長生點點頭，“我明白你的意思。不過，這畢竟是柱子的人生，他雖然還小，但也是個有主見的孩子，你應該問問他的意思。”
趙大玲把大柱子從裏屋叫出來，“柱子，夫人要為四少爺選一個伴讀，陪四少爺讀書。你跟鐵蛋、二牛幾個歲數都相當，夫人想看看你們誰合適做伴讀。這件事兒呢，有好處也有壞處。好處是你有機會讀書，雖然你的主要任務是陪著四少爺，給他拿著書包，給他鋪紙研磨，在他讀書時伺候好他，但是隻要你有心，也可以從先生那裏學到知識。還有一個好處是如果四少爺覺得你聰明又可信，用你用順手了，將來會提拔你做他的貼合小廝，可能會比府裏一般的小廝略有些所謂的臉麵。”
大柱子轉轉眼珠，舔了舔新長出的牙，“那，姐，壞處是什麽？”
趙大玲拉過大柱子到自己跟前，“壞處是你必須絕對伺候好四少爺，絕對忠心，絕對服從，不能對他說一個‘不’字。比如上次胖虎強你的玩具，你不願意給他，還推了他，如果是四少爺想要你的玩具，你不但不能推他，還得高高興興地遞過去。你若推了四少爺，就會被罰甚至挨打。”
大柱子哆嗦一下，“就像你上次推了二小姐，結果被打了鞭子？”
趙大玲無奈點頭，“是，你若是惹了四少爺，也會挨鞭子。如果四少爺打你，你不許還手，隻能任他打。如果四少爺爺做了錯事，先生不會去責罰他，會讓你替四少爺挨罰。還有，如果四少爺出了什麽閃失，即便沒有你的過錯責任，夫人也會責怪你，輕了挨罰挨打，重了會攆出府去，再也見不到娘和姐姐。”
大柱子的小黑臉嚇得發白，牽著趙大玲的衣袖，帶著哭腔道：“姐，我不要離開你和娘。”
一旁的長生搖搖頭，“你別嚇他。”
趙大玲扭頭看著長生，神色悲哀，“難道我說的不是實情嗎？”
長生黯然，不再言語。
趙大玲摟著大柱子，“姐姐說的隻是最壞的狀況。但是咱們做事就是要向最好的地方努力，同時做好最壞的打算。現在姐姐問你，你願意去嗎？”
大柱子哭喪著臉，“我不願意。憑什麽四少爺做了錯事兒，我要挨罰？憑什麽隻能四少爺打我，我不能還手？他還不如胖虎厚道呢，我寧可跟胖虎打架，也不願意做四少爺的拳靶子。”
趙大玲微微放心，頭抵著大柱子的小腦袋，“姐姐也舍不得你去。”
大柱子勾著姐姐
的脖子，“不過姐，我倒是想能跟先生讀書呢。等我認了字，有了學問，將來就能讓你和娘過上好日子。”大柱子咬著手指頭，須臾下決心，“不是就當四少爺的跟班麽，我皮實，不怕挨打！”
趙大玲又是心酸又是好笑，“傻柱子，姐姐也不能讓你為了我們去受委屈。”
一旁的長生忽然開口，“柱子，你要是想讀書，我可以教你，你不用去做四少爺的伴讀，一樣可以識字讀書。”
大柱子一下子激動得眼睛發亮，“真的，長生哥，你肯教我？我娘說你讀過書呢，你要是肯教我，我一定好好跟你學。”
趙大玲意外地看看長生，長生在她的目光下有點兒靦腆，輕聲替自己爭辯道：“我教柱子還是夠用的。”
豈止是夠用？是大材小用好嗎！趙大玲拍拍柱子，“行了，時辰不早了，你快點兒洗洗睡覺吧。”
把大柱子哄上床，趙大玲用灶上留的熱水沏了一壺茶葉沫子，給長生倒了一杯。長生的目光一直追隨著她，“一會兒你娘迴來，你要好好跟她解釋解釋，她還是很希望柱子能有這個機會做四少爺的伴讀的。”
趙大玲笑笑，“我娘總是要爭個臉麵。不過她最疼柱子，我好好勸她，她會明白。”
長生捧著那杯熱茶，汲取茶杯上的暖意，低頭輕啜了一口，方鼓起勇氣問：“其實你也是識文斷字，博古通今的，為什麽沒有教過大柱子。”
“我那哪兒叫博古通今啊！”趙大玲坐在他對麵，自嘲地笑笑，茶杯中升騰起的熱氣，氤氳了她秀麗的眉眼，“不過是知道一些話本子上的東西，在你麵前顯擺顯擺罷了，要是論學問，我連你的零頭都比不上。”
“你不用過於自謙。即便隻是教大柱子話本子上的知識，也盡夠了。”長生其實很想知道什麽話本子那麽神奇，但忍住了沒問。
趙大玲托著粗瓷的茶杯，因為對著長生，一杯茶葉沫子也喝得有滋有味，“我是沒教過大柱子，連認字也沒教他。有人說‘百無一用是書生’，有人說‘萬般皆下品，唯有讀書高。’其實我覺得，最貼切的一句應該是‘人生識字憂患始’，我常想，像我娘那樣大字不識一個，是不是會更快樂。對於她而言，吃飽穿暖，我和柱子好好的，沒事兒再打打牌就知足了。懂得多了，人就會想得多，欲/望也會多，就會傷春悲秋，自尋煩惱。所以你說，有學問究竟是好事兒還是壞事兒呢？
“‘人生識字憂患始’？我第一次聽說這樣
的論調，”長風苦笑，“細想還真是有一番道理。但是，我還是覺得應該讓柱子讀書，也許將來他會遇到坎坷，但是有詩書作陪，他的人生不會寂寞。”
趙大玲點頭，下定決心道：“你說的對，是我太狹隘了，不管怎麽說，讀書都是好事。我可把柱子交給你了，有你這個先生，我自是一萬了放心的。”趙大玲又給長生杯子裏續了茶，“倒是讓我想起一個對子來，上聯是：胸藏文墨虛若穀。下聯你隻往自己身上想就行。”
長生側頭想了想，“這是滿腹經綸卻虛懷若穀的意思。出自《老子》的‘古之善為士者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強為之容：豫兮若冬涉川，猶兮若畏四鄰，儼兮其若客；渙兮若冰之將釋，敦兮其若樸，曠兮其若穀。’”
趙大玲雙手捧著麵頰，一眨不眨地看著長生，他認真時的樣子真好看，聲音也抑揚頓挫地異常悅耳。
長生修長的手指在桌子上勾劃著，眉頭時鬆時禁，終於忍不住問：“一般對聯也就罷了，為何這下聯要往我自己身上想？”
趙大玲挑挑眉毛，“因為下聯就是你的寫照，當然要從你自己身上找。”
長生又想了有一炷香的時間，泄氣道：“我想不出我身上有什麽能對上‘胸藏文墨虛若穀’的。”
屋外遠遠地傳來腳步聲，還有友貴家的咳嗽聲，在寂靜的夜裏顯得尤為清晰。趙大玲跳起來，“是我娘迴來了，你快走吧，省得她看見你又要叨叨。”
長生也怕給趙大玲惹麻煩，幾步到門口，手扶門框又迴頭，雙眸亮得天上的星辰都為之失色，輕聲央求：“你告訴我下聯吧，不然我肯定睡不著。”
趙大玲笑得明媚如春花滿園，踮起腳尖湊近他的耳朵，“下聯是：腹有詩書氣自華。”說完，在長生愣神的當口，將他推出屋門。
趙大玲用了一晚上的時間來說服友貴家的，友貴家的一開始罵趙大玲，“你個沒出息的丫頭，眼皮子這麽淺，真不像是老娘肚子裏爬出來的。那家雀兒還知道奔著高枝子飛呢，怎麽你就一門心思地往下出溜，自己出溜還不算，還要耽誤你兄弟的前程。你兄弟發達了，你也能跟著沾光不是。”
趙大玲急了，脫了上衣給友貴家的看自己背後一道道的鞭痕，已經半年多了，還留著粉紅色的印記，在趙大玲白皙的背上異常刺眼，“娘，你看看我，也許這鞭痕會跟著我一輩子。四少爺隻有六歲，還是不懂事兒的年紀，又被夫人驕縱著跟個小霸王似的，
柱子那麽小，你忍心讓他小小年紀就要小心翼翼地去做奴才？再說但凡四少爺有丁點兒的事兒，柱子首當其衝就會受罰挨打，你願意他跟我一樣這麽挨鞭子嗎？”
友貴家的不言語了，抹了半宿的眼淚，第二天一早去夫人那裏磕頭告罪，說柱子這些天染了風寒，一直吃藥呢，別過了病氣兒給四少爺，等柱子好了再到夫人麵前讓夫人相看。
夫人本就不喜歡友貴家的，覺得她粗鄙，雖說上次黃茂的事兒鬧起來，看她那個閨女還行，但是有這麽個娘，孩子肯定也是沒什麽出息的。四少爺是夫人的心肝寶貝，可不能讓下等人的孩子給帶壞了。所以夫人不痛不癢的說了幾句好生將養著的話，也沒再提等大柱子好了再相看的事兒。
最後四少爺的伴讀選了鐵蛋，讓鐵蛋的爹娘得意了好久。友貴家的鬱悶了一陣子，齊媽稱了心意，也來冷嘲熱諷了一番。後來得知鐵蛋每次迴來都手心腫得老高，四少爺不好好學，背不出書來，先生不能打四少爺，每次都是打鐵蛋的手心。更別提時不時地罰跪挨打了，四少爺甚至讓鐵蛋趴在地上讓他當馬騎。鐵蛋的娘來領飯的時候說起來就抹眼淚，友貴家的這才感到慶幸，幸虧沒讓大柱子去受這份罪。
趙大玲把大柱子從裏屋叫出來，“柱子，夫人要為四少爺選一個伴讀，陪四少爺讀書。你跟鐵蛋、二牛幾個歲數都相當，夫人想看看你們誰合適做伴讀。這件事兒呢，有好處也有壞處。好處是你有機會讀書，雖然你的主要任務是陪著四少爺，給他拿著書包，給他鋪紙研磨，在他讀書時伺候好他，但是隻要你有心，也可以從先生那裏學到知識。還有一個好處是如果四少爺覺得你聰明又可信，用你用順手了，將來會提拔你做他的貼合小廝，可能會比府裏一般的小廝略有些所謂的臉麵。”
大柱子轉轉眼珠，舔了舔新長出的牙，“那，姐，壞處是什麽？”
趙大玲拉過大柱子到自己跟前，“壞處是你必須絕對伺候好四少爺，絕對忠心，絕對服從，不能對他說一個‘不’字。比如上次胖虎強你的玩具，你不願意給他，還推了他，如果是四少爺想要你的玩具，你不但不能推他，還得高高興興地遞過去。你若推了四少爺，就會被罰甚至挨打。”
大柱子哆嗦一下，“就像你上次推了二小姐，結果被打了鞭子？”
趙大玲無奈點頭，“是，你若是惹了四少爺，也會挨鞭子。如果四少爺打你，你不許還手，隻能任他打。如果四少爺爺做了錯事，先生不會去責罰他，會讓你替四少爺挨罰。還有，如果四少爺出了什麽閃失，即便沒有你的過錯責任，夫人也會責怪你，輕了挨罰挨打，重了會攆出府去，再也見不到娘和姐姐。”
大柱子的小黑臉嚇得發白，牽著趙大玲的衣袖，帶著哭腔道：“姐，我不要離開你和娘。”
一旁的長生搖搖頭，“你別嚇他。”
趙大玲扭頭看著長生，神色悲哀，“難道我說的不是實情嗎？”
長生黯然，不再言語。
趙大玲摟著大柱子，“姐姐說的隻是最壞的狀況。但是咱們做事就是要向最好的地方努力，同時做好最壞的打算。現在姐姐問你，你願意去嗎？”
大柱子哭喪著臉，“我不願意。憑什麽四少爺做了錯事兒，我要挨罰？憑什麽隻能四少爺打我，我不能還手？他還不如胖虎厚道呢，我寧可跟胖虎打架，也不願意做四少爺的拳靶子。”
趙大玲微微放心，頭抵著大柱子的小腦袋，“姐姐也舍不得你去。”
大柱子勾著姐姐
的脖子，“不過姐，我倒是想能跟先生讀書呢。等我認了字，有了學問，將來就能讓你和娘過上好日子。”大柱子咬著手指頭，須臾下決心，“不是就當四少爺的跟班麽，我皮實，不怕挨打！”
趙大玲又是心酸又是好笑，“傻柱子，姐姐也不能讓你為了我們去受委屈。”
一旁的長生忽然開口，“柱子，你要是想讀書，我可以教你，你不用去做四少爺的伴讀，一樣可以識字讀書。”
大柱子一下子激動得眼睛發亮，“真的，長生哥，你肯教我？我娘說你讀過書呢，你要是肯教我，我一定好好跟你學。”
趙大玲意外地看看長生，長生在她的目光下有點兒靦腆，輕聲替自己爭辯道：“我教柱子還是夠用的。”
豈止是夠用？是大材小用好嗎！趙大玲拍拍柱子，“行了，時辰不早了，你快點兒洗洗睡覺吧。”
把大柱子哄上床，趙大玲用灶上留的熱水沏了一壺茶葉沫子，給長生倒了一杯。長生的目光一直追隨著她，“一會兒你娘迴來，你要好好跟她解釋解釋，她還是很希望柱子能有這個機會做四少爺的伴讀的。”
趙大玲笑笑，“我娘總是要爭個臉麵。不過她最疼柱子，我好好勸她，她會明白。”
長生捧著那杯熱茶，汲取茶杯上的暖意，低頭輕啜了一口，方鼓起勇氣問：“其實你也是識文斷字，博古通今的，為什麽沒有教過大柱子。”
“我那哪兒叫博古通今啊！”趙大玲坐在他對麵，自嘲地笑笑，茶杯中升騰起的熱氣，氤氳了她秀麗的眉眼，“不過是知道一些話本子上的東西，在你麵前顯擺顯擺罷了，要是論學問，我連你的零頭都比不上。”
“你不用過於自謙。即便隻是教大柱子話本子上的知識，也盡夠了。”長生其實很想知道什麽話本子那麽神奇，但忍住了沒問。
趙大玲托著粗瓷的茶杯，因為對著長生，一杯茶葉沫子也喝得有滋有味，“我是沒教過大柱子，連認字也沒教他。有人說‘百無一用是書生’，有人說‘萬般皆下品，唯有讀書高。’其實我覺得，最貼切的一句應該是‘人生識字憂患始’，我常想，像我娘那樣大字不識一個，是不是會更快樂。對於她而言，吃飽穿暖，我和柱子好好的，沒事兒再打打牌就知足了。懂得多了，人就會想得多，欲/望也會多，就會傷春悲秋，自尋煩惱。所以你說，有學問究竟是好事兒還是壞事兒呢？
“‘人生識字憂患始’？我第一次聽說這樣
的論調，”長風苦笑，“細想還真是有一番道理。但是，我還是覺得應該讓柱子讀書，也許將來他會遇到坎坷，但是有詩書作陪，他的人生不會寂寞。”
趙大玲點頭，下定決心道：“你說的對，是我太狹隘了，不管怎麽說，讀書都是好事。我可把柱子交給你了，有你這個先生，我自是一萬了放心的。”趙大玲又給長生杯子裏續了茶，“倒是讓我想起一個對子來，上聯是：胸藏文墨虛若穀。下聯你隻往自己身上想就行。”
長生側頭想了想，“這是滿腹經綸卻虛懷若穀的意思。出自《老子》的‘古之善為士者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強為之容：豫兮若冬涉川，猶兮若畏四鄰，儼兮其若客；渙兮若冰之將釋，敦兮其若樸，曠兮其若穀。’”
趙大玲雙手捧著麵頰，一眨不眨地看著長生，他認真時的樣子真好看，聲音也抑揚頓挫地異常悅耳。
長生修長的手指在桌子上勾劃著，眉頭時鬆時禁，終於忍不住問：“一般對聯也就罷了，為何這下聯要往我自己身上想？”
趙大玲挑挑眉毛，“因為下聯就是你的寫照，當然要從你自己身上找。”
長生又想了有一炷香的時間，泄氣道：“我想不出我身上有什麽能對上‘胸藏文墨虛若穀’的。”
屋外遠遠地傳來腳步聲，還有友貴家的咳嗽聲，在寂靜的夜裏顯得尤為清晰。趙大玲跳起來，“是我娘迴來了，你快走吧，省得她看見你又要叨叨。”
長生也怕給趙大玲惹麻煩，幾步到門口，手扶門框又迴頭，雙眸亮得天上的星辰都為之失色，輕聲央求：“你告訴我下聯吧，不然我肯定睡不著。”
趙大玲笑得明媚如春花滿園，踮起腳尖湊近他的耳朵，“下聯是：腹有詩書氣自華。”說完，在長生愣神的當口，將他推出屋門。
趙大玲用了一晚上的時間來說服友貴家的，友貴家的一開始罵趙大玲，“你個沒出息的丫頭，眼皮子這麽淺，真不像是老娘肚子裏爬出來的。那家雀兒還知道奔著高枝子飛呢，怎麽你就一門心思地往下出溜，自己出溜還不算，還要耽誤你兄弟的前程。你兄弟發達了，你也能跟著沾光不是。”
趙大玲急了，脫了上衣給友貴家的看自己背後一道道的鞭痕，已經半年多了，還留著粉紅色的印記，在趙大玲白皙的背上異常刺眼，“娘，你看看我，也許這鞭痕會跟著我一輩子。四少爺隻有六歲，還是不懂事兒的年紀，又被夫人驕縱著跟個小霸王似的，
柱子那麽小，你忍心讓他小小年紀就要小心翼翼地去做奴才？再說但凡四少爺有丁點兒的事兒，柱子首當其衝就會受罰挨打，你願意他跟我一樣這麽挨鞭子嗎？”
友貴家的不言語了，抹了半宿的眼淚，第二天一早去夫人那裏磕頭告罪，說柱子這些天染了風寒，一直吃藥呢，別過了病氣兒給四少爺，等柱子好了再到夫人麵前讓夫人相看。
夫人本就不喜歡友貴家的，覺得她粗鄙，雖說上次黃茂的事兒鬧起來，看她那個閨女還行，但是有這麽個娘，孩子肯定也是沒什麽出息的。四少爺是夫人的心肝寶貝，可不能讓下等人的孩子給帶壞了。所以夫人不痛不癢的說了幾句好生將養著的話，也沒再提等大柱子好了再相看的事兒。
最後四少爺的伴讀選了鐵蛋，讓鐵蛋的爹娘得意了好久。友貴家的鬱悶了一陣子，齊媽稱了心意，也來冷嘲熱諷了一番。後來得知鐵蛋每次迴來都手心腫得老高，四少爺不好好學，背不出書來，先生不能打四少爺，每次都是打鐵蛋的手心。更別提時不時地罰跪挨打了，四少爺甚至讓鐵蛋趴在地上讓他當馬騎。鐵蛋的娘來領飯的時候說起來就抹眼淚，友貴家的這才感到慶幸，幸虧沒讓大柱子去受這份罪。