“穆禾，炆？”
步桐記得是這個名字。
長安神色匆匆，轉身便要離開，聽到步桐這句話便迴頭來又行了個禮，言辭懇切，“小姐還需慎言，三皇子的名諱，怎可隨意言及。”
步桐揮揮手，
“知曉了知曉了，長安你怎麽迴了府又開始嘮叨起來了。”
長安神色一凜轉頭離開了，步桐整理了下衣襟，看著旁側的湯玄霖一臉淡然，忍不住打聽一下，
“三皇子從前可是常年在外領兵的，如今這是怎麽了，竟隨軍一道迴京了？”
湯玄霖點頭，
“我對這位三殿下幾乎沒什麽印象，隻知道他的生母早亡，同陛下也不甚和睦，早早便從了軍便再不迴朝，如今倒不知為何……”
步桐連連感歎，
“又是一個被這巍巍皇權傷到的人啊。”
湯玄霖看著步桐深思的模樣，眼神一點點放空，仿佛落入了無盡的黑夜裏，
“桐兒，你須得知道，這京都城裏，沒有可憐人。”
步桐不解，
“這位三殿下難道不是可憐人嗎？”
湯玄霖微微牽動嘴角，苦澀一點點溢出來，
“王子皇孫，生在大內，長在深宮，便沒有什麽溫情可言，三皇子的母妃原本是極得寵的，傳聞陛下曾在盛年之時，便為了這位寵妃動過議儲的念頭，後來不知發生了什麽，寵妃失寵暴斃，年僅17歲的三皇子也被放逐，而後十載流離，京都城中風雲四起，也再無人憶起他。”
步桐輕輕歎氣，
“亦是不易，如今竟然能一見，也是緣分，我便先過去了，玄霖可要來拜見？”
湯玄霖看了一眼長安離開的位置，
“罷了，步榆的事還需要盡快動手，我先迴東廠安排一下罷，皇子初迴京，我冒然在府上去見，若是被有心之人傳出去也是不好。”
果然還是湯玄霖想得周到。
步桐點頭，
“步榆的事，咬住穆禾荃查便是，定然會有結果，至於她到底是不是枉死，相識一場，也算是有個交代。”
……
前堂這會子又是熱熱鬧鬧的，隻是今日的氛圍稍有凝重，不似前日那次列戰虎帶著一眾小將的模樣，幾位尊長神態端正，規規矩矩地坐在那裏說話，步桐進門，低頭行禮，
“見過父親、伯父、叔公，列將軍。”
步庭雲點點頭，指了身邊一二十七、八歲的男子，笑得疏離且客氣，“桐兒，快見過三殿下。”
步桐委身，
“桐兒見過三皇子殿下。”
穆禾炆皮膚泛著健康的小麥色，眉目清朗氣宇軒昂，一看就是外頭廣闊天地裏成長的人，不似京中的皇子們，隱忍盤算，眼神裏全是深不可測。
光明磊落，為人直率。這也是步桐對軍旅之人頗有好感的原因之一。
穆禾炆起身握了下拳，“原是昌平郡主娘娘，在下有禮了。”
貴人這般，眾人也紛紛跟著起身，步庭雲皺了下眉，“殿下折煞小女了，不過是陛下抬愛罷了，殿下麵前還稱什麽郡主，隨便喚聲桐兒便是。”
步桐趕忙提裙跪下，
“桐兒見過三皇子殿下。”
穆禾炆訕訕地笑著，“南國公大人教子有方，一雙兒女都這般明理優異，小步大人如今年紀輕輕官拜兵部，阿桐方才17，‘小先生’的稱謂就已然傳入西境了。”
這話盡管亦是奉承，但聽在眾人的耳朵裏，總有種不一樣的感覺，那種鬱鬱不得誌的失落彰顯無疑。
步庭雲也隻是把頭低得更深，“殿下謬讚了，效忠陛下，本就是臣子本分。”
穆禾炆笑笑，“阿桐快起身罷，地上涼，日後也莫要這般多禮了，我本也不是計較這些禮數的人，喊我‘阿文’便是。”
“這可如何使得？”步庭雲趕忙拒絕，“殿下偏愛，臣下感激涕零，隻是這般直唿殿下名諱，實在是大不敬。”
步桐笑盈盈地起身，對穆禾炆的印象好感度飆升，也不知父親幾人為何如今戰戰兢兢，
“多謝三哥哥。”
眾人紛紛，掉了一地下巴。
在穆禾炆微笑的眼神裏，步庭雲被步桐的這番言辭震得一個趔趄，步易陽趕忙從旁扶穩，
“父親小心。”
步庭雲一時間感覺眼冒金星，一向健談樂嗬的西國公也愣住了，最後還是北國公見狀“哈哈”大笑著來圓場，
“年輕人自己的事，我們這些老家夥就莫要管了，況且桐兒如今貴為郡主娘娘，本就是三殿下的妹妹嘛。”
穆禾炆點頭應和，
“北國公大人說的正是，我今日一見阿桐，很是投緣，竟有些一見如故的意味，阿桐先前為國為民做了頗多益事，在下很是敬仰，日後若得機會，還想跟阿桐多交往一番呢。”
步庭雲笑得尷尬，實在說不出什麽話來，隻得點頭應下，“多謝，殿下。”
步桐笑著看那穆禾炆，“三哥哥此次隨列將軍班師，此番可是要在京都多住些時日？”
這話一出，所有人紛紛謹慎起來，小心翼翼地聽著。
這話看似隨意，實則問到了重點，常年在外的皇子突然跟隨大將迴朝，卻不是因為陛下召迴，究竟是何緣故？後麵是否還迴西境去？這都是所有人最為關心的話題。
這個人迴來，隻是因為想念故土，還是也要來這京都城裏攪亂風雲，步桐亦然好奇。
穆禾炆輕輕笑著，原本應當意氣風發的麵孔露出絲絲悵然，“西境連年戰亂，本無心迴朝，隻是眼見到了亡母十年忌辰，為人子者，怎可不到靈前上一炷香？”
步桐隱隱感覺得到他在隱瞞著什麽，但又無從推敲，畢竟這是自己的上一世到死都沒見過的，新人物。
“殿下大義為國，娘娘自然有數，如今特意迴朝，娘娘定會欣慰的。”步桐輕輕笑著，看著穆禾炆點頭言道，
“多謝。”
旁側一眾豎著耳朵認真聽的人們也跟著鬆了口氣，隻要這人的存在對大家不構成威脅，那京都城多一個還是兩個閑散皇子又有何區別。
眾人紛紛笑著招唿大家坐迴去，氛圍這才輕鬆了些，穆禾炆突然開口，“聽聞京都城裏多了一員猛將，建了名叫‘東廠’的組織，刺探、暗殺、審訊手段很是殘戾，督主湯玄霖心思縝密、出手果絕，是個不得了的人物，當真如此嗎？”
眾人麵麵相覷，倒是一時不知該怎麽評價那個人了。
步桐見狀笑著搶先開口，
“三殿下消息倒是很靈通，桐兒跟湯大人接觸多一些，曾同往東夷城組織治理痘疫，大人臨危不亂、果斷周全，是個不可多得的人才，後來在迴京的路上被追殺，也是湯大人替桐兒擋下了一箭，這才免於傷痛。”
說起這，北國公和西國公忍不住湊在一起一陣唏噓，
“當真是太兇險了。”
“幸虧有那湯大人在了。”
“對啊，好好的近郊怎麽會出現殺手呢？”
……
穆禾炆笑笑，“這樣的人物，看來在下應當去認識結交一下。”
步桐不知該怎麽接這話，便轉身去捧茶盞，意外發覺步庭雲看這位三皇子的眼神，似乎不怎麽友善……
午後，眾人散去，步庭雲和步易陽終於能脫下寬大的朝服，卻馬上把步桐叫去了書房，一進門步桐就發覺父兄的模樣不太對，步易陽一副想不通的糾結架勢立在一旁，步庭雲則是滿臉的愁雲慘淡，見著步桐進門，竟還輕輕歎了口氣，“桐兒，近前來坐。”
步桐一有些受寵若驚，這是，來自老父親難得的溫情？
小心坐好，步庭雲卻又是一副欲言又止的模樣，步桐不解剛要開口詢問，步易陽突然衝過來坐到了步桐身邊，
“桐兒可是瞧上了那穆禾炆？不可啊。”
步桐差點被自己的口水嗆到，“什麽？”
步庭雲有些難為情地點頭，“易陽說得沒錯，確然不可。”
步桐淩亂了，自己爹爹誤會了也就罷了，步易陽這個明明知曉內情的人，為何也這般？
“怎麽可能？”步桐瞪大了眼睛做出認真的模樣，
“我根本都沒見過三殿下呢。”
步易陽湊近一點，眯眼看著步桐，“莫不是你瞧著那三皇子生了個好模樣，便對他一見鍾情了罷！”
步庭雲聽了這話立馬開口，“不可！“
步桐著急起身，
“父親莫要聽兄長胡言，桐兒何時瞧上了那穆禾炆了？”
步易陽眨了眨眼，“你喊他三哥哥。”
步桐無辜，
“皇子王孫的情麵給了總是沒錯的。”
步庭雲開口補充，“方才你還替他解圍？”
步桐攤手，
“新入京的人哪個對湯玄霖不好奇，父親和叔伯如今都有朝職在身，談論朝廷新貴總是不合適的，女兒便搶了話過來，可有不妥？”
步庭雲皺眉，還是不太相信，“桐兒當真不是因為……”
步桐果斷搖頭，
“絕沒有半分其他的心思，父兄放心。”
兩人這才鬆了口氣，步桐不解，
“父親和兄長為何這般忌憚三皇子，我瞧著他行事清明，又是多年在外征戰的，倒不像是個需要防範之人。”
步庭雲輕輕搖頭，“並非桐兒所想見的這般簡單，那穆禾炆，絕不是個簡單人物，且看他替亡母祭掃後，會不會迴西境罷。”
步桐記得是這個名字。
長安神色匆匆，轉身便要離開，聽到步桐這句話便迴頭來又行了個禮，言辭懇切，“小姐還需慎言，三皇子的名諱，怎可隨意言及。”
步桐揮揮手，
“知曉了知曉了，長安你怎麽迴了府又開始嘮叨起來了。”
長安神色一凜轉頭離開了，步桐整理了下衣襟，看著旁側的湯玄霖一臉淡然，忍不住打聽一下，
“三皇子從前可是常年在外領兵的，如今這是怎麽了，竟隨軍一道迴京了？”
湯玄霖點頭，
“我對這位三殿下幾乎沒什麽印象，隻知道他的生母早亡，同陛下也不甚和睦，早早便從了軍便再不迴朝，如今倒不知為何……”
步桐連連感歎，
“又是一個被這巍巍皇權傷到的人啊。”
湯玄霖看著步桐深思的模樣，眼神一點點放空，仿佛落入了無盡的黑夜裏，
“桐兒，你須得知道，這京都城裏，沒有可憐人。”
步桐不解，
“這位三殿下難道不是可憐人嗎？”
湯玄霖微微牽動嘴角，苦澀一點點溢出來，
“王子皇孫，生在大內，長在深宮，便沒有什麽溫情可言，三皇子的母妃原本是極得寵的，傳聞陛下曾在盛年之時，便為了這位寵妃動過議儲的念頭，後來不知發生了什麽，寵妃失寵暴斃，年僅17歲的三皇子也被放逐，而後十載流離，京都城中風雲四起，也再無人憶起他。”
步桐輕輕歎氣，
“亦是不易，如今竟然能一見，也是緣分，我便先過去了，玄霖可要來拜見？”
湯玄霖看了一眼長安離開的位置，
“罷了，步榆的事還需要盡快動手，我先迴東廠安排一下罷，皇子初迴京，我冒然在府上去見，若是被有心之人傳出去也是不好。”
果然還是湯玄霖想得周到。
步桐點頭，
“步榆的事，咬住穆禾荃查便是，定然會有結果，至於她到底是不是枉死，相識一場，也算是有個交代。”
……
前堂這會子又是熱熱鬧鬧的，隻是今日的氛圍稍有凝重，不似前日那次列戰虎帶著一眾小將的模樣，幾位尊長神態端正，規規矩矩地坐在那裏說話，步桐進門，低頭行禮，
“見過父親、伯父、叔公，列將軍。”
步庭雲點點頭，指了身邊一二十七、八歲的男子，笑得疏離且客氣，“桐兒，快見過三殿下。”
步桐委身，
“桐兒見過三皇子殿下。”
穆禾炆皮膚泛著健康的小麥色，眉目清朗氣宇軒昂，一看就是外頭廣闊天地裏成長的人，不似京中的皇子們，隱忍盤算，眼神裏全是深不可測。
光明磊落，為人直率。這也是步桐對軍旅之人頗有好感的原因之一。
穆禾炆起身握了下拳，“原是昌平郡主娘娘，在下有禮了。”
貴人這般，眾人也紛紛跟著起身，步庭雲皺了下眉，“殿下折煞小女了，不過是陛下抬愛罷了，殿下麵前還稱什麽郡主，隨便喚聲桐兒便是。”
步桐趕忙提裙跪下，
“桐兒見過三皇子殿下。”
穆禾炆訕訕地笑著，“南國公大人教子有方，一雙兒女都這般明理優異，小步大人如今年紀輕輕官拜兵部，阿桐方才17，‘小先生’的稱謂就已然傳入西境了。”
這話盡管亦是奉承，但聽在眾人的耳朵裏，總有種不一樣的感覺，那種鬱鬱不得誌的失落彰顯無疑。
步庭雲也隻是把頭低得更深，“殿下謬讚了，效忠陛下，本就是臣子本分。”
穆禾炆笑笑，“阿桐快起身罷，地上涼，日後也莫要這般多禮了，我本也不是計較這些禮數的人，喊我‘阿文’便是。”
“這可如何使得？”步庭雲趕忙拒絕，“殿下偏愛，臣下感激涕零，隻是這般直唿殿下名諱，實在是大不敬。”
步桐笑盈盈地起身，對穆禾炆的印象好感度飆升，也不知父親幾人為何如今戰戰兢兢，
“多謝三哥哥。”
眾人紛紛，掉了一地下巴。
在穆禾炆微笑的眼神裏，步庭雲被步桐的這番言辭震得一個趔趄，步易陽趕忙從旁扶穩，
“父親小心。”
步庭雲一時間感覺眼冒金星，一向健談樂嗬的西國公也愣住了，最後還是北國公見狀“哈哈”大笑著來圓場，
“年輕人自己的事，我們這些老家夥就莫要管了，況且桐兒如今貴為郡主娘娘，本就是三殿下的妹妹嘛。”
穆禾炆點頭應和，
“北國公大人說的正是，我今日一見阿桐，很是投緣，竟有些一見如故的意味，阿桐先前為國為民做了頗多益事，在下很是敬仰，日後若得機會，還想跟阿桐多交往一番呢。”
步庭雲笑得尷尬，實在說不出什麽話來，隻得點頭應下，“多謝，殿下。”
步桐笑著看那穆禾炆，“三哥哥此次隨列將軍班師，此番可是要在京都多住些時日？”
這話一出，所有人紛紛謹慎起來，小心翼翼地聽著。
這話看似隨意，實則問到了重點，常年在外的皇子突然跟隨大將迴朝，卻不是因為陛下召迴，究竟是何緣故？後麵是否還迴西境去？這都是所有人最為關心的話題。
這個人迴來，隻是因為想念故土，還是也要來這京都城裏攪亂風雲，步桐亦然好奇。
穆禾炆輕輕笑著，原本應當意氣風發的麵孔露出絲絲悵然，“西境連年戰亂，本無心迴朝，隻是眼見到了亡母十年忌辰，為人子者，怎可不到靈前上一炷香？”
步桐隱隱感覺得到他在隱瞞著什麽，但又無從推敲，畢竟這是自己的上一世到死都沒見過的，新人物。
“殿下大義為國，娘娘自然有數，如今特意迴朝，娘娘定會欣慰的。”步桐輕輕笑著，看著穆禾炆點頭言道，
“多謝。”
旁側一眾豎著耳朵認真聽的人們也跟著鬆了口氣，隻要這人的存在對大家不構成威脅，那京都城多一個還是兩個閑散皇子又有何區別。
眾人紛紛笑著招唿大家坐迴去，氛圍這才輕鬆了些，穆禾炆突然開口，“聽聞京都城裏多了一員猛將，建了名叫‘東廠’的組織，刺探、暗殺、審訊手段很是殘戾，督主湯玄霖心思縝密、出手果絕，是個不得了的人物，當真如此嗎？”
眾人麵麵相覷，倒是一時不知該怎麽評價那個人了。
步桐見狀笑著搶先開口，
“三殿下消息倒是很靈通，桐兒跟湯大人接觸多一些，曾同往東夷城組織治理痘疫，大人臨危不亂、果斷周全，是個不可多得的人才，後來在迴京的路上被追殺，也是湯大人替桐兒擋下了一箭，這才免於傷痛。”
說起這，北國公和西國公忍不住湊在一起一陣唏噓，
“當真是太兇險了。”
“幸虧有那湯大人在了。”
“對啊，好好的近郊怎麽會出現殺手呢？”
……
穆禾炆笑笑，“這樣的人物，看來在下應當去認識結交一下。”
步桐不知該怎麽接這話，便轉身去捧茶盞，意外發覺步庭雲看這位三皇子的眼神，似乎不怎麽友善……
午後，眾人散去，步庭雲和步易陽終於能脫下寬大的朝服，卻馬上把步桐叫去了書房，一進門步桐就發覺父兄的模樣不太對，步易陽一副想不通的糾結架勢立在一旁，步庭雲則是滿臉的愁雲慘淡，見著步桐進門，竟還輕輕歎了口氣，“桐兒，近前來坐。”
步桐一有些受寵若驚，這是，來自老父親難得的溫情？
小心坐好，步庭雲卻又是一副欲言又止的模樣，步桐不解剛要開口詢問，步易陽突然衝過來坐到了步桐身邊，
“桐兒可是瞧上了那穆禾炆？不可啊。”
步桐差點被自己的口水嗆到，“什麽？”
步庭雲有些難為情地點頭，“易陽說得沒錯，確然不可。”
步桐淩亂了，自己爹爹誤會了也就罷了，步易陽這個明明知曉內情的人，為何也這般？
“怎麽可能？”步桐瞪大了眼睛做出認真的模樣，
“我根本都沒見過三殿下呢。”
步易陽湊近一點，眯眼看著步桐，“莫不是你瞧著那三皇子生了個好模樣，便對他一見鍾情了罷！”
步庭雲聽了這話立馬開口，“不可！“
步桐著急起身，
“父親莫要聽兄長胡言，桐兒何時瞧上了那穆禾炆了？”
步易陽眨了眨眼，“你喊他三哥哥。”
步桐無辜，
“皇子王孫的情麵給了總是沒錯的。”
步庭雲開口補充，“方才你還替他解圍？”
步桐攤手，
“新入京的人哪個對湯玄霖不好奇，父親和叔伯如今都有朝職在身，談論朝廷新貴總是不合適的，女兒便搶了話過來，可有不妥？”
步庭雲皺眉，還是不太相信，“桐兒當真不是因為……”
步桐果斷搖頭，
“絕沒有半分其他的心思，父兄放心。”
兩人這才鬆了口氣，步桐不解，
“父親和兄長為何這般忌憚三皇子，我瞧著他行事清明，又是多年在外征戰的，倒不像是個需要防範之人。”
步庭雲輕輕搖頭，“並非桐兒所想見的這般簡單，那穆禾炆，絕不是個簡單人物，且看他替亡母祭掃後，會不會迴西境罷。”