第二日，京都開朝，步庭雲和步易陽一大早便去了，步桐用過早飯又迴院子睡了個迴籠覺，夢裏突然遇到一人。
林相。
那個侍奉了三朝的老相國，在穆禾荃登位前兩天，顫顫巍巍地登上南國公府的大門，擱下拐杖撫平朝服跪在自己麵前，聲嘶力竭地捧著一紙奏折大聲斥責不願離去。
夢醒，步桐突然發覺夢裏的林相是沒有發出聲音的，而就在自己上一世死在城郊的半月前，林相確然這般隆重到訪，手捧彈劾文書，身著朝服，莊重而又悲壯地跪在南國公府後院門口，義正言辭地指責自己惑亂朝綱，助不肖之人登位等等大狀。
屆時穆禾荃登位已然十拿九穩，步桐也是滿朝內外都要低頭恭敬一聲的“大先生”。
大約京都城內外，也隻有林相國還能不懼生死地說出這樣一番話。
當時步桐隻是使人將他安置在廂房休息，如今看來，這位剛正不阿的老相國實在是國之棟梁。
步桐躺在床上輕輕歎了口氣，“年後的學堂，大約是能見到這位林相的。”
春桃不知何事在床側替步桐挽起床幃，聽到這句沒由來的話有些不解，“小姐怎得突然提起林相國，他素來不怎麽幹涉朝局，除了每日春季開課教導學子，根本都不怎麽有存在感的。”
步桐輕輕起身，
“立於高潔，不落凡俗，教書育人，此乃大義啊。”
春桃聽不懂這些，歪歪頭問道，
“那今年的翰林院學，小姐要去參加的嗎？”
步桐瞬間瞪大眼睛，
“先前我倒聽父親說過，要我去跟林相國好好學學道理，怕是今年的學院會有我罷，往年也有我的名額嗎？”
林相國雖然在朝堂上不得勢，但是這個人人品貴重，胸懷大氣又極其知書明理，聲望和評價都是極高的，而且桃李滿天下，任人家的兒女都擠破頭地想要拜到其門下，因為林相國教書育人從不區分門第，很多商賈人家也都想盡辦法求得一席，也是為了運氣好的話，課堂上不乏王孫貴胄，認識結交一下終歸是好的。
春桃很是惋惜地點頭，“大人多次次想要小姐拜會到林相國處學道理，隻是小姐說那林相迂腐，總是不愛去的。”
迂腐？
這個評價還真是……紮心。
步桐無奈了一下，趕忙找理由，
“那、那都是我年少輕狂，林相乃國之重器，乃是棟梁之才，怎能如同我說的這般……”
“算你懂事！”門外傳來步庭雲的聲音，“快些穿戴整齊出來。”
步桐駭然，
“父親大人的耳朵，還真是靈敏，”轉念一想，步桐拍了下床看著春桃，
“父親早先就在門外了？”
春桃乖乖點頭，“大人和少爺一早去了朝會，迴來官服都沒有褪下便來了小姐院子，原是湯大人為了答謝小姐特地準備了桂花湯圓，邀大家一同品嚐，順便說說榆小姐的事。”
步桐驚呆了，
“都，都來我的院子？！”
春桃點頭，捧出一席寶石綠色的衣裙，“這套宮裝很是穩重大氣，顏色也鮮活，小姐今日著這身罷。”
步桐無奈起身更衣，忍不住低聲責備春桃，
“父親他們到了我的院子裏怎麽不早說？還跟我扯些林相國的事，分不清輕重緩急的嗎？”
春桃委屈憋嘴，“明明是小姐先提了林相國，春桃本就是來喚小姐起身的，隻是說著說著，就給忘了。”
忘了可還行？
步桐無語了一下，自己的身旁養大的丫鬟，若是說她蠢笨，豈不等於變相罵了自己？步桐想到這裏選擇了沉默，任由春桃給自己換上衣裙，挽起長發，這才出門，好家夥，自己不大的院子裏，小小的石桌旁足足擠了三個大男人，白芍藥在一旁煮茶，看著步桐笑得眉眼彎彎，
“桐兒起身了？快去吃碗湯圓罷，湯大人的帶來的桂花湯圓桂花香很濃，又香又甜熱熱的，如今這天氣吃最好了。”
步桐的肚子也確實有些餓了，便大大方方地去坐下來，看著桌中央大大的食盒，
“這麽多啊。”
每個人麵前都有一隻空碗，湯玄霖笑著去揭開食盒的蓋子，伸手想要替步桐盛，
“我們都吃過了，東夷城時，見著你最愛吃桂花糕，想來喜愛這些香甜的東西，今日偶有老友送來了這些，便想著帶來給你嚐嚐。”
步庭雲一聲清咳，步易陽趕緊神色一迴接過湯玄霖手裏的木勺子，“我家小妹哪能勞煩湯大人親自盛羹湯，還是在下來罷。”
湯玄霖收迴空落落的手，動作有些遲緩，嘴上卻是反應很快，
“步大人客氣了，郡主娘娘辛苦照顧我一遭，如今位高僅低於容平公主，在下照顧郡主，也是應該的。”
步庭雲聽著這話很是受用，笑容可掬地看著湯玄霖，滿眼都是欣賞滿意，“湯大人為人忠厚，我家小女，生來頑劣不堪，日後多有闖禍之處，還請大人多多幫忙維護。”
湯玄霖微微低頭算是應允，步易陽已然盛好湯圓遞給步桐，“你再睡些多好，直接用午膳，還給府上省下不少。”
步桐捏著勺子也沒跟他客氣，
“若不是兄長來了，我可不就給府上省下一頓飯了嘛。”
湯玄霖低頭笑笑，步庭雲見狀瞪眼看著步桐，“湯大人在此，怎的一點體統都沒有了。”
步桐趕緊低頭去塞了一隻湯圓，入口柔嫩，清香四溢，輕輕咬開，甜甜的餡料炸裂在口中，甜度剛剛好，不會無味也不至過膩，簡直太好吃了。
不出一會兒便吃完了一大碗，在幾人不可思議的眼神裏，步桐擺擺手去拿食盒蓋子，
“我自己來便好。”
看著步桐瞬間又給自己盛了滿滿一碗，步易陽艱難地吞咽了一下，“小心噎著。”
湯玄霖似是替步桐解圍一般開口，
“今日南國公大人同陛下進言之時，在下便在裏間。”
步庭雲麵露詫異，“陛下竟然這般信任湯大人？臣子迴話，頗多事關機要，陛下竟讓大人旁聽。”
湯玄霖微微低頭算是默認，
“大人說得極好，既不站立場地隻訴說了冤屈，又若有若無地把矛頭指向了六皇子府。”
步庭雲聽到湯玄霖這樣說也算是鬆了口氣，“關心則亂，我是擔心的，擔心陛下以為我護女心切，故意攀咬。”
湯玄霖輕輕搖頭，
“大人言辭得當，分寸掌握的極好，陛下並沒有半分起疑，而是責令我們盡快查明真相，且特地囑咐，嚴查六皇子府。”
步易陽不悅地撇嘴，“這些日子下來，估計那些人早就把證據都抹掉了，想來東廠想要查，也是很難罷。”
湯玄霖點頭，認認真真地歎了口氣，“確實難。”
東廠督主湯玄霖，一向寡言冷漠，今日竟然毫不遮掩地說著問題太難，雖然語速平穩，但生生給人一種撒嬌的感覺，步桐吃湯圓的手頓了一下。
步易陽和步庭雲也愣住，步庭雲首先恢複，笑著看麵前同自家兒子差不多年歲的年輕人，難得穩下心來認真開口，
“慢慢來便是，在下相信湯大人，若是最後實在沒有結果，南國公府也絕無怨言。”
湯玄霖聞言起身，深深低頭問禮，
“請大人放心。”
步庭雲和步易陽一身繁瑣寬大的朝服，坐著也是難受，叮囑了幾句便離開了，看著湯玄霖沒有要動的意思，步庭雲倒也沒覺得很不妥，“湯大人既來了，便好生坐一會兒再走罷，桐兒，照顧好湯大人。”
步桐含糊應下，這才起身送他們離開。
湯圓真的很好吃，步桐吃得香甜，湯玄霖在一旁看著也是愉悅，步桐吃飽喝足這才想起正事，
“對了，步榆的事，當真同你說的那般，陛下全權都交給你了？”
湯玄霖點頭，
“陛下在這段孽緣裏本就是愧對步家的，他一直認為是自己的兒子不檢點又沒有責任擔當，很是給自己丟人。而如今，步榆枉死，事情又實在是蹊蹺，若是南國公府不知那也就罷了，可是南國公大人不僅知曉了，還去告了禦狀，那麽陛下自然無法再裝糊塗。”
步桐點頭，
“咱們這個陛下呀，還真不曉得，他是真寬仁，還是裝糊塗。”
湯玄霖眸色一閃而過，轉而化為溫情繾綣，
“大約是一貫在夾縫中息事寧人慣了罷。”
步桐點頭，
“如今玄霖打算從何查起？可有線索？”
湯玄霖笑得滿是從容，
“賈晨便是突破口，他是穆禾荃的心腹，收買人心這種事穆禾荃不會讓旁人去做的。”
步桐起身，長長的衣擺在地上拖出一道彎曲的印子，
“賈晨在北鎮撫司呆到如今，那位六殿下還沒能把他撈出去，怕是早已心灰意冷了，如今正是刑天大展身手的好時機。”
湯玄霖看著步桐樂嗬嗬的模樣，起身跟來，
“桐兒放心，即使陛下不會因為一個公府的庶女便懲治皇子，但穆禾荃失寵於聖上，已然是板上釘釘的事了。”
步桐笑著點頭，卻聽長安來報，
“小姐，三皇子到訪。”
林相。
那個侍奉了三朝的老相國，在穆禾荃登位前兩天，顫顫巍巍地登上南國公府的大門，擱下拐杖撫平朝服跪在自己麵前，聲嘶力竭地捧著一紙奏折大聲斥責不願離去。
夢醒，步桐突然發覺夢裏的林相是沒有發出聲音的，而就在自己上一世死在城郊的半月前，林相確然這般隆重到訪，手捧彈劾文書，身著朝服，莊重而又悲壯地跪在南國公府後院門口，義正言辭地指責自己惑亂朝綱，助不肖之人登位等等大狀。
屆時穆禾荃登位已然十拿九穩，步桐也是滿朝內外都要低頭恭敬一聲的“大先生”。
大約京都城內外，也隻有林相國還能不懼生死地說出這樣一番話。
當時步桐隻是使人將他安置在廂房休息，如今看來，這位剛正不阿的老相國實在是國之棟梁。
步桐躺在床上輕輕歎了口氣，“年後的學堂，大約是能見到這位林相的。”
春桃不知何事在床側替步桐挽起床幃，聽到這句沒由來的話有些不解，“小姐怎得突然提起林相國，他素來不怎麽幹涉朝局，除了每日春季開課教導學子，根本都不怎麽有存在感的。”
步桐輕輕起身，
“立於高潔，不落凡俗，教書育人，此乃大義啊。”
春桃聽不懂這些，歪歪頭問道，
“那今年的翰林院學，小姐要去參加的嗎？”
步桐瞬間瞪大眼睛，
“先前我倒聽父親說過，要我去跟林相國好好學學道理，怕是今年的學院會有我罷，往年也有我的名額嗎？”
林相國雖然在朝堂上不得勢，但是這個人人品貴重，胸懷大氣又極其知書明理，聲望和評價都是極高的，而且桃李滿天下，任人家的兒女都擠破頭地想要拜到其門下，因為林相國教書育人從不區分門第，很多商賈人家也都想盡辦法求得一席，也是為了運氣好的話，課堂上不乏王孫貴胄，認識結交一下終歸是好的。
春桃很是惋惜地點頭，“大人多次次想要小姐拜會到林相國處學道理，隻是小姐說那林相迂腐，總是不愛去的。”
迂腐？
這個評價還真是……紮心。
步桐無奈了一下，趕忙找理由，
“那、那都是我年少輕狂，林相乃國之重器，乃是棟梁之才，怎能如同我說的這般……”
“算你懂事！”門外傳來步庭雲的聲音，“快些穿戴整齊出來。”
步桐駭然，
“父親大人的耳朵，還真是靈敏，”轉念一想，步桐拍了下床看著春桃，
“父親早先就在門外了？”
春桃乖乖點頭，“大人和少爺一早去了朝會，迴來官服都沒有褪下便來了小姐院子，原是湯大人為了答謝小姐特地準備了桂花湯圓，邀大家一同品嚐，順便說說榆小姐的事。”
步桐驚呆了，
“都，都來我的院子？！”
春桃點頭，捧出一席寶石綠色的衣裙，“這套宮裝很是穩重大氣，顏色也鮮活，小姐今日著這身罷。”
步桐無奈起身更衣，忍不住低聲責備春桃，
“父親他們到了我的院子裏怎麽不早說？還跟我扯些林相國的事，分不清輕重緩急的嗎？”
春桃委屈憋嘴，“明明是小姐先提了林相國，春桃本就是來喚小姐起身的，隻是說著說著，就給忘了。”
忘了可還行？
步桐無語了一下，自己的身旁養大的丫鬟，若是說她蠢笨，豈不等於變相罵了自己？步桐想到這裏選擇了沉默，任由春桃給自己換上衣裙，挽起長發，這才出門，好家夥，自己不大的院子裏，小小的石桌旁足足擠了三個大男人，白芍藥在一旁煮茶，看著步桐笑得眉眼彎彎，
“桐兒起身了？快去吃碗湯圓罷，湯大人的帶來的桂花湯圓桂花香很濃，又香又甜熱熱的，如今這天氣吃最好了。”
步桐的肚子也確實有些餓了，便大大方方地去坐下來，看著桌中央大大的食盒，
“這麽多啊。”
每個人麵前都有一隻空碗，湯玄霖笑著去揭開食盒的蓋子，伸手想要替步桐盛，
“我們都吃過了，東夷城時，見著你最愛吃桂花糕，想來喜愛這些香甜的東西，今日偶有老友送來了這些，便想著帶來給你嚐嚐。”
步庭雲一聲清咳，步易陽趕緊神色一迴接過湯玄霖手裏的木勺子，“我家小妹哪能勞煩湯大人親自盛羹湯，還是在下來罷。”
湯玄霖收迴空落落的手，動作有些遲緩，嘴上卻是反應很快，
“步大人客氣了，郡主娘娘辛苦照顧我一遭，如今位高僅低於容平公主，在下照顧郡主，也是應該的。”
步庭雲聽著這話很是受用，笑容可掬地看著湯玄霖，滿眼都是欣賞滿意，“湯大人為人忠厚，我家小女，生來頑劣不堪，日後多有闖禍之處，還請大人多多幫忙維護。”
湯玄霖微微低頭算是應允，步易陽已然盛好湯圓遞給步桐，“你再睡些多好，直接用午膳，還給府上省下不少。”
步桐捏著勺子也沒跟他客氣，
“若不是兄長來了，我可不就給府上省下一頓飯了嘛。”
湯玄霖低頭笑笑，步庭雲見狀瞪眼看著步桐，“湯大人在此，怎的一點體統都沒有了。”
步桐趕緊低頭去塞了一隻湯圓，入口柔嫩，清香四溢，輕輕咬開，甜甜的餡料炸裂在口中，甜度剛剛好，不會無味也不至過膩，簡直太好吃了。
不出一會兒便吃完了一大碗，在幾人不可思議的眼神裏，步桐擺擺手去拿食盒蓋子，
“我自己來便好。”
看著步桐瞬間又給自己盛了滿滿一碗，步易陽艱難地吞咽了一下，“小心噎著。”
湯玄霖似是替步桐解圍一般開口，
“今日南國公大人同陛下進言之時，在下便在裏間。”
步庭雲麵露詫異，“陛下竟然這般信任湯大人？臣子迴話，頗多事關機要，陛下竟讓大人旁聽。”
湯玄霖微微低頭算是默認，
“大人說得極好，既不站立場地隻訴說了冤屈，又若有若無地把矛頭指向了六皇子府。”
步庭雲聽到湯玄霖這樣說也算是鬆了口氣，“關心則亂，我是擔心的，擔心陛下以為我護女心切，故意攀咬。”
湯玄霖輕輕搖頭，
“大人言辭得當，分寸掌握的極好，陛下並沒有半分起疑，而是責令我們盡快查明真相，且特地囑咐，嚴查六皇子府。”
步易陽不悅地撇嘴，“這些日子下來，估計那些人早就把證據都抹掉了，想來東廠想要查，也是很難罷。”
湯玄霖點頭，認認真真地歎了口氣，“確實難。”
東廠督主湯玄霖，一向寡言冷漠，今日竟然毫不遮掩地說著問題太難，雖然語速平穩，但生生給人一種撒嬌的感覺，步桐吃湯圓的手頓了一下。
步易陽和步庭雲也愣住，步庭雲首先恢複，笑著看麵前同自家兒子差不多年歲的年輕人，難得穩下心來認真開口，
“慢慢來便是，在下相信湯大人，若是最後實在沒有結果，南國公府也絕無怨言。”
湯玄霖聞言起身，深深低頭問禮，
“請大人放心。”
步庭雲和步易陽一身繁瑣寬大的朝服，坐著也是難受，叮囑了幾句便離開了，看著湯玄霖沒有要動的意思，步庭雲倒也沒覺得很不妥，“湯大人既來了，便好生坐一會兒再走罷，桐兒，照顧好湯大人。”
步桐含糊應下，這才起身送他們離開。
湯圓真的很好吃，步桐吃得香甜，湯玄霖在一旁看著也是愉悅，步桐吃飽喝足這才想起正事，
“對了，步榆的事，當真同你說的那般，陛下全權都交給你了？”
湯玄霖點頭，
“陛下在這段孽緣裏本就是愧對步家的，他一直認為是自己的兒子不檢點又沒有責任擔當，很是給自己丟人。而如今，步榆枉死，事情又實在是蹊蹺，若是南國公府不知那也就罷了，可是南國公大人不僅知曉了，還去告了禦狀，那麽陛下自然無法再裝糊塗。”
步桐點頭，
“咱們這個陛下呀，還真不曉得，他是真寬仁，還是裝糊塗。”
湯玄霖眸色一閃而過，轉而化為溫情繾綣，
“大約是一貫在夾縫中息事寧人慣了罷。”
步桐點頭，
“如今玄霖打算從何查起？可有線索？”
湯玄霖笑得滿是從容，
“賈晨便是突破口，他是穆禾荃的心腹，收買人心這種事穆禾荃不會讓旁人去做的。”
步桐起身，長長的衣擺在地上拖出一道彎曲的印子，
“賈晨在北鎮撫司呆到如今，那位六殿下還沒能把他撈出去，怕是早已心灰意冷了，如今正是刑天大展身手的好時機。”
湯玄霖看著步桐樂嗬嗬的模樣，起身跟來，
“桐兒放心，即使陛下不會因為一個公府的庶女便懲治皇子，但穆禾荃失寵於聖上，已然是板上釘釘的事了。”
步桐笑著點頭，卻聽長安來報，
“小姐，三皇子到訪。”