話說漁丈人渡了伍員後，又給他食物，不接受他的佩劍，伍員離去後又返迴，請求漁丈人保密此事，擔心引來追兵，辜負了他的盛情。漁翁仰天歎息道：“我對你施恩，你仍懷疑我，倘若追兵從別的地方渡江，我如何證明自己的清白？就讓我以一死來斷絕你的疑慮吧。” 說完，解開船纜，撥轉船舵，放開船槳，將船底翻過來，溺死在江心。史臣有詩寫道：
數載逃名隱釣綸，扁舟渡得楚亡臣。
絕君後慮甘君死，千古傳名漁丈人。
至今武昌東北通淮門外，還有解劍亭，就是當年伍子胥解劍贈給漁父的地方。伍員見漁丈人自溺而死，歎息道：“我因你而活，你卻因我而死，怎能不悲哀呢！”
伍員與羋勝於是進入吳國境內，走到溧陽，饑餓難忍而乞討食物，遇到一位女子，正在瀨水邊上浣紗，竹籃裏有飯，伍員停下腳步問道：“夫人能否施舍一餐？” 女子低頭迴答：“我獨自與母親居住，三十歲尚未出嫁，怎敢把飯賣給過路人呢？” 伍員說：“我在窮途末路，希望求得一頓飯活下去，夫人行救濟之恩，又何必嫌棄呢？” 女子抬頭看見伍員相貌魁梧，便說：“我看你的相貌，不像平常人，怎會因小的嫌隙，而坐視你窮困。” 於是打開竹籃，取出盎漿，跪著遞給伍員，伍員與羋勝吃了一頓才停止。女子說：“你似乎要遠行，為何不吃飽？” 二人於是又吃了些，把食物吃完，臨走時對女子說：“承蒙夫人救命之恩，恩情銘記在心，我實在是逃亡之人，倘若遇到他人，希望夫人不要說起。” 女子淒然歎息道：“唉，我侍奉寡母，三十歲未嫁，堅守貞潔，怎想到施舍一頓飯，竟與男子交談，敗壞了名節，還怎麽做人，你走吧！” 伍員告別離去，走了幾步，迴頭看時，那女子抱著一塊大石頭，跳入瀨水中自盡了。後人有讚語說：
溧水之陽，擊綿之女，
惟治母餐，不通男語。
矜此旅人，發其筐筥，
君腹雖充，吾節已窳。
捐此孱軀，以存壺矩，
瀨流不竭，茲人千古！
伍員見女子投水，感傷不已，咬破指頭，在石頭上用血書寫二十字：
爾浣紗，我行乞，
我腹飽，爾身溺。
十年之後，千金報德！
伍員題寫完，又擔心後人看見，捧土掩蓋。
過了溧陽，又走了三百多裏，到了一個地方叫吳趨。
看見一個壯士，額頭突出，眼睛深陷，形狀像餓虎，聲音如巨雷，正在與一個大漢廝打，眾人極力勸阻也不停手，門內有一個婦人唿喊：“專諸不可！” 那人似乎有畏懼的樣子，立刻住手迴家，伍員深感奇怪。向旁人問道：“如此壯士，卻畏懼婦人嗎？” 旁人告訴他：“這是我們家鄉的勇士，力敵萬人，不畏強暴，平生好義，見人有不平之事，就拚死相助，剛才門內的唿喊聲，是他的母親，所喊的專諸，就是此人的姓名，一向有孝順的品行，侍奉母親從不違背，即使盛怒之下，聽到母親唿喚就停止。”
伍員讚歎道：“這真是一位烈士啊！” 第二天，整理衣服前去拜訪，專諸出門迎接，詢問他的來曆，伍員詳細講述了姓名以及遭受冤屈的始末，專諸說：“你背負如此大的冤屈，為何不請求拜見吳王，借兵報仇？” 伍員說：“沒有引薦之人，不敢自薦。” 專諸說：“你說得對，今日屈尊來到我這簡陋居所，有何見教？” 伍員說：“敬重你的孝行，願與你結交。”
專諸非常高興，於是入內告訴母親，便與伍員八拜為交，伍員比專諸年長兩歲，專諸稱伍員為兄，伍員請求拜見專諸的母親，專諸又讓妻子出來相見，殺雞做飯，歡樂如同骨肉兄弟，於是留伍員、羋勝二人住了一夜。
第二天早上，伍員對專諸說：“我將辭別弟弟進入都城，尋找一個機會，謀求侍奉吳王。” 專諸說：“吳王好勇而驕橫，不如公子光親近賢才，禮賢下士，將來必有所成。” 伍員說：“承蒙弟弟指教，我定當牢記，他日若有用到弟弟之處，萬勿拒絕！” 專諸答應，三人分別。
伍員、羋勝相隨繼續前進，來到梅裏。城郭低矮狹小，集市粗略設立，車船喧鬧，舉目無親，於是把羋勝藏在郊外，自己披散頭發，假裝癲狂，光著腳，塗黑臉，手持一根斑竹簫，在集市中吹奏，往來乞討。
他的簫曲第一疊唱道：
“伍子胥，伍子胥，跋涉宋、鄭身無依，千辛萬苦淒複悲，父仇不報，何以生為？”
第二疊唱道：
“伍子胥，伍子胥，昭關一度變須眉，千驚萬恐淒複悲，兄仇不報，何以生為？”
第三疊唱道：
“伍子胥，伍子胥，蘆花渡口溧陽溪，千生萬死及吳陲，吹簫乞食淒複悲，身仇不報，何以生為？”
集市上沒有人認出他。當時是周景王二十五年，吳王僚七年。
再說吳公子姬光，是吳王諸樊之子。諸樊去世後，姬光本應繼位，因遵循父親的遺命，想按次序把王位傳給季劄，所以餘祭、夷昧依次繼位。到夷昧去世後，季劄不接受王位，仍應立諸樊的後代，怎奈王僚貪婪不肯讓位，竟然自立為王。公子光心中不服，暗中懷有殺王僚的想法，無奈群臣都擁護王僚，無人與他同謀。他隻好隱忍心中的想法，於是尋求善於相麵的被離，舉薦他為吳市吏，囑托他尋訪豪傑，引為自己的輔佐。
一天，伍員吹簫經過吳市，被離聽到簫聲十分哀怨，再仔細一聽，略微辨出其音色，出來見伍員，不禁大驚道：“我相過的人很多，從未見過如此相貌之人。” 於是拱手請他進去，讓他坐在上座，伍員謙讓不敢，被離說：“我聽說楚國殺害忠臣伍奢，他的兒子子胥逃亡國外，你大概就是吧？” 伍員局促不安，未作迴答，被離又說：“我不是要害你，我見你相貌不凡，想為你謀求富貴之地。” 伍員於是訴說實情。
早有侍從知道此事，報告給王僚，王僚召被離帶伍員入宮相見。被離一麵派人私下報告姬光，一麵讓伍員沐浴更衣，一同入朝，拜見王僚，王僚對伍員的相貌感到驚奇，與他交談，知道他很賢能，當即拜為大夫之職，第二天，伍員入宮謝恩，說到父兄的冤屈，咬牙切齒，眼中冒火，王僚欽佩他的氣概，又憐憫他，答應為他興師複仇。
姬光一向聽聞伍員智勇雙全，有心收留他，聽說他先拜見王僚，擔心被王僚親近重用，心中微微惱怒，於是去見王僚說：“我聽說楚國的逃亡臣子伍員，來投奔我國，大王認為他是怎樣的人？” 王僚說：“賢能而且孝順。” 姬光說：“何以見得？” 王僚說：“勇猛強壯非常，與我謀劃國事，無不切中要害，這是他的賢能；念及父兄的冤屈，未曾片刻忘記報仇，向我乞求出兵，這是他的孝順。” 姬光說：“大王答應為他複仇了嗎？” 王僚說：“我憐憫他的遭遇，已經答應了。” 姬光勸諫道：“萬乘之君，不應為一人興兵。如今吳、楚交戰已久，未見大勝，如果為子胥興兵，這是個人的仇恨，重於國家的恥辱，勝利了則他快意泄憤，失敗了則我們更加恥辱，萬萬不可。” 王僚認為他說得對，於是停止伐楚的商議，伍員聽說姬光入諫，說：“姬光心中有自己的打算，現在還不能與他談論外事。” 於是辭去大夫之職不接受，姬光又對王僚說：“子胥因大王不肯興師，辭職不受，有怨恨之心，不可重用。” 王僚於是疏遠伍員，聽任他離去。隻賜給他陽山的一百畝田地，伍員與羋勝於是在陽山之野耕種。
姬光私下前去見他，贈送米粟布帛，問道：“你出入吳、楚之境，可曾遇到有才能勇氣像你這樣的人？” 伍員說：“我微不足道，我所見到的有專諸，真是勇士。” 姬光說：“希望通過你結交專先生。” 伍員說：“專諸離此不遠，可立即召他來，明天早上就可入宮拜見。” 姬光說：“既然是有才能勇氣之人，我應當前去拜訪，怎敢召喚呢？” 於是與伍員同車，直接前往專諸家。
專諸正在街坊磨刀，為人殺豬，見車馬紛紛，正要躲避，伍員在車上唿喊：“愚兄在此。” 專諸慌忙停刀，等候伍員下車相見，伍員指著公子光說：“這是吳國長公子，仰慕我弟英雄，特來拜訪，弟不可推辭。” 專諸說：“我是街巷小民，有何德能，敢勞大駕。” 於是向公子光作揖請進，門庭簡陋，低頭而入，公子光先行禮，表達生平仰慕之意，專諸迴拜。姬光獻上金帛作為禮物，專諸堅決推辭，伍員在旁極力勸說，才肯接受。從此專諸便投身於公子光門下。
姬光派人每日贈送糧食肉類，每月供給布帛，又不時問候他的母親，專諸很感激他的心意，一天，問姬光說：“我是鄉村小民，承蒙公子養育之恩，無以為報，倘若有差遣，唯命是從。” 姬光於是屏退左右，說出想要刺殺王僚的想法。
專諸說：“前王夷昧去世，他的兒子本應繼位，公子為何要謀害他？” 姬光詳細說明祖父遺命按次序相傳的緣故，“季劄既然推辭，應當輪到長子繼位，長子之後，就是我了，王僚怎能為君呢？我力量薄弱不足以謀劃大事，所以想借助有能力的人。” 專諸說：“為何不派近臣委婉地向王僚進言，陳述前王的遺命，讓他退位，何必私下準備刺客，有損先王的德行？” 姬光說：“王僚貪婪而依仗武力，隻知進取的利益，不能退讓，如果與他說，反而會引起忌恨迫害，我與王僚勢不兩立。” 專諸奮然說：“公子說得對，但我有老母在堂，不敢以死相許。” 姬光說：“我也知道你母老子幼，然而除了你沒有人與我謀劃此事，若能成功，你的母親妻兒，就是我的母親妻兒，自當盡心養育，怎敢辜負你呢？”
專諸沉思良久，迴答道：“凡事輕舉妄動不會成功，必須謀劃周全。魚在千仞深淵，卻落入漁人之手，是因為有香餌；想要刺殺王僚，必須先投其所好，才能接近他的身邊，不知王僚喜好什麽？” 姬光說：“喜好美味。” 專諸說：“美味中什麽最美？” 姬光說：“尤其喜好烤魚。” 專諸說：“請允許我暫別。” 公子光說：“壯士要去哪裏？” 專諸說：“我去學習烤魚技藝，或許可以接近吳王。”
專諸於是前往太湖學習烤魚，共學了三個月，嚐過他烤魚的人，都認為美味，然後又去見姬光，姬光於是把專諸藏在府中。髯翁有詩寫道：
剛直人推伍子胥，也因獻媚進專諸。
欲知弑械從何起？三月湖邊學炙魚。
姬光召伍子胥，說：“專諸已經精通烤魚技藝了，怎樣才能接近吳王呢？” 伍員迴答說：“鴻鵠之所以難以製服，是因為有羽翼；想要製服鴻鵠，必須先除去它的羽翼。我聽說公子慶忌，筋骨如鐵，萬夫莫當，手能接住飛鳥，步能與猛獸格鬥，王僚有慶忌日夜相隨，尚且難以動手。何況他的母弟掩餘、燭庸都手握兵權，即使有擒龍搏虎的勇力，鬼神莫測的智謀，又怎能成事？公子想要除掉王僚，必須先除去這三人，然後才能謀取王位，否則，即使僥幸成功，公子能安然在位嗎？”
姬光低頭思索半晌，恍然大悟道：“你說得對，你暫且迴田莊，等有機會，再商議此事。” 伍員於是告辭離去。
這一年，周景王去世，有嫡長子猛，次子匄，長子庶子朝。景王寵愛朝，囑托大夫賓孟想要改立世子之位，未實行就去世了。劉獻公摯也去世，他的兒子劉卷字伯蚡繼位，一向與賓孟有矛盾，於是與單穆公劫持並殺死賓孟，立世子猛，這就是悼王。
尹文公固、甘平公魚酋、召莊公奐，一向依附子朝，三家合兵，派上將南宮極率領攻打劉卷，劉卷出逃到揚。單旗侍奉王猛住在皇。子朝派他的黨羽厀肹攻打皇，厀肹戰敗而死。晉頃公聽說王室大亂，派大夫籍談、荀躒率軍送王猛迴王城，尹固也立子朝在京。
不久，王猛病逝，單旗、劉卷又立他的弟弟匄，這就是敬王，住在翟泉，周人稱匄為東王，朝為西王，二王互相攻殺，六年不分勝負。召莊公奐去世，南宮極被天雷震死，人心惶惶，晉大夫荀躒，又率領諸侯之師，送敬王迴成周，擒獲尹固，子朝兵敗，召奐的兒子嚚反攻子朝，子朝出逃到楚國，諸侯於是修築成周城後返迴。
敬王認為召嚚反複無常，與尹固一起在街市斬首，周人拍手稱快，這是後話。
且說周敬王即位元年，吳王僚八年。當時楚國故太子建的母親在鄖，費無極擔心她成為伍員的內應，勸平王殺了她，建母聽說後，暗中派人向吳國求救，吳王僚派公子光前往鄖接取建母，走到鍾離，楚將薳越率軍阻攔，派人飛馳報告郢都。
平王拜令尹陽匄為大將，並征調陳、蔡、胡、沈、許五國之師，胡子名髡，沈子名逞，二君親自領兵，陳派大夫夏齧，頓、胡二國也派大夫助戰，胡、沈、陳的軍隊駐紮在右邊，頓、許、蔡的軍隊駐紮在左邊，薳越的大軍在中間。姬光也派人馳報吳王，王僚同公子掩餘率領大軍一萬，罪犯三千，來到雞父紮營。
兩邊還未約定交戰，恰逢楚令尹陽匄突然生病去世，薳越代替統領他的軍隊。
姬光對王僚說：“楚國失去大將，其軍隊已經喪氣。諸侯跟隨楚國的雖多，但都是小國，因畏懼楚國而來，並非出於自願。胡、沈兩國國君，年幼不熟悉戰爭，陳夏齧勇猛而無謀，頓、許、蔡三國長久被楚國役使，心中不服，不肯盡力。七國同戰而不同心，楚國統帥地位低微沒有威望，如果分兵先攻打胡、沈與陳，他們必定先逃，各國混亂，楚國必然震驚恐懼，可大獲全勝。請先示弱以引誘他們，然後用精銳部隊在後麵攻擊。”
王僚聽從他的計策，於是布成三個陣勢，自己率領中軍，姬光在左邊，公子掩餘在右邊，各自吃飽嚴陣以待。先派罪犯三千，突然衝擊楚的右營。
當時是秋七月三十日，兵家忌諱這一天，所以胡子髡、沈子逞及陳夏齧，都沒有做好準備，等到聽說吳兵到了，才開營迎戰，罪犯本來沒有紀律，有的跑有的停，三國以為吳兵散亂，彼此爭功追逐，全無隊伍。姬光率領左軍乘亂進擊，正好遇上夏齧，一戟將他刺於馬下。胡、沈二君心慌，奪路欲逃，公子掩餘右軍也到了，二君如飛禽入網，無處逃脫，都被吳軍擒獲。軍士死了無數，生擒甲士八百多人。姬光喝令將胡、沈二君斬首，卻放了甲士，讓他們跑去報告楚的左軍，說：“胡、沈二君及陳大夫都被殺了。” 許、蔡、頓三國將士，嚇得心膽俱裂，不敢出戰，各自尋找逃跑之路。王僚會合左右二軍，如泰山壓頂般壓下來，中軍薳越還未列好陣勢，軍士就散去大半，吳兵隨後掩殺，殺得屍橫遍野，血流成河，薳越大敗，逃了五十裏才脫身，姬光直入鄖陽，接取楚夫人迴國。
蔡人不敢抵抗，薳越收拾敗兵，隻剩下一半，聽說姬光單軍前往鄖陽接取楚夫人，於是連夜趕去，等楚軍到蔡時，吳兵已離開鄖陽兩日了，薳越知道追不上，仰天歎道：“我受命守關，不能緝獲逃亡臣子，是無功；既喪失七國之師，又失去君夫人，是有罪。沒有一點功勞卻身負兩項罪名，還有何麵目再見楚王呢？” 於是自縊而死。
楚平王聽說吳師勢力強大，心中十分懼怕，任用囊瓦為令尹，代替陽匄的職位。囊瓦獻計說郢城低矮狹小，於是在城東開辟土地，修築一座大城，比舊城高七尺，寬二十餘裏，把舊城稱為紀南城，因為它在紀山之南；新城仍叫郢，遷都到那裏居住；又在城西修築一城，作為右臂，稱為麥城。三城呈品字形，相互聯絡有勢，楚人都認為是囊瓦的功勞，沈尹戍笑著說：“囊瓦不致力於修明德政，卻隻專注於大興土木，吳兵若來，即使有十座郢城又有何用？”
囊瓦想要洗雪雞父之恥，大力整治戰船，操練水軍，三個月後，水手熟練，囊瓦率領水軍，從大江直逼吳境，耀武揚威後返迴。吳公子光聽說楚師侵犯邊境，連夜趕來救援，等趕到邊境時，囊瓦已迴師了。姬光說：“楚國剛剛耀武揚威地返迴，邊境之人必定不會防備。” 於是暗中出兵襲擊巢地並將其滅掉，又滅掉鍾離，奏凱而歸。
楚平王聽說二邑被滅，大驚失色，於是得了心病，久病不愈，到敬王四年，病情加重，召囊瓦及公子申到床前，把太子珍托付給他們後去世。囊瓦與郤宛商議說：“太子珍年幼，而且他的母親是太子建所聘，並非正室，子西年長而且好善，立長子則名正言順，子西賢能則國家可治，若真立子西為君，楚國必定依賴他。” 郤宛把囊瓦的話告訴公子申，公子申憤怒地說：“若廢掉太子，是彰顯君王的穢行。太子是秦女所生，他的母親已立為君夫人，怎能說不是嫡嗣呢？拋棄嫡子會失去強大的外援，內外都會厭惡，令尹想用此來禍害我，是發瘋了嗎？若再提及此事，我必殺了他。” 囊瓦害怕，於是奉珍主持喪禮並即位，改名為軫，這就是昭王。囊瓦仍為令尹，伯郤宛為左尹，鄢將師為右尹，費無極因有師傅的舊恩，一同執掌國政。
卻說鄭定公聽說吳人接取楚夫人迴國，於是派人帶著珠玉簪珥追送，以化解殺太子建的仇恨。
楚夫人到吳國後，吳王賜給她西門外的住宅，讓羋勝侍奉她。伍員聽說平王去世，捶胸大哭，終日不止，公子光奇怪地問：“楚王是你的仇人，聽說他死應當稱快，為何反而哭泣？” 伍員說：“我不是哭楚王，是恨我不能砍下他的首級，以雪我恨，讓他得以善終。” 公子光也為之歎息。胡曾先生有詩說：
父兄冤恨未曾酬，已報淫狐獲首邱。
手刃不能償夙願，悲來霜鬢又添秋。
伍員自恨不能在平王生前報仇雪恨，一連三夜未眠，心中想出一個計策，對姬光說：“公子想要做大事，還沒有機會嗎？” 姬光說：“我日夜思索，未得時機。” 伍員說：“如今楚王剛死，朝中無良臣，公子何不奏請吳王，乘楚國喪亂之際，發兵南征，可以圖謀霸業。” 姬光說：“倘若派我為將，怎麽辦？” 伍員說：“公子假裝因墜車而傷了腳，吳王必定不會派你，然後推薦掩餘、燭庸為將，再派公子慶忌聯合鄭、衛兩國，共同攻打楚國，這樣可一舉除掉三個威脅，吳王的死期就在眼前了。” 姬光又問：“三個威脅雖除，但延陵季子在朝，若見我行篡位之事，能容忍我嗎？” 伍員說：“吳、晉兩國關係和睦，再派季子出使晉國，以窺探中原的可乘之機，吳王好大喜功而疏於計謀，必然聽從，等他遠使出使迴國，王位已定，難道還能再議論廢立之事嗎？” 姬光不覺下拜說：“我得到子胥，真是天賜啊。”
第二天，姬光以乘楚國喪事伐楚的好處，入宮對王僚說，王僚欣然聽從。姬光說：“此事我本應效勞，無奈因墜車傷了腳脛，正在治療，不能勝任辛勞。” 王僚說：“那麽何人可任將領？” 姬光說：“這是大事，非極其親信之人，不可托付，大王自己選擇。” 王僚說：“掩餘、燭庸可以嗎？” 姬光說：“合適。” 姬光又說：“向來晉、楚爭霸，吳為屬國，如今晉已衰微，而楚又屢遭敗績，諸侯離心，無所歸依，南北的霸權，將歸於東方，如果派公子慶忌前往召集鄭、衛之兵，合力攻打楚國；而派延陵季子出使晉國，以觀察中原的局勢。大王精選水軍，作為後援，霸業可成。”
王僚大喜，派掩餘、燭庸率軍二萬伐楚，季劄出使晉國，唯獨不派慶忌。
單說掩餘、燭庸率領二萬軍隊，水陸並進，包圍楚國潛邑，潛邑大夫堅守不出，派人入楚告急。
當時楚昭王新立，君幼臣讒，聽說吳兵包圍潛邑，滿朝驚慌失措，公子申進諫說：“吳人乘我國喪事來伐，如果不出兵迎戰，顯示出軟弱，會引發他們深入的野心，依臣愚見，速令左司馬沈尹戍率陸軍一萬救潛，再派左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截斷吳兵後路，使他們首尾受敵，吳將可坐而擒之。” 昭王大喜，於是采用子西之計，調遣二將，水陸分道而行。
卻說掩餘、燭庸正在圍攻潛邑，偵察兵報告：“救兵來了。” 二將大驚，分兵一半圍城，一半迎敵，沈尹戍堅守不戰，派人四下將砍柴打水之路，都用石子阻斷，二將大驚，探馬又報：“楚將郤宛率水軍從淮汭截斷江口。” 吳兵進退兩難，於是分作兩寨，呈掎角之勢，與楚將對峙，一麵派人入吳求救，姬光說：“我之前想要征調鄭、衛之兵，正是為此，今日派遣，還不算晚。” 王僚於是派慶忌聯合鄭、衛兩國，四位公子都被調開了，單留姬光在國內。
伍員於是對姬光說：“公子可曾找到鋒利的匕首？想要用專諸，此時正是時機。” 姬光說：“有。昔日越王允常，讓歐冶子造劍五把，獻上三把給吳國，一叫‘湛盧’，二叫‘磐郢’，三叫‘魚腸’。‘魚腸’是匕首，形狀雖短狹，但砍鐵如泥，先君把它賜給我，至今珍藏，放在床頭，以備非常之時。此劍近日夜間發光，想來神物想要一試，難道是要飽飲王僚之血嗎？” 於是取出劍給伍員看，伍員誇獎不已，立即召專諸把劍交給他，專諸不等開口，已明白姬光的意思，慨然說：“王僚確實可殺，他的兩個弟弟遠離，公子出使在外，他孤立無援，不能把我怎樣，但生死之際，我不敢自主，等稟報過老母，才敢從命。”
專諸迴家看望母親，不說話隻是哭泣。母親說：“你為何如此悲傷，難道公子要重用你嗎？我們全家受公子恩養，大德當報，忠孝難以兩全，你必須趕快前去，不要掛念我。你若能成就大事，名垂後世，我雖死也不朽了。” 專諸仍依依不舍，母親說：“我想喝清泉，你可到河邊取來。” 專諸奉命到河邊取水，等迴到家，不見老母在堂，問他的妻子，妻子迴答說：“婆婆剛才說困倦，關上門想休息，告誡不要驚動她。” 專諸心中懷疑，打開窗戶進去，老母已自縊在床上了。髯仙有詩說：
願子成名不惜身，肯將孝子換忠臣。
世間盡為貪生誤，不及區區老婦人。
專諸痛哭一場，收拾殯殮，葬在西門之外，對他的妻子說：“我受公子大恩，之所以不敢輕易赴死，是因為有老母，如今老母已亡，我將奔赴公子之急，我死後，你母子必定會受公子恩眷，不要為我牽掛。” 說完，來見姬光，訴說母親去世之事。姬光十分過意不去，安慰了一番，許久，然後又談及王僚之事，專諸說：“公子何不設宴請吳王，王若肯來，事情就有八九成把握了。” 姬光於是入宮見王僚說：“有個廚師從太湖來，新學烤魚，味道十分鮮美，不同於其他烤魚，請大王屈尊到我府上品嚐。”
王僚喜好烤魚，於是欣然答應：“明日定到王兄府上，不必過於破費。” 姬光當夜預先在地下室埋伏甲士，又命伍員暗中約好死士百人，在外接應，於是大擺宴席。
第二天早上，又去請王僚，王僚入宮，告訴母親說：“公子光準備酒宴相邀，該不會有什麽陰謀吧？” 母親說：“光心中怏怏不樂，常有愧疚怨恨之色，此番相請，恐怕沒安好心，為何不推辭？” 王僚說：“推辭會產生嫌隙，若嚴加防備，又有何懼？” 於是穿上三層狻猊鎧甲，安排兵衛，從王宮開始，直到姬光家門，街道都布滿了，接連不斷。
王僚車駕到達門口，姬光迎接拜見，入席安坐後，姬光在旁侍奉陪坐，王僚的親戚近臣布滿堂階，侍席的力士百人，都手持長戟，帶著利刃，不離王僚左右，廚師上菜，都要在庭下搜身更衣，然後跪著前行，十多個力士握劍夾護著上前，廚師放置菜肴，不敢仰視，又跪著退下，姬光敬酒致敬，忽然捂住腳，裝作痛苦的樣子，於是上前奏道：“我的腳病發作，痛徹心髓，必須用大帛纏緊，疼痛才會停止，望大王稍坐片刻，容我裹腳後就出來。”
王僚說：“王兄請自便。” 姬光一瘸一拐，慢慢走入內室，悄悄進入地下室。一會兒，專諸報告進獻烤魚，搜身如前，誰知這口魚腸短劍，已暗藏在魚腹中，力士挾持專諸跪著走到王僚麵前，用手撕開魚進獻，突然抽出匕首，直刺王僚胸膛，用力極猛，穿透三層堅甲，從背脊透出，王僚大叫一聲，當場氣絕，侍衛力士一擁而上，刀戟齊下，將專諸剁成肉泥。堂中大亂。
姬光在地下室知道事情已成，於是放出甲士殺出，兩下交戰，這邊知道專諸得手，氣勢倍增，那邊見王僚已死，氣勢大減，王僚的部下一半被殺，一半奔逃，所設的軍衛，都被伍員率眾殺散，眾人擁戴姬光上車入朝，召集群臣，宣布王僚背約自立的罪行，讓國人知曉：“今日並非我貪圖王位，實在是王僚不義，我暫攝王位，等季子迴國，仍當奉他為王。” 於是收拾王僚屍首，按禮儀殯殮。
又厚葬專諸，封他的兒子專毅為上卿，封伍員為行人之職，待以客禮而不以臣子相待，市吏被離舉薦伍員有功，也升為大夫之職，散發財物糧食，賑濟窮苦百姓，國人安定。
姬光心中掛念慶忌在國外，派善於奔跑之人探聽他的歸期，自己率領大軍，駐紮在江上等候。慶忌途中聽說變故，立即逃走，姬光乘駟馬追趕，慶忌棄車而走，行走如飛，馬都追不上，姬光命眾人集中射箭，慶忌伸手接住箭，無一射中，姬光知道慶忌必定難以擒獲，於是告誡西部邊境嚴加防備，於是返迴吳國。
又過了幾日，季劄從晉國歸來，知道王僚已死，徑直前往他的墓地，舉哀服喪，姬光親自到墓地，把王位讓給他，說：“這是祖父和諸位叔父的意思。” 季劄說：“你謀求而得到王位，又何必讓呢？隻要國家沒有廢祀，百姓沒有無主，能立為君的就是我的君主。” 姬光不能勉強，於是即吳王之位，自號為闔閭。季劄退守臣位，這是周敬王五年的事。季劄以爭國之事為恥，在延陵終老，終身不入吳國，不參與吳國政事。當時人都很敬重他，到季劄去世，葬在延陵，孔子親題其碑曰：“有吳延陵季子之墓。” 史臣有讚語說：
貪夫殉利，簞豆見色。
《春秋》爭弑，不顧骨肉。
孰如季子，始終讓國。
堪愧僚光，無慚泰伯。
宋儒又議論季劄辭國引發爭亂，是賢名的汙點，有詩說：
隻因一讓啟群爭，辜負前人次及情。
若使延陵成父誌，蘇台麋鹿豈縱橫？
且說掩餘、燭庸困在潛城，日久救兵不至，正在考慮脫身之計，忽然聽說姬光弑君奪位，二人放聲大哭，商議道：“姬光既然做出弑君奪位之事，必定不會相容。想要投奔楚國，又怕楚國不相信，真是‘有家難奔，有國難投’，如何是好？” 燭庸說：“如今困守在此，終究不是辦法，且乘夜從偏僻小路逃奔小國，再作打算。” 掩餘說：“楚兵前後包圍，如飛鳥入籠，怎能逃脫？” 燭庸說：“我有一計，傳令兩寨將士，詐稱來日要與楚兵交鋒，到夜半，與兄微服悄悄逃走，楚兵不會懷疑。”
掩餘認為他說得對，兩寨將士喂飽戰馬，吃飽飯食，專候軍令布陣，掩餘與燭庸和幾個心腹之人，扮作哨馬小軍，逃出本營，掩餘投奔徐國，燭庸投奔鍾吾。到天亮時，兩寨都不見主將，士卒混亂，各自搶船逃迴吳國，所丟棄的鎧甲兵器無數，都被郤宛水軍繳獲，諸將想要乘吳國內亂，於是討伐吳國。郤宛說：“他們乘我國喪事不義，我怎能效仿？” 於是與沈尹戍一同班師。獻上吳兵俘虜，楚昭王因郤宛有功，把所繳獲鎧甲兵器的一半賜給他，每件事都諮詢他，對他十分敬重有禮。費無極忌恨他更深，於是想出一計，想要謀害郤宛。畢竟費無極用什麽計策？且看下迴分解。
數載逃名隱釣綸，扁舟渡得楚亡臣。
絕君後慮甘君死，千古傳名漁丈人。
至今武昌東北通淮門外，還有解劍亭，就是當年伍子胥解劍贈給漁父的地方。伍員見漁丈人自溺而死，歎息道：“我因你而活，你卻因我而死，怎能不悲哀呢！”
伍員與羋勝於是進入吳國境內，走到溧陽，饑餓難忍而乞討食物，遇到一位女子，正在瀨水邊上浣紗，竹籃裏有飯，伍員停下腳步問道：“夫人能否施舍一餐？” 女子低頭迴答：“我獨自與母親居住，三十歲尚未出嫁，怎敢把飯賣給過路人呢？” 伍員說：“我在窮途末路，希望求得一頓飯活下去，夫人行救濟之恩，又何必嫌棄呢？” 女子抬頭看見伍員相貌魁梧，便說：“我看你的相貌，不像平常人，怎會因小的嫌隙，而坐視你窮困。” 於是打開竹籃，取出盎漿，跪著遞給伍員，伍員與羋勝吃了一頓才停止。女子說：“你似乎要遠行，為何不吃飽？” 二人於是又吃了些，把食物吃完，臨走時對女子說：“承蒙夫人救命之恩，恩情銘記在心，我實在是逃亡之人，倘若遇到他人，希望夫人不要說起。” 女子淒然歎息道：“唉，我侍奉寡母，三十歲未嫁，堅守貞潔，怎想到施舍一頓飯，竟與男子交談，敗壞了名節，還怎麽做人，你走吧！” 伍員告別離去，走了幾步，迴頭看時，那女子抱著一塊大石頭，跳入瀨水中自盡了。後人有讚語說：
溧水之陽，擊綿之女，
惟治母餐，不通男語。
矜此旅人，發其筐筥，
君腹雖充，吾節已窳。
捐此孱軀，以存壺矩，
瀨流不竭，茲人千古！
伍員見女子投水，感傷不已，咬破指頭，在石頭上用血書寫二十字：
爾浣紗，我行乞，
我腹飽，爾身溺。
十年之後，千金報德！
伍員題寫完，又擔心後人看見，捧土掩蓋。
過了溧陽，又走了三百多裏，到了一個地方叫吳趨。
看見一個壯士，額頭突出，眼睛深陷，形狀像餓虎，聲音如巨雷，正在與一個大漢廝打，眾人極力勸阻也不停手，門內有一個婦人唿喊：“專諸不可！” 那人似乎有畏懼的樣子，立刻住手迴家，伍員深感奇怪。向旁人問道：“如此壯士，卻畏懼婦人嗎？” 旁人告訴他：“這是我們家鄉的勇士，力敵萬人，不畏強暴，平生好義，見人有不平之事，就拚死相助，剛才門內的唿喊聲，是他的母親，所喊的專諸，就是此人的姓名，一向有孝順的品行，侍奉母親從不違背，即使盛怒之下，聽到母親唿喚就停止。”
伍員讚歎道：“這真是一位烈士啊！” 第二天，整理衣服前去拜訪，專諸出門迎接，詢問他的來曆，伍員詳細講述了姓名以及遭受冤屈的始末，專諸說：“你背負如此大的冤屈，為何不請求拜見吳王，借兵報仇？” 伍員說：“沒有引薦之人，不敢自薦。” 專諸說：“你說得對，今日屈尊來到我這簡陋居所，有何見教？” 伍員說：“敬重你的孝行，願與你結交。”
專諸非常高興，於是入內告訴母親，便與伍員八拜為交，伍員比專諸年長兩歲，專諸稱伍員為兄，伍員請求拜見專諸的母親，專諸又讓妻子出來相見，殺雞做飯，歡樂如同骨肉兄弟，於是留伍員、羋勝二人住了一夜。
第二天早上，伍員對專諸說：“我將辭別弟弟進入都城，尋找一個機會，謀求侍奉吳王。” 專諸說：“吳王好勇而驕橫，不如公子光親近賢才，禮賢下士，將來必有所成。” 伍員說：“承蒙弟弟指教，我定當牢記，他日若有用到弟弟之處，萬勿拒絕！” 專諸答應，三人分別。
伍員、羋勝相隨繼續前進，來到梅裏。城郭低矮狹小，集市粗略設立，車船喧鬧，舉目無親，於是把羋勝藏在郊外，自己披散頭發，假裝癲狂，光著腳，塗黑臉，手持一根斑竹簫，在集市中吹奏，往來乞討。
他的簫曲第一疊唱道：
“伍子胥，伍子胥，跋涉宋、鄭身無依，千辛萬苦淒複悲，父仇不報，何以生為？”
第二疊唱道：
“伍子胥，伍子胥，昭關一度變須眉，千驚萬恐淒複悲，兄仇不報，何以生為？”
第三疊唱道：
“伍子胥，伍子胥，蘆花渡口溧陽溪，千生萬死及吳陲，吹簫乞食淒複悲，身仇不報，何以生為？”
集市上沒有人認出他。當時是周景王二十五年，吳王僚七年。
再說吳公子姬光，是吳王諸樊之子。諸樊去世後，姬光本應繼位，因遵循父親的遺命，想按次序把王位傳給季劄，所以餘祭、夷昧依次繼位。到夷昧去世後，季劄不接受王位，仍應立諸樊的後代，怎奈王僚貪婪不肯讓位，竟然自立為王。公子光心中不服，暗中懷有殺王僚的想法，無奈群臣都擁護王僚，無人與他同謀。他隻好隱忍心中的想法，於是尋求善於相麵的被離，舉薦他為吳市吏，囑托他尋訪豪傑，引為自己的輔佐。
一天，伍員吹簫經過吳市，被離聽到簫聲十分哀怨，再仔細一聽，略微辨出其音色，出來見伍員，不禁大驚道：“我相過的人很多，從未見過如此相貌之人。” 於是拱手請他進去，讓他坐在上座，伍員謙讓不敢，被離說：“我聽說楚國殺害忠臣伍奢，他的兒子子胥逃亡國外，你大概就是吧？” 伍員局促不安，未作迴答，被離又說：“我不是要害你，我見你相貌不凡，想為你謀求富貴之地。” 伍員於是訴說實情。
早有侍從知道此事，報告給王僚，王僚召被離帶伍員入宮相見。被離一麵派人私下報告姬光，一麵讓伍員沐浴更衣，一同入朝，拜見王僚，王僚對伍員的相貌感到驚奇，與他交談，知道他很賢能，當即拜為大夫之職，第二天，伍員入宮謝恩，說到父兄的冤屈，咬牙切齒，眼中冒火，王僚欽佩他的氣概，又憐憫他，答應為他興師複仇。
姬光一向聽聞伍員智勇雙全，有心收留他，聽說他先拜見王僚，擔心被王僚親近重用，心中微微惱怒，於是去見王僚說：“我聽說楚國的逃亡臣子伍員，來投奔我國，大王認為他是怎樣的人？” 王僚說：“賢能而且孝順。” 姬光說：“何以見得？” 王僚說：“勇猛強壯非常，與我謀劃國事，無不切中要害，這是他的賢能；念及父兄的冤屈，未曾片刻忘記報仇，向我乞求出兵，這是他的孝順。” 姬光說：“大王答應為他複仇了嗎？” 王僚說：“我憐憫他的遭遇，已經答應了。” 姬光勸諫道：“萬乘之君，不應為一人興兵。如今吳、楚交戰已久，未見大勝，如果為子胥興兵，這是個人的仇恨，重於國家的恥辱，勝利了則他快意泄憤，失敗了則我們更加恥辱，萬萬不可。” 王僚認為他說得對，於是停止伐楚的商議，伍員聽說姬光入諫，說：“姬光心中有自己的打算，現在還不能與他談論外事。” 於是辭去大夫之職不接受，姬光又對王僚說：“子胥因大王不肯興師，辭職不受，有怨恨之心，不可重用。” 王僚於是疏遠伍員，聽任他離去。隻賜給他陽山的一百畝田地，伍員與羋勝於是在陽山之野耕種。
姬光私下前去見他，贈送米粟布帛，問道：“你出入吳、楚之境，可曾遇到有才能勇氣像你這樣的人？” 伍員說：“我微不足道，我所見到的有專諸，真是勇士。” 姬光說：“希望通過你結交專先生。” 伍員說：“專諸離此不遠，可立即召他來，明天早上就可入宮拜見。” 姬光說：“既然是有才能勇氣之人，我應當前去拜訪，怎敢召喚呢？” 於是與伍員同車，直接前往專諸家。
專諸正在街坊磨刀，為人殺豬，見車馬紛紛，正要躲避，伍員在車上唿喊：“愚兄在此。” 專諸慌忙停刀，等候伍員下車相見，伍員指著公子光說：“這是吳國長公子，仰慕我弟英雄，特來拜訪，弟不可推辭。” 專諸說：“我是街巷小民，有何德能，敢勞大駕。” 於是向公子光作揖請進，門庭簡陋，低頭而入，公子光先行禮，表達生平仰慕之意，專諸迴拜。姬光獻上金帛作為禮物，專諸堅決推辭，伍員在旁極力勸說，才肯接受。從此專諸便投身於公子光門下。
姬光派人每日贈送糧食肉類，每月供給布帛，又不時問候他的母親，專諸很感激他的心意，一天，問姬光說：“我是鄉村小民，承蒙公子養育之恩，無以為報，倘若有差遣，唯命是從。” 姬光於是屏退左右，說出想要刺殺王僚的想法。
專諸說：“前王夷昧去世，他的兒子本應繼位，公子為何要謀害他？” 姬光詳細說明祖父遺命按次序相傳的緣故，“季劄既然推辭，應當輪到長子繼位，長子之後，就是我了，王僚怎能為君呢？我力量薄弱不足以謀劃大事，所以想借助有能力的人。” 專諸說：“為何不派近臣委婉地向王僚進言，陳述前王的遺命，讓他退位，何必私下準備刺客，有損先王的德行？” 姬光說：“王僚貪婪而依仗武力，隻知進取的利益，不能退讓，如果與他說，反而會引起忌恨迫害，我與王僚勢不兩立。” 專諸奮然說：“公子說得對，但我有老母在堂，不敢以死相許。” 姬光說：“我也知道你母老子幼，然而除了你沒有人與我謀劃此事，若能成功，你的母親妻兒，就是我的母親妻兒，自當盡心養育，怎敢辜負你呢？”
專諸沉思良久，迴答道：“凡事輕舉妄動不會成功，必須謀劃周全。魚在千仞深淵，卻落入漁人之手，是因為有香餌；想要刺殺王僚，必須先投其所好，才能接近他的身邊，不知王僚喜好什麽？” 姬光說：“喜好美味。” 專諸說：“美味中什麽最美？” 姬光說：“尤其喜好烤魚。” 專諸說：“請允許我暫別。” 公子光說：“壯士要去哪裏？” 專諸說：“我去學習烤魚技藝，或許可以接近吳王。”
專諸於是前往太湖學習烤魚，共學了三個月，嚐過他烤魚的人，都認為美味，然後又去見姬光，姬光於是把專諸藏在府中。髯翁有詩寫道：
剛直人推伍子胥，也因獻媚進專諸。
欲知弑械從何起？三月湖邊學炙魚。
姬光召伍子胥，說：“專諸已經精通烤魚技藝了，怎樣才能接近吳王呢？” 伍員迴答說：“鴻鵠之所以難以製服，是因為有羽翼；想要製服鴻鵠，必須先除去它的羽翼。我聽說公子慶忌，筋骨如鐵，萬夫莫當，手能接住飛鳥，步能與猛獸格鬥，王僚有慶忌日夜相隨，尚且難以動手。何況他的母弟掩餘、燭庸都手握兵權，即使有擒龍搏虎的勇力，鬼神莫測的智謀，又怎能成事？公子想要除掉王僚，必須先除去這三人，然後才能謀取王位，否則，即使僥幸成功，公子能安然在位嗎？”
姬光低頭思索半晌，恍然大悟道：“你說得對，你暫且迴田莊，等有機會，再商議此事。” 伍員於是告辭離去。
這一年，周景王去世，有嫡長子猛，次子匄，長子庶子朝。景王寵愛朝，囑托大夫賓孟想要改立世子之位，未實行就去世了。劉獻公摯也去世，他的兒子劉卷字伯蚡繼位，一向與賓孟有矛盾，於是與單穆公劫持並殺死賓孟，立世子猛，這就是悼王。
尹文公固、甘平公魚酋、召莊公奐，一向依附子朝，三家合兵，派上將南宮極率領攻打劉卷，劉卷出逃到揚。單旗侍奉王猛住在皇。子朝派他的黨羽厀肹攻打皇，厀肹戰敗而死。晉頃公聽說王室大亂，派大夫籍談、荀躒率軍送王猛迴王城，尹固也立子朝在京。
不久，王猛病逝，單旗、劉卷又立他的弟弟匄，這就是敬王，住在翟泉，周人稱匄為東王，朝為西王，二王互相攻殺，六年不分勝負。召莊公奐去世，南宮極被天雷震死，人心惶惶，晉大夫荀躒，又率領諸侯之師，送敬王迴成周，擒獲尹固，子朝兵敗，召奐的兒子嚚反攻子朝，子朝出逃到楚國，諸侯於是修築成周城後返迴。
敬王認為召嚚反複無常，與尹固一起在街市斬首，周人拍手稱快，這是後話。
且說周敬王即位元年，吳王僚八年。當時楚國故太子建的母親在鄖，費無極擔心她成為伍員的內應，勸平王殺了她，建母聽說後，暗中派人向吳國求救，吳王僚派公子光前往鄖接取建母，走到鍾離，楚將薳越率軍阻攔，派人飛馳報告郢都。
平王拜令尹陽匄為大將，並征調陳、蔡、胡、沈、許五國之師，胡子名髡，沈子名逞，二君親自領兵，陳派大夫夏齧，頓、胡二國也派大夫助戰，胡、沈、陳的軍隊駐紮在右邊，頓、許、蔡的軍隊駐紮在左邊，薳越的大軍在中間。姬光也派人馳報吳王，王僚同公子掩餘率領大軍一萬，罪犯三千，來到雞父紮營。
兩邊還未約定交戰，恰逢楚令尹陽匄突然生病去世，薳越代替統領他的軍隊。
姬光對王僚說：“楚國失去大將，其軍隊已經喪氣。諸侯跟隨楚國的雖多，但都是小國，因畏懼楚國而來，並非出於自願。胡、沈兩國國君，年幼不熟悉戰爭，陳夏齧勇猛而無謀，頓、許、蔡三國長久被楚國役使，心中不服，不肯盡力。七國同戰而不同心，楚國統帥地位低微沒有威望，如果分兵先攻打胡、沈與陳，他們必定先逃，各國混亂，楚國必然震驚恐懼，可大獲全勝。請先示弱以引誘他們，然後用精銳部隊在後麵攻擊。”
王僚聽從他的計策，於是布成三個陣勢，自己率領中軍，姬光在左邊，公子掩餘在右邊，各自吃飽嚴陣以待。先派罪犯三千，突然衝擊楚的右營。
當時是秋七月三十日，兵家忌諱這一天，所以胡子髡、沈子逞及陳夏齧，都沒有做好準備，等到聽說吳兵到了，才開營迎戰，罪犯本來沒有紀律，有的跑有的停，三國以為吳兵散亂，彼此爭功追逐，全無隊伍。姬光率領左軍乘亂進擊，正好遇上夏齧，一戟將他刺於馬下。胡、沈二君心慌，奪路欲逃，公子掩餘右軍也到了，二君如飛禽入網，無處逃脫，都被吳軍擒獲。軍士死了無數，生擒甲士八百多人。姬光喝令將胡、沈二君斬首，卻放了甲士，讓他們跑去報告楚的左軍，說：“胡、沈二君及陳大夫都被殺了。” 許、蔡、頓三國將士，嚇得心膽俱裂，不敢出戰，各自尋找逃跑之路。王僚會合左右二軍，如泰山壓頂般壓下來，中軍薳越還未列好陣勢，軍士就散去大半，吳兵隨後掩殺，殺得屍橫遍野，血流成河，薳越大敗，逃了五十裏才脫身，姬光直入鄖陽，接取楚夫人迴國。
蔡人不敢抵抗，薳越收拾敗兵，隻剩下一半，聽說姬光單軍前往鄖陽接取楚夫人，於是連夜趕去，等楚軍到蔡時，吳兵已離開鄖陽兩日了，薳越知道追不上，仰天歎道：“我受命守關，不能緝獲逃亡臣子，是無功；既喪失七國之師，又失去君夫人，是有罪。沒有一點功勞卻身負兩項罪名，還有何麵目再見楚王呢？” 於是自縊而死。
楚平王聽說吳師勢力強大，心中十分懼怕，任用囊瓦為令尹，代替陽匄的職位。囊瓦獻計說郢城低矮狹小，於是在城東開辟土地，修築一座大城，比舊城高七尺，寬二十餘裏，把舊城稱為紀南城，因為它在紀山之南；新城仍叫郢，遷都到那裏居住；又在城西修築一城，作為右臂，稱為麥城。三城呈品字形，相互聯絡有勢，楚人都認為是囊瓦的功勞，沈尹戍笑著說：“囊瓦不致力於修明德政，卻隻專注於大興土木，吳兵若來，即使有十座郢城又有何用？”
囊瓦想要洗雪雞父之恥，大力整治戰船，操練水軍，三個月後，水手熟練，囊瓦率領水軍，從大江直逼吳境，耀武揚威後返迴。吳公子光聽說楚師侵犯邊境，連夜趕來救援，等趕到邊境時，囊瓦已迴師了。姬光說：“楚國剛剛耀武揚威地返迴，邊境之人必定不會防備。” 於是暗中出兵襲擊巢地並將其滅掉，又滅掉鍾離，奏凱而歸。
楚平王聽說二邑被滅，大驚失色，於是得了心病，久病不愈，到敬王四年，病情加重，召囊瓦及公子申到床前，把太子珍托付給他們後去世。囊瓦與郤宛商議說：“太子珍年幼，而且他的母親是太子建所聘，並非正室，子西年長而且好善，立長子則名正言順，子西賢能則國家可治，若真立子西為君，楚國必定依賴他。” 郤宛把囊瓦的話告訴公子申，公子申憤怒地說：“若廢掉太子，是彰顯君王的穢行。太子是秦女所生，他的母親已立為君夫人，怎能說不是嫡嗣呢？拋棄嫡子會失去強大的外援，內外都會厭惡，令尹想用此來禍害我，是發瘋了嗎？若再提及此事，我必殺了他。” 囊瓦害怕，於是奉珍主持喪禮並即位，改名為軫，這就是昭王。囊瓦仍為令尹，伯郤宛為左尹，鄢將師為右尹，費無極因有師傅的舊恩，一同執掌國政。
卻說鄭定公聽說吳人接取楚夫人迴國，於是派人帶著珠玉簪珥追送，以化解殺太子建的仇恨。
楚夫人到吳國後，吳王賜給她西門外的住宅，讓羋勝侍奉她。伍員聽說平王去世，捶胸大哭，終日不止，公子光奇怪地問：“楚王是你的仇人，聽說他死應當稱快，為何反而哭泣？” 伍員說：“我不是哭楚王，是恨我不能砍下他的首級，以雪我恨，讓他得以善終。” 公子光也為之歎息。胡曾先生有詩說：
父兄冤恨未曾酬，已報淫狐獲首邱。
手刃不能償夙願，悲來霜鬢又添秋。
伍員自恨不能在平王生前報仇雪恨，一連三夜未眠，心中想出一個計策，對姬光說：“公子想要做大事，還沒有機會嗎？” 姬光說：“我日夜思索，未得時機。” 伍員說：“如今楚王剛死，朝中無良臣，公子何不奏請吳王，乘楚國喪亂之際，發兵南征，可以圖謀霸業。” 姬光說：“倘若派我為將，怎麽辦？” 伍員說：“公子假裝因墜車而傷了腳，吳王必定不會派你，然後推薦掩餘、燭庸為將，再派公子慶忌聯合鄭、衛兩國，共同攻打楚國，這樣可一舉除掉三個威脅，吳王的死期就在眼前了。” 姬光又問：“三個威脅雖除，但延陵季子在朝，若見我行篡位之事，能容忍我嗎？” 伍員說：“吳、晉兩國關係和睦，再派季子出使晉國，以窺探中原的可乘之機，吳王好大喜功而疏於計謀，必然聽從，等他遠使出使迴國，王位已定，難道還能再議論廢立之事嗎？” 姬光不覺下拜說：“我得到子胥，真是天賜啊。”
第二天，姬光以乘楚國喪事伐楚的好處，入宮對王僚說，王僚欣然聽從。姬光說：“此事我本應效勞，無奈因墜車傷了腳脛，正在治療，不能勝任辛勞。” 王僚說：“那麽何人可任將領？” 姬光說：“這是大事，非極其親信之人，不可托付，大王自己選擇。” 王僚說：“掩餘、燭庸可以嗎？” 姬光說：“合適。” 姬光又說：“向來晉、楚爭霸，吳為屬國，如今晉已衰微，而楚又屢遭敗績，諸侯離心，無所歸依，南北的霸權，將歸於東方，如果派公子慶忌前往召集鄭、衛之兵，合力攻打楚國；而派延陵季子出使晉國，以觀察中原的局勢。大王精選水軍，作為後援，霸業可成。”
王僚大喜，派掩餘、燭庸率軍二萬伐楚，季劄出使晉國，唯獨不派慶忌。
單說掩餘、燭庸率領二萬軍隊，水陸並進，包圍楚國潛邑，潛邑大夫堅守不出，派人入楚告急。
當時楚昭王新立，君幼臣讒，聽說吳兵包圍潛邑，滿朝驚慌失措，公子申進諫說：“吳人乘我國喪事來伐，如果不出兵迎戰，顯示出軟弱，會引發他們深入的野心，依臣愚見，速令左司馬沈尹戍率陸軍一萬救潛，再派左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截斷吳兵後路，使他們首尾受敵，吳將可坐而擒之。” 昭王大喜，於是采用子西之計，調遣二將，水陸分道而行。
卻說掩餘、燭庸正在圍攻潛邑，偵察兵報告：“救兵來了。” 二將大驚，分兵一半圍城，一半迎敵，沈尹戍堅守不戰，派人四下將砍柴打水之路，都用石子阻斷，二將大驚，探馬又報：“楚將郤宛率水軍從淮汭截斷江口。” 吳兵進退兩難，於是分作兩寨，呈掎角之勢，與楚將對峙，一麵派人入吳求救，姬光說：“我之前想要征調鄭、衛之兵，正是為此，今日派遣，還不算晚。” 王僚於是派慶忌聯合鄭、衛兩國，四位公子都被調開了，單留姬光在國內。
伍員於是對姬光說：“公子可曾找到鋒利的匕首？想要用專諸，此時正是時機。” 姬光說：“有。昔日越王允常，讓歐冶子造劍五把，獻上三把給吳國，一叫‘湛盧’，二叫‘磐郢’，三叫‘魚腸’。‘魚腸’是匕首，形狀雖短狹，但砍鐵如泥，先君把它賜給我，至今珍藏，放在床頭，以備非常之時。此劍近日夜間發光，想來神物想要一試，難道是要飽飲王僚之血嗎？” 於是取出劍給伍員看，伍員誇獎不已，立即召專諸把劍交給他，專諸不等開口，已明白姬光的意思，慨然說：“王僚確實可殺，他的兩個弟弟遠離，公子出使在外，他孤立無援，不能把我怎樣，但生死之際，我不敢自主，等稟報過老母，才敢從命。”
專諸迴家看望母親，不說話隻是哭泣。母親說：“你為何如此悲傷，難道公子要重用你嗎？我們全家受公子恩養，大德當報，忠孝難以兩全，你必須趕快前去，不要掛念我。你若能成就大事，名垂後世，我雖死也不朽了。” 專諸仍依依不舍，母親說：“我想喝清泉，你可到河邊取來。” 專諸奉命到河邊取水，等迴到家，不見老母在堂，問他的妻子，妻子迴答說：“婆婆剛才說困倦，關上門想休息，告誡不要驚動她。” 專諸心中懷疑，打開窗戶進去，老母已自縊在床上了。髯仙有詩說：
願子成名不惜身，肯將孝子換忠臣。
世間盡為貪生誤，不及區區老婦人。
專諸痛哭一場，收拾殯殮，葬在西門之外，對他的妻子說：“我受公子大恩，之所以不敢輕易赴死，是因為有老母，如今老母已亡，我將奔赴公子之急，我死後，你母子必定會受公子恩眷，不要為我牽掛。” 說完，來見姬光，訴說母親去世之事。姬光十分過意不去，安慰了一番，許久，然後又談及王僚之事，專諸說：“公子何不設宴請吳王，王若肯來，事情就有八九成把握了。” 姬光於是入宮見王僚說：“有個廚師從太湖來，新學烤魚，味道十分鮮美，不同於其他烤魚，請大王屈尊到我府上品嚐。”
王僚喜好烤魚，於是欣然答應：“明日定到王兄府上，不必過於破費。” 姬光當夜預先在地下室埋伏甲士，又命伍員暗中約好死士百人，在外接應，於是大擺宴席。
第二天早上，又去請王僚，王僚入宮，告訴母親說：“公子光準備酒宴相邀，該不會有什麽陰謀吧？” 母親說：“光心中怏怏不樂，常有愧疚怨恨之色，此番相請，恐怕沒安好心，為何不推辭？” 王僚說：“推辭會產生嫌隙，若嚴加防備，又有何懼？” 於是穿上三層狻猊鎧甲，安排兵衛，從王宮開始，直到姬光家門，街道都布滿了，接連不斷。
王僚車駕到達門口，姬光迎接拜見，入席安坐後，姬光在旁侍奉陪坐，王僚的親戚近臣布滿堂階，侍席的力士百人，都手持長戟，帶著利刃，不離王僚左右，廚師上菜，都要在庭下搜身更衣，然後跪著前行，十多個力士握劍夾護著上前，廚師放置菜肴，不敢仰視，又跪著退下，姬光敬酒致敬，忽然捂住腳，裝作痛苦的樣子，於是上前奏道：“我的腳病發作，痛徹心髓，必須用大帛纏緊，疼痛才會停止，望大王稍坐片刻，容我裹腳後就出來。”
王僚說：“王兄請自便。” 姬光一瘸一拐，慢慢走入內室，悄悄進入地下室。一會兒，專諸報告進獻烤魚，搜身如前，誰知這口魚腸短劍，已暗藏在魚腹中，力士挾持專諸跪著走到王僚麵前，用手撕開魚進獻，突然抽出匕首，直刺王僚胸膛，用力極猛，穿透三層堅甲，從背脊透出，王僚大叫一聲，當場氣絕，侍衛力士一擁而上，刀戟齊下，將專諸剁成肉泥。堂中大亂。
姬光在地下室知道事情已成，於是放出甲士殺出，兩下交戰，這邊知道專諸得手，氣勢倍增，那邊見王僚已死，氣勢大減，王僚的部下一半被殺，一半奔逃，所設的軍衛，都被伍員率眾殺散，眾人擁戴姬光上車入朝，召集群臣，宣布王僚背約自立的罪行，讓國人知曉：“今日並非我貪圖王位，實在是王僚不義，我暫攝王位，等季子迴國，仍當奉他為王。” 於是收拾王僚屍首，按禮儀殯殮。
又厚葬專諸，封他的兒子專毅為上卿，封伍員為行人之職，待以客禮而不以臣子相待，市吏被離舉薦伍員有功，也升為大夫之職，散發財物糧食，賑濟窮苦百姓，國人安定。
姬光心中掛念慶忌在國外，派善於奔跑之人探聽他的歸期，自己率領大軍，駐紮在江上等候。慶忌途中聽說變故，立即逃走，姬光乘駟馬追趕，慶忌棄車而走，行走如飛，馬都追不上，姬光命眾人集中射箭，慶忌伸手接住箭，無一射中，姬光知道慶忌必定難以擒獲，於是告誡西部邊境嚴加防備，於是返迴吳國。
又過了幾日，季劄從晉國歸來，知道王僚已死，徑直前往他的墓地，舉哀服喪，姬光親自到墓地，把王位讓給他，說：“這是祖父和諸位叔父的意思。” 季劄說：“你謀求而得到王位，又何必讓呢？隻要國家沒有廢祀，百姓沒有無主，能立為君的就是我的君主。” 姬光不能勉強，於是即吳王之位，自號為闔閭。季劄退守臣位，這是周敬王五年的事。季劄以爭國之事為恥，在延陵終老，終身不入吳國，不參與吳國政事。當時人都很敬重他，到季劄去世，葬在延陵，孔子親題其碑曰：“有吳延陵季子之墓。” 史臣有讚語說：
貪夫殉利，簞豆見色。
《春秋》爭弑，不顧骨肉。
孰如季子，始終讓國。
堪愧僚光，無慚泰伯。
宋儒又議論季劄辭國引發爭亂，是賢名的汙點，有詩說：
隻因一讓啟群爭，辜負前人次及情。
若使延陵成父誌，蘇台麋鹿豈縱橫？
且說掩餘、燭庸困在潛城，日久救兵不至，正在考慮脫身之計，忽然聽說姬光弑君奪位，二人放聲大哭，商議道：“姬光既然做出弑君奪位之事，必定不會相容。想要投奔楚國，又怕楚國不相信，真是‘有家難奔，有國難投’，如何是好？” 燭庸說：“如今困守在此，終究不是辦法，且乘夜從偏僻小路逃奔小國，再作打算。” 掩餘說：“楚兵前後包圍，如飛鳥入籠，怎能逃脫？” 燭庸說：“我有一計，傳令兩寨將士，詐稱來日要與楚兵交鋒，到夜半，與兄微服悄悄逃走，楚兵不會懷疑。”
掩餘認為他說得對，兩寨將士喂飽戰馬，吃飽飯食，專候軍令布陣，掩餘與燭庸和幾個心腹之人，扮作哨馬小軍，逃出本營，掩餘投奔徐國，燭庸投奔鍾吾。到天亮時，兩寨都不見主將，士卒混亂，各自搶船逃迴吳國，所丟棄的鎧甲兵器無數，都被郤宛水軍繳獲，諸將想要乘吳國內亂，於是討伐吳國。郤宛說：“他們乘我國喪事不義，我怎能效仿？” 於是與沈尹戍一同班師。獻上吳兵俘虜，楚昭王因郤宛有功，把所繳獲鎧甲兵器的一半賜給他，每件事都諮詢他，對他十分敬重有禮。費無極忌恨他更深，於是想出一計，想要謀害郤宛。畢竟費無極用什麽計策？且看下迴分解。