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也沒有人再費心留意華容縣城的動靜，城內城外看不出任何不尋常的跡象。每天旅客來來往往，商旅來去匆匆，沒人留意三五個不起眼的過境旅客，從縣城的另一個小漁港灣鯰魚須鎮過河，帶了行囊風塵仆仆北上，不時變更身份，徑直奔向數千裏外的燕京花花世界。
縣城的人，都在談論在本地出盡風頭的自在公子，對他在本城花天酒地之後，捐了一萬兩銀子給惠民局施醫施藥的豪舉，感到又好氣又可敬。一萬兩銀子，挑也要七八個人，這人到底是傻瓜還是白癡？……白花花的銀子啊！
因此，引起了過境江湖人強烈的興趣，消息不脛而走，自在公子成了眾所矚目的人，想對他不利的人可得考慮後果，以免成為眾矢之的。
至少，在官方的人士眼中，他是一個大善人，大善人都是值得尊敬的，決不容許宵小歹徒們對大善人有所不利，所以各地的治安人員，明暗之中向那些不三不四的人，提出嚴厲的警告，要這些人離開自在公子遠一點，保持距離以策安全，不然後果自行負責，包括各種意外後果，例如通關路引的真偽問題……。
自在公子走的是迂迴曲折路線，西走東山鄉進入蘆葦蕩江洲地境，引敵西追，爾後突然北上，沿著小墨山脈一路北行。
他的輕車速度驚人，車夫謝勇更是駕車的行家，天黑之後並不找地方歇
息，反而連夜奔駛，一夜之間飛馳兩百裏，黎明前到達石首縣的大東門外。
追的人事先毫無準備，估計錯誤，認為他夜間駛入某一條小徑躲起來了，
便留在後麵慢慢尋找蹤跡。另一些人，以為他抄小徑南下，繞過注市鎮再上官道，走朝天口過河赴南洲鎮，進入常德城，因此追錯了方向。
他要走水路，從石首縣過河到荊州府城，對外揚言遊漢口逛武昌，再順江北上去秦淮逍遙。
一過石首縣城，他的速度又慢下來了，欲即欲離，令人莫測高深，讓追蹤的人疑神疑鬼，又恨又惱，掌握不住他的正確行駛路線，也就無法製定對策，反而被他牽著鼻子走，可把一路追蹤的人恨得牙癢癢地，逐漸失去耐性了。
武昌府府轄下的荊州城，統轄兩縣，仙桃，石首。在附近相鄰的十一縣的城池，除了荊州的州城外，仙桃縣是最大的一座城。由於十年前水寇山匪作亂，仙桃縣城並未被攻破，依然保持相當的繁榮。
但周郊的鄉鎮殘破的程度比曾經被攻掠的縣城更慘，十年了，元氣仍未恢複，到處可以看到戰火留下的遺痕呢。
周郊村鎮有些已經重建，有些已不在原來的地段，有些則完全在世間消
失。
而村鎮的原有居民，已十不存一，大部分是從外地遷來的人。
一次慘烈的戰亂，一次可怕的洪水，死亡慘烈，滄海桑田，原有的居民能夠渡過兩次可怖的天災人禍，大概是老天爺大發慈悲神明庇佑，因此這些人信神極為虔誠，也就是說，他們都是些宿命論者，都是些逆來順受，向命運低頭的人，隻要能活下去，任何痛苦他們都能忍受，咬緊牙關泰然處之，甚少怨天尤人。
“籲！亡，百姓苦！興，百姓亦苦！”江星見狀，心底唏噓不已。“所以娘就經常教育我，一定要出人頭地，不做螻蟻般的人寧做兇惡的魔，哥，娘說鬼都怕惡魔……有趣！咯咯咯……”
“上梁不正下梁歪”哈托爾及時給予評價。
“呃……小鳳，咱們隻所以被稱之為萬物之靈長，是咱們會思考，懂得分辨善惡美醜……”無奈，江星隻得扮演起教師，拯救這個被帶入歧途的小羔羊。
新從各地遷來落戶的人，大部分來自中部山區，這些人生活在山野間，與野獸為伍，與山爭田，狩獵為食，本身就帶有粗曠的血緣，掠奪的本性與生俱來，一言不合不惜挺身而鬥，為爭曲直可以不顧性命，不理會王法。所以他們這些新戶，在外型上和氣概上，有顯著的不同，極易分辨。
其中典型代表就是下高鎮的大地主蒲毅，家中兄弟眾多，他排行老三，又稱三爺。
早年據說曾經做過獨行大盜，是武昌一帶黑道上相當狠辣的角色，當然他自己不承認。
這天午後，輕車越過仙桃縣的縣城，輕快地駛向下高鎮，十餘裏要不了半個時辰。
下高鎮位於雲夢澤最大的外河長江北岸，也就是往昔的舊孟州城，數百年來，一直被洪水淹來淹去，年年景物全非。
但不管大洪水怎麽淹，有些地方依然屹立。早年的孟陽三城已經滄海桑
田，變成了高家灘灣，但南城仍在。
目下在下高鎮附近，有水運所、稅使衙門、巡檢署等等。
沿途，三步一名勝，五步一古跡，其中包括前朝大奸臣王檜榮屠殺異己一千二百餘名大臣所在地風波亭。
這是說，下高鎮比縣城的知名度高。河對麵，就是漢口鎮府的監利縣。
這裏是古雲夢澤的有名渡口，南岸叫孟津渡，北岸叫河橋渡。三百年前，這裏有一座橋，後來大水衝來衝去，以後就不再重建了。
總之，這條橋毀了不再重建，的確減少了許多因戰爭所帶來的大災害。從前自從前朝的名臣杜預開始建浮橋以後，這裏就成了兵家必爭之地。你殺過來我殺過去，你燒我建，你建我拆，打打殺殺沒完沒了，如今橋不再建了，刀兵之禍也沒了。
自在公子不在縣城投宿，駛向下高鎮，是合情合理的事，因為辦理渡河手續，要在下高鎮辦理，各樣手續麻煩得很，
旅客們都是趕到下高鎮投宿的，他豈能例外？隻有官方人士才在縣城的仙桃驛站住宿。
距鎮口約有三裏地，前麵馳來三匹黃驃馬，三位魁偉的騎士雄糾糾氣昂
昂，在百步外收緩坐騎，發出一聲短嘯，以小步向前迎來。
在前麵的車夫謝勇，馬鞭遞交左手，高舉右手打出同道的信號。
“是羅公子嗎？”為首的中年騎士高叫：“兄弟方成亮，奉蒲三爺所差，前來迎接羅公子的大駕。”
雙方健馬接近勒韁，輕車也剎住了。
江星下車，方成亮三人飛躍下馬。
“兄弟羅翔，有勞方兄遠出，不勝感激。”江星含笑行禮：“年餘久違，方兄昆仲更為朗健，英氣勃發，可喜可賀。上次途經貴地，與賢昆仲匆匆一麵，未能親近深談，迄今仍感有憾，承蒙賢昆仲抬愛親迎，深感榮幸，真不敢當。這位兄台是……”
“兄弟劉立賢。”第三位中年騎士雙目炯炯，聲如洪鍾：“在蒲三爺府中作客，久仰羅公子大名，不勝仰慕，因此自告奮勇，隨方兄昆仲前來迎駕。聞名不如見麵，見麵勝似聞名，羅兄有如芝蘭玉樹，江湖三公子之首，名不虛傳。”
哈托爾搖著小腦袋：“嘖嘖嘖！拍馬屁拍到這份上也算是……相當於一門神級法決？”
“嗬嗬嗬，小哈你不覺得他說的比較中肯嗎？”
“劉兄過獎，兄弟不勝汗顏，浪得虛名，何足掛齒？兄弟其實是濫竽充數，驥尾三公子，豈敢妄稱馬首？”
“哈哈！羅兄在華容縣城行善的仁義之舉，早已傳遍江湖了，琅琊，夢梅兩公子不知自愛，很多江湖朋友已經把他們的名號否認啦！”方成亮豪笑：“羅兄請上車，咱們在前麵領路，蒲三爺已恭候多時，咱們走吧！”
蒲三爺亦是秋瑤瑤和江星計劃裏的一環，目下仍然主持大江兩岸一部份江湖行業，比起華容縣的鐵臂神熊來，聲譽要差得多，但勢力之強大，鐵臂神熊就望塵莫及了。
鐵臂神熊隻是一方之豪，天鷹蒲三爺卻是江湖中的豪霸，雖然不算是風雲人物，也算是頗有名氣的名人，過往的江湖朋友，在蒲家作客平常得很。
上次江星途經漢口鎮，在漢口逗留過一段時日，曾經到孟津遊覽古渡的風光，渡過河北岸遊下高鎮，就曾經上門拜會蒲三爺。
但那已經是兩年前的事了，自在公剛嶄露頭角，名氣雖說如旭日初升，畢竟不夠響亮，所以天鷹並沒把他當作一迴事，草草接見把他看成虛有徒表的混混晚輩，所以並沒正式為方成亮兄弟引見。
沒想到今天形勢徹變，蒲三爺居然派方家兄弟遠出相迎，固然風水轉得快，也充分表示蒲三爺是個相當勢利的人。
“這就是追求名利的好處，你成名了，就有人奉承你，即使你過去曾經是阿貓阿狗，都不重要，重要的是你已經是名人。”
江星伺機教育小姑娘，也許殘酷冰冷的現實對她會有些觸動：“那我也要作名人，我要……”，“我的老天！小鳳，你可知道作名人……尤其是作女名人需要付出什麽代價嗎？”江星大駭，古怪精靈小姑娘作了江湖中的英雄好漢那還了得？“恭喜賀喜！嘻嘻，茫茫江湖路上你又多了一個紅顏俠侶……年齡是小了點……每次打劫迴來能替你拍拍身上的灰塵……殺人迴來能倒杯熱茶暖暖心不是？”
“你閉嘴！”
江星看著偎依在自己身旁的小姑娘，歎了口氣，摸摸她的烏亮長發，凝重地說道：“小鳳，我本來反對你小小年紀便在外遊蕩，但我無法阻止你，每個人有每個人的宿命。如果你停止闖蕩，我會非常高興。”
“什麽？哥，你要趕我走？”
兀地翻身而起，尤如一頭被踩了尾巴的小貓，呲牙咧嘴。
“像你這種年輕美貌的小姑娘，尤其現在兇險的形勢下，絕對是非常危險的。一旦我稍稍疏忽，出現意外，你的存活率將是非常低的，我和你都承擔不了失敗的可怕後果……”
“我能保護我自己……哥？你還是關心我的，不是討厭我趕我走？對不對？我要聽真話！”
鳳目亮晶晶直勾勾的盯著江星，神情緊張、焦灼、恐懼，沒有了絲毫江湖女名人的雄心壯誌，就是一個做著春夢的小女孩害怕夢醒的患得患失。
“江星，別讓她失望，千萬不能讓小姑娘墜入魔道……”
“嗯，我是真的關心你……真的不想你有半點閃失……”
江星莊重的點了點頭。
“哇！哇……我好開心，我……不要打擾我，我要冷靜一下……”
忐忐忑忑的小姑娘喜極而泣，雙手捂著羞紅了的嬌魘在車裏團團亂竄，手足無措。
“唉，問世間情為何物……”
哈托爾破天荒地沒有了嘲諷，靜靜地看著小姑娘，暗自喃喃道。
蒲三爺已經知道了華容縣裏的事，對他熱誠歡迎就不算是意外了。
如果不急於過河，在下高鎮附近有不少名勝可以遊覽。附庸風雅去遊平鷹閣、揚清閣、德威堂等等；北看長江南瞰雲夢澤，再遠望往西看小墨山脈，往東遊仙女洞，都是可以流連一天半天的好地方。
江星是舊地重遊，重遊他已是名動江湖的風雲人物，但他堅辭東道主蒲三爺的陪伴，隻帶了車夫和一個侍女，攜了食籃逍遙自在出遊，並不急於過河。
後續趕來的人，紛紛在鎮中落腳。
有些人不想露麵，在鎮郊另找偏僻的民居借宿。
大江兩岸的旱象已有端倪，今年長江的秋汛毫無訊息。
站在平鷹閣上向南望，廿餘裏寬的大江雖然濁流滾滾，但水勢已不如往年濁浪排空那麽壯觀。
極目南眺，煙霧縹緲中的隱隱青山，是雲夢澤以北最大的鷹山山區。
迴頭東望，數十裏外山連天峰連天，那就是洞庭湖區延綿千裏的小墨山山脈。
大江近北岸的大沙洲，荒草萋萋雜樹叢生，上下十餘裏不見人煙，早年的孟陽樓、河伯祠……，已了無痕跡可尋，給人的感覺是世事無常，鳳閣龍樓、英雄豪傑，而今安在？
這世間實在沒有什麽好爭的，尤其不值得用性命去爭。
古往今來，河南殺過來，北岸殺過去，到底留下了些什麽？
屍體與兵戈早就塵歸塵，土歸土，江依然是江，山依然是山，人為建造的城池卻無跡可尋。
來憑吊古跡的騷人墨客少得可憐，有幾個衣著亮麗的遊客，居然是從南岸遠道而來的。
五艘大小渡船穿梭往來，在驚濤駭浪中行駛，大老遠冒風險過河來看這些無人打理的古跡，委實令人感到不可思議。
漸漸地，四周開始出現三三兩兩，誌不在風景古跡的人，在林木蒼鬱中時隱時現。
小鳳仍是侍女打扮，在閣西的一株古樹下將餐具擺好，快近中午了，這地方野餐真不錯。
小鳳像沒籠頭的野馬，帶著小老鼠，和江星用藥水塗抹得怪模怪樣的金雕到處亂跑追逐小鳥獸，逗弄蟲蟻，小梅自始自終繞在哈托爾的身上，不予理睬。
她畢竟還是個孩子，渾然忘了刀光劍影的江湖生涯，暫時迴複天真的童稚歲月。
“哥，還是上次那個女人。”小鳳低聲說道。
“哦，她就是江湖中神秘莫測的針魔，她扮一個中年貴婦，還真有些高貴味道呢。”江星的目光，落在閣前台階上的一個中年貴婦身上，隨伴在側的兩個侍女。
“針魔？我聽瑤瑤姐說過，這是個惡毒的女人。哥，你就喜歡與這種妖女打交道。”
“嗬嗬，那可不是我的錯呀。”
“她不來便罷，來了……”
“來了你就宰了她？”
“打斷她的粉腿，她就不能死纏不休了。”小姑娘似笑非笑地說道，粉臉一紅，趕忙轉首環顧四周。
“其實，她是最容易打發的一個。”
“怎麽說？”
“她就是一個被心上人騙了的可憐蟲”
“哼！她這種妖女，工於心計，無所不用其極，會讓人騙了？”
“應該是事實。”
“應該是？”
“她太在乎火麒麟蔣百石的感受，可憐找錯了對象，忽略了男人的野心和欲望。結果是可想而知的，她注定了被利用被拋棄的結局。”
“哥，你的估計好殘忍……”
“你不相信我的估計？”
“哥！你知道我是什麽都信任你的。”
“那就對了，我猜，火麒麟蔣百石此次必定完全控製住她了，她不得不來作最後的孤注一擲。”
“唔！她來了。”
扮成中年貴婦的針魔林小貞，正向他倆盈盈接近，臉上有高雅矜持的笑容，所流露的風華氣質，毫無絲毫江湖蕩女的豔媚神態。
小鳳像一頭發現侵入地盤同類的肉食猛獸，虎視耽耽地目迎嫋嫋娜娜走近的針魔，隨時皆可能露出銳牙伸出利爪，把對方撕得粉碎。
針魔僅瞥了她一眼，不理會她流露的強烈敵意。
“你已經認出我了，謝謝上次不殺之恩……”針魔眼神複雜深遂，兀地嫣然一笑：“羅公子，你可把跟來的人捉弄得暈頭轉向，把一些老江湖玩弄在股掌之間，這短短的四年中，你能有名動江湖的成就，不是偶然的。”
“嗬嗬，好說好說，成就還談不上，隻是比別人稍幸運些而已。“
江星友好地整衣而起含笑相迎：“林姑娘，你說我捉弄了一些老江湖，是不是有欠公允？”
“咱們彼此心中有數，是嗎？”
“哦！我忘了。”江星拍拍自己的腦袋：“咱們這些人，從來不理會什麽公允不公允的，說了等於白說。隻是，你聽到了些什麽風聲？”
“智者千慮，必有一失。”
“是啊！世間的事，那能盡如人意？”
“你捉弄他們，自己也會因此而暴露弱點……”
“比方說？”江星和針魔侃侃而談，皆是滿麵笑容，氣氛相當容洽友好。
“比方說，所布置的意外，固然可以阻止他們的行程，引他們陷入錯誤的方向，但也表示你在掩飾自己的某些行動，不難被更精明的人所發現。”
“對，你就是更精明的人才！”
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也沒有人再費心留意華容縣城的動靜，城內城外看不出任何不尋常的跡象。每天旅客來來往往，商旅來去匆匆，沒人留意三五個不起眼的過境旅客，從縣城的另一個小漁港灣鯰魚須鎮過河，帶了行囊風塵仆仆北上，不時變更身份，徑直奔向數千裏外的燕京花花世界。
縣城的人，都在談論在本地出盡風頭的自在公子，對他在本城花天酒地之後，捐了一萬兩銀子給惠民局施醫施藥的豪舉，感到又好氣又可敬。一萬兩銀子，挑也要七八個人，這人到底是傻瓜還是白癡？……白花花的銀子啊！
因此，引起了過境江湖人強烈的興趣，消息不脛而走，自在公子成了眾所矚目的人，想對他不利的人可得考慮後果，以免成為眾矢之的。
至少，在官方的人士眼中，他是一個大善人，大善人都是值得尊敬的，決不容許宵小歹徒們對大善人有所不利，所以各地的治安人員，明暗之中向那些不三不四的人，提出嚴厲的警告，要這些人離開自在公子遠一點，保持距離以策安全，不然後果自行負責，包括各種意外後果，例如通關路引的真偽問題……。
自在公子走的是迂迴曲折路線，西走東山鄉進入蘆葦蕩江洲地境，引敵西追，爾後突然北上，沿著小墨山脈一路北行。
他的輕車速度驚人，車夫謝勇更是駕車的行家，天黑之後並不找地方歇
息，反而連夜奔駛，一夜之間飛馳兩百裏，黎明前到達石首縣的大東門外。
追的人事先毫無準備，估計錯誤，認為他夜間駛入某一條小徑躲起來了，
便留在後麵慢慢尋找蹤跡。另一些人，以為他抄小徑南下，繞過注市鎮再上官道，走朝天口過河赴南洲鎮，進入常德城，因此追錯了方向。
他要走水路，從石首縣過河到荊州府城，對外揚言遊漢口逛武昌，再順江北上去秦淮逍遙。
一過石首縣城，他的速度又慢下來了，欲即欲離，令人莫測高深，讓追蹤的人疑神疑鬼，又恨又惱，掌握不住他的正確行駛路線，也就無法製定對策，反而被他牽著鼻子走，可把一路追蹤的人恨得牙癢癢地，逐漸失去耐性了。
武昌府府轄下的荊州城，統轄兩縣，仙桃，石首。在附近相鄰的十一縣的城池，除了荊州的州城外，仙桃縣是最大的一座城。由於十年前水寇山匪作亂，仙桃縣城並未被攻破，依然保持相當的繁榮。
但周郊的鄉鎮殘破的程度比曾經被攻掠的縣城更慘，十年了，元氣仍未恢複，到處可以看到戰火留下的遺痕呢。
周郊村鎮有些已經重建，有些已不在原來的地段，有些則完全在世間消
失。
而村鎮的原有居民，已十不存一，大部分是從外地遷來的人。
一次慘烈的戰亂，一次可怕的洪水，死亡慘烈，滄海桑田，原有的居民能夠渡過兩次可怖的天災人禍，大概是老天爺大發慈悲神明庇佑，因此這些人信神極為虔誠，也就是說，他們都是些宿命論者，都是些逆來順受，向命運低頭的人，隻要能活下去，任何痛苦他們都能忍受，咬緊牙關泰然處之，甚少怨天尤人。
“籲！亡，百姓苦！興，百姓亦苦！”江星見狀，心底唏噓不已。“所以娘就經常教育我，一定要出人頭地，不做螻蟻般的人寧做兇惡的魔，哥，娘說鬼都怕惡魔……有趣！咯咯咯……”
“上梁不正下梁歪”哈托爾及時給予評價。
“呃……小鳳，咱們隻所以被稱之為萬物之靈長，是咱們會思考，懂得分辨善惡美醜……”無奈，江星隻得扮演起教師，拯救這個被帶入歧途的小羔羊。
新從各地遷來落戶的人，大部分來自中部山區，這些人生活在山野間，與野獸為伍，與山爭田，狩獵為食，本身就帶有粗曠的血緣，掠奪的本性與生俱來，一言不合不惜挺身而鬥，為爭曲直可以不顧性命，不理會王法。所以他們這些新戶，在外型上和氣概上，有顯著的不同，極易分辨。
其中典型代表就是下高鎮的大地主蒲毅，家中兄弟眾多，他排行老三，又稱三爺。
早年據說曾經做過獨行大盜，是武昌一帶黑道上相當狠辣的角色，當然他自己不承認。
這天午後，輕車越過仙桃縣的縣城，輕快地駛向下高鎮，十餘裏要不了半個時辰。
下高鎮位於雲夢澤最大的外河長江北岸，也就是往昔的舊孟州城，數百年來，一直被洪水淹來淹去，年年景物全非。
但不管大洪水怎麽淹，有些地方依然屹立。早年的孟陽三城已經滄海桑
田，變成了高家灘灣，但南城仍在。
目下在下高鎮附近，有水運所、稅使衙門、巡檢署等等。
沿途，三步一名勝，五步一古跡，其中包括前朝大奸臣王檜榮屠殺異己一千二百餘名大臣所在地風波亭。
這是說，下高鎮比縣城的知名度高。河對麵，就是漢口鎮府的監利縣。
這裏是古雲夢澤的有名渡口，南岸叫孟津渡，北岸叫河橋渡。三百年前，這裏有一座橋，後來大水衝來衝去，以後就不再重建了。
總之，這條橋毀了不再重建，的確減少了許多因戰爭所帶來的大災害。從前自從前朝的名臣杜預開始建浮橋以後，這裏就成了兵家必爭之地。你殺過來我殺過去，你燒我建，你建我拆，打打殺殺沒完沒了，如今橋不再建了，刀兵之禍也沒了。
自在公子不在縣城投宿，駛向下高鎮，是合情合理的事，因為辦理渡河手續，要在下高鎮辦理，各樣手續麻煩得很，
旅客們都是趕到下高鎮投宿的，他豈能例外？隻有官方人士才在縣城的仙桃驛站住宿。
距鎮口約有三裏地，前麵馳來三匹黃驃馬，三位魁偉的騎士雄糾糾氣昂
昂，在百步外收緩坐騎，發出一聲短嘯，以小步向前迎來。
在前麵的車夫謝勇，馬鞭遞交左手，高舉右手打出同道的信號。
“是羅公子嗎？”為首的中年騎士高叫：“兄弟方成亮，奉蒲三爺所差，前來迎接羅公子的大駕。”
雙方健馬接近勒韁，輕車也剎住了。
江星下車，方成亮三人飛躍下馬。
“兄弟羅翔，有勞方兄遠出，不勝感激。”江星含笑行禮：“年餘久違，方兄昆仲更為朗健，英氣勃發，可喜可賀。上次途經貴地，與賢昆仲匆匆一麵，未能親近深談，迄今仍感有憾，承蒙賢昆仲抬愛親迎，深感榮幸，真不敢當。這位兄台是……”
“兄弟劉立賢。”第三位中年騎士雙目炯炯，聲如洪鍾：“在蒲三爺府中作客，久仰羅公子大名，不勝仰慕，因此自告奮勇，隨方兄昆仲前來迎駕。聞名不如見麵，見麵勝似聞名，羅兄有如芝蘭玉樹，江湖三公子之首，名不虛傳。”
哈托爾搖著小腦袋：“嘖嘖嘖！拍馬屁拍到這份上也算是……相當於一門神級法決？”
“嗬嗬嗬，小哈你不覺得他說的比較中肯嗎？”
“劉兄過獎，兄弟不勝汗顏，浪得虛名，何足掛齒？兄弟其實是濫竽充數，驥尾三公子，豈敢妄稱馬首？”
“哈哈！羅兄在華容縣城行善的仁義之舉，早已傳遍江湖了，琅琊，夢梅兩公子不知自愛，很多江湖朋友已經把他們的名號否認啦！”方成亮豪笑：“羅兄請上車，咱們在前麵領路，蒲三爺已恭候多時，咱們走吧！”
蒲三爺亦是秋瑤瑤和江星計劃裏的一環，目下仍然主持大江兩岸一部份江湖行業，比起華容縣的鐵臂神熊來，聲譽要差得多，但勢力之強大，鐵臂神熊就望塵莫及了。
鐵臂神熊隻是一方之豪，天鷹蒲三爺卻是江湖中的豪霸，雖然不算是風雲人物，也算是頗有名氣的名人，過往的江湖朋友，在蒲家作客平常得很。
上次江星途經漢口鎮，在漢口逗留過一段時日，曾經到孟津遊覽古渡的風光，渡過河北岸遊下高鎮，就曾經上門拜會蒲三爺。
但那已經是兩年前的事了，自在公剛嶄露頭角，名氣雖說如旭日初升，畢竟不夠響亮，所以天鷹並沒把他當作一迴事，草草接見把他看成虛有徒表的混混晚輩，所以並沒正式為方成亮兄弟引見。
沒想到今天形勢徹變，蒲三爺居然派方家兄弟遠出相迎，固然風水轉得快，也充分表示蒲三爺是個相當勢利的人。
“這就是追求名利的好處，你成名了，就有人奉承你，即使你過去曾經是阿貓阿狗，都不重要，重要的是你已經是名人。”
江星伺機教育小姑娘，也許殘酷冰冷的現實對她會有些觸動：“那我也要作名人，我要……”，“我的老天！小鳳，你可知道作名人……尤其是作女名人需要付出什麽代價嗎？”江星大駭，古怪精靈小姑娘作了江湖中的英雄好漢那還了得？“恭喜賀喜！嘻嘻，茫茫江湖路上你又多了一個紅顏俠侶……年齡是小了點……每次打劫迴來能替你拍拍身上的灰塵……殺人迴來能倒杯熱茶暖暖心不是？”
“你閉嘴！”
江星看著偎依在自己身旁的小姑娘，歎了口氣，摸摸她的烏亮長發，凝重地說道：“小鳳，我本來反對你小小年紀便在外遊蕩，但我無法阻止你，每個人有每個人的宿命。如果你停止闖蕩，我會非常高興。”
“什麽？哥，你要趕我走？”
兀地翻身而起，尤如一頭被踩了尾巴的小貓，呲牙咧嘴。
“像你這種年輕美貌的小姑娘，尤其現在兇險的形勢下，絕對是非常危險的。一旦我稍稍疏忽，出現意外，你的存活率將是非常低的，我和你都承擔不了失敗的可怕後果……”
“我能保護我自己……哥？你還是關心我的，不是討厭我趕我走？對不對？我要聽真話！”
鳳目亮晶晶直勾勾的盯著江星，神情緊張、焦灼、恐懼，沒有了絲毫江湖女名人的雄心壯誌，就是一個做著春夢的小女孩害怕夢醒的患得患失。
“江星，別讓她失望，千萬不能讓小姑娘墜入魔道……”
“嗯，我是真的關心你……真的不想你有半點閃失……”
江星莊重的點了點頭。
“哇！哇……我好開心，我……不要打擾我，我要冷靜一下……”
忐忐忑忑的小姑娘喜極而泣，雙手捂著羞紅了的嬌魘在車裏團團亂竄，手足無措。
“唉，問世間情為何物……”
哈托爾破天荒地沒有了嘲諷，靜靜地看著小姑娘，暗自喃喃道。
蒲三爺已經知道了華容縣裏的事，對他熱誠歡迎就不算是意外了。
如果不急於過河，在下高鎮附近有不少名勝可以遊覽。附庸風雅去遊平鷹閣、揚清閣、德威堂等等；北看長江南瞰雲夢澤，再遠望往西看小墨山脈，往東遊仙女洞，都是可以流連一天半天的好地方。
江星是舊地重遊，重遊他已是名動江湖的風雲人物，但他堅辭東道主蒲三爺的陪伴，隻帶了車夫和一個侍女，攜了食籃逍遙自在出遊，並不急於過河。
後續趕來的人，紛紛在鎮中落腳。
有些人不想露麵，在鎮郊另找偏僻的民居借宿。
大江兩岸的旱象已有端倪，今年長江的秋汛毫無訊息。
站在平鷹閣上向南望，廿餘裏寬的大江雖然濁流滾滾，但水勢已不如往年濁浪排空那麽壯觀。
極目南眺，煙霧縹緲中的隱隱青山，是雲夢澤以北最大的鷹山山區。
迴頭東望，數十裏外山連天峰連天，那就是洞庭湖區延綿千裏的小墨山山脈。
大江近北岸的大沙洲，荒草萋萋雜樹叢生，上下十餘裏不見人煙，早年的孟陽樓、河伯祠……，已了無痕跡可尋，給人的感覺是世事無常，鳳閣龍樓、英雄豪傑，而今安在？
這世間實在沒有什麽好爭的，尤其不值得用性命去爭。
古往今來，河南殺過來，北岸殺過去，到底留下了些什麽？
屍體與兵戈早就塵歸塵，土歸土，江依然是江，山依然是山，人為建造的城池卻無跡可尋。
來憑吊古跡的騷人墨客少得可憐，有幾個衣著亮麗的遊客，居然是從南岸遠道而來的。
五艘大小渡船穿梭往來，在驚濤駭浪中行駛，大老遠冒風險過河來看這些無人打理的古跡，委實令人感到不可思議。
漸漸地，四周開始出現三三兩兩，誌不在風景古跡的人，在林木蒼鬱中時隱時現。
小鳳仍是侍女打扮，在閣西的一株古樹下將餐具擺好，快近中午了，這地方野餐真不錯。
小鳳像沒籠頭的野馬，帶著小老鼠，和江星用藥水塗抹得怪模怪樣的金雕到處亂跑追逐小鳥獸，逗弄蟲蟻，小梅自始自終繞在哈托爾的身上，不予理睬。
她畢竟還是個孩子，渾然忘了刀光劍影的江湖生涯，暫時迴複天真的童稚歲月。
“哥，還是上次那個女人。”小鳳低聲說道。
“哦，她就是江湖中神秘莫測的針魔，她扮一個中年貴婦，還真有些高貴味道呢。”江星的目光，落在閣前台階上的一個中年貴婦身上，隨伴在側的兩個侍女。
“針魔？我聽瑤瑤姐說過，這是個惡毒的女人。哥，你就喜歡與這種妖女打交道。”
“嗬嗬，那可不是我的錯呀。”
“她不來便罷，來了……”
“來了你就宰了她？”
“打斷她的粉腿，她就不能死纏不休了。”小姑娘似笑非笑地說道，粉臉一紅，趕忙轉首環顧四周。
“其實，她是最容易打發的一個。”
“怎麽說？”
“她就是一個被心上人騙了的可憐蟲”
“哼！她這種妖女，工於心計，無所不用其極，會讓人騙了？”
“應該是事實。”
“應該是？”
“她太在乎火麒麟蔣百石的感受，可憐找錯了對象，忽略了男人的野心和欲望。結果是可想而知的，她注定了被利用被拋棄的結局。”
“哥，你的估計好殘忍……”
“你不相信我的估計？”
“哥！你知道我是什麽都信任你的。”
“那就對了，我猜，火麒麟蔣百石此次必定完全控製住她了，她不得不來作最後的孤注一擲。”
“唔！她來了。”
扮成中年貴婦的針魔林小貞，正向他倆盈盈接近，臉上有高雅矜持的笑容，所流露的風華氣質，毫無絲毫江湖蕩女的豔媚神態。
小鳳像一頭發現侵入地盤同類的肉食猛獸，虎視耽耽地目迎嫋嫋娜娜走近的針魔，隨時皆可能露出銳牙伸出利爪，把對方撕得粉碎。
針魔僅瞥了她一眼，不理會她流露的強烈敵意。
“你已經認出我了，謝謝上次不殺之恩……”針魔眼神複雜深遂，兀地嫣然一笑：“羅公子，你可把跟來的人捉弄得暈頭轉向，把一些老江湖玩弄在股掌之間，這短短的四年中，你能有名動江湖的成就，不是偶然的。”
“嗬嗬，好說好說，成就還談不上，隻是比別人稍幸運些而已。“
江星友好地整衣而起含笑相迎：“林姑娘，你說我捉弄了一些老江湖，是不是有欠公允？”
“咱們彼此心中有數，是嗎？”
“哦！我忘了。”江星拍拍自己的腦袋：“咱們這些人，從來不理會什麽公允不公允的，說了等於白說。隻是，你聽到了些什麽風聲？”
“智者千慮，必有一失。”
“是啊！世間的事，那能盡如人意？”
“你捉弄他們，自己也會因此而暴露弱點……”
“比方說？”江星和針魔侃侃而談，皆是滿麵笑容，氣氛相當容洽友好。
“比方說，所布置的意外，固然可以阻止他們的行程，引他們陷入錯誤的方向，但也表示你在掩飾自己的某些行動，不難被更精明的人所發現。”
“對，你就是更精明的人才！”