話說費無極心中忌恨伯郤宛，與鄢將師商議出一個計策，假裝對囊瓦說：“子惡（伯郤宛）想要設宴相邀，托我探問相國的意思，不知相國肯不肯屈尊前往？” 囊瓦說：“他若相邀，哪有不去的道理？” 無極又對郤宛說：“令尹對我說，想要到你家飲酒，不知你肯不肯準備酒食？托我來探問。” 郤宛不知是計，迴答道：“我位居下僚，蒙令尹光臨，實在是榮幸。明日定當準備薄酒等候，煩請大夫代為轉達。” 無極說：“你宴請令尹，用什麽來表示敬意呢？” 郤宛說：“不知令尹喜好什麽？” 無極說：“令尹最喜歡的，是堅固的鎧甲和鋒利的兵器，他之所以想到你家飲酒，是因為吳國的俘獲有一半歸你，所以想借來觀賞，你把所有的都拿出來，我幫你挑選。”
郤宛果然將楚平王所賜之物，以及家中所藏的兵器鎧甲，全都拿出來給無極看，無極挑選其中堅固鋒利的，各取五十件，說：“足夠了，你在門內設帷幕，令尹來必定會問，問了就拿出來給他看，令尹必定會喜愛並把玩，你便可趁機獻上，其他東西，不是他所喜好的。” 郤宛信以為真，於是在門左邊設帷幕，將鎧甲兵器放在帷幕中，擺好豐盛的菜肴，托費無極前去邀請囊瓦。
囊瓦將要出發，無極說：“人心難以揣測，我先為你前往，探看他設宴的情形，然後你再去。” 無極去了一會兒，跌跌撞撞地迴來，氣喘籲籲，對囊瓦說：“我差點害了相國，子惡今日相請，並非懷有好意，是要對相國不利，我剛才看見門內帷幕中有鎧甲兵器，相國若誤去，必定遭他毒手。” 囊瓦說：“子惡一向與我無冤仇，怎會如此？” 無極說：“他依仗楚王的寵愛，想要取代你為令尹罷了，而且我聽說子惡暗中與吳國勾結，救潛之戰，諸將想要乘勝討伐吳國，子惡私自收受吳人的賄賂，認為乘人之危不義，於是強行讓左司馬班師迴朝，吳國乘我國喪事來犯，我國乘吳國內亂反擊，正是好時機，為何要放棄？若不是收受吳人賄賂，怎會違背眾人意願輕易退兵？子惡若得償所願，楚國就危險了。”
囊瓦心中仍不太相信，又派左右前去查看，迴報說：“門幕中果然埋伏有鎧甲兵器。” 囊瓦大怒，立即派人請鄢將師來，訴說郤宛想要謀害自己之事，將師說：“郤宛與陽令終、陽完、陽佗、晉陳三族結黨，想要獨攬楚國朝政，並非一日之事了。” 囊瓦說：“他國的一個平民，竟敢作亂，我定當親手殺了他。” 於是奏報楚王，命令鄢將師率兵甲攻打伯氏，伯郤宛知道被無極出賣，自刎而死，他的兒子伯嚭懼怕災禍逃出郊外。
囊瓦命人焚燒伯氏的住宅，國人無人肯響應，囊瓦更加惱怒，下令說：“不焚燒伯氏住宅的，與他同罪。” 眾人都知道郤宛是個賢臣，誰肯焚燒他的宅院，被囊瓦逼迫不過，各自拿一把禾草，扔在伯氏門外就走，囊瓦於是親自率領家眾，將前後門圍住，放起大火，可憐左尹府第一片，頓時化為灰燼，連郤宛的屍體，也被燒毀無存，伯氏一族全被滅掉。
又拘捕陽令終、陽完、陽佗、晉陳，誣陷他們通吳謀叛，全部殺掉，國中無人不稱冤。
忽然有一天，囊瓦在月夜登樓，聽到市上歌聲，清晰可辨，囊瓦聽那歌詞道：“
莫學郤大夫，忠而見誅；
身既死，骨無餘。
楚國無君，惟費與鄢，
令尹木偶，為人作繭，
天若有知，報應立顯！”
囊瓦急忙派左右去察訪唱歌之人卻沒找到。隻見街市上家家祭祀神靈，香火相連，問：“神叫什麽姓名？” 迴答說：“就是楚國忠臣伯郤宛，無罪被冤殺，希望他能上天申訴。” 左右迴報囊瓦，囊瓦於是在朝中訪查。公子申等都說：“郤宛沒有通吳之事。” 囊瓦心中頗為後悔。
沈尹戍聽說郊外祭祀神靈之人，都咒罵令尹，於是來見囊瓦說：“國人全都怨恨了，相國難道沒聽說嗎？費無極，是楚國的讒臣，與鄢將師共同蒙蔽大王。趕走朝吳，放逐蔡侯朱，教唆先王做滅絕人倫之事，致使太子建死在國外，冤殺伍奢父子，如今又殺左尹，波及陽、晉二家。百姓怨恨這二人，深入骨髓，都說相國縱容他們作惡，怨恨咒罵之聲，遍布國中。殺人以掩蓋誹謗，仁人尚且不會做，何況殺人而招來誹謗呢？你身為令尹，卻縱容讒佞之人而失去民心，他日楚國有事，敵寇盜賊興起於外，國人反叛於內，相國就危險了。與其相信讒言而使自己危險，不如除掉讒臣以保自身安寧呢？”
囊瓦驚惶地離席而起，說：“這是我的罪過，願司馬助我一臂之力，誅殺這兩個奸臣。” 沈尹戍說：“這是國家之福，怎敢不遵命？”
沈尹戍立即派人在國中揚言：“殺左尹的，都是費、鄢二人所為，令尹已察覺他們的奸謀，如今前去討伐，國人願意跟隨的都來。” 話還未說完，百姓們就爭著拿起兵器充當前鋒，囊瓦於是拘捕費無極、鄢將師，曆數他們的罪行，將他們斬首示眾，國人不等令尹下令，就放火焚燒了兩家的宅院，將他們的黨羽全部滅掉。於是誹謗咒罵之聲才平息，史臣有詩寫道：
不焚伯氏焚鄢費，公論公心在國人。
令尹早同司馬計，讒言何至害忠臣？
又有一首詩，說鄢、費二人一生害人，最終害了自己，讒言作惡，又有什麽好處呢？詩寫道：
順風放火去燒人，忽地風迴燒自身。
毒計奸謀渾似此，惡人幾個不遭屯？
再說吳王闔閭元年，乃是周敬王六年，闔閭向伍員詢問國政，說：“我想要強國稱霸，該怎麽做呢？” 伍員叩頭流淚迴答道：“我是楚國的逃亡之人，父兄含冤，屍骨不得安葬，魂魄不能享受祭祀，蒙受恥辱，前來歸附大王，有幸未被誅殺，怎敢參與吳國政事？”
闔閭說：“若不是先生，我不免屈居人下，如今有幸得到先生教誨，才有今日，正要把國家托付給你，為何中途忽然萌生退意？難道是認為我不值得托付嗎？”
伍員迴答說：“我並非認為大王不值得托付。我聽說‘疏不間親，遠不間近’。我怎敢以羈旅之身，位居吳國謀臣之上呢？何況我的大仇未報，內心惶恐不安，自己都不知如何謀劃，怎能謀劃國家大事？”
闔閭說：“吳國的謀臣，沒有能超過你的，你不要推辭，等國事稍有安定，我為你報仇，一切聽你吩咐。”
伍員說：“大王所謀劃的是什麽呢？”
闔閭說：“我國地處東南偏遠之地，地勢險要而潮濕，又有海潮之患，沒有倉庫，田地未開墾，國家沒有防禦，百姓沒有堅定的信念，無法向鄰國顯示威嚴，該怎麽辦呢？”
伍員迴答說：“我聽說治理百姓之道，在於讓百姓安居樂業並加以治理；霸王之業，要從近處控製遠處。必須先修築城郭，設置守備，充實糧倉，整治兵甲，使國內有可守之地，國外可以應對敵人。”
闔閭說：“好，我把國家托付給你，你為我謀劃此事。”
伍員於是觀察地形的高低，品嚐水味的鹹淡，於是在姑蘇山東北三十裏找到一塊好地方，建造大城，周長四十七裏。設有陸門八個，象征天的八風；水門八個，效法地的八聰。是哪八門呢？南邊是盤門、蛇門，北邊是齊門、平門，東邊是婁門、匠門，西邊是閶門、胥門。盤門，是因為水盤旋曲折；蛇門，是因為在巳方，生肖屬蛇；齊門，是因為齊國在其北方；平門，是水陸地勢相稱；婁門，是婁江水匯聚之處；匠門，是工匠聚集之地；閶門，是通閶闔之氣；胥門，是朝向姑胥山。越國在東南方，正在巳方，所以蛇門之上，刻有木蛇，蛇頭向內，表示越國臣服於吳。
向南又修築小城，周長十裏，南北西都有門，隻有東邊不開門，是想斷絕越國的光明。吳地在東方屬辰方，生肖屬龍，所以小城南門上裝飾兩條鯢魚，象征龍角。
城郭建成後，迎接闔閭從梅裏遷都於此。城中前朝後市，左祖右社，倉庫等設施，無所不備。廣泛選拔士兵，教授作戰陣法、射箭駕車之法。另外在鳳凰山南修築一城，以防備越國入侵，名叫南武城，闔閭認為 “魚腸” 是不祥之物，封存不用。在牛首山修築冶城，鑄造寶劍數千把，稱為 “扁諸”。
又訪得吳人幹將，與歐冶子同師，讓他住在匠門，另行鑄造利劍。幹將於是采集五山的鐵精，六合的金英，觀測天時地利，精心挑選時日，天地之氣下降，眾神親臨觀看，堆積炭火如小山，讓三百名童男童女，裝炭鼓風，如此三月，而金鐵之精仍未熔化。幹將不知原因，他的妻子莫邪說：“神物的變化，需要人的精氣才能成功，如今你鑄劍三月不成，莫非需要人的生命才能完成？” 幹將說：“昔日我師傅冶煉不化，夫妻二人都跳入爐中，然後才鑄成寶物，至今在山中冶煉，必定要披麻戴孝、穿著草衣祭祀熔爐，然後才敢開工，如今我鑄劍不成，也要這樣做嗎？” 莫邪說：“師傅能舍身成就神器，我又何難效仿？” 於是莫邪沐浴後剪斷頭發、剪短指甲，站在爐旁，讓男女童再次鼓風，炭火正旺時，莫邪縱身跳入爐中，頃刻熔化，金鐵化為液體，於是澆鑄成兩把劍，先鑄成的為陽劍，就叫 “幹將”，後鑄成的為陰劍，就叫 “莫邪”。陽劍有龜紋，陰劍有漫理。幹將藏起陽劍，隻把 “莫邪” 獻給吳王，吳王用它試劍石，劍刃應手而開。如今虎丘的試劍石，就是當時的遺跡。
吳王賞賜他百金。後來吳王知道幹將藏匿寶劍，派人前去索取，若得不到劍，就要殺了他，幹將取出劍來觀看，劍從匣中躍出，化為青龍，幹將乘龍，升天而去，人們懷疑他已成劍仙。使者迴去報告，吳王歎息，從此更加珍視 “莫邪” 劍。“莫邪” 劍留在吳國，後來不知下落。
直到六百多年後，晉朝張華丞相看見牛鬥之間有紫氣，聽說雷煥精通象緯之學，召他來詢問，雷煥說：“這是寶劍的精氣，在豫章豐城。” 張華於是補任雷煥為豐城令。雷煥到任後，挖掘監獄房屋地基，得到一個石函，長超過六尺，寬三尺，打開一看，裏麵有兩把劍。用南昌西山的土擦拭，光芒耀眼，雷煥把一把劍送給張華，自己留下一把佩戴。張華迴複說：“仔細觀察劍紋，是‘幹將’劍，還有‘莫邪’劍，為何沒有送來？雖然如此，神物終當會合。”
後來雷煥與張華佩劍經過延平津，劍忽然躍入水中，急忙派人入水尋找，隻見兩條龍張牙舞爪相對，五色光芒閃耀，使人恐懼而退。以後兩把劍再也沒有出現，想來神物終歸天上了。如今豐城縣有劍池，池前的石函，一半被土掩埋，俗稱石門，就是雷煥得到劍的地方。這就是 “幹將”“莫邪” 的結局。後人有《寶劍銘》寫道：
五山之精，六氣之英；
煉為神器，電燁霜凝。
虹蔚波映，龍藻龜文；
斷金切玉，威動三軍。
話說吳王闔閭珍視 “莫邪” 劍後，又懸賞招募能製作金鉤之人，賞給百金。國人有很多製作金鉤來進獻的。
有個鉤師貪圖吳王的重賞，殺死自己的兩個兒子，取他們的血來浸染金鉤，於是製成兩把金鉤，獻給吳王。
過了幾天，那人到宮門求賞，吳王說：“製作金鉤的人很多，你獨自來求賞，你的鉤與別人的有何不同？” 鉤師說：“我貪圖大王的賞賜，殺死兩個兒子製成金鉤，豈是他人可比？” 吳王命人取來金鉤，左右說：“已混入眾多金鉤之中，形狀相似，無法辨認。” 鉤師說：“請讓我來看。” 左右把所有金鉤都取來，放在鉤師麵前，鉤師也無法辨認。於是向金鉤唿喊兩個兒子的名字說：“吳鴻、扈稽，我在這裏，為何不在大王麵前顯靈？” 叫聲未絕，兩把金鉤忽然飛出，貼在鉤師胸前。
吳王大驚說：“你所言果然不假。” 於是賞給他百金。於是把這兩把金鉤與 “莫邪” 劍都佩戴在身上。
當時楚伯嚭出逃在外，聽說伍員已在吳國顯貴，於是投奔吳國，先拜見伍員。伍員與他相對而泣，於是帶他拜見闔閭。闔閭問：“我地處東海偏遠之地，你不遠千裏，屈尊來到我這小國，將用什麽來教導我呢？” 伯嚭說：“我的祖父，兩代效力於楚國。我父親無罪，卻被橫加殺戮。我逃亡四方，無所歸附。如今聽說大王高義，在困境中收留伍子胥，所以不遠千裏，前來歸附，願大王決定我的生死。” 闔閭憐憫他，讓他擔任大夫，與伍員共同商議國事。
吳大夫被離私下問伍員：“你為何一見麵就信任伯嚭呢？” 伍員說：“我的怨恨正與伯嚭相同，諺語說：‘同病相憐，同憂相救。’驚飛的鳥，相互跟隨聚集；瀨下的水，因而一同流淌。你為何奇怪呢？”
被離說：“你隻看到他的外表，未看到他的內心。我看伯嚭的為人，目光如鷹，行走似虎，其性情貪婪奸佞，專功擅殺，不可親近。若重用他，必定會成為你的拖累。” 伍員不以為然，於是與伯嚭都侍奉吳王。後人議論被離既能識別伍員的賢能，又能識別伯嚭的奸佞，真是神奇的相士。伍員不相信他的話，難道不是天意嗎？有詩寫道：
能知忠勇辨奸迴，神相如離亦異哉！
若使子胥能預策，豈容糜鹿到蘇台？
話分兩頭。再說公子慶忌逃奔到艾城，招納敢死之士，聯合鄰國，想要等待時機，乘隙伐吳報仇。闔閭聽說他的謀劃，對伍員說：“昔日專諸之事，我全靠你的力量。如今慶忌有謀吳之心，我飲食無味，坐臥不安，你再為我謀劃此事。”
伍員迴答說：“我不忠無德，與大王在密室中圖謀王僚；如今又要圖謀他的兒子，恐怕不是上天的旨意。”
闔閭說：“昔日武王誅殺紂王後，又殺武庚，周人不認為不對。上天所廢棄之人，順應天命而行事。慶忌若存在，就如同王僚未死。我與你成敗與共，怎能因小不忍而釀成大患？我若再有一個專諸，事情就可了結，你尋訪有智謀勇力之士，已非一日，可有這樣的人嗎？”
伍員說：“難以說清，我所看重的有一個小人物，似乎可與他謀劃。”
闔閭說：“慶忌勇力可敵萬人，豈是小人物所能對付的？”
伍員迴答說：“這人雖是小人物，卻有萬人之勇。”
闔閭說：“他是誰，你憑什麽知道他有勇力，試著為我說說。”
伍員於是將勇士的姓名、來曆詳細說來，正是：
說時華嶽山搖動，話到長江水逆流。
隻為子胥能舉薦，要離姓字播春秋。
伍員說：“這人姓要名離，吳人，我曾見他折辱壯士椒邱欣，因此知道他的勇力。”
闔閭說：“折辱之事是怎樣的？”
伍員迴答說：“椒邱欣是東海上的人，有個友人在吳國為官而死，椒邱欣到吳國奔喪，車過淮津時，想在渡口飲馬，津吏說：‘水中有神，看見馬就會出來奪取，你不要飲馬。’椒邱欣說：‘壯士在此，什麽神敢冒犯我？’於是讓隨從解下驂馬，在渡口飲水，馬果然嘶鳴著跳入水中。津吏說：‘神把馬奪走了！’椒邱欣大怒，袒露上身手持寶劍跳入水中，與神決戰，神興起波濤，掀起巨浪，最終也沒能傷害他。三天三夜後，椒邱欣從水中出來，一隻眼睛被神所傷，於是瞎了，到吳國吊唁，坐在喪席上。椒邱欣依仗自己與水神決戰的勇力，盛氣淩人，輕視傲慢於士大夫，言辭不遜。當時要離與椒邱欣對坐，忽然麵露不平之色，對椒邱欣說：‘你見到士大夫就有傲慢之色，莫不是自認為是勇士？我聽說勇士相鬥，與太陽作戰不移動日晷的影子，與鬼神作戰不轉身逃跑，與人作戰不改變聲音，寧死不受侮辱，如今你與神在水中爭鬥，丟了馬不能追迴，又遭受瞎眼之恥，身體傷殘，名譽受辱，不與敵人同歸於盡，卻還貪戀餘生，這是天地間最無用之人，且不應該以這樣的麵目見人，何況還傲慢地對待士大夫呢？’椒邱欣被責罵，啞口無言，含愧離席而去。要離到晚上迴到家中，告誡他的妻子說：‘我在眾人的喪禮上侮辱了勇士椒邱欣，怨恨鬱積，今夜他必定來殺我，以報其恥，我當直挺挺地躺在床上，等待他來，千萬不要關門。’他的妻子知道要離的勇力，聽從他的話。椒邱欣果然在半夜挾著利刃，徑直來到要離的家，看見門沒關，堂屋門大開，一直走進臥室，看見一個人垂手散發，臨窗僵臥。一看，正是要離，見椒邱欣進來，直挺挺地不動，也沒有懼怕之意，椒邱欣用劍抵住要離的脖頸，數落他說：‘你有三處該死的理由，你知道嗎？’要離說：‘不知道。’椒邱欣說：‘你在眾人的喪禮上侮辱我，這是一死；迴家不關門，這是二死；見我來而不起來躲避，這是三死。你是自尋死路，不要怨恨我。’要離說：‘我沒有這三處該死的過錯，你有三種不肖的羞愧之處，你知道嗎？’椒邱欣說：‘不知道。’要離說：‘我在眾人麵前侮辱你，你不敢迴應一句話，這是一不肖；進門不咳嗽，登堂無聲響，有偷襲之心，這是二不肖；用劍抵住我的脖頸，還敢說大話，這是三不肖。你有這三種不肖，卻反而責備我，不是很可鄙嗎？’椒邱欣於是收起劍歎息說：‘我的勇力，自認為世上無人能及，要離卻在我之上，真是天下勇士！我若殺了他，豈不是被人笑話，然而不能殺他，也難以在世上稱勇了。’於是把劍扔在地上，用頭撞窗而死。當時我也在喪席上，所以知道詳情，難道他沒有萬人之勇嗎？”
闔閭說：“你為我召見他。”
伍員於是前去見要離說：“吳王聽說先生高義，願意見你一麵。”
要離驚訝地說：“我是吳地的小民，有何德能，敢接受吳王的召見？”
伍員再次申明吳王想見他的意思，要離於是跟隨伍員入宮拜見。
闔閭起初聽伍員誇讚要離之勇，以為必定身材魁梧非常之人。等見到要離，身材僅五尺多高，腰圍很細，相貌醜陋，大失所望，心中不悅，問道：“子胥所說的勇士要離，就是你嗎？”
要離說：“我身材細小無力，迎風就會倒伏，逆風就會僵立，有什麽勇力？然而大王若有差遣，我不敢不盡全力。”
闔閭沉默不語。伍員已知他的心意，奏道：“好馬不在於外形高大，可貴之處在於能負重，足以遠行罷了。要離形貌雖醜陋，但其智謀非凡，非此人不能成事，大王不要錯過。” 闔閭於是請他進入後宮賜坐。
要離進言說：“大王心中所憂慮的，莫非是逃亡的公子慶忌？我能殺了他。”
闔閭笑道：“慶忌筋骨強健，奔跑如飛，快過奔馬，矯健敏捷如神，萬夫莫當，你恐怕不是他的對手。”
要離說：“善於殺人的人，在於智謀而不在於勇力，我能接近慶忌，刺殺他就像殺雞一樣容易。”
闔閭說：“慶忌是明智之人，招納四方亡命之徒，怎會輕易相信國內來的人，而接近你呢？”
要離說：“慶忌招納亡命之徒，是要危害吳國，我假裝負罪出逃，願大王殺了我的妻子兒女，斬斷我的右手，慶忌必定會相信我而接近我，如此之後才可圖謀。”
闔閭麵露不忍之色說：“你無罪，我怎忍心對你施加如此慘禍？”
要離說：“我聽說：‘隻圖妻子兒女的安樂，不盡侍奉君主的道義，不是忠誠；心懷家庭的愛戀，不能消除君主的憂患，不是正義。’我若能以忠義成名，即使全家赴死，也甘之如飴。”
伍員在旁進言說：“要離為國忘家，為主忘身，真是千古豪傑！但在功成之後，應表彰他的妻兒，不埋沒他的功績，讓他揚名後世就足夠了。” 闔閭答應了。
第二天，伍員同要離入朝，伍員推薦要離為將，請求出兵伐楚。闔閭罵道：“我看要離的力氣，不及一個小孩，怎能擔當伐楚的重任？何況我的國事剛剛安定，怎經得起用兵？” 要離進言說：“大王不仁啊。子胥為大王奠定吳國，大王難道不為子胥報仇嗎？” 闔閭大怒道：“這是國家大事，豈是你這山野之人所能知曉的，為何當朝責備羞辱我？” 喝令力士捉拿要離斬斷他的右臂，囚禁在獄中，派人拘捕他的妻子兒女，伍員歎息而出，群臣都不知其中緣由。
過了幾天，伍員暗中吩咐獄吏放鬆對要離的囚禁，要離趁機逃出，闔閭於是殺了他的妻子兒女，在集市上焚燒拋棄。宋儒議論此事，認為殺一個無辜之人而得到天下，仁人都不肯做，如今無故殺戮他人妻兒，以求實現其欺詐計謀，闔閭實在是殘忍至極。而要離與吳王並無生平之恩，隻因貪圖勇俠之名，殘害自身，禍害家人，又怎能算得上是良士呢？有詩寫道：
隻求成事報吾君，妻子無辜枉殺身。
莫向他邦誇勇烈，忍心害理是吳人！
要離逃出吳境，一路上逢人便訴說冤屈，訪得慶忌在衛國，於是前往衛國求見。慶忌懷疑他有詐，不肯接納。要離於是脫下衣服給他看，慶忌見他右臂確實斬斷，才相信是真的，於是問道：“吳王既然殺了你的妻子兒女，殘害你的身軀，如今來見我是為何？”
要離說：“我聽說吳王殺了公子的父親，奪取王位，如今公子連結諸侯，將有複仇之舉，所以我以殘命相投，我能知曉吳國的情況，以公子的勇力，用我為向導，吳國便可攻入，大王報父仇，我也可稍稍洗雪妻子兒女的仇恨。” 慶忌仍不太相信。
不久，有心腹之人從吳國探事迴來報告，要離的妻子兒女果然被焚燒拋棄在集市上，慶忌於是坦然不再懷疑。問要離說：“我聽說吳王任用子胥、伯嚭為謀主，練兵選將，國中大治，我兵力微薄，怎能發泄心中的怨恨呢？” 要離說：“伯嚭是無謀之人，不足為慮；吳國大臣隻有子胥，智勇雙全，如今他也與吳王有了嫌隙。”
慶忌說：“子胥是吳王的恩人，君臣相處融洽，怎會有嫌隙？”
要離說：“公子隻知其一，不知其二，子胥盡心輔佐闔閭，是想借兵伐楚，報父兄之仇，如今平王已死，費無極也亡，闔閭得到王位，安於富貴，不再想為子胥複仇，我為伍子進言，觸怒吳王，遭受慘戮，子胥心中怨恨吳王是很明顯的，我能幸運逃脫囚禁，也全靠子胥周全之力，子胥囑咐我說：‘此去必定要見公子，觀察他的誌向如何，若肯為伍氏報仇，願為公子內應，以贖在密室同謀的罪過。’公子若不趁此時發兵攻吳，等他們君臣和好，我與公子的仇恨，都再無報償之日了。” 說完大哭，以頭撞柱，想要自殺。
慶忌急忙阻止他說：“我聽你的！我聽你的！” 於是與要離一同迴到艾城，任命他為心腹，讓他訓練士兵，修造戰船，三個月後，順流而下，想要襲擊吳國。慶忌與要離同坐一條船，行到江心，後麵的船跟不上，要離說：“公子可親自坐在船頭，告誡船夫。” 慶忌來到船頭坐下，要離隻用一隻手拿著短矛侍立，忽然江中刮起一陣怪風，要離轉身站在上風處，借著風勢用矛刺向慶忌，穿透心窩，從後背穿出，慶忌倒提要離，把他的頭按入水中，如此三次，然後把要離抱在膝上，看著他笑著說：“天下竟有如此勇士，竟敢對我下手？” 左右之人拿著戈戟想要刺殺要離，慶忌搖手說：“這是天下的勇士，怎能在一日之間，殺掉天下兩個勇士呢？” 於是告誡左右：“不要殺要離，可放他迴吳，以表彰他的忠誠。” 說完，把要離從膝上推開，自己用手拔出短矛，血流如注而死。不知要離性命如何？且看下迴分解。
郤宛果然將楚平王所賜之物，以及家中所藏的兵器鎧甲，全都拿出來給無極看，無極挑選其中堅固鋒利的，各取五十件，說：“足夠了，你在門內設帷幕，令尹來必定會問，問了就拿出來給他看，令尹必定會喜愛並把玩，你便可趁機獻上，其他東西，不是他所喜好的。” 郤宛信以為真，於是在門左邊設帷幕，將鎧甲兵器放在帷幕中，擺好豐盛的菜肴，托費無極前去邀請囊瓦。
囊瓦將要出發，無極說：“人心難以揣測，我先為你前往，探看他設宴的情形，然後你再去。” 無極去了一會兒，跌跌撞撞地迴來，氣喘籲籲，對囊瓦說：“我差點害了相國，子惡今日相請，並非懷有好意，是要對相國不利，我剛才看見門內帷幕中有鎧甲兵器，相國若誤去，必定遭他毒手。” 囊瓦說：“子惡一向與我無冤仇，怎會如此？” 無極說：“他依仗楚王的寵愛，想要取代你為令尹罷了，而且我聽說子惡暗中與吳國勾結，救潛之戰，諸將想要乘勝討伐吳國，子惡私自收受吳人的賄賂，認為乘人之危不義，於是強行讓左司馬班師迴朝，吳國乘我國喪事來犯，我國乘吳國內亂反擊，正是好時機，為何要放棄？若不是收受吳人賄賂，怎會違背眾人意願輕易退兵？子惡若得償所願，楚國就危險了。”
囊瓦心中仍不太相信，又派左右前去查看，迴報說：“門幕中果然埋伏有鎧甲兵器。” 囊瓦大怒，立即派人請鄢將師來，訴說郤宛想要謀害自己之事，將師說：“郤宛與陽令終、陽完、陽佗、晉陳三族結黨，想要獨攬楚國朝政，並非一日之事了。” 囊瓦說：“他國的一個平民，竟敢作亂，我定當親手殺了他。” 於是奏報楚王，命令鄢將師率兵甲攻打伯氏，伯郤宛知道被無極出賣，自刎而死，他的兒子伯嚭懼怕災禍逃出郊外。
囊瓦命人焚燒伯氏的住宅，國人無人肯響應，囊瓦更加惱怒，下令說：“不焚燒伯氏住宅的，與他同罪。” 眾人都知道郤宛是個賢臣，誰肯焚燒他的宅院，被囊瓦逼迫不過，各自拿一把禾草，扔在伯氏門外就走，囊瓦於是親自率領家眾，將前後門圍住，放起大火，可憐左尹府第一片，頓時化為灰燼，連郤宛的屍體，也被燒毀無存，伯氏一族全被滅掉。
又拘捕陽令終、陽完、陽佗、晉陳，誣陷他們通吳謀叛，全部殺掉，國中無人不稱冤。
忽然有一天，囊瓦在月夜登樓，聽到市上歌聲，清晰可辨，囊瓦聽那歌詞道：“
莫學郤大夫，忠而見誅；
身既死，骨無餘。
楚國無君，惟費與鄢，
令尹木偶，為人作繭，
天若有知，報應立顯！”
囊瓦急忙派左右去察訪唱歌之人卻沒找到。隻見街市上家家祭祀神靈，香火相連，問：“神叫什麽姓名？” 迴答說：“就是楚國忠臣伯郤宛，無罪被冤殺，希望他能上天申訴。” 左右迴報囊瓦，囊瓦於是在朝中訪查。公子申等都說：“郤宛沒有通吳之事。” 囊瓦心中頗為後悔。
沈尹戍聽說郊外祭祀神靈之人，都咒罵令尹，於是來見囊瓦說：“國人全都怨恨了，相國難道沒聽說嗎？費無極，是楚國的讒臣，與鄢將師共同蒙蔽大王。趕走朝吳，放逐蔡侯朱，教唆先王做滅絕人倫之事，致使太子建死在國外，冤殺伍奢父子，如今又殺左尹，波及陽、晉二家。百姓怨恨這二人，深入骨髓，都說相國縱容他們作惡，怨恨咒罵之聲，遍布國中。殺人以掩蓋誹謗，仁人尚且不會做，何況殺人而招來誹謗呢？你身為令尹，卻縱容讒佞之人而失去民心，他日楚國有事，敵寇盜賊興起於外，國人反叛於內，相國就危險了。與其相信讒言而使自己危險，不如除掉讒臣以保自身安寧呢？”
囊瓦驚惶地離席而起，說：“這是我的罪過，願司馬助我一臂之力，誅殺這兩個奸臣。” 沈尹戍說：“這是國家之福，怎敢不遵命？”
沈尹戍立即派人在國中揚言：“殺左尹的，都是費、鄢二人所為，令尹已察覺他們的奸謀，如今前去討伐，國人願意跟隨的都來。” 話還未說完，百姓們就爭著拿起兵器充當前鋒，囊瓦於是拘捕費無極、鄢將師，曆數他們的罪行，將他們斬首示眾，國人不等令尹下令，就放火焚燒了兩家的宅院，將他們的黨羽全部滅掉。於是誹謗咒罵之聲才平息，史臣有詩寫道：
不焚伯氏焚鄢費，公論公心在國人。
令尹早同司馬計，讒言何至害忠臣？
又有一首詩，說鄢、費二人一生害人，最終害了自己，讒言作惡，又有什麽好處呢？詩寫道：
順風放火去燒人，忽地風迴燒自身。
毒計奸謀渾似此，惡人幾個不遭屯？
再說吳王闔閭元年，乃是周敬王六年，闔閭向伍員詢問國政，說：“我想要強國稱霸，該怎麽做呢？” 伍員叩頭流淚迴答道：“我是楚國的逃亡之人，父兄含冤，屍骨不得安葬，魂魄不能享受祭祀，蒙受恥辱，前來歸附大王，有幸未被誅殺，怎敢參與吳國政事？”
闔閭說：“若不是先生，我不免屈居人下，如今有幸得到先生教誨，才有今日，正要把國家托付給你，為何中途忽然萌生退意？難道是認為我不值得托付嗎？”
伍員迴答說：“我並非認為大王不值得托付。我聽說‘疏不間親，遠不間近’。我怎敢以羈旅之身，位居吳國謀臣之上呢？何況我的大仇未報，內心惶恐不安，自己都不知如何謀劃，怎能謀劃國家大事？”
闔閭說：“吳國的謀臣，沒有能超過你的，你不要推辭，等國事稍有安定，我為你報仇，一切聽你吩咐。”
伍員說：“大王所謀劃的是什麽呢？”
闔閭說：“我國地處東南偏遠之地，地勢險要而潮濕，又有海潮之患，沒有倉庫，田地未開墾，國家沒有防禦，百姓沒有堅定的信念，無法向鄰國顯示威嚴，該怎麽辦呢？”
伍員迴答說：“我聽說治理百姓之道，在於讓百姓安居樂業並加以治理；霸王之業，要從近處控製遠處。必須先修築城郭，設置守備，充實糧倉，整治兵甲，使國內有可守之地，國外可以應對敵人。”
闔閭說：“好，我把國家托付給你，你為我謀劃此事。”
伍員於是觀察地形的高低，品嚐水味的鹹淡，於是在姑蘇山東北三十裏找到一塊好地方，建造大城，周長四十七裏。設有陸門八個，象征天的八風；水門八個，效法地的八聰。是哪八門呢？南邊是盤門、蛇門，北邊是齊門、平門，東邊是婁門、匠門，西邊是閶門、胥門。盤門，是因為水盤旋曲折；蛇門，是因為在巳方，生肖屬蛇；齊門，是因為齊國在其北方；平門，是水陸地勢相稱；婁門，是婁江水匯聚之處；匠門，是工匠聚集之地；閶門，是通閶闔之氣；胥門，是朝向姑胥山。越國在東南方，正在巳方，所以蛇門之上，刻有木蛇，蛇頭向內，表示越國臣服於吳。
向南又修築小城，周長十裏，南北西都有門，隻有東邊不開門，是想斷絕越國的光明。吳地在東方屬辰方，生肖屬龍，所以小城南門上裝飾兩條鯢魚，象征龍角。
城郭建成後，迎接闔閭從梅裏遷都於此。城中前朝後市，左祖右社，倉庫等設施，無所不備。廣泛選拔士兵，教授作戰陣法、射箭駕車之法。另外在鳳凰山南修築一城，以防備越國入侵，名叫南武城，闔閭認為 “魚腸” 是不祥之物，封存不用。在牛首山修築冶城，鑄造寶劍數千把，稱為 “扁諸”。
又訪得吳人幹將，與歐冶子同師，讓他住在匠門，另行鑄造利劍。幹將於是采集五山的鐵精，六合的金英，觀測天時地利，精心挑選時日，天地之氣下降，眾神親臨觀看，堆積炭火如小山，讓三百名童男童女，裝炭鼓風，如此三月，而金鐵之精仍未熔化。幹將不知原因，他的妻子莫邪說：“神物的變化，需要人的精氣才能成功，如今你鑄劍三月不成，莫非需要人的生命才能完成？” 幹將說：“昔日我師傅冶煉不化，夫妻二人都跳入爐中，然後才鑄成寶物，至今在山中冶煉，必定要披麻戴孝、穿著草衣祭祀熔爐，然後才敢開工，如今我鑄劍不成，也要這樣做嗎？” 莫邪說：“師傅能舍身成就神器，我又何難效仿？” 於是莫邪沐浴後剪斷頭發、剪短指甲，站在爐旁，讓男女童再次鼓風，炭火正旺時，莫邪縱身跳入爐中，頃刻熔化，金鐵化為液體，於是澆鑄成兩把劍，先鑄成的為陽劍，就叫 “幹將”，後鑄成的為陰劍，就叫 “莫邪”。陽劍有龜紋，陰劍有漫理。幹將藏起陽劍，隻把 “莫邪” 獻給吳王，吳王用它試劍石，劍刃應手而開。如今虎丘的試劍石，就是當時的遺跡。
吳王賞賜他百金。後來吳王知道幹將藏匿寶劍，派人前去索取，若得不到劍，就要殺了他，幹將取出劍來觀看，劍從匣中躍出，化為青龍，幹將乘龍，升天而去，人們懷疑他已成劍仙。使者迴去報告，吳王歎息，從此更加珍視 “莫邪” 劍。“莫邪” 劍留在吳國，後來不知下落。
直到六百多年後，晉朝張華丞相看見牛鬥之間有紫氣，聽說雷煥精通象緯之學，召他來詢問，雷煥說：“這是寶劍的精氣，在豫章豐城。” 張華於是補任雷煥為豐城令。雷煥到任後，挖掘監獄房屋地基，得到一個石函，長超過六尺，寬三尺，打開一看，裏麵有兩把劍。用南昌西山的土擦拭，光芒耀眼，雷煥把一把劍送給張華，自己留下一把佩戴。張華迴複說：“仔細觀察劍紋，是‘幹將’劍，還有‘莫邪’劍，為何沒有送來？雖然如此，神物終當會合。”
後來雷煥與張華佩劍經過延平津，劍忽然躍入水中，急忙派人入水尋找，隻見兩條龍張牙舞爪相對，五色光芒閃耀，使人恐懼而退。以後兩把劍再也沒有出現，想來神物終歸天上了。如今豐城縣有劍池，池前的石函，一半被土掩埋，俗稱石門，就是雷煥得到劍的地方。這就是 “幹將”“莫邪” 的結局。後人有《寶劍銘》寫道：
五山之精，六氣之英；
煉為神器，電燁霜凝。
虹蔚波映，龍藻龜文；
斷金切玉，威動三軍。
話說吳王闔閭珍視 “莫邪” 劍後，又懸賞招募能製作金鉤之人，賞給百金。國人有很多製作金鉤來進獻的。
有個鉤師貪圖吳王的重賞，殺死自己的兩個兒子，取他們的血來浸染金鉤，於是製成兩把金鉤，獻給吳王。
過了幾天，那人到宮門求賞，吳王說：“製作金鉤的人很多，你獨自來求賞，你的鉤與別人的有何不同？” 鉤師說：“我貪圖大王的賞賜，殺死兩個兒子製成金鉤，豈是他人可比？” 吳王命人取來金鉤，左右說：“已混入眾多金鉤之中，形狀相似，無法辨認。” 鉤師說：“請讓我來看。” 左右把所有金鉤都取來，放在鉤師麵前，鉤師也無法辨認。於是向金鉤唿喊兩個兒子的名字說：“吳鴻、扈稽，我在這裏，為何不在大王麵前顯靈？” 叫聲未絕，兩把金鉤忽然飛出，貼在鉤師胸前。
吳王大驚說：“你所言果然不假。” 於是賞給他百金。於是把這兩把金鉤與 “莫邪” 劍都佩戴在身上。
當時楚伯嚭出逃在外，聽說伍員已在吳國顯貴，於是投奔吳國，先拜見伍員。伍員與他相對而泣，於是帶他拜見闔閭。闔閭問：“我地處東海偏遠之地，你不遠千裏，屈尊來到我這小國，將用什麽來教導我呢？” 伯嚭說：“我的祖父，兩代效力於楚國。我父親無罪，卻被橫加殺戮。我逃亡四方，無所歸附。如今聽說大王高義，在困境中收留伍子胥，所以不遠千裏，前來歸附，願大王決定我的生死。” 闔閭憐憫他，讓他擔任大夫，與伍員共同商議國事。
吳大夫被離私下問伍員：“你為何一見麵就信任伯嚭呢？” 伍員說：“我的怨恨正與伯嚭相同，諺語說：‘同病相憐，同憂相救。’驚飛的鳥，相互跟隨聚集；瀨下的水，因而一同流淌。你為何奇怪呢？”
被離說：“你隻看到他的外表，未看到他的內心。我看伯嚭的為人，目光如鷹，行走似虎，其性情貪婪奸佞，專功擅殺，不可親近。若重用他，必定會成為你的拖累。” 伍員不以為然，於是與伯嚭都侍奉吳王。後人議論被離既能識別伍員的賢能，又能識別伯嚭的奸佞，真是神奇的相士。伍員不相信他的話，難道不是天意嗎？有詩寫道：
能知忠勇辨奸迴，神相如離亦異哉！
若使子胥能預策，豈容糜鹿到蘇台？
話分兩頭。再說公子慶忌逃奔到艾城，招納敢死之士，聯合鄰國，想要等待時機，乘隙伐吳報仇。闔閭聽說他的謀劃，對伍員說：“昔日專諸之事，我全靠你的力量。如今慶忌有謀吳之心，我飲食無味，坐臥不安，你再為我謀劃此事。”
伍員迴答說：“我不忠無德，與大王在密室中圖謀王僚；如今又要圖謀他的兒子，恐怕不是上天的旨意。”
闔閭說：“昔日武王誅殺紂王後，又殺武庚，周人不認為不對。上天所廢棄之人，順應天命而行事。慶忌若存在，就如同王僚未死。我與你成敗與共，怎能因小不忍而釀成大患？我若再有一個專諸，事情就可了結，你尋訪有智謀勇力之士，已非一日，可有這樣的人嗎？”
伍員說：“難以說清，我所看重的有一個小人物，似乎可與他謀劃。”
闔閭說：“慶忌勇力可敵萬人，豈是小人物所能對付的？”
伍員迴答說：“這人雖是小人物，卻有萬人之勇。”
闔閭說：“他是誰，你憑什麽知道他有勇力，試著為我說說。”
伍員於是將勇士的姓名、來曆詳細說來，正是：
說時華嶽山搖動，話到長江水逆流。
隻為子胥能舉薦，要離姓字播春秋。
伍員說：“這人姓要名離，吳人，我曾見他折辱壯士椒邱欣，因此知道他的勇力。”
闔閭說：“折辱之事是怎樣的？”
伍員迴答說：“椒邱欣是東海上的人，有個友人在吳國為官而死，椒邱欣到吳國奔喪，車過淮津時，想在渡口飲馬，津吏說：‘水中有神，看見馬就會出來奪取，你不要飲馬。’椒邱欣說：‘壯士在此，什麽神敢冒犯我？’於是讓隨從解下驂馬，在渡口飲水，馬果然嘶鳴著跳入水中。津吏說：‘神把馬奪走了！’椒邱欣大怒，袒露上身手持寶劍跳入水中，與神決戰，神興起波濤，掀起巨浪，最終也沒能傷害他。三天三夜後，椒邱欣從水中出來，一隻眼睛被神所傷，於是瞎了，到吳國吊唁，坐在喪席上。椒邱欣依仗自己與水神決戰的勇力，盛氣淩人，輕視傲慢於士大夫，言辭不遜。當時要離與椒邱欣對坐，忽然麵露不平之色，對椒邱欣說：‘你見到士大夫就有傲慢之色，莫不是自認為是勇士？我聽說勇士相鬥，與太陽作戰不移動日晷的影子，與鬼神作戰不轉身逃跑，與人作戰不改變聲音，寧死不受侮辱，如今你與神在水中爭鬥，丟了馬不能追迴，又遭受瞎眼之恥，身體傷殘，名譽受辱，不與敵人同歸於盡，卻還貪戀餘生，這是天地間最無用之人，且不應該以這樣的麵目見人，何況還傲慢地對待士大夫呢？’椒邱欣被責罵，啞口無言，含愧離席而去。要離到晚上迴到家中，告誡他的妻子說：‘我在眾人的喪禮上侮辱了勇士椒邱欣，怨恨鬱積，今夜他必定來殺我，以報其恥，我當直挺挺地躺在床上，等待他來，千萬不要關門。’他的妻子知道要離的勇力，聽從他的話。椒邱欣果然在半夜挾著利刃，徑直來到要離的家，看見門沒關，堂屋門大開，一直走進臥室，看見一個人垂手散發，臨窗僵臥。一看，正是要離，見椒邱欣進來，直挺挺地不動，也沒有懼怕之意，椒邱欣用劍抵住要離的脖頸，數落他說：‘你有三處該死的理由，你知道嗎？’要離說：‘不知道。’椒邱欣說：‘你在眾人的喪禮上侮辱我，這是一死；迴家不關門，這是二死；見我來而不起來躲避，這是三死。你是自尋死路，不要怨恨我。’要離說：‘我沒有這三處該死的過錯，你有三種不肖的羞愧之處，你知道嗎？’椒邱欣說：‘不知道。’要離說：‘我在眾人麵前侮辱你，你不敢迴應一句話，這是一不肖；進門不咳嗽，登堂無聲響，有偷襲之心，這是二不肖；用劍抵住我的脖頸，還敢說大話，這是三不肖。你有這三種不肖，卻反而責備我，不是很可鄙嗎？’椒邱欣於是收起劍歎息說：‘我的勇力，自認為世上無人能及，要離卻在我之上，真是天下勇士！我若殺了他，豈不是被人笑話，然而不能殺他，也難以在世上稱勇了。’於是把劍扔在地上，用頭撞窗而死。當時我也在喪席上，所以知道詳情，難道他沒有萬人之勇嗎？”
闔閭說：“你為我召見他。”
伍員於是前去見要離說：“吳王聽說先生高義，願意見你一麵。”
要離驚訝地說：“我是吳地的小民，有何德能，敢接受吳王的召見？”
伍員再次申明吳王想見他的意思，要離於是跟隨伍員入宮拜見。
闔閭起初聽伍員誇讚要離之勇，以為必定身材魁梧非常之人。等見到要離，身材僅五尺多高，腰圍很細，相貌醜陋，大失所望，心中不悅，問道：“子胥所說的勇士要離，就是你嗎？”
要離說：“我身材細小無力，迎風就會倒伏，逆風就會僵立，有什麽勇力？然而大王若有差遣，我不敢不盡全力。”
闔閭沉默不語。伍員已知他的心意，奏道：“好馬不在於外形高大，可貴之處在於能負重，足以遠行罷了。要離形貌雖醜陋，但其智謀非凡，非此人不能成事，大王不要錯過。” 闔閭於是請他進入後宮賜坐。
要離進言說：“大王心中所憂慮的，莫非是逃亡的公子慶忌？我能殺了他。”
闔閭笑道：“慶忌筋骨強健，奔跑如飛，快過奔馬，矯健敏捷如神，萬夫莫當，你恐怕不是他的對手。”
要離說：“善於殺人的人，在於智謀而不在於勇力，我能接近慶忌，刺殺他就像殺雞一樣容易。”
闔閭說：“慶忌是明智之人，招納四方亡命之徒，怎會輕易相信國內來的人，而接近你呢？”
要離說：“慶忌招納亡命之徒，是要危害吳國，我假裝負罪出逃，願大王殺了我的妻子兒女，斬斷我的右手，慶忌必定會相信我而接近我，如此之後才可圖謀。”
闔閭麵露不忍之色說：“你無罪，我怎忍心對你施加如此慘禍？”
要離說：“我聽說：‘隻圖妻子兒女的安樂，不盡侍奉君主的道義，不是忠誠；心懷家庭的愛戀，不能消除君主的憂患，不是正義。’我若能以忠義成名，即使全家赴死，也甘之如飴。”
伍員在旁進言說：“要離為國忘家，為主忘身，真是千古豪傑！但在功成之後，應表彰他的妻兒，不埋沒他的功績，讓他揚名後世就足夠了。” 闔閭答應了。
第二天，伍員同要離入朝，伍員推薦要離為將，請求出兵伐楚。闔閭罵道：“我看要離的力氣，不及一個小孩，怎能擔當伐楚的重任？何況我的國事剛剛安定，怎經得起用兵？” 要離進言說：“大王不仁啊。子胥為大王奠定吳國，大王難道不為子胥報仇嗎？” 闔閭大怒道：“這是國家大事，豈是你這山野之人所能知曉的，為何當朝責備羞辱我？” 喝令力士捉拿要離斬斷他的右臂，囚禁在獄中，派人拘捕他的妻子兒女，伍員歎息而出，群臣都不知其中緣由。
過了幾天，伍員暗中吩咐獄吏放鬆對要離的囚禁，要離趁機逃出，闔閭於是殺了他的妻子兒女，在集市上焚燒拋棄。宋儒議論此事，認為殺一個無辜之人而得到天下，仁人都不肯做，如今無故殺戮他人妻兒，以求實現其欺詐計謀，闔閭實在是殘忍至極。而要離與吳王並無生平之恩，隻因貪圖勇俠之名，殘害自身，禍害家人，又怎能算得上是良士呢？有詩寫道：
隻求成事報吾君，妻子無辜枉殺身。
莫向他邦誇勇烈，忍心害理是吳人！
要離逃出吳境，一路上逢人便訴說冤屈，訪得慶忌在衛國，於是前往衛國求見。慶忌懷疑他有詐，不肯接納。要離於是脫下衣服給他看，慶忌見他右臂確實斬斷，才相信是真的，於是問道：“吳王既然殺了你的妻子兒女，殘害你的身軀，如今來見我是為何？”
要離說：“我聽說吳王殺了公子的父親，奪取王位，如今公子連結諸侯，將有複仇之舉，所以我以殘命相投，我能知曉吳國的情況，以公子的勇力，用我為向導，吳國便可攻入，大王報父仇，我也可稍稍洗雪妻子兒女的仇恨。” 慶忌仍不太相信。
不久，有心腹之人從吳國探事迴來報告，要離的妻子兒女果然被焚燒拋棄在集市上，慶忌於是坦然不再懷疑。問要離說：“我聽說吳王任用子胥、伯嚭為謀主，練兵選將，國中大治，我兵力微薄，怎能發泄心中的怨恨呢？” 要離說：“伯嚭是無謀之人，不足為慮；吳國大臣隻有子胥，智勇雙全，如今他也與吳王有了嫌隙。”
慶忌說：“子胥是吳王的恩人，君臣相處融洽，怎會有嫌隙？”
要離說：“公子隻知其一，不知其二，子胥盡心輔佐闔閭，是想借兵伐楚，報父兄之仇，如今平王已死，費無極也亡，闔閭得到王位，安於富貴，不再想為子胥複仇，我為伍子進言，觸怒吳王，遭受慘戮，子胥心中怨恨吳王是很明顯的，我能幸運逃脫囚禁，也全靠子胥周全之力，子胥囑咐我說：‘此去必定要見公子，觀察他的誌向如何，若肯為伍氏報仇，願為公子內應，以贖在密室同謀的罪過。’公子若不趁此時發兵攻吳，等他們君臣和好，我與公子的仇恨，都再無報償之日了。” 說完大哭，以頭撞柱，想要自殺。
慶忌急忙阻止他說：“我聽你的！我聽你的！” 於是與要離一同迴到艾城，任命他為心腹，讓他訓練士兵，修造戰船，三個月後，順流而下，想要襲擊吳國。慶忌與要離同坐一條船，行到江心，後麵的船跟不上，要離說：“公子可親自坐在船頭，告誡船夫。” 慶忌來到船頭坐下，要離隻用一隻手拿著短矛侍立，忽然江中刮起一陣怪風，要離轉身站在上風處，借著風勢用矛刺向慶忌，穿透心窩，從後背穿出，慶忌倒提要離，把他的頭按入水中，如此三次，然後把要離抱在膝上，看著他笑著說：“天下竟有如此勇士，竟敢對我下手？” 左右之人拿著戈戟想要刺殺要離，慶忌搖手說：“這是天下的勇士，怎能在一日之間，殺掉天下兩個勇士呢？” 於是告誡左右：“不要殺要離，可放他迴吳，以表彰他的忠誠。” 說完，把要離從膝上推開，自己用手拔出短矛，血流如注而死。不知要離性命如何？且看下迴分解。