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“範主事，怎麽辦？”一名騎士向枯瘦如柴的範同問道，坐騎的速度放緩下來，跟著前麵十餘步泰然策騎緩緩前進的男女騎士，無意向前超越。
“似乎咱們已經別無抉擇了。”範同的三角眼中，陰森的精光緊盯著兩騎士的背影。
“是的。”同伴點頭說。
“隻是……並不能證明他們是一夥的。”
“他們從嶽州城跟下來的，怎麽會這樣巧？迄今仍保持一定的若即若離距離。”
“本來就可疑，可是……”
“怕打草驚蛇？”
“是的。”
“已經證實他們即將會合，這時就算自在公子發現出了意外，也來不及改變計劃了。”
“有道理。”
“就算他們不是一夥，咱們也該避免走漏消息。”
“好吧！情勢有此必要。不過，最好能有口供，以免鬧笑話。”九幽冥神同意同伴的計劃，立即舉手一揮，向身後的一男一女兩同伴打手勢示意。
兩男女一催坐騎，小跑超越，接近
前麵男女兩騎士，便急衝而過兜轉馬頭，劈麵堵住了。
“朋友，不要再走了。”那位粗眉大眼的男騎士檸笑著說：“從嶽州城兩位
離城時，咱們就留意你們了，時辰到了，是不是？”
男女兩騎士正是西門小宮主的姨媽姨父兩口子。隻是，姨父改穿了青色的褐衣，像個莊稼漢，姨媽的打扮也像村姑，小花布裳青帕包頭，略顯清秀動人。隻是，鞍後有馬包，鞍旁有長鞘袋，表明他倆是旅客。
“你這位老兄說話的含義，我怎麽聽不懂？”姨父劍眉一挑，語氣冷森：“你不是吃多了撐著了吧？似乎你們倚仗
人多，吃定在下了。”
“你懂的，閣下。”
“你最好設法讓在下懂。”
“你是前麵那批人的同伴，沒錯吧？”
“錯了，在下根本沒有同伴。”
“光棍眼中不揉沙子，事到如今，閣下又何必反穿皮襖裝佯？好吧！就算你沒有同伴，貴姓呀？”
“姓秦。”姨父的目光，落在九幽冥神的身上：“在下對那位仁兄不算陌生，老一輩中的魔中梟雄九幽冥神範同，
聽說攀上高枝，投靠了燕京魯王作師爺？魯王被刺，不知又投靠了哪個大菩薩？在下鄙視這種毫無骨氣之徒。你們大概是從嶽州城，跟蹤前麵那批人來的，沿途一而再想下手，卻又一而再在重要關頭，失去對方的蹤跡，白跟了幾百裏，迄今仍然可望而不可及，枉費心機。閣下，想知道其中緣故嗎？”
“你……”大漢正欲發怒，
“秦老兄，你告訴咱們好嗎？”九幽冥神策馬上前，向大漢擺了擺手，陰笑著問道。
“在下正打算告訴你。”
“在下洗耳恭聽。”
“因為他們在扮演靈貓戲鼠，逗引你們遠離巢穴，以便一網打盡你們這些無恥匪徒，他們早就算定你們的結局了。諸位，趕快迴頭。還來得及。”
“哈哈！秦老兄，你好象清楚一切呢。”
九幽冥神沒有理會姨父一番善意，而是發現了獵物的興奮，殘忍。
“差不多。”
“似乎你老兄是出於好意。”
“一點不錯。”
“為何？”
“因為在下有位從小看著長大的晚輩在前麵，我不想她受到任何傷害或是驚嚇，哪怕一點點。”
“去你娘的！原來你真是他們一夥的。”九幽冥神冒火了：“亮名號，閣下，看你配不配在虎口爭食。”
“你還不配在下亮名號。”
九幽冥神無名火發，翻身下馬，提起雙掌。
“你下來，在下讓你看看誰配誰不配。”九幽冥神陰狠地大叫：“小輩，看在下的鐵掌配不配。”
姨媽從容下馬，拔出藏在鞘袋內的劍。
“這麽一個豬狗樣的貨色，居然吠叫的嗓門怪嚇人。”姨媽用嘲弄的口吻說，倒垂著劍欺近：“論真才實學，你九幽冥神在天下眾老魔中，排名並不低。但在咱們眼中，你那兩下隻配鬥狗耍猴，實在並不怎樣高明，一點用處都沒有。”
路旁的蘆葦蕩裏，突然緩緩走出一
匹健馬，隻聽到蘆葦的輕微簌簌分開
聲，像是陡然出現的幽靈之馬。
馬上的騎士一身褐灰，黃昏中很難分辨身形，更看不清麵貌，因為臉上載
有僅露雙目的頭罩，劍係在背上，行動上不至於礙手礙腳。
“夫人不要輕敵，九幽冥神雖然曾經受到重創，一身修為僅僅剩了四五成，可九幽冥寒神功威力非同小可，更何況他近年來是靠他滿肚子陰謀詭計混日子。”蒙麵騎士勒住坐騎，用怪怪的嗓音說：“這又是九幽冥神的一個局，八個悍匪中，九幽冥神自己充當了一個不輕不重的腳色，一個出麵打交道的馬前卒而已。他如果不敵，就會有比他強一倍，甚至強三倍的人，出其不意把你擺平。
你瞧，那位高高瘦瘦，麵孔像債主
的留八字胡貨色，就是大名鼎鼎的
陰司無常金飛朋，他掌心暗藏的三把奪魂無常雙鋒鏢，沾上身就會被扣掉一塊肉，十分可怕，你……來得好！”他右手一伸，小巧的裝飾用的馬鞭，不徐不疾地抖出，得一聲恰好擊中一枚肉眼難辨的怪暗器。
左手的韁繩也同時輕輕一抖，纏住了另一枚，再一抖，纏住的一枚又撞中第三枚，纏成一團。
那是兩段黑鐵中以軟鋼連接，全長
僅四寸左右的鉗狀怪暗器，發出飛行時是伸直的，擊中物體之後，後一段向前急劇鉸合，像一把鐵鉗，更像螃蟹的大螯，夾住物體再彈跳而起，足以將一塊肉扣住拉飛，歹毒陰狠。
一枚扣住了馬鞭，另一枚扣住了韁繩，第三枚則扣住了第二枚。雖然有彈跳聲發出，但無法跳離。
“你看，可怕吧？”蒙麵騎士向姨媽展示奪獲的奪魂無常雙鋒扣外門暗器。
所有的人，包括姨父在內，全都心中暗驚，臉上變了顏色。
倒不是陰司無常的外門暗器令人吃驚，江湖上使用更歹毒、更霸道暗器的人比比皆是，奪魂無常雙鋒鏢還不算最神奇歹毒的，雖然令人談之色變，還不至於一出斃命。
令人吃驚的是，雙方在馬背上相距遠在三丈以外，正值黃昏天色昏暗，暗器細小目力難及，沒有人能發現陰司無常發射暗器，更看不見暗器。
可是，蒙麵騎士卻不慌不忙，像變戲法似的，用馬鞭和韁繩，接住了不可
能躲閃的三枚奪魂無常雙鋒鏢，簡直非夷所思，目力與武功皆超越不可能的境界，難怪令所有的人心中吃驚。
姨媽機伶伶打一冷戰，暗叫僥天之幸。
假使這三枚奪魂無常雙鋒鏢目標是她……
她想起來就覺得毛骨悚然，似乎身上已經少掉了三塊肉一樣，她決難閃避這三枚暗器，根本無法看到，也不知道陰司無常發射的手法，如何閃避？她定下神，雙眼圓瞪，搜尋蒙麵人身上的特征，與及察看露在外麵的黑亮雙目的眼神。
糟了，刀光如電，刀氣及體。九幽冥神抓住她失神的剎那，出其不意抽出一把砍山刀發動突襲，人刀一體，寒光凜然行雷霆一擊。
“小心！”蒙麵人急叫，馬鞭一拂，鞭上的奪魂無常雙鋒扣破空而飛。
“嗤”一聲怪響，雙鋒鏢掠過九幽冥神的鼻尖，所發出的破風怪響，與其速度並不太快地掠過鼻尖的怪勁，把九幽冥神嚇了一大跳，本能地縮頭，身形一頓。刀勁也消失，等於是突襲中斷了。
劍虹一閃，姨媽疾退八尺，劍從突然停頓的砍山刀旁倏吐倏吞，一沾即走，反擊之快，令人目為之眩，顯然她的反應比九幽冥神快，至少也相等。
“嗯……”九幽冥神向後疾退，當一聲砍山刀脫手墜地，再踉蹌退了兩三步。再發出一聲呻吟，手掩住胸口，無助地向前一栽。
姨媽這一劍，貫穿了九幽冥神的心坎要害，一代神憎鬼厭的魔中梟雄終於走完了他的紅塵之行，人作孽，必自斃，報應從不爽約。
“範主事……”一名騎士狂叫，跳下馬衝上搶救。
蒙麵騎土突然發出一聲震天長嘯，除了他自己的生騎外，其餘十匹高頭大馬發狂般亂蹦亂跳，有兩匹不受主人的束縛，狂亂地衝入路旁的田野去了。
一陣大亂，人馬四散。
蒙麵人一人一騎，幽靈似的從原處消失。
姨父兩口子策馬南奔，不再逗留，有陰司無常這種可怕的屠夫強盜在，實在不能再逞強了。
暮色迷離，星光暗淡，行至近處才發現三人三騎攔在路當中。三匹馬屹立絲紋不動，可知平時訓練之精良。
七騎士勒住了坐騎，後麵牽了一匹馱了屍體的馬，屍體是一代魔頭九幽冥神。
“噫？你們怎麽往迴走？”攔路的為首騎士問。
“計劃失敗了，不往迴走又往那兒走？”七騎士的首腦冷冷地說。
“失敗了？怎麽失敗的？你們追上……”
“還沒追上從嶽州來的人。”
“那……”
“碰上兩個在暗中保護姓秦的男女。”
“姓秦的男女？”
“來曆不明。反正他們知道咱們的來曆，咱們卻不知道他們的底細。”
“就算是來曆不明，你們足以送他們上西天，怎麽卻說失敗了？範兄呢？”
“在後麵那匹馬上。”
“他……叫他上前來說話，他與咱們的協議……”
“他說不了話了，他死了。”為首的騎士的聲調不帶感情：
“人在人情在，人死兩丟開，協議自然也作廢了，死屍是不會履行協議的。”
“什麽？死了？你們竟然讓來曆不明的人殺了他？”
“不是那一雙男女殺的……”騎士將神秘蒙麵人出現的經過說了，最後說：
“所以，該說範主事是死在蒙麵人手中的。如果在下所料不差，另有一批更高明，更神秘的人，在一旁準備爭食。聰明的人，該知道何時應該放手，因此，咱們隻好迴去如實向上匯報。貴莊如果要繼續進行，請便，恕咱們無法奉陪了，後會有期。”
不管對方是否有所表示，七騎士匆匆策馬奪路而走。
“怕死鬼！”攔路的騎士不悅地叫：
“既然怕死，還做什麽強盜？”
“下次。”陰司無常突然勒住坐騎，扭
頭冷厲地說：“你閣下再膽敢叫我陰司無常為膽小鬼，你我隻有一個人可以活在這陽世間。”
攔路的三騎士，是泰安山莊的先頭探
詢人員，大概還不知道九幽冥神這些強盜中，有令人心驚膽跳的陰司無常在內，一聽對方自報名號，三人都嚇了一跳，本來想繼續挖苦的話，
嚇迴肚子裏了。
蹄聲得得，七個強盜揚長而去。
“他們中真有陰司無常在內？”為首的騎士向同伴低聲問，其實七強盜已經遠出百步外，聽不見他們的話了。
“嗯，有可能。長生殿裏美女如雲，金銀充足，勢力絕不可小視。”
“你何不趕上去查問？”另一個同伴語中帶刺：“那殺人狂不好說話，你敢嗎？”
“我不敢，你敢？哼！咱們等後麵的人到達後，稟報之後聽莊主指示行事，
突然增加身份不明的勁敵，咱們不能擅作主張以免誤事。”
“那是當然，何況長生殿那些強盜怕死抽身，咱們的力量減弱了，冒失地趕往前去按計行事，誰敢負責呀？我猜，莊主很可能改弦易轍。”
“如何改弦？”
“用計取呀！咱們泰安山莊畢竟不是強盜的垛子窯，總不能公然向自在公子行劫吧？
硬指他挖走了向家祖傳的珍寶，首先在理字上就站不住腳，日後如何向江湖朋友交代？
自在公子沿途亮相招搖，江湖轟傳盡人皆知，咱們能公然找他興師問罪嗎？泰安山莊不聲名掃地才怪。”
“我看少莊主本來就打算來硬的……”
“那是臨機應變，想由強盜出麵打頭陣，有了幹涉的借口，乘機來硬的就
可以杜絕悠悠之口。現在強盜們打退堂鼓，咱們失去幹涉的借口，你懂嗎？咱們等吧！後麵的人應該很快就到了。”
他們在馬上交談，語音自然不至於太低，不知路旁的草木叢中，有頭小老鼠偷聽他們的談話。
小老鼠一溜煙飛快彈起，落入不遠處的江星懷裏，搖著尾巴朝幸福地趴著的哈托爾示意，“吱吱吱”它得意洋洋地吐出一塊黃豆大小的碧綠色靈石，“哈哈，木屬性的精元髓石？工作外快兩不誤……老三好樣的！”哈托爾欣喜若狂，木性精元髓石乃五行靈石中最為稀有罕見的品種。可作用卻是最大最重要的，尤其是在增補精元和療傷上可謂老天的恩賜。因此木屬性精元靈髓石又稱之為“慈悲石”。瞅瞅目瞪口呆的江星：“我替你攢著，以後有大用的，不準泄露半點風聲！”逼著江星發了數十個重誓才心滿意足的放過他。哈托爾專心致誌地數著家當，頭上星光閃爍，如同明眸中秋水般的盈盈笑意。
江星是跟蹤七強盜來的，人與馬行動無聲無息，可知馬匹必定經過特殊
的嚴格訓練的軍馬，當然，小梅的威攝功勞也不可沒。
馬蹄裏了特殊的絨狀物，即使走在木板橋上，如果放轡徐行，也不至於發出響聲。江星與他的幽靈之馬，從田野繞出，半途會合了另兩匹馬與另兩名蒙麵騎士。
“泰安山莊會放棄嗎？”那位身材稍高的蒙麵騎士問。
“他如果放棄，還配稱天下第一莊的梟雄？”蒙麵騎士說：“他會憑借著與長生殿副殿主玄真神女的關係強迫陰司無常幾個強盜蠻幹到底，很可能加緊進行他的叛逆陰謀。所以，咱們趕快迴去應變，逗他們玩玩。
咱們現在做的事，可說已經成功了九成九，為了保證十成成功，咱們辛苦些，值得的。現在，你們走。”
“這裏……”
“要讓對方欲罷不能，最好的辦法是激對方失去冷靜。我會小心的，走吧！”
果然不出所料，陰司無常七個強盜，半途碰上泰安山莊的後續人馬，被火麒麟蔣百石用客卿令牌一逼，無可奈何地跟來履行協議，脫不了身。
火麒麟太過驕傲自信，並沒詳細追問有關蒙麵人的出沒詳情，恃仗人多勢眾，馬不停蹄向下趕。
半途出了大紕漏，不知是那一個天地不容該死的缺德鬼，在官道中間刨出密密麻麻的陷馬坑，不對，應該叫陷馬洞才對。小的洞隻有酒杯大小，大的洞有海碗般大，歪歪斜斜，醜陋不堪。看得江星深深為老三的婚姻問題著急，就這簡單的土石方基礎工程質量竟然如此低劣，那他的下一代該是啥質量？還好，下麵深度控製得很標準，青一溜的深約尺餘，上麵用小樹枝覆蓋，加上了浮土掩跡。即使是大白天，也無法發覺，晚間更不用說，下馬來找都找不著。
不論是人是馬，一腳踏在坑上，便注定了斷脛的結局，絕無例外，極簡單而又極霸道，除了稍稍難看了點，萬難防範。
前馬前倒，後馬後仰，這光景真夠壯觀的，人與馬摔成一大堆，真正是人仰馬翻，一地馬毛。
共損失了十五匹馬，跌壞了兩個人。
火麒麟蔣莊主怒火衝天，暴跳如雷，發誓要找出這些刨陷馬坑的混蛋，卻又不知從何著手。
耽擱了許久，救人棄馬的善後問題解決之後，便失去快速追蹤自在公子的機會。
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“範主事，怎麽辦？”一名騎士向枯瘦如柴的範同問道，坐騎的速度放緩下來，跟著前麵十餘步泰然策騎緩緩前進的男女騎士，無意向前超越。
“似乎咱們已經別無抉擇了。”範同的三角眼中，陰森的精光緊盯著兩騎士的背影。
“是的。”同伴點頭說。
“隻是……並不能證明他們是一夥的。”
“他們從嶽州城跟下來的，怎麽會這樣巧？迄今仍保持一定的若即若離距離。”
“本來就可疑，可是……”
“怕打草驚蛇？”
“是的。”
“已經證實他們即將會合，這時就算自在公子發現出了意外，也來不及改變計劃了。”
“有道理。”
“就算他們不是一夥，咱們也該避免走漏消息。”
“好吧！情勢有此必要。不過，最好能有口供，以免鬧笑話。”九幽冥神同意同伴的計劃，立即舉手一揮，向身後的一男一女兩同伴打手勢示意。
兩男女一催坐騎，小跑超越，接近
前麵男女兩騎士，便急衝而過兜轉馬頭，劈麵堵住了。
“朋友，不要再走了。”那位粗眉大眼的男騎士檸笑著說：“從嶽州城兩位
離城時，咱們就留意你們了，時辰到了，是不是？”
男女兩騎士正是西門小宮主的姨媽姨父兩口子。隻是，姨父改穿了青色的褐衣，像個莊稼漢，姨媽的打扮也像村姑，小花布裳青帕包頭，略顯清秀動人。隻是，鞍後有馬包，鞍旁有長鞘袋，表明他倆是旅客。
“你這位老兄說話的含義，我怎麽聽不懂？”姨父劍眉一挑，語氣冷森：“你不是吃多了撐著了吧？似乎你們倚仗
人多，吃定在下了。”
“你懂的，閣下。”
“你最好設法讓在下懂。”
“你是前麵那批人的同伴，沒錯吧？”
“錯了，在下根本沒有同伴。”
“光棍眼中不揉沙子，事到如今，閣下又何必反穿皮襖裝佯？好吧！就算你沒有同伴，貴姓呀？”
“姓秦。”姨父的目光，落在九幽冥神的身上：“在下對那位仁兄不算陌生，老一輩中的魔中梟雄九幽冥神範同，
聽說攀上高枝，投靠了燕京魯王作師爺？魯王被刺，不知又投靠了哪個大菩薩？在下鄙視這種毫無骨氣之徒。你們大概是從嶽州城，跟蹤前麵那批人來的，沿途一而再想下手，卻又一而再在重要關頭，失去對方的蹤跡，白跟了幾百裏，迄今仍然可望而不可及，枉費心機。閣下，想知道其中緣故嗎？”
“你……”大漢正欲發怒，
“秦老兄，你告訴咱們好嗎？”九幽冥神策馬上前，向大漢擺了擺手，陰笑著問道。
“在下正打算告訴你。”
“在下洗耳恭聽。”
“因為他們在扮演靈貓戲鼠，逗引你們遠離巢穴，以便一網打盡你們這些無恥匪徒，他們早就算定你們的結局了。諸位，趕快迴頭。還來得及。”
“哈哈！秦老兄，你好象清楚一切呢。”
九幽冥神沒有理會姨父一番善意，而是發現了獵物的興奮，殘忍。
“差不多。”
“似乎你老兄是出於好意。”
“一點不錯。”
“為何？”
“因為在下有位從小看著長大的晚輩在前麵，我不想她受到任何傷害或是驚嚇，哪怕一點點。”
“去你娘的！原來你真是他們一夥的。”九幽冥神冒火了：“亮名號，閣下，看你配不配在虎口爭食。”
“你還不配在下亮名號。”
九幽冥神無名火發，翻身下馬，提起雙掌。
“你下來，在下讓你看看誰配誰不配。”九幽冥神陰狠地大叫：“小輩，看在下的鐵掌配不配。”
姨媽從容下馬，拔出藏在鞘袋內的劍。
“這麽一個豬狗樣的貨色，居然吠叫的嗓門怪嚇人。”姨媽用嘲弄的口吻說，倒垂著劍欺近：“論真才實學，你九幽冥神在天下眾老魔中，排名並不低。但在咱們眼中，你那兩下隻配鬥狗耍猴，實在並不怎樣高明，一點用處都沒有。”
路旁的蘆葦蕩裏，突然緩緩走出一
匹健馬，隻聽到蘆葦的輕微簌簌分開
聲，像是陡然出現的幽靈之馬。
馬上的騎士一身褐灰，黃昏中很難分辨身形，更看不清麵貌，因為臉上載
有僅露雙目的頭罩，劍係在背上，行動上不至於礙手礙腳。
“夫人不要輕敵，九幽冥神雖然曾經受到重創，一身修為僅僅剩了四五成，可九幽冥寒神功威力非同小可，更何況他近年來是靠他滿肚子陰謀詭計混日子。”蒙麵騎士勒住坐騎，用怪怪的嗓音說：“這又是九幽冥神的一個局，八個悍匪中，九幽冥神自己充當了一個不輕不重的腳色，一個出麵打交道的馬前卒而已。他如果不敵，就會有比他強一倍，甚至強三倍的人，出其不意把你擺平。
你瞧，那位高高瘦瘦，麵孔像債主
的留八字胡貨色，就是大名鼎鼎的
陰司無常金飛朋，他掌心暗藏的三把奪魂無常雙鋒鏢，沾上身就會被扣掉一塊肉，十分可怕，你……來得好！”他右手一伸，小巧的裝飾用的馬鞭，不徐不疾地抖出，得一聲恰好擊中一枚肉眼難辨的怪暗器。
左手的韁繩也同時輕輕一抖，纏住了另一枚，再一抖，纏住的一枚又撞中第三枚，纏成一團。
那是兩段黑鐵中以軟鋼連接，全長
僅四寸左右的鉗狀怪暗器，發出飛行時是伸直的，擊中物體之後，後一段向前急劇鉸合，像一把鐵鉗，更像螃蟹的大螯，夾住物體再彈跳而起，足以將一塊肉扣住拉飛，歹毒陰狠。
一枚扣住了馬鞭，另一枚扣住了韁繩，第三枚則扣住了第二枚。雖然有彈跳聲發出，但無法跳離。
“你看，可怕吧？”蒙麵騎士向姨媽展示奪獲的奪魂無常雙鋒扣外門暗器。
所有的人，包括姨父在內，全都心中暗驚，臉上變了顏色。
倒不是陰司無常的外門暗器令人吃驚，江湖上使用更歹毒、更霸道暗器的人比比皆是，奪魂無常雙鋒鏢還不算最神奇歹毒的，雖然令人談之色變，還不至於一出斃命。
令人吃驚的是，雙方在馬背上相距遠在三丈以外，正值黃昏天色昏暗，暗器細小目力難及，沒有人能發現陰司無常發射暗器，更看不見暗器。
可是，蒙麵騎士卻不慌不忙，像變戲法似的，用馬鞭和韁繩，接住了不可
能躲閃的三枚奪魂無常雙鋒鏢，簡直非夷所思，目力與武功皆超越不可能的境界，難怪令所有的人心中吃驚。
姨媽機伶伶打一冷戰，暗叫僥天之幸。
假使這三枚奪魂無常雙鋒鏢目標是她……
她想起來就覺得毛骨悚然，似乎身上已經少掉了三塊肉一樣，她決難閃避這三枚暗器，根本無法看到，也不知道陰司無常發射的手法，如何閃避？她定下神，雙眼圓瞪，搜尋蒙麵人身上的特征，與及察看露在外麵的黑亮雙目的眼神。
糟了，刀光如電，刀氣及體。九幽冥神抓住她失神的剎那，出其不意抽出一把砍山刀發動突襲，人刀一體，寒光凜然行雷霆一擊。
“小心！”蒙麵人急叫，馬鞭一拂，鞭上的奪魂無常雙鋒扣破空而飛。
“嗤”一聲怪響，雙鋒鏢掠過九幽冥神的鼻尖，所發出的破風怪響，與其速度並不太快地掠過鼻尖的怪勁，把九幽冥神嚇了一大跳，本能地縮頭，身形一頓。刀勁也消失，等於是突襲中斷了。
劍虹一閃，姨媽疾退八尺，劍從突然停頓的砍山刀旁倏吐倏吞，一沾即走，反擊之快，令人目為之眩，顯然她的反應比九幽冥神快，至少也相等。
“嗯……”九幽冥神向後疾退，當一聲砍山刀脫手墜地，再踉蹌退了兩三步。再發出一聲呻吟，手掩住胸口，無助地向前一栽。
姨媽這一劍，貫穿了九幽冥神的心坎要害，一代神憎鬼厭的魔中梟雄終於走完了他的紅塵之行，人作孽，必自斃，報應從不爽約。
“範主事……”一名騎士狂叫，跳下馬衝上搶救。
蒙麵騎土突然發出一聲震天長嘯，除了他自己的生騎外，其餘十匹高頭大馬發狂般亂蹦亂跳，有兩匹不受主人的束縛，狂亂地衝入路旁的田野去了。
一陣大亂，人馬四散。
蒙麵人一人一騎，幽靈似的從原處消失。
姨父兩口子策馬南奔，不再逗留，有陰司無常這種可怕的屠夫強盜在，實在不能再逞強了。
暮色迷離，星光暗淡，行至近處才發現三人三騎攔在路當中。三匹馬屹立絲紋不動，可知平時訓練之精良。
七騎士勒住了坐騎，後麵牽了一匹馱了屍體的馬，屍體是一代魔頭九幽冥神。
“噫？你們怎麽往迴走？”攔路的為首騎士問。
“計劃失敗了，不往迴走又往那兒走？”七騎士的首腦冷冷地說。
“失敗了？怎麽失敗的？你們追上……”
“還沒追上從嶽州來的人。”
“那……”
“碰上兩個在暗中保護姓秦的男女。”
“姓秦的男女？”
“來曆不明。反正他們知道咱們的來曆，咱們卻不知道他們的底細。”
“就算是來曆不明，你們足以送他們上西天，怎麽卻說失敗了？範兄呢？”
“在後麵那匹馬上。”
“他……叫他上前來說話，他與咱們的協議……”
“他說不了話了，他死了。”為首的騎士的聲調不帶感情：
“人在人情在，人死兩丟開，協議自然也作廢了，死屍是不會履行協議的。”
“什麽？死了？你們竟然讓來曆不明的人殺了他？”
“不是那一雙男女殺的……”騎士將神秘蒙麵人出現的經過說了，最後說：
“所以，該說範主事是死在蒙麵人手中的。如果在下所料不差，另有一批更高明，更神秘的人，在一旁準備爭食。聰明的人，該知道何時應該放手，因此，咱們隻好迴去如實向上匯報。貴莊如果要繼續進行，請便，恕咱們無法奉陪了，後會有期。”
不管對方是否有所表示，七騎士匆匆策馬奪路而走。
“怕死鬼！”攔路的騎士不悅地叫：
“既然怕死，還做什麽強盜？”
“下次。”陰司無常突然勒住坐騎，扭
頭冷厲地說：“你閣下再膽敢叫我陰司無常為膽小鬼，你我隻有一個人可以活在這陽世間。”
攔路的三騎士，是泰安山莊的先頭探
詢人員，大概還不知道九幽冥神這些強盜中，有令人心驚膽跳的陰司無常在內，一聽對方自報名號，三人都嚇了一跳，本來想繼續挖苦的話，
嚇迴肚子裏了。
蹄聲得得，七個強盜揚長而去。
“他們中真有陰司無常在內？”為首的騎士向同伴低聲問，其實七強盜已經遠出百步外，聽不見他們的話了。
“嗯，有可能。長生殿裏美女如雲，金銀充足，勢力絕不可小視。”
“你何不趕上去查問？”另一個同伴語中帶刺：“那殺人狂不好說話，你敢嗎？”
“我不敢，你敢？哼！咱們等後麵的人到達後，稟報之後聽莊主指示行事，
突然增加身份不明的勁敵，咱們不能擅作主張以免誤事。”
“那是當然，何況長生殿那些強盜怕死抽身，咱們的力量減弱了，冒失地趕往前去按計行事，誰敢負責呀？我猜，莊主很可能改弦易轍。”
“如何改弦？”
“用計取呀！咱們泰安山莊畢竟不是強盜的垛子窯，總不能公然向自在公子行劫吧？
硬指他挖走了向家祖傳的珍寶，首先在理字上就站不住腳，日後如何向江湖朋友交代？
自在公子沿途亮相招搖，江湖轟傳盡人皆知，咱們能公然找他興師問罪嗎？泰安山莊不聲名掃地才怪。”
“我看少莊主本來就打算來硬的……”
“那是臨機應變，想由強盜出麵打頭陣，有了幹涉的借口，乘機來硬的就
可以杜絕悠悠之口。現在強盜們打退堂鼓，咱們失去幹涉的借口，你懂嗎？咱們等吧！後麵的人應該很快就到了。”
他們在馬上交談，語音自然不至於太低，不知路旁的草木叢中，有頭小老鼠偷聽他們的談話。
小老鼠一溜煙飛快彈起，落入不遠處的江星懷裏，搖著尾巴朝幸福地趴著的哈托爾示意，“吱吱吱”它得意洋洋地吐出一塊黃豆大小的碧綠色靈石，“哈哈，木屬性的精元髓石？工作外快兩不誤……老三好樣的！”哈托爾欣喜若狂，木性精元髓石乃五行靈石中最為稀有罕見的品種。可作用卻是最大最重要的，尤其是在增補精元和療傷上可謂老天的恩賜。因此木屬性精元靈髓石又稱之為“慈悲石”。瞅瞅目瞪口呆的江星：“我替你攢著，以後有大用的，不準泄露半點風聲！”逼著江星發了數十個重誓才心滿意足的放過他。哈托爾專心致誌地數著家當，頭上星光閃爍，如同明眸中秋水般的盈盈笑意。
江星是跟蹤七強盜來的，人與馬行動無聲無息，可知馬匹必定經過特殊
的嚴格訓練的軍馬，當然，小梅的威攝功勞也不可沒。
馬蹄裏了特殊的絨狀物，即使走在木板橋上，如果放轡徐行，也不至於發出響聲。江星與他的幽靈之馬，從田野繞出，半途會合了另兩匹馬與另兩名蒙麵騎士。
“泰安山莊會放棄嗎？”那位身材稍高的蒙麵騎士問。
“他如果放棄，還配稱天下第一莊的梟雄？”蒙麵騎士說：“他會憑借著與長生殿副殿主玄真神女的關係強迫陰司無常幾個強盜蠻幹到底，很可能加緊進行他的叛逆陰謀。所以，咱們趕快迴去應變，逗他們玩玩。
咱們現在做的事，可說已經成功了九成九，為了保證十成成功，咱們辛苦些，值得的。現在，你們走。”
“這裏……”
“要讓對方欲罷不能，最好的辦法是激對方失去冷靜。我會小心的，走吧！”
果然不出所料，陰司無常七個強盜，半途碰上泰安山莊的後續人馬，被火麒麟蔣百石用客卿令牌一逼，無可奈何地跟來履行協議，脫不了身。
火麒麟太過驕傲自信，並沒詳細追問有關蒙麵人的出沒詳情，恃仗人多勢眾，馬不停蹄向下趕。
半途出了大紕漏，不知是那一個天地不容該死的缺德鬼，在官道中間刨出密密麻麻的陷馬坑，不對，應該叫陷馬洞才對。小的洞隻有酒杯大小，大的洞有海碗般大，歪歪斜斜，醜陋不堪。看得江星深深為老三的婚姻問題著急，就這簡單的土石方基礎工程質量竟然如此低劣，那他的下一代該是啥質量？還好，下麵深度控製得很標準，青一溜的深約尺餘，上麵用小樹枝覆蓋，加上了浮土掩跡。即使是大白天，也無法發覺，晚間更不用說，下馬來找都找不著。
不論是人是馬，一腳踏在坑上，便注定了斷脛的結局，絕無例外，極簡單而又極霸道，除了稍稍難看了點，萬難防範。
前馬前倒，後馬後仰，這光景真夠壯觀的，人與馬摔成一大堆，真正是人仰馬翻，一地馬毛。
共損失了十五匹馬，跌壞了兩個人。
火麒麟蔣莊主怒火衝天，暴跳如雷，發誓要找出這些刨陷馬坑的混蛋，卻又不知從何著手。
耽擱了許久，救人棄馬的善後問題解決之後，便失去快速追蹤自在公子的機會。