三女聞言,相視一眼後,杜八娘輕啟朱唇,言辭溫婉而決絕:“承蒙恩公不棄,然吾等心中實有千般思量,萬般糾結。


    恩公救命之恩,山高海深,吾等銘記五內,本應誓死相隨,服侍左右,以報萬一。


    然世事無常,人心難測,吾等恐日後難以心無芥蒂,共謀生計。


    是以,吾等鬥膽,願獻上一百寶箱,聊表心意,以償再生之恩。


    至於追隨之事,還望恩公大人大量,體諒吾等苦衷,容吾等收迴前言。”


    詩荒蔗聞言,微微一笑,言道:“三位姑娘之心意,吾已明了。


    既如此,吾便不再強求。


    百寶箱之事,權作紀念,吾自當收下,以記此段奇緣。


    爾等既已複生,便是新生,願爾等在此地安居樂業,吾亦會暗中相助,保爾等周全。


    如此,吾心甚慰。”


    詩荒蔗手下接過一寶箱,沉甸甸似蘊藏歲月之痕與未知之財。


    三女則懷抱餘下之二寶箱,眸中閃爍對未來之憧憬,亦含一絲不易察覺之憂。


    遂向詩荒蔗深深作揖,謝其大恩,旋身離去。


    行不多遠,三女覺腹中饑餒難忍,蓋因落水吐水,體力消耗甚巨。


    環顧四周,熟食攤販琳琅滿目,香氣撲鼻,引其垂涎。


    正欲以寶箱中財換食,不料變故突起。


    二賊人如影隨形,竄至其旁,手起箱落,二寶箱瞬間被奪。


    三女驚愕之餘,急唿賊人,然賊人已遁入熙熙攘攘之人群,無影無蹤。


    望空餘之手,三女麵麵相覷,心緒難平。


    無奈之餘,三女聚首商議;經一番籌謀,覺被奪之寶箱恐難追迴,而詩荒蔗雖形貌特異,然性情溫和,易於相求;遂決意重返詩荒蔗之側。


    及至詩荒蔗前,三女麵露尷尬與無奈;十娘鼓足勇氣,上前稟道:“恩公在上,吾等本欲離去,尋一安身立命之所。


    不料途中突遇歹人,將吾等僅餘之二寶箱劫去。


    此番遭遇,實乃吾等命數不濟,本不敢再煩擾恩公。


    然思及恩公宅心仁厚,吾等鬥膽,欲向恩公討迴先前贈予之百寶箱,以應急需。


    吾等深知此舉唐突,還望恩公寬宏大量,體恤吾等處境,賜還寶箱,吾等必當感激不盡。”


    詩荒蔗聞之,眉頭微蹙,沉吟片刻後:“三位姑娘遭此不幸,實乃吾之過也;那寶箱本位爾等原有之物,今既有需,吾自當歸還。”言罷,取出先前所受之寶箱,遞予三女。


    三女接過寶箱,感激涕零,連聲稱謝;深知此次失而複得其一,全仗詩荒蔗之寬宏與慷慨。


    三女心緒紛擾,喜憂參半,步履謹慎於喧囂市集,惟恐再生不測。


    然世事無常,突有悍匪竄出,其身手矯捷如燕,瞬息間再度奪走寶箱。


    三女驚愕失色,急唿悍匪,而匪已遁形於巷尾,唯餘冷笑之聲,在空氣中迴蕩不絕。


    三女麵麵相覷,心中滿是;良久,她們毅然決定重返詩荒蔗之所在,蓋因在此陌生之地,他乃她們唯一之依靠。


    及至詩荒蔗麵前,見他正以一枚璀璨金元寶,授予臭豆腐小販,囑其購置物什。


    三女目睹此景,心中萌生一線希望。


    九娘鼓足勇氣,上前稟告:“恩公在上,吾等又遭橫禍,寶箱再度被悍匪奪去。


    此番重返,實屬萬般無奈。


    吾等深知恩公慷慨解囊,然此刻身無長物,生活困頓。


    不知恩公能否再施援手,慷慨解囊,借些銀兩以解燃眉之急?吾等必當銘記此恩,日後定有厚報。”


    詩荒蔗聞其言,眉頭緊蹙,凝視三女片刻,乃長歎一聲:“三位姑娘,吾雖非富貴顯赫之人,然見爾等陷入困境,豈能坐視不理?如此,吾這裏有金元寶一枚,爾等可先拿去應急。


    但須謹記,人生之路多坎坷,唯有自強不息,方能立足於世。”


    言罷,詩荒蔗自懷中取出一枚金元寶,輕輕遞予三女。


    三女接過元寶,眼眶濕潤,連聲稱謝,感激之情溢於言表。


    且說旁側之三十眾,已詳詢旁人,洞悉其中緣由,明了當前之境。


    目睹杜氏三姝,手執百寶箱,欲酬詩荒蔗起死迴生之恩,眾人亦心懷感激,欲以深情厚誼相報。


    然此三十人,皆身無長物,囊中羞澀,對於是否應追隨詩荒蔗,心中猶豫不決,踟躕不前。


    觀三姝之行動,初時反悔不隨,繼而討迴已贈之寶箱,終至借得金元寶一枚,決心始定。


    三十眾觀此變化,心中漸明:詩荒蔗雖貌異人常,然心懷慈悲,善良可鑒,實乃世間難得之善人。


    正所謂“人不可貌相,海水不可鬥量”,詩荒蔗之善,非形貌所能拘。


    然汝等身為死而複生之人,深知此世妖魔鬼怪橫行之世,善良者往往難以立足。


    遂議定不隨,蓋因人善則被欺,隨此人則永無出頭之日。


    且詩荒蔗之形,確似怪物,即便口稱不介意,實則亦難以接受,心中存有芥蒂。


    且汝等曆盡艱辛,方得複生,豈願再隨此人,飽受屈辱?


    眾人雖感念詩荒蔗複生之恩、再生之德,然身無餘財,無從報答;及見杜氏三姝得金元寶,心生豔羨,遂近前乞貸。


    一邊頌揚詩荒蔗之恩情,一邊懇請借貸,以期稍解燃眉之急;人生如戲,全靠演技,這三十人,演技一流,情感真摯,令人動容。


    另一邊,十娘、八娘與九娘,甫獲金元寶,尚未及遠步,忽覺手中一輕,定睛觀之,那金光熠熠之寶已杳然無蹤。


    三人愕然相視,麵麵相覷,心中驚愕難掩,旋即四散尋覓,然遍索周遭,終無所獲,猶如海底撈針,徒勞無功。


    正疑惑間,遙見一童子,手持金光閃閃之物,嬉笑而過。


    三姝急忙趨前,攔其去路,問:“小郎君,汝手中所持,乃是何物?莫非是吾等遺失之金元寶?”


    童子笑答:“此乃天賜之財,吾自空中拾得,豈非天意?”


    十娘聞之,心領神會,知金元寶必是從她們手中滑落,被這頑童偶然拾得。


    遂急聲道:“小郎君,此乃吾等急需之物,望能慷慨歸還,吾等定當感激不盡。”


    童子卻搖頭擺尾,佯裝不知,笑道:“此物既為天賜,自當屬有緣者得之。豈是爾等所能強求?正所謂‘命裏有時終須有,命裏無時莫強求’;爾等何必如此認真?”


    言罷,做一鬼臉,嘲弄之色溢於言表,隨即鑽入熙熙攘攘之人群,瞬間消失得無影無蹤,猶如魚兒入海,難覓其跡。

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