且說鄭莊公聽聞公孫滑起兵前來侵犯討伐,便向諸位大臣詢問應對計策。公子呂說道:“俗話說‘斬草不除根,春風吹又生’,公孫滑僥幸逃脫死刑,竟然反而興起衛國軍隊,這一定是因為衛侯不知道共叔段襲擊鄭國的罪過,所以才起兵幫助公孫滑,還打著拯救祖母的旗號。依我看來,不如寫一封書信給衛侯,向他說明事情的緣由,衛侯一定會撤迴軍隊返迴國內。這樣一來,公孫滑勢力孤單,就可以不戰而勝了。”鄭莊公迴答道:“好。”於是立刻派遣使者送書信到衛國。衛桓公打開書信,隻見上麵寫道:“寤生再次向衛國國君行禮,並奉上此書。我鄭國如今遭遇家門不幸,兄弟之間相互殘害,實在有負於鄰國。然而,將京城封給弟弟,賞賜土地給他,並非我不友愛;弟弟依仗寵愛而胡作非為,實在是他對兄長不夠恭敬。我考慮到祖先世世代代守護的國土重要,不得不除掉他。母親薑氏因為溺愛叔段,內心感到不安,便隱居到了潁城。我已經親自迎接她迴來並供養她。現在逆臣滑不知道父親的過錯,投奔大國,賢侯如果不知道他的不義行為,率領軍隊來到我國邊境,我國自覺並沒有冒犯之處,希望賢侯能與我們一起聲討叛賊,不要傷害兩國的友好關係。這對我國來說真是萬幸啊!”


    衛桓公覽罷,大驚失色道:“叔段如此不仁不義,自尋死路,寡人竟然為滑國出兵,實在是助紂為虐啊!”於是急忙派遣使者去召迴本國軍隊。然而,使者還未到達滑國,滑國士兵趁著廩延沒有防備,已經攻占了這座城池。鄭莊公得知後勃然大怒,命令大夫高渠彌率領兩百輛戰車,前往爭奪廩延。此時衛國軍隊已經撤退,公孫滑勢力孤單難以抵抗,隻好放棄廩延,仍然逃迴衛國。公子呂乘勝追擊,一直追到衛國郊外。


    衛桓公正召集大臣們商議作戰和防守策略,公子州籲上前說道:“敵人來了就用泥土掩埋,敵軍將領來了就迎戰,還有什麽好疑慮的呢?”大夫石碏上奏說:“萬萬不可這樣做!鄭國軍隊前來攻擊我們,是因為我們幫助滑國背叛他們而導致的。之前鄭伯曾寫信給我們,如果我們不如迴信給他,表示歉意並承認錯誤,無需動用軍隊就能擊退鄭國軍隊。”衛桓公點頭道:“愛卿說得對。”隨即命令石碏寫信給鄭伯。書中寫道:衛桓公再次拜見鄭國大王和各位大臣。我聽信了公孫滑的話,認為貴國殺害弟弟、囚禁母親,讓我的孫子沒有容身之所,所以才會起兵。現在看了這封信後,我才知道京城太叔的叛逆行為,後悔莫及。今天就撤迴廩延的軍隊,如果承蒙您的諒解,我將把公孫滑綁起來獻給您,並恢複兩國的友好關係。希望大王考慮一下吧!鄭莊公看完信後說:“衛國既然已經認罪,我還能要求什麽呢?”


    話說國母薑氏聞聽鄭莊公派遣公子呂率領軍隊攻打衛國,擔心公孫滑會被殺害,導致太叔一脈斷絕。於是向鄭莊公求情說:“請您看在先君武公的份上,饒他一命吧!”鄭莊公一方麵礙於母親薑氏的情麵,另一方麵也考慮到公孫滑現在已經沒有依靠,無法再有所作為。因此,他迴複衛桓公一封書信,表示願意接受教誨並撤迴軍隊,希望兩國能夠重歸於好。信中還提到:“雖然公孫滑犯有罪行,但他畢竟是我弟弟唯一的兒子,請讓他留在貴國,以便延續太叔這一支脈。”同時,鄭莊公下令召迴高渠彌的軍隊。後來,公孫滑在衛國終老而死。這些都是後來發生的事情。


    卻說周平王因為鄭莊公長久沒有在位理政,偶爾因為虢公忌父前來朝拜,兩人言語投機,於是對虢公說:“鄭侯父子執政多年,現在很久沒有來處理政事了,我想讓你暫時管理一下政務,希望你不要推辭啊!”虢公叩頭迴答道:“鄭伯不來,肯定是國內發生了什麽事情。我如果代替他,鄭伯不但會怨恨我,而且還會埋怨大王您呢!我實在不敢接受這個命令。”他再三推辭,然後迴到自己的國家去了。原來鄭莊公雖然人在鄭國,但卻派人留在王都,打探朝廷中的消息,隨時向他匯報情況。今天周平王想要把政權分給虢公,鄭莊公怎麽可能不知道呢?當天就駕車前往周國,朝拜完畢後,上奏說:“我承蒙聖上的恩情,父子兩代相繼執政。但我確實才能有限,不能勝任這個職位。我願意辭去卿士的爵位,退迴我的封地,堅守臣子的節操。”平王說道:“愛卿很久都沒有到任了,朕一直很擔心。現在看到你來,就像魚兒得到了水一樣高興,你為什麽會說出這樣的話呢?”莊公再次上奏道:“我的國家發生了叛逆弟弟的變故,我失職已經很久了,如今國家大事剛剛處理完畢,我便日夜兼程地趕來上朝。聽說路上有人傳言,說大王您有意將政事委托給虢公。臣的才能遠遠比不上虢公,怎麽敢占據職位而獲罪於大王呢?”平王聽到莊公提及虢公的事情,心中慚愧,臉色發紅,勉強說道:“朕和你分別已久,也知道你國內有事情要處理,本想讓虢公暫時管理幾天,等你迴來再交接。虢公多次推辭謙讓,朕已經同意他迴國了。你還有什麽疑慮嗎?”莊公又上奏道:“政事是大王的政事,不是我一個人的政事。任用官員的權力,應該由大王親自掌握。虢公既然有能力輔佐理政,我理應退位讓賢。否則,群臣必定會認為我貪戀權力、不知進退,請大王明察啊!”周平王說:“你們父子對國家有大功勞,所以才把重要的政務交給你們父子,已經四十多年了,我們君臣一直很融洽。現在你懷疑我的用心,叫我如何表明心跡呢?如果你還是不信,我就派太子狐到鄭國去做人質,怎麽樣?”鄭莊公安慰他道:“大臣執政或辭職,都是臣子應盡的職責,哪有天子讓兒子做人質的道理?恐怕天下人會認為我要挾君主,那我就是死罪了!”周平王說:“不是這樣的,你治理國家很有一套,我想讓太子去鄭國學習治國之道,順便消除一下目前的疑慮。你要是堅決推辭,豈不是怪罪我嗎?”鄭莊公一再拜謝,表示不敢接受旨意。大臣們建議說:“按照我們大家的意見,大王不讓太子做人質,無法消除鄭伯的疑慮;如果隻讓太子做人質,又不符合鄭伯作為臣子的道義。不如雙方都派人質,互相交換,才能消除彼此的猜忌,這樣才能兩全其美,皆大歡喜。”平王聽後高興地說:“這樣很好。”於是,鄭莊公派人先把世子姬忽送到周國做人質,隨後再入朝拜謝。同時,周太子姬狐也被送到鄭國作為人質。史官們評價周、鄭兩國交換人質這件事時認為,自此以後,周朝和鄭國的君臣關係徹底破裂了!


    自從兩國交換人質之後,鄭莊公留在周朝輔佐政事,一直沒有發生什麽事情。周平王在位五十一年後去世,鄭莊公和周公黑肩一同執掌朝政。他們讓世子忽迴到鄭國,迎接太子狐迴來繼承王位。然而,太子狐因為父親的離世非常悲痛,他沒有來得及侍奉父親生病和入殮,哀傷過度,一到達周朝就去世了。於是,太子狐的兒子林即位,成為周桓王。各國諸侯紛紛前來吊唁並拜見新天子。虢公忌父率先抵達,他的一舉一動都符合禮節,受到眾人的喜愛。周桓王因為父親被鄭國作為人質導致死亡,又看到鄭莊公長期獨攬朝政,心中產生了疑慮和恐懼,私下與周公黑肩商量說:“鄭莊公曾經把前任太子當作人質留在國內,想必輕視朕,恐怕我們君臣之間難以和睦相處。”虢公對天子執禮甚恭,朕想把國政交給他,愛卿覺得怎麽樣?”周公黑肩上奏說:“鄭伯這個人殘忍刻薄,很少有恩情,不是一個忠誠順從的臣子。但是我們周朝向東遷都到洛陽,晉國和鄭國都立下了很大的功勞,現在剛剛改年號的時候,突然剝奪鄭國的政權,交給其他人管理,鄭伯一定會很憤怒,必然會做出專橫跋扈的行為,這一點不能不考慮啊。”桓王說:“朕不能坐著被人控製,朕已經決定了。”第二天,桓王早上上朝,對鄭伯說:“愛卿是先王的大臣,朕不敢委屈你站在一般官員的行列裏,愛卿還是自己安心吧。”莊公上奏說:“臣早就應該辭職,現在就告辭了。”於是憤恨地走出朝廷,對別人說:“這小子沒良心,不值得輔佐。”當天就駕著車迴鄭國去了。世子忽率領眾多官員出城相迎,詢問父親迴國的原因。莊公將桓王不用自己的話語敘述了一遍,在場眾人都感到憤憤不平。這時大夫高渠彌上前說道:“我們君主兩代人輔佐周朝,立下赫赫功勳,況且前任太子還在我國做人質時,從未失禮。如今卻舍棄我家主公而任用虢公,實在太不公正了。為何不發兵攻打周城,廢除當今周王,另立賢明的繼承人呢?這樣一來,天下諸侯還有誰會不畏懼鄭國,如此方能成就方伯大業啊!”潁考叔反駁道:“不可如此行事!君臣之間的關係,如同母子一般。主公不忍心報複他的母親,又怎麽忍心報複他的君王呢?隻要再忍耐一年多時間,前往周朝覲見,周王必定會後悔,主公千萬不要因為一時的憤怒,而傷害先父盡忠死節的大義。”這時,鄭國大夫祭足說:“依臣下看,兩位大臣所說都可以采用。請大王派軍隊直接抵達周朝邊境,如果周王派人來責備我們,我們就說是因為國內鬧饑荒,士兵沒有糧食吃,所以才來這裏借糧的。這樣我們也算是有個說法。如果他們不說話,大王再去朝見他也不遲啊!”鄭莊公同意了這個建議,並命令祭足率領一支軍隊,根據實際情況靈活處理。祭足率軍來到溫、洛交界處,對當地官員說:“我國今年遭受饑荒,希望向溫大夫借一千鍾粟米。”溫大夫迴答說:“這件事我需要先向周天子請示後才能答複你們。”祭足說:“現在小麥和大麥都成熟了,可以作為食物,我們自己會去收割,不必麻煩你們了。”於是,祭足派遣士兵們各自準備好鐮刀,分頭進入麥田,將田裏的麥子全部收割掉,裝滿車輛後返迴鄭國。祭足親自率領精銳部隊,往返接應。溫大夫知道鄭國軍隊強大,不敢與他們爭奪。祭足在邊界上讓軍隊休整了三個多月後,再次巡視到成周地區。當時是秋天的七月中旬,他看到田中的早稻已經成熟,於是命令士兵們扮成商人的樣子,把戰車藏在各個村子裏,等到三更時分,一起用力將禾苗的頭部割下來,五更時集合完畢,成周郊外的稻田裏,禾苗被收割一空。等到守城的將領發覺時,點兵出城追擊,鄭國的軍隊早已遠去。兩地都有文書送到洛陽,向桓王奏報此事,稱鄭國的軍隊盜竊割取麥子和稻子。桓王大怒,就想要出兵討伐鄭國的罪責。周公黑肩上前啟奏道:“鄭國的祭足雖然偷割了我們的麥子和稻子,但這隻是邊境地區發生的一些小事情,鄭伯可能並不知情。因為一點小小的憤怒就拋棄了親戚關係,實在不太合適。如果鄭伯知道這件事後心裏感到不安,一定會親自前來向您道歉並修複兩國之間的友好關係。”桓王聽後覺得有道理,表示同意,但還是命令沿邊的地方要加強防備,不要讓鄭國的軍隊進入我國境內。至於鄭國割麥收稻這件事,他也不再追究了。


    鄭伯見周王並無責怪他的意思,心中反而更加忐忑不安。於是,他決定入朝拜見周桓王。就在這時,突然有人來報說齊國派來了使者。莊公接見了這位使者,使者傳達了齊桓公的命令,邀請鄭伯到石門會麵。莊公正想與齊國結交,便欣然接受了這個邀請。兩位國君見麵後,舉行了歃血為盟的儀式,並約定成為兄弟之國,有事相互幫助。齊侯趁機問道:“世子忽是否已經結婚?”鄭伯迴答道:“還沒有。”齊侯說:“我有一個女兒,雖然年紀還小,但很有才氣和智慧,如果您不嫌她年幼,我願意讓她做世子忽的未婚妻。”鄭莊公連連道謝,表示感激之情。


    且說莊公迴去與兒子商量此事,不知商量得怎麽樣,且聽下迴分解。

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