周惠王十年，徐國、戎國都已經臣服於齊國。鄭文公看到齊國勢力越來越大，害怕它來侵犯，派使者請求結盟。於是齊桓公又會合宋、魯、陳、鄭四國的國君，在幽地結盟，天下沒有不心向齊國的。齊桓公迴到國內，大擺宴席犒勞群臣。酒喝到半醉的時候，鮑叔牙拿著酒杯到齊桓公麵前，斟滿酒為他祝壽。齊桓公說：“今天喝酒真快樂啊！” 鮑叔牙說：“我聽說‘英明的君主和賢臣，即使快樂也不忘憂慮。’我希望您不要忘記出逃的日子，管仲不要忘記被囚禁的日子，寧戚不要忘記在牛車下吃飯的日子。” 齊桓公急忙起身離席拜了兩拜說：“我和各位大夫都能不忘，這是齊國社稷無窮的福氣啊！” 這天大家非常歡樂地散去了。忽然有一天，傳來消息：“周王派召伯廖來了。” 齊桓公迎接他進入館舍。召伯廖傳達周惠王的命令，賞賜齊桓公為方伯，讓他履行太公的職責，能夠專門進行征伐。還說：“衛朔扶持子頹，幫助叛逆冒犯順服的人，我心裏記著這事十年了，到現在還沒討伐他，麻煩舅舅為我處理這事。” 周惠王十一年，齊桓公親自率領軍隊討伐衛國。當時衛惠公朔已經去世，他的兒子赤即位，已經三年了，就是衛懿公。衛懿公不問原因，率兵迎戰，大敗而歸，齊桓公就直接抵達城下，宣揚周王的命令，數落他的罪狀。衛懿公說：“那麽先君的過錯，和我沒關係啊。” 就派他的長子開方，用車子裝著五車金帛，送到齊軍，請求講和免罪。齊桓公說：“先王的製度，罪過不牽連子孫，隻要遵守王命，我對衛國有什麽更多的要求呢？” 公子開方看到齊國強盛，願意在齊國做官。齊桓公說：“你是衛侯的長子，按次序應當是國家的繼承人，為什麽舍棄南麵的尊位，而在我這裏做臣子呢？” 開方迴答說：“您是天下的賢侯，要是能拿著鞭子侍奉在您身邊，已經非常榮幸了，難道不比做國君好嗎？” 齊桓公認為開方愛戴自己，任命他為大夫，寵愛他和豎貂、易牙等人一樣，齊國人稱他們是 “三貴”。開方又說衛侯小女兒的美麗。衛惠公以前曾把女兒嫁給齊國做妾，這是她的妹妹。齊桓公派使者送聘禮，求娶她做妾。衛懿公不敢推辭，就把衛姬送到齊國，齊桓公接納了她。於是用長衛姬、少衛姬來區別她們，姐妹倆都很受寵。
話說兩頭，卻說晉國是姬姓，侯爵，從周成王的時候，剪桐葉為珪，把他的弟弟叔虞封在這裏，傳了九代到穆侯。穆侯生了兩個兒子，大兒子叫仇，小兒子叫成師。穆侯去世後，兒子仇即位，就是文侯。文侯去世後，兒子昭侯即位，害怕他的叔父桓叔強大，就割讓曲沃給他封邑，稱他為曲沃伯，把晉國的國號改為翼，叫做二晉。昭侯在位七年，大夫潘父殺了他，迎接曲沃伯，翼地的人不接受，殺了潘父而立昭侯的弟弟平，就是孝侯。孝侯在位八年，桓叔去世，兒子魚單即位，就是曲沃莊伯。孝侯在位十五年，莊伯攻打翼地，孝侯迎戰大敗，被莊伯殺死。翼地的人立他的弟弟郤，就是鄂侯。鄂侯在位兩年，率兵攻打曲沃，戰敗，出逃到隨國，兒子光即位，就是哀侯。哀侯在位二年，莊伯去世，兒子稱代即位，就是曲沃武公。哀侯九年，武公率領他的將領韓萬、梁宏攻打翼地，哀侯迎戰被殺。周桓王命令卿士虢公林父立他的弟弟緡，就是小子侯。小子侯在位四年，武公又引誘並殺了他，於是兼並了他的國家，定都在絳，仍然稱國號為晉，把晉國庫裏的寶藏器物全部運走，送到周朝，獻給周厘王，周厘王貪圖他的賄賂，就命令稱代帶領一軍成為晉侯。稱代一共在位三十九年，去世後，兒子佹諸即位，就是晉獻公。晉獻公忌恨桓叔、莊伯的家族，擔心他們成為禍患，大夫士蔿獻計分散他們的黨羽，趁機把他們都殺了。晉獻公嘉獎他的功勞，任命他為大司空。於是派他大規模修建絳邑，規模極其壯麗，比得上大國的都城。以前晉獻公當世子的時候，娶賈姬為妃，很久沒有兒子，又娶犬戎主的侄女叫狐姬，生了兒子叫重耳；小戎允姓的女兒，生了兒子叫夷吾。在武公晚年的時候，向齊國求妾，齊桓公把同宗的女子嫁給他，就是齊薑。當時武公已經年老，不能和女子同房，齊薑年輕又美麗，晉獻公喜歡她就和她私通，生了一個兒子，私下寄養在申氏那裏，因此取名申生。晉獻公即位那年，賈姬已經去世，就立齊薑為夫人，當時重耳已經二十一歲了，夷吾的年齡也比申生大，因為申生是夫人的兒子，按嫡庶不論長幼，就立申生為世子，任命大夫杜原款為太傅，大夫裏克為少傅，一起輔導世子。齊薑又生了一個女兒後去世，晉獻公又娶了賈姬的妹妹賈君，也沒有兒子，就把齊薑生的女兒，讓賈君撫養。晉獻公十五年，興兵討伐驪戎，驪戎就請求講和，把他們的兩個女兒獻給晉獻公，大的叫驪姬，小的叫少姬。那驪姬長得貌比息媯，妖同妲己，智謀很多，詭詐百出，在晉獻公麵前，小忠小信，獻媚討好，又時常參與政事，十句話有九句能中，所以晉獻公寵愛她到了極點。一吃一喝，必定和她在一起。過了一年，驪姬生了一個兒子，名叫奚齊。又過了一年，少姬也生了一個兒子，名叫卓子。晉獻公已經心被驪姬迷惑，又喜歡她有兒子，就忘了對齊薑的一段恩情，想立驪姬為夫人，讓太卜郭偃用龜甲占卜，郭偃獻上占卜的兆象，那爻辭說：
專之渝，攘公之羭。一薰一蕕，十年尚有臭。
晉獻公說：“這是什麽意思？” 郭偃說：“渝，是變的意思。心裏專注的東西，心思也會變亂。所以說‘專之渝’；攘，是奪的意思，羭，是美的意思，心思變了就會美醜顛倒，所以說‘攘公之羭’；草裏香的叫薰，臭的叫蕕，香不能勝過臭，穢氣很久都不會消散，所以說‘十年尚有臭’。” 晉獻公一心寵愛驪姬，不相信他的話，又命令史蘇用蓍草占卜，得到《觀卦》的六二爻，爻辭說：
闚觀利女貞。
晉獻公說：“在裏麵觀察外麵，是女子的正道，還有比這更吉利的嗎？” 卜偃說：“從開天辟地以來，先有象，後有數。龜甲，是象；蓍草，是數。聽從蓍草的不如聽從龜甲的。” 史蘇說：“禮法沒有兩個嫡妻，諸侯不能再娶，這就是所謂的觀。接著立為夫人，怎麽能算正呢？不正，有什麽好處呢？從《易經》來說，也沒看出吉利。” 晉獻公說：“要是占卜和筮卦都有定數，那都是鬼的計謀了！” 竟然不聽史蘇、卜偃的話。選好日子告祭祖廟，立驪姬為夫人，少姬封為次妃。
史蘇私下對大夫裏克說：“晉國要滅亡了，怎麽辦？” 裏克大吃一驚，問：“滅亡晉國的是誰？” 史蘇說：“是驪戎吧？” 裏克不理解他的說法，史蘇說：“以前夏桀討伐有施，有施人把女子妹喜送給他，夏桀寵愛妹喜，就因此滅亡了夏朝；商紂王討伐有蘇，有蘇氏把女子妲己送給他，紂王寵愛妲己，就因此滅亡了商朝；周幽王討伐有褒，有褒人把女子褒姒送給他，幽王寵愛褒姒，西周就滅亡了。現在晉國討伐驪戎而得到他們的女子，又加以寵愛，能不滅亡嗎？” 正好太卜郭偃也來了，裏克述說了史蘇的話，郭偃說：“晉國隻是會混亂而已，還不至於滅亡。以前唐叔受封的時候，占卜說：‘統治中原各國，再造周室的輝煌。’晉國的事業正盛大，有什麽滅亡的憂患呢？” 裏克說：“要是混亂，會在什麽時候？” 郭偃說：“善惡的報應，不超過十年，十，是數的滿數。” 裏克把他的話記在竹簡上。再說晉獻公寵愛驪姬，想立她的兒子奚齊為繼承人。有一天，和驪姬說了這事，驪姬心裏很想，但因為申生已經被立為世子，無緣無故改變，怕群臣不服，肯定會勸諫阻止，而且重耳、夷吾和申生相互友愛，三個公子都在身邊，要是說了辦不成，反而被提防，豈不誤事？就跪著迴答說：“太子的設立，諸侯沒有不知道的。而且他賢能又沒有罪過，您一定是因為我和兒子的緣故，想廢掉太子，我寧可自殺。” 晉獻公認為她是真心的，就不再說了。晉獻公有兩個寵愛的大夫，叫梁五、東關五，一起和晉獻公探聽外麵的事，倚仗寵愛玩弄權勢，晉國人稱他們是 “二五”。又有一個優人名叫施，年輕貌美，聰明伶俐，能說會道，晉獻公特別寵愛他，他出入宮廷，沒有防備，驪姬就和施私通，感情很好，於是把心腹之事告訴他，謀劃離間三個公子，慢慢為奪取繼承權做打算。優施為她出謀劃策：“必須以分封疆土的名義，讓三個公子遠遠地出去鎮守，然後才能在朝中行事。但這事又必須外臣開口，才能顯出是忠心的謀劃，現在‘二五’當權，夫人真的用金幣結交他們，讓他們一起進言，那麽主公沒有不聽的。” 驪姬就拿出金帛交給優施，讓他分別送給 “二五”。優施先去見梁五說：“君夫人願意和大夫交好，讓我送來一點小禮物。” 梁五大吃一驚說：“君夫人為什麽需要我。一定有囑托，你不說，我一定不收。” 優施就把驪姬的謀劃全部告訴他，梁五說：“必須得到東關的幫助才行。” 施說：“夫人也有饋贈，和給大夫您的一樣。” 於是一起到東關五的家裏，三個人商量好了。第二天，梁五向晉獻公進言說：“曲沃是最初受封的地方，是先君宗廟所在的地方；蒲地和屈地，靠近戎狄，是邊疆的重要地方。這三個城邑，不能沒有人主持。宗邑沒有主人，那麽百姓就沒有畏懼威嚴的心；邊疆沒有主人，那麽戎狄就有窺探的意思。要是讓太子主持曲沃，重耳、夷吾分別主持蒲地、屈地，您在中間控製駕馭，這就是像磐石一樣安穩啊。” 晉獻公說：“世子出去可以嗎？” 東關五說：“太子，是您的副手，曲沃，是國家的副手，不是太子還有誰能去呢？” 晉獻公說：“曲沃就算了。蒲地、屈地是荒野之地，怎麽能守得住？” 東關五又說：“不建城就是荒野，建城了就是都城。” 兩人又一起讚美說：“一下子增加兩個都城，對內可以屏蔽封國內地，對外可以開拓疆土，晉國從此更加強大了！” 晉獻公相信了他們的話，讓世子申生住在曲沃，主持宗邑，太傅杜原款跟著去。讓重耳住在蒲地，夷吾住在屈地，主持邊疆。狐毛跟著重耳去蒲地，呂飴甥跟著夷吾去屈地。又派趙夙為太子修築曲沃城，比以前更加高大寬廣，叫做新城。派士蔿監督修築蒲地、屈地兩座城。士蔿堆積柴草修築城牆，草草了事。有人說：“恐怕不堅固。” 士蔿笑著說：“幾年之後，這裏就會成為仇敵，為什麽要堅固呢？” 於是作詩說：
狐裘尨茸，一國三公，吾誰適從？
狐裘，是貴人的衣服；尨茸，是雜亂的樣子。說貴人多，比喻嫡庶長幼沒有分別。士蔿預知驪姬必定有奪取嫡位的陰謀，所以說了這話。申生和兩個公子，都遠遠地住在晉國邊境，隻有奚齊、卓子在國君身邊。驪姬更加獻媚討好，來迷惑晉獻公的心。
當時晉獻公新組建了兩支軍隊，自己率領上軍。讓世子申生率領下軍，率領大夫趙夙、畢萬攻打狄、霍、魏三國，滅了他們。把狄地賜給趙夙，魏地賜給畢萬作為采邑。太子的功勞越來越高，驪姬更加忌恨他，陰謀也越來越深越來越毒了。這事先放一邊。
卻說楚熊囏、熊惲兄弟，雖然都是文夫人所生，但熊惲的才智勝過他哥哥，被文夫人喜愛，國人也推崇佩服他。熊囏即位後，心裏忌恨他弟弟，常常想找事殺了他，來斷絕後患。身邊有很多為熊惲周旋的人，所以一直猶豫不決。熊囏對政事懈怠，專好遊獵，在位三年，沒有什麽作為。熊惲和他的嫌隙已經形成，私下養了敢死的武士，趁他哥哥出去打獵，襲擊並殺了他，以生病去世告訴文夫人。文夫人雖然心裏懷疑，但不想把事情弄明白，就讓各位大夫擁立熊惲為君，就是楚成王。因為熊囏沒有治理過國家，不算成為國君，稱他為 “堵敖”，不用國君的禮儀埋葬他。任命他的叔叔王子善為令尹，就是子元。子元從他哥哥楚文王死後，就有篡位的想法，又愛慕他的嫂子息媯，是天下絕色，想和她私通。況且熊囏、熊惲兩個兒子，年齡都小，子元自恃是長輩，全不放在眼裏。隻害怕大夫鬥伯比正直無私，而且很有才智，所以不敢放肆。到了周惠王十一年，鬥伯比病死了。子元更加肆無忌憚，就在王宮旁邊，大規模修築館舍，每天歌舞奏樂，想用來迷惑文夫人的心思。文夫人聽說了，問侍從說：“宮外的樂舞聲音是從哪裏來的？” 侍從說：“這是令尹的新館舍！” 文夫人說：“以前先王揮舞盾牌來練習武事，來征伐諸侯，所以朝貢不斷送到朝廷。現在楚軍不到中原已經十年了。令尹不想著報仇雪恥，卻在未亡人的旁邊歌舞作樂，不也很奇怪嗎？” 侍從把她的話告訴子元，子元說：“婦人還不忘中原，我反而忘了，不攻打鄭國，不是大丈夫！” 於是發動六百輛兵車，自己作為中軍，鬥禦疆、鬥梧舉著大旗作為前隊，王孫遊、王孫嘉作為後隊。浩浩蕩蕩，殺向鄭國而來。
鄭文公聽說楚軍大批到來，急忙召集百官商議。堵叔說：“楚軍人數眾多，不能抵擋，不如請求講和。” 師叔說：“我們剛和齊國結盟，齊國一定會來救援，而且應該堅守城牆等待。” 世子華年輕氣盛，請求出城一戰。叔詹說：“三個人的話，我讚同師叔的。但依我愚見，楚軍不久就會自己退兵。” 鄭文公說：“令尹親自率領軍隊，怎麽肯退兵呢？” 叔詹說：“自從楚國出兵攻打別國，沒有用過六百輛兵車的。公子元抱著必勝的心思，是想討好息夫人罷了。想求勝的人，也一定害怕失敗。楚軍要是來了，我自有辦法讓他們退兵。” 正商議著，探子報告：“楚軍攻破桔柣關前進，已經攻破外城，進入純門，快要到逵市了。” 堵叔說：“楚軍逼近了，要是講和不行，就逃到桐邱去躲避。” 叔詹說：“不要怕！” 就派甲士埋伏在城裏，大開城門，街市上百姓來往像平常一樣，沒有害怕的神色。鬥禦疆等前隊先到，看到這樣的情形，城上一點動靜也沒有，心裏疑惑，對鬥梧說：“鄭國這麽悠閑，一定有詭計，哄我們進城，不能輕易進去，等令尹來了再商議。” 就離城五裏，紮下營寨。不一會兒，子元的大軍到了，鬥禦疆等稟報城中的情況。子元親自登上高處了望鄭城，忽然看見旌旗整齊，甲士林立，看了一會兒，歎氣說：“鄭國有‘三良’在，他們的計謀難以預測，萬一失利，有什麽臉見文夫人呢？再探聽虛實，才能攻城。” 第二天，後隊王孫遊派人來報告說：“探子探得齊侯和宋、魯兩國諸侯，親自率領大軍，前來救援鄭國，鬥將軍等不敢前進，特地等候軍令，準備迎敵。” 子元大驚，對眾將說：“諸侯要是截斷我們的退路，我們就腹背受敵，一定會受損，我們侵犯鄭國到了逵市，可以說是全勝了。” 就暗中傳令，士兵嘴裏含著枚，馬摘下鈴鐺，這天夜裏全部拔營而起。還怕鄭兵追趕，命令不要撤掉軍帳，仍然豎起大旗，來迷惑鄭人。大軍偷偷出了鄭國邊境，才開始鳴鍾擊鼓，唱著凱歌迴去。先派人報告文夫人說：“令尹全勝而迴了！” 夫人道謝說：“令尹要是能殲滅敵人成功，應該向國人宣布，來彰顯懲罰；向太廟報告，來安慰先王的英靈。我這個未亡人有什麽關係呢？” 子元非常慚愧。楚王熊惲，聽說子元不戰而迴，從此有了不高興的意思。
卻說鄭叔詹親自監督軍士巡城，一夜不睡。到天亮，望見楚軍的營帳，指著說：“這是空營，楚軍跑了。” 眾人還不相信，問：“怎麽知道的？” 叔詹說：“營帳是大將住的地方，敲鉦設警，軍聲震動。現在看見一群鳥在上麵棲息吵鬧，所以知道是空營。我猜諸侯的救兵一定到了，楚軍先聽到消息，所以逃跑了。” 不久，探子報告：“諸侯的救兵果然到了，沒到鄭國邊境，聽說楚軍已經走了，各自散去迴本國了。” 眾人這才佩服叔詹的智慧。鄭國派使者感謝齊侯救援的功勞，從此感激佩服齊國，不敢有二心。
再說楚子元自從討伐鄭國無功而返，心裏不安，篡位的陰謀更急了，想先和文夫人通好，然後行事。正好文夫人有點小病，子元假稱問安，來到王宮，就把臥具搬到宮中住下，三天不出來。家甲幾百人，環繞在宮外。大夫鬥廉聽說了，闖進王宮，一直到臥室，看見子元正在對著鏡子整理頭發，責備他說：“這難道是人臣梳頭洗臉的地方嗎？令尹應該快點離開！” 子元說：“這是我家的宮室，和你這個射箭的師傅有什麽關係？” 鬥廉說：“王侯尊貴，兄弟也不能隨便往來，令尹雖然是弟弟，也是臣子。臣子過宮門要下車，過宗廟要小步快走，在地上吐口水，都是不恭敬，何況睡在這裏呢？而且寡夫人就在附近，男女要避嫌，令尹難道沒聽說過嗎？” 子元大怒說：“楚國的政事，在我掌握中，你怎麽敢多話？” 命令左右把他的手銬起來，拘留在走廊下，不讓出宮。文夫人派侍從向鬥伯比的兒子鬥穀於菟求救，讓他進宮平定禍亂。鬥穀於菟秘密奏報楚王，約鬥梧、鬥禦疆和他的兒子鬥班，半夜率領甲士包圍王宮，把家甲亂砍，眾人都驚慌散去。子元正抱著宮女醉睡，夢中驚醒，拿著劍出來，恰好遇到鬥班也拿著劍進來。子元喝道：“作亂的是你這個小孩子嗎？” 鬥班說：“我不是作亂，是來誅殺作亂的人！” 兩人就在宮中爭鬥。沒幾個迴合，鬥禦疆、鬥梧都到了，子元估計打不過，奪門想跑，被鬥班一劍砍下頭來。鬥穀於菟把鬥廉的手銬打開放出來，一起到文夫人寢室外麵，叩頭問安然後退下。第二天早上，楚成王熊惲登殿，百官朝見完畢，楚王命令滅了子元的家，在大街上公布他的罪狀。
卻說鬥穀於菟的祖父叫鬥若敖，娶鄖子的女兒，生了鬥伯比。鬥若敖去世後，鬥伯比還小，跟著母親住在鄖國，在宮中往來，鄖夫人很喜歡他像自己的兒子一樣。鄖夫人有個女兒和鬥伯比是表兄妹的關係，從小在宮中一起玩耍，長大了也不禁止，就有了私情。鄖女懷孕了，鄖夫人才發覺，就禁止鬥伯比不許進宮，讓女兒謊稱有病，關在一個房間裏。等到產期滿了，生下一個兒子，鄖夫人暗中派侍從用衣服包裹著，帶出宮外，扔在楚澤之中，想瞞著鄖子，也不想張揚女兒的醜事。鬥伯比羞愧，和母親迴到楚國去了。那時鄖子正好去夢澤打獵，看見澤中有隻猛虎蹲著，讓左右放箭，箭都從旁邊落下，一支也沒射中，那虎一點也不動。鄖子奇怪，派人到澤中查看，迴報說：“虎正抱著一個嬰兒，用奶喂他，看見人也不害怕躲避。” 鄖子說：“這是神物，不能驚嚇它！” 打獵完迴來，對夫人說：“剛到夢澤，看見一件奇事。” 夫人問：“什麽事？” 鄖子就把猛虎喂奶的事說了一遍。夫人說：“夫君不知道，這個孩子是我扔掉的。” 鄖子驚訝地說：“夫人怎麽得到這個孩子又扔掉呢？” 夫人說：“夫君別生氣。這個孩子其實是我女兒和鬥外甥生的，我怕玷汙我女兒的名聲，所以讓侍從扔在夢澤。我聽說薑嫄踩了巨人的腳印生下孩子，扔在冰上，飛鳥用翅膀蓋著他，薑嫄認為是神，收養長大，取名叫棄，官做到後稷，就成了周朝的祖先。這個孩子既有老虎喂奶的奇異，一定是個大貴人！” 鄖子聽從了，派人把孩子收迴來，讓女兒撫養。過了一年，把女兒送到楚國，和鬥伯比成親。楚國人的方言，把奶叫 “穀”，把虎叫 “於菟”，取奶虎的意思，給孩子取名叫穀於菟。表字子文。現在雲夢縣有於菟鄉，就是子文出生的地方。穀於菟長大後，有安定國家治理百姓的才能，文才武略都有。父親鬥伯比，在楚國做大夫。鬥伯比死後，穀於菟繼承做大夫。到子元死了，令尹的職位空缺，楚王想用鬥廉。鬥廉推辭說：“現在和楚國作對的，是齊國。齊國用管仲、寧戚，國家富裕兵力強大，我的才能比不上管仲、寧戚是很明顯的，大王想改革楚國的政事，和中原抗衡，非鬥穀於菟不可。” 百官齊聲保舉：“必須是這個人，才稱職。” 楚王批準，就任命鬥穀於菟為令尹，楚王說：“齊任用管仲，稱為仲父，現在穀於菟在楚國尊貴顯要，也應該稱字。” 就叫他子文而不叫名字。
周惠王十三年，子文當了令尹後，倡議說：“國家的災禍，都是因為君主弱臣子強導致的，凡是百官的采邑，都要拿出一半交還公家。” 子文先在鬥氏家族實行，其他人不敢不聽從。又因為郢城南部到湘潭，北部靠著漢江，是地勢險要的地方，從丹陽遷都到這裏，稱為郢都。訓練軍隊，選拔賢能，任用公族屈完為賢才，讓他做大夫，族人鬥章有才能又有智謀，讓他和其他鬥氏一起管理軍隊，任命他的兒子鬥班為申公。楚國治理得很好。齊桓公聽說楚王任用賢人治理國家，擔心他在中原爭勝，想發動諸侯的軍隊討伐楚國，問管仲。管仲迴答說：“楚國在南海稱王，土地廣大兵力強盛，周天子都不能製服。現在又任用子文執政，四境平安，不能用武力取勝。而且您剛得到諸侯的擁護，沒有讓國家存亡興衰的德行深入人心，恐怕諸侯的軍隊，不會為我們所用，現在應該增加威望和德行，等待時機行動，才能保證萬無一失。” 齊桓公說：“從我先君報九世的仇恨，消滅紀國，占有了它的土地；鄣國是紀國的附庸，到現在還不服從。我想吞並它，怎麽樣？” 管仲說：“鄣國雖然是小國，但它的祖先卻是太公的支孫，和齊國同姓，消滅同姓國家，不合道義。您可以命令王子成父率領大軍巡視紀城，做出要討伐的樣子，鄣國一定害怕而來投降，這樣就沒有消滅親人的名聲，而有得到土地的實際好處。” 齊桓公采用他的計策，鄣國國君果然害怕請求投降，齊桓公說：“仲父的計謀，百無一失！” 君臣正在商議國事，忽然近臣來報：“燕國被山戎用兵侵犯，特地派人來求救。” 管仲說：“您想討伐楚國，必須先平定戎族，戎族的禍患平息了，才能專心對付南方。” 到底齊桓公如何製服戎族呢？且聽下迴分解。
話說兩頭，卻說晉國是姬姓，侯爵，從周成王的時候，剪桐葉為珪，把他的弟弟叔虞封在這裏，傳了九代到穆侯。穆侯生了兩個兒子，大兒子叫仇，小兒子叫成師。穆侯去世後，兒子仇即位，就是文侯。文侯去世後，兒子昭侯即位，害怕他的叔父桓叔強大，就割讓曲沃給他封邑，稱他為曲沃伯，把晉國的國號改為翼，叫做二晉。昭侯在位七年，大夫潘父殺了他，迎接曲沃伯，翼地的人不接受，殺了潘父而立昭侯的弟弟平，就是孝侯。孝侯在位八年，桓叔去世，兒子魚單即位，就是曲沃莊伯。孝侯在位十五年，莊伯攻打翼地，孝侯迎戰大敗，被莊伯殺死。翼地的人立他的弟弟郤，就是鄂侯。鄂侯在位兩年，率兵攻打曲沃，戰敗，出逃到隨國，兒子光即位，就是哀侯。哀侯在位二年，莊伯去世，兒子稱代即位，就是曲沃武公。哀侯九年，武公率領他的將領韓萬、梁宏攻打翼地，哀侯迎戰被殺。周桓王命令卿士虢公林父立他的弟弟緡，就是小子侯。小子侯在位四年，武公又引誘並殺了他，於是兼並了他的國家，定都在絳，仍然稱國號為晉，把晉國庫裏的寶藏器物全部運走，送到周朝，獻給周厘王，周厘王貪圖他的賄賂，就命令稱代帶領一軍成為晉侯。稱代一共在位三十九年，去世後，兒子佹諸即位，就是晉獻公。晉獻公忌恨桓叔、莊伯的家族，擔心他們成為禍患，大夫士蔿獻計分散他們的黨羽，趁機把他們都殺了。晉獻公嘉獎他的功勞，任命他為大司空。於是派他大規模修建絳邑，規模極其壯麗，比得上大國的都城。以前晉獻公當世子的時候，娶賈姬為妃，很久沒有兒子，又娶犬戎主的侄女叫狐姬，生了兒子叫重耳；小戎允姓的女兒，生了兒子叫夷吾。在武公晚年的時候，向齊國求妾，齊桓公把同宗的女子嫁給他，就是齊薑。當時武公已經年老，不能和女子同房，齊薑年輕又美麗，晉獻公喜歡她就和她私通，生了一個兒子，私下寄養在申氏那裏，因此取名申生。晉獻公即位那年，賈姬已經去世，就立齊薑為夫人，當時重耳已經二十一歲了，夷吾的年齡也比申生大，因為申生是夫人的兒子，按嫡庶不論長幼，就立申生為世子，任命大夫杜原款為太傅，大夫裏克為少傅，一起輔導世子。齊薑又生了一個女兒後去世，晉獻公又娶了賈姬的妹妹賈君，也沒有兒子，就把齊薑生的女兒，讓賈君撫養。晉獻公十五年，興兵討伐驪戎，驪戎就請求講和，把他們的兩個女兒獻給晉獻公，大的叫驪姬，小的叫少姬。那驪姬長得貌比息媯，妖同妲己，智謀很多，詭詐百出，在晉獻公麵前，小忠小信，獻媚討好，又時常參與政事，十句話有九句能中，所以晉獻公寵愛她到了極點。一吃一喝，必定和她在一起。過了一年，驪姬生了一個兒子，名叫奚齊。又過了一年，少姬也生了一個兒子，名叫卓子。晉獻公已經心被驪姬迷惑，又喜歡她有兒子，就忘了對齊薑的一段恩情，想立驪姬為夫人，讓太卜郭偃用龜甲占卜，郭偃獻上占卜的兆象，那爻辭說：
專之渝，攘公之羭。一薰一蕕，十年尚有臭。
晉獻公說：“這是什麽意思？” 郭偃說：“渝，是變的意思。心裏專注的東西，心思也會變亂。所以說‘專之渝’；攘，是奪的意思，羭，是美的意思，心思變了就會美醜顛倒，所以說‘攘公之羭’；草裏香的叫薰，臭的叫蕕，香不能勝過臭，穢氣很久都不會消散，所以說‘十年尚有臭’。” 晉獻公一心寵愛驪姬，不相信他的話，又命令史蘇用蓍草占卜，得到《觀卦》的六二爻，爻辭說：
闚觀利女貞。
晉獻公說：“在裏麵觀察外麵，是女子的正道，還有比這更吉利的嗎？” 卜偃說：“從開天辟地以來，先有象，後有數。龜甲，是象；蓍草，是數。聽從蓍草的不如聽從龜甲的。” 史蘇說：“禮法沒有兩個嫡妻，諸侯不能再娶，這就是所謂的觀。接著立為夫人，怎麽能算正呢？不正，有什麽好處呢？從《易經》來說，也沒看出吉利。” 晉獻公說：“要是占卜和筮卦都有定數，那都是鬼的計謀了！” 竟然不聽史蘇、卜偃的話。選好日子告祭祖廟，立驪姬為夫人，少姬封為次妃。
史蘇私下對大夫裏克說：“晉國要滅亡了，怎麽辦？” 裏克大吃一驚，問：“滅亡晉國的是誰？” 史蘇說：“是驪戎吧？” 裏克不理解他的說法，史蘇說：“以前夏桀討伐有施，有施人把女子妹喜送給他，夏桀寵愛妹喜，就因此滅亡了夏朝；商紂王討伐有蘇，有蘇氏把女子妲己送給他，紂王寵愛妲己，就因此滅亡了商朝；周幽王討伐有褒，有褒人把女子褒姒送給他，幽王寵愛褒姒，西周就滅亡了。現在晉國討伐驪戎而得到他們的女子，又加以寵愛，能不滅亡嗎？” 正好太卜郭偃也來了，裏克述說了史蘇的話，郭偃說：“晉國隻是會混亂而已，還不至於滅亡。以前唐叔受封的時候，占卜說：‘統治中原各國，再造周室的輝煌。’晉國的事業正盛大，有什麽滅亡的憂患呢？” 裏克說：“要是混亂，會在什麽時候？” 郭偃說：“善惡的報應，不超過十年，十，是數的滿數。” 裏克把他的話記在竹簡上。再說晉獻公寵愛驪姬，想立她的兒子奚齊為繼承人。有一天，和驪姬說了這事，驪姬心裏很想，但因為申生已經被立為世子，無緣無故改變，怕群臣不服，肯定會勸諫阻止，而且重耳、夷吾和申生相互友愛，三個公子都在身邊，要是說了辦不成，反而被提防，豈不誤事？就跪著迴答說：“太子的設立，諸侯沒有不知道的。而且他賢能又沒有罪過，您一定是因為我和兒子的緣故，想廢掉太子，我寧可自殺。” 晉獻公認為她是真心的，就不再說了。晉獻公有兩個寵愛的大夫，叫梁五、東關五，一起和晉獻公探聽外麵的事，倚仗寵愛玩弄權勢，晉國人稱他們是 “二五”。又有一個優人名叫施，年輕貌美，聰明伶俐，能說會道，晉獻公特別寵愛他，他出入宮廷，沒有防備，驪姬就和施私通，感情很好，於是把心腹之事告訴他，謀劃離間三個公子，慢慢為奪取繼承權做打算。優施為她出謀劃策：“必須以分封疆土的名義，讓三個公子遠遠地出去鎮守，然後才能在朝中行事。但這事又必須外臣開口，才能顯出是忠心的謀劃，現在‘二五’當權，夫人真的用金幣結交他們，讓他們一起進言，那麽主公沒有不聽的。” 驪姬就拿出金帛交給優施，讓他分別送給 “二五”。優施先去見梁五說：“君夫人願意和大夫交好，讓我送來一點小禮物。” 梁五大吃一驚說：“君夫人為什麽需要我。一定有囑托，你不說，我一定不收。” 優施就把驪姬的謀劃全部告訴他，梁五說：“必須得到東關的幫助才行。” 施說：“夫人也有饋贈，和給大夫您的一樣。” 於是一起到東關五的家裏，三個人商量好了。第二天，梁五向晉獻公進言說：“曲沃是最初受封的地方，是先君宗廟所在的地方；蒲地和屈地，靠近戎狄，是邊疆的重要地方。這三個城邑，不能沒有人主持。宗邑沒有主人，那麽百姓就沒有畏懼威嚴的心；邊疆沒有主人，那麽戎狄就有窺探的意思。要是讓太子主持曲沃，重耳、夷吾分別主持蒲地、屈地，您在中間控製駕馭，這就是像磐石一樣安穩啊。” 晉獻公說：“世子出去可以嗎？” 東關五說：“太子，是您的副手，曲沃，是國家的副手，不是太子還有誰能去呢？” 晉獻公說：“曲沃就算了。蒲地、屈地是荒野之地，怎麽能守得住？” 東關五又說：“不建城就是荒野，建城了就是都城。” 兩人又一起讚美說：“一下子增加兩個都城，對內可以屏蔽封國內地，對外可以開拓疆土，晉國從此更加強大了！” 晉獻公相信了他們的話，讓世子申生住在曲沃，主持宗邑，太傅杜原款跟著去。讓重耳住在蒲地，夷吾住在屈地，主持邊疆。狐毛跟著重耳去蒲地，呂飴甥跟著夷吾去屈地。又派趙夙為太子修築曲沃城，比以前更加高大寬廣，叫做新城。派士蔿監督修築蒲地、屈地兩座城。士蔿堆積柴草修築城牆，草草了事。有人說：“恐怕不堅固。” 士蔿笑著說：“幾年之後，這裏就會成為仇敵，為什麽要堅固呢？” 於是作詩說：
狐裘尨茸，一國三公，吾誰適從？
狐裘，是貴人的衣服；尨茸，是雜亂的樣子。說貴人多，比喻嫡庶長幼沒有分別。士蔿預知驪姬必定有奪取嫡位的陰謀，所以說了這話。申生和兩個公子，都遠遠地住在晉國邊境，隻有奚齊、卓子在國君身邊。驪姬更加獻媚討好，來迷惑晉獻公的心。
當時晉獻公新組建了兩支軍隊，自己率領上軍。讓世子申生率領下軍，率領大夫趙夙、畢萬攻打狄、霍、魏三國，滅了他們。把狄地賜給趙夙，魏地賜給畢萬作為采邑。太子的功勞越來越高，驪姬更加忌恨他，陰謀也越來越深越來越毒了。這事先放一邊。
卻說楚熊囏、熊惲兄弟，雖然都是文夫人所生，但熊惲的才智勝過他哥哥，被文夫人喜愛，國人也推崇佩服他。熊囏即位後，心裏忌恨他弟弟，常常想找事殺了他，來斷絕後患。身邊有很多為熊惲周旋的人，所以一直猶豫不決。熊囏對政事懈怠，專好遊獵，在位三年，沒有什麽作為。熊惲和他的嫌隙已經形成，私下養了敢死的武士，趁他哥哥出去打獵，襲擊並殺了他，以生病去世告訴文夫人。文夫人雖然心裏懷疑，但不想把事情弄明白，就讓各位大夫擁立熊惲為君，就是楚成王。因為熊囏沒有治理過國家，不算成為國君，稱他為 “堵敖”，不用國君的禮儀埋葬他。任命他的叔叔王子善為令尹，就是子元。子元從他哥哥楚文王死後，就有篡位的想法，又愛慕他的嫂子息媯，是天下絕色，想和她私通。況且熊囏、熊惲兩個兒子，年齡都小，子元自恃是長輩，全不放在眼裏。隻害怕大夫鬥伯比正直無私，而且很有才智，所以不敢放肆。到了周惠王十一年，鬥伯比病死了。子元更加肆無忌憚，就在王宮旁邊，大規模修築館舍，每天歌舞奏樂，想用來迷惑文夫人的心思。文夫人聽說了，問侍從說：“宮外的樂舞聲音是從哪裏來的？” 侍從說：“這是令尹的新館舍！” 文夫人說：“以前先王揮舞盾牌來練習武事，來征伐諸侯，所以朝貢不斷送到朝廷。現在楚軍不到中原已經十年了。令尹不想著報仇雪恥，卻在未亡人的旁邊歌舞作樂，不也很奇怪嗎？” 侍從把她的話告訴子元，子元說：“婦人還不忘中原，我反而忘了，不攻打鄭國，不是大丈夫！” 於是發動六百輛兵車，自己作為中軍，鬥禦疆、鬥梧舉著大旗作為前隊，王孫遊、王孫嘉作為後隊。浩浩蕩蕩，殺向鄭國而來。
鄭文公聽說楚軍大批到來，急忙召集百官商議。堵叔說：“楚軍人數眾多，不能抵擋，不如請求講和。” 師叔說：“我們剛和齊國結盟，齊國一定會來救援，而且應該堅守城牆等待。” 世子華年輕氣盛，請求出城一戰。叔詹說：“三個人的話，我讚同師叔的。但依我愚見，楚軍不久就會自己退兵。” 鄭文公說：“令尹親自率領軍隊，怎麽肯退兵呢？” 叔詹說：“自從楚國出兵攻打別國，沒有用過六百輛兵車的。公子元抱著必勝的心思，是想討好息夫人罷了。想求勝的人，也一定害怕失敗。楚軍要是來了，我自有辦法讓他們退兵。” 正商議著，探子報告：“楚軍攻破桔柣關前進，已經攻破外城，進入純門，快要到逵市了。” 堵叔說：“楚軍逼近了，要是講和不行，就逃到桐邱去躲避。” 叔詹說：“不要怕！” 就派甲士埋伏在城裏，大開城門，街市上百姓來往像平常一樣，沒有害怕的神色。鬥禦疆等前隊先到，看到這樣的情形，城上一點動靜也沒有，心裏疑惑，對鬥梧說：“鄭國這麽悠閑，一定有詭計，哄我們進城，不能輕易進去，等令尹來了再商議。” 就離城五裏，紮下營寨。不一會兒，子元的大軍到了，鬥禦疆等稟報城中的情況。子元親自登上高處了望鄭城，忽然看見旌旗整齊，甲士林立，看了一會兒，歎氣說：“鄭國有‘三良’在，他們的計謀難以預測，萬一失利，有什麽臉見文夫人呢？再探聽虛實，才能攻城。” 第二天，後隊王孫遊派人來報告說：“探子探得齊侯和宋、魯兩國諸侯，親自率領大軍，前來救援鄭國，鬥將軍等不敢前進，特地等候軍令，準備迎敵。” 子元大驚，對眾將說：“諸侯要是截斷我們的退路，我們就腹背受敵，一定會受損，我們侵犯鄭國到了逵市，可以說是全勝了。” 就暗中傳令，士兵嘴裏含著枚，馬摘下鈴鐺，這天夜裏全部拔營而起。還怕鄭兵追趕，命令不要撤掉軍帳，仍然豎起大旗，來迷惑鄭人。大軍偷偷出了鄭國邊境，才開始鳴鍾擊鼓，唱著凱歌迴去。先派人報告文夫人說：“令尹全勝而迴了！” 夫人道謝說：“令尹要是能殲滅敵人成功，應該向國人宣布，來彰顯懲罰；向太廟報告，來安慰先王的英靈。我這個未亡人有什麽關係呢？” 子元非常慚愧。楚王熊惲，聽說子元不戰而迴，從此有了不高興的意思。
卻說鄭叔詹親自監督軍士巡城，一夜不睡。到天亮，望見楚軍的營帳，指著說：“這是空營，楚軍跑了。” 眾人還不相信，問：“怎麽知道的？” 叔詹說：“營帳是大將住的地方，敲鉦設警，軍聲震動。現在看見一群鳥在上麵棲息吵鬧，所以知道是空營。我猜諸侯的救兵一定到了，楚軍先聽到消息，所以逃跑了。” 不久，探子報告：“諸侯的救兵果然到了，沒到鄭國邊境，聽說楚軍已經走了，各自散去迴本國了。” 眾人這才佩服叔詹的智慧。鄭國派使者感謝齊侯救援的功勞，從此感激佩服齊國，不敢有二心。
再說楚子元自從討伐鄭國無功而返，心裏不安，篡位的陰謀更急了，想先和文夫人通好，然後行事。正好文夫人有點小病，子元假稱問安，來到王宮，就把臥具搬到宮中住下，三天不出來。家甲幾百人，環繞在宮外。大夫鬥廉聽說了，闖進王宮，一直到臥室，看見子元正在對著鏡子整理頭發，責備他說：“這難道是人臣梳頭洗臉的地方嗎？令尹應該快點離開！” 子元說：“這是我家的宮室，和你這個射箭的師傅有什麽關係？” 鬥廉說：“王侯尊貴，兄弟也不能隨便往來，令尹雖然是弟弟，也是臣子。臣子過宮門要下車，過宗廟要小步快走，在地上吐口水，都是不恭敬，何況睡在這裏呢？而且寡夫人就在附近，男女要避嫌，令尹難道沒聽說過嗎？” 子元大怒說：“楚國的政事，在我掌握中，你怎麽敢多話？” 命令左右把他的手銬起來，拘留在走廊下，不讓出宮。文夫人派侍從向鬥伯比的兒子鬥穀於菟求救，讓他進宮平定禍亂。鬥穀於菟秘密奏報楚王，約鬥梧、鬥禦疆和他的兒子鬥班，半夜率領甲士包圍王宮，把家甲亂砍，眾人都驚慌散去。子元正抱著宮女醉睡，夢中驚醒，拿著劍出來，恰好遇到鬥班也拿著劍進來。子元喝道：“作亂的是你這個小孩子嗎？” 鬥班說：“我不是作亂，是來誅殺作亂的人！” 兩人就在宮中爭鬥。沒幾個迴合，鬥禦疆、鬥梧都到了，子元估計打不過，奪門想跑，被鬥班一劍砍下頭來。鬥穀於菟把鬥廉的手銬打開放出來，一起到文夫人寢室外麵，叩頭問安然後退下。第二天早上，楚成王熊惲登殿，百官朝見完畢，楚王命令滅了子元的家，在大街上公布他的罪狀。
卻說鬥穀於菟的祖父叫鬥若敖，娶鄖子的女兒，生了鬥伯比。鬥若敖去世後，鬥伯比還小，跟著母親住在鄖國，在宮中往來，鄖夫人很喜歡他像自己的兒子一樣。鄖夫人有個女兒和鬥伯比是表兄妹的關係，從小在宮中一起玩耍，長大了也不禁止，就有了私情。鄖女懷孕了，鄖夫人才發覺，就禁止鬥伯比不許進宮，讓女兒謊稱有病，關在一個房間裏。等到產期滿了，生下一個兒子，鄖夫人暗中派侍從用衣服包裹著，帶出宮外，扔在楚澤之中，想瞞著鄖子，也不想張揚女兒的醜事。鬥伯比羞愧，和母親迴到楚國去了。那時鄖子正好去夢澤打獵，看見澤中有隻猛虎蹲著，讓左右放箭，箭都從旁邊落下，一支也沒射中，那虎一點也不動。鄖子奇怪，派人到澤中查看，迴報說：“虎正抱著一個嬰兒，用奶喂他，看見人也不害怕躲避。” 鄖子說：“這是神物，不能驚嚇它！” 打獵完迴來，對夫人說：“剛到夢澤，看見一件奇事。” 夫人問：“什麽事？” 鄖子就把猛虎喂奶的事說了一遍。夫人說：“夫君不知道，這個孩子是我扔掉的。” 鄖子驚訝地說：“夫人怎麽得到這個孩子又扔掉呢？” 夫人說：“夫君別生氣。這個孩子其實是我女兒和鬥外甥生的，我怕玷汙我女兒的名聲，所以讓侍從扔在夢澤。我聽說薑嫄踩了巨人的腳印生下孩子，扔在冰上，飛鳥用翅膀蓋著他，薑嫄認為是神，收養長大，取名叫棄，官做到後稷，就成了周朝的祖先。這個孩子既有老虎喂奶的奇異，一定是個大貴人！” 鄖子聽從了，派人把孩子收迴來，讓女兒撫養。過了一年，把女兒送到楚國，和鬥伯比成親。楚國人的方言，把奶叫 “穀”，把虎叫 “於菟”，取奶虎的意思，給孩子取名叫穀於菟。表字子文。現在雲夢縣有於菟鄉，就是子文出生的地方。穀於菟長大後，有安定國家治理百姓的才能，文才武略都有。父親鬥伯比，在楚國做大夫。鬥伯比死後，穀於菟繼承做大夫。到子元死了，令尹的職位空缺，楚王想用鬥廉。鬥廉推辭說：“現在和楚國作對的，是齊國。齊國用管仲、寧戚，國家富裕兵力強大，我的才能比不上管仲、寧戚是很明顯的，大王想改革楚國的政事，和中原抗衡，非鬥穀於菟不可。” 百官齊聲保舉：“必須是這個人，才稱職。” 楚王批準，就任命鬥穀於菟為令尹，楚王說：“齊任用管仲，稱為仲父，現在穀於菟在楚國尊貴顯要，也應該稱字。” 就叫他子文而不叫名字。
周惠王十三年，子文當了令尹後，倡議說：“國家的災禍，都是因為君主弱臣子強導致的，凡是百官的采邑，都要拿出一半交還公家。” 子文先在鬥氏家族實行，其他人不敢不聽從。又因為郢城南部到湘潭，北部靠著漢江，是地勢險要的地方，從丹陽遷都到這裏，稱為郢都。訓練軍隊，選拔賢能，任用公族屈完為賢才，讓他做大夫，族人鬥章有才能又有智謀，讓他和其他鬥氏一起管理軍隊，任命他的兒子鬥班為申公。楚國治理得很好。齊桓公聽說楚王任用賢人治理國家，擔心他在中原爭勝，想發動諸侯的軍隊討伐楚國，問管仲。管仲迴答說：“楚國在南海稱王，土地廣大兵力強盛，周天子都不能製服。現在又任用子文執政，四境平安，不能用武力取勝。而且您剛得到諸侯的擁護，沒有讓國家存亡興衰的德行深入人心，恐怕諸侯的軍隊，不會為我們所用，現在應該增加威望和德行，等待時機行動，才能保證萬無一失。” 齊桓公說：“從我先君報九世的仇恨，消滅紀國，占有了它的土地；鄣國是紀國的附庸，到現在還不服從。我想吞並它，怎麽樣？” 管仲說：“鄣國雖然是小國，但它的祖先卻是太公的支孫，和齊國同姓，消滅同姓國家，不合道義。您可以命令王子成父率領大軍巡視紀城，做出要討伐的樣子，鄣國一定害怕而來投降，這樣就沒有消滅親人的名聲，而有得到土地的實際好處。” 齊桓公采用他的計策，鄣國國君果然害怕請求投降，齊桓公說：“仲父的計謀，百無一失！” 君臣正在商議國事，忽然近臣來報：“燕國被山戎用兵侵犯，特地派人來求救。” 管仲說：“您想討伐楚國，必須先平定戎族，戎族的禍患平息了，才能專心對付南方。” 到底齊桓公如何製服戎族呢？且聽下迴分解。