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    翌日,觀海城北城門口,縣令李德茂、衛指揮使汪興等人正翹首以待。


    李德茂已經七十多的人了,寬大的青袍官服裹著他瘦削的身體,袍子下麵顯得有點空蕩。現在時節快到重陽了,日頭比較毒。李德茂身子微微的打著顫,似乎有些體力不支。


    汪興則正當壯年,一身戎裝打扮。因為太胖的緣故,他那一身肥肉把鎧甲都擠得有些變形。隻見他滿臉焦急之色,還時不時的用手搭個涼棚朝北張望。


    當眾人見到遠處影影綽綽行來的隊伍時,終於鬆了口氣。


    這時已近晌午,廣東都司張江終於抵達了觀海城,同行的還有廣東布政使徐寶祿、廣東提司文巽。


    按陳國官製,一州設布政使一人,主司民政、稅負等事,從二品官職;都司一人,主司兵政(隻有守禦訓練之責,調兵需兵部虎符),管轄區內一幹衛所,正二品官職;設提司一人,主司刑名彈劾以及監督職能,正三品官職。凡遇大事,必三司會審,報皇帝定奪。


    張都司接到汪興奏報後,頓時喜出望外。這觀海衛是他的發際之地,眼下又有一樁天大的軍功,若是能夠運籌一番,說不定能到兵部做個侍郎,讓兵部裏麵那幫文官也瞧瞧武夫的能耐。於是他立馬便知會了徐寶祿、文巽二人,請他們來觀海衛巡查。


    ……………


    一刻鍾後,張江等人到了北城門口。


    眾人忙拱手行禮:“見過張都司、徐布政和文提司三位上官。”


    “嗯,讓眾位同僚久等了。”張江幾位示意大家免禮。


    汪興搶出說道:“三位上官,我等已在觀海樓擺下午宴,請移步觀海樓稍事歇息。”


    張江望了徐寶祿、文巽一眼,見他們二位沒反對,便笑道:“也行。看來不吃汪指揮使這頓飯,這奏報不好寫啊。”眾人陪笑。


    觀海樓高三層,算是觀海城最高的一座建築了。這裏是專門用來接待達官顯貴的地方,平素也不對外開放。


    坐在觀海樓頂樓,聽著遠處海浪輕拍海岸的聲音,就著月港海景下酒,確實別有一番風情。


    眾位官員就座前難免寒暄客套一番。一行人當中屬張江品級最高,但是陳國曆來是文官要高半級,況且這次觀海衛大捷的奏報他還得指望徐、文二人美言幾句,於是請徐寶祿坐首位,文巽坐左首位,自己則坐在右首位。其他官員則依次陪同。


    幾巡酒下肚,徐寶祿端起酒杯說道:“諸位,前日觀海衛大捷,毀尼德蘭戰艦一艘,此乃我朝對異人首次戰功。諸位勞苦功高,揚我大陳帝國國威,我敬大家一杯。”


    眾人忙舉杯附和。


    “好了,這酒也喝過了,歇也歇息了。衛所的兵士還在太陽底下暴曬,不如我等現在就去軍營吧?”說罷,徐寶祿便準備起身。雖然他和文勳兩人與這張都司都不大對付,但今天還是給了他麵子。現在酒也喝了,是時候幹正事了。畢竟與異人開戰是大事,朝廷裏麵還等著奏報。


    旁邊,汪興陪著小心說道:“眾位上官周車勞頓,不如再用些酒菜如何?等下還有歌舞助興。”


    “陛下日理萬機,如此大事理應加急奏報,我等豈可耽誤?”徐光祿有些不悅。


    “莫要讓徐布政和文提司兩位久等,還不趕緊去通知衛所準備。”張江不喜自己的下屬有些看不清狀況,畢竟他也指望徐寶祿和文巽能在奏報裏麵替他美言幾句。


    眾人起身前往觀海衛校場。


    中途,縣令李德茂跟徐寶祿告假說身體有些吃不消。徐寶祿心說喝酒的時候你還好好的,這會怎麽就突然抱恙了,不過念在李德茂一大把年紀,他還是準了。


    兩刻鍾後,眾官員到了衛所。觀海衛五千多名兵將已經在校場排好隊形等待巡查。汪興一路上極盡點頭哈腰之能事,給三位上官引路。


    經過兵列的時候,徐寶祿不由得皺起了眉頭。隻見那些兵士有五六十歲的老漢,也有十來歲的少年。整個方陣連齊整都說不上,更不用說精氣神了。更為可笑的是,很多兵士的鎧甲極不合身,看上去極為古怪。


    待眾官員在點兵台坐下,汪興便開始訓話。大意便是今天三司大員代天巡查,這是對眾將士莫大的恩典,大家要思社稷報效國家之類。


    此時太陽甚毒。兵士等待檢閱都等了一上午,耐性也磨掉了。汪興才講了幾句後,下麵便有兵士小聲議論,像極了蒼蠅嗡嗡的聲音。沒多久這聲音便像瘟疫一樣擴散,校場上似乎來了五千多隻蒼蠅。


    軍營的圍牆上趴著很多老百姓。錢進和羅三等人也在其中。


    今日觀海城來了大官,這是難得一見的盛事,日後吹起牛來也多了些本錢。看這些兵士如此形狀,百姓們不免大失所望,不少人對著校場方向指指點點,時不時爆出一陣笑聲。


    錢進則隱隱擔憂起來。觀海衛日後若起戰事,老錢他們該如何自處,母親和寶兒的安全如何得以保證?


    點兵台上,張江的臉色也不太好看。按慣例,汪興訓完話還要請他說上幾句。照這情形,也不用他出場了。


    這汪興平日沒少孝敬,他前些年更是多番提攜,才讓汪興坐上這衛指揮使的位置。哪知今日這廝這番表現,等於當著眾人的麵抽他的臉。


    “安靜……安靜……”汪興開始喝令製止,但收效甚微。此時他已經急出一身大汗,便小心詢問道:“眾位上官,天氣炎熱,不如我們進屋內敘話吧?”


    “徐布政,文提司,等下汪指揮使還有要事稟報,不如……?”張江雖氣惱汪興不爭氣,可這觀海衛畢竟是他的轄下,於是也開始幫著打圓場。


    “不著急。再去看看兵械庫。”徐寶祿不買賬。


    汪興沒法,隻得命兵士打開一間軍械庫的大門。隻見裏麵打掃的比較幹淨,各種兵器擺放整齊,還算看得過去。


    “全部打開……”徐寶祿有些失去了耐心。他心中隱隱擔憂,希望接下來看到的情景莫要讓他失望,但最後他還是失望了。第一間是做樣子的,越往後麵就越不堪入目,甚至有幾間軍械庫是空的。


    “張都司,這觀海衛以後若是吃了敗仗,陛下怪罪下來還以為是我徐寶祿短了你的軍需。”徐寶祿怒道。


    “徐布政消消氣,這裏麵定有隱情……”張江隻能委婉應對。


    “不必了。海戰那天開炮命中敵艦的兵士何在?”徐寶祿對著兵列大聲問道。此刻他隻想盡快弄清戰事過程,寫完奏報便算完事。


    過了一會兒,一名年老兵士被眾兵士從後麵請出,約莫六十的光景。隻見他遠遠的衝徐寶祿做了個揖,說道:“軍士牛二拜見上官。”


    徐寶祿一看是位老丈,說道:“這位老丈,你這麽大的年紀,家中子嗣為何不來遞補?”


    “迴上官的話,老漢從未婚娶,又哪來的子嗣啊?”牛二撓了撓他那寸草不生的腦袋,訕訕的笑道。


    徐寶祿聽得這話有些尷尬,便直奔主題問道:“老丈,可否將那天的戰事細說一下?”


    這時,汪興在旁邊咳了一聲。牛二見狀便有些目光閃爍,不敢言語。


    徐寶祿側頭瞪了汪興一眼,怒道:“是不是要本官奏你個阻撓巡查之罪你才甘心?”汪興慌忙將目光移到別處。


    徐寶祿走下點兵台,扶住老漢的臂膀柔聲說道:“老丈不必驚慌,我乃廣東布政使徐寶祿。恰好我家中還缺一名更夫,待這邊事了便隨我一同迴去如何?”


    老漢躬身謝過,便小聲將海戰那天的情形一五一十的說了出來。


    徐寶祿越聽便越是氣不打一處來。


    原來,交戰那天尼德蘭戰艦先有挑釁之舉,月港炮台曾向觀海衛示警,結果層層上報之後卻找不到汪興。這戰與不戰總得有人發號施令才行,否則兵士們不敢擅動。得虧指揮僉事衛勳果斷發令還擊,才使月港炮台搶到了一絲先機。


    這汪興的瀆職之罪肯定是坐實的。不過,衛所的事自有五軍都督府管。眼下觀海衛大捷的經過已經弄清楚,徐寶祿也不打算多浪費時間。


    唯一令他欣慰的是,這指揮僉事衛勳倒是有些見識魄力。他擔心自己前腳剛走,張都司和汪興這幫人便會以各種名目治衛勳的罪。誰要他比上官還能耐呢?


    徐寶祿心思轉動,便想了一計,隻聽他厲聲問道:“指揮僉事衛勳何在?”


    “下官在。”衛勳上前答道。


    “交戰那天可有上官命你開炮還擊?”


    衛勳猶豫了一會,低聲答道:“未曾得到軍令。”


    “未接到上官指令,你擅自命令發炮,該當何罪?”


    “末將知罪,願領責罰。但我觀海衛有二十萬百姓,不容有失。”衛勳也是有苦說不出,交戰那日汪興和兩位指揮同知都不知道在哪裏享樂,情況又緊急,說不得他隻好越權發令了。


    “今日之事暫且記下,來日陛下自有聖斷。”


    “是……”


    徐寶祿滿意的點了點頭。他已將衛勳發令之事當眾說出,又明言此事陛下會有裁斷。張都司即便有天大的膽子,也不敢動這衛勳了。


    此間事了,徐寶祿撫了撫衣袖,衝張江抱了一拳說道:“張都司,本官今日有些乏了,來日再敘。”


    汪興跑出來說道:“下官已於家中備好上房,兩位不若今晚在我家中下榻如何?”


    徐寶祿冷哼一聲,便徑直朝衛所大門走去。


    “張都司,那本官也告退了。”文巽也準備告辭。


    “本官送送兩位……”一路上張都司不停的說好話,同時暗示汪興這邊肯定會有所孝敬。


    到衛所大門的時候,徐寶祿抱拳說道:“張都司軍務繁忙,就不用招唿了。”說罷,便徑直出衛所大門而去。文巽在後麵急步跟上。

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