茶香嫋嫋中，綠闌輕歎一聲：“袁大人待我倒是好，袁夫人亦是個賢惠的，就是府中其他姬妾......哎，不用說姐姐也知道，那些人就是欺軟怕硬，拜高踩低，自己的生活不如意就把氣撒給旁人，我的確是受了她們不少的冷嘲熱諷。”
姚暮染聽罷，拉起她的手摩挲：“綠闌，真是苦了你了，好在已經過去了。如今我既已進了宮，站在了這個位置，往後便容不得任何人再欺負你了。明日我便派人去袁府送些重賞，一份送給袁夫人，一份送給你，就要這般大張旗鼓，才能給袁府中那些小人醒醒神兒。”
綠闌欣然接受，笑著點頭：“多謝姐姐疼愛。如今姐姐雖身在高位一身榮寵，可因此更是不能掉以輕心，姐姐一定要小心應對才是。”
姚暮染道：“嗯，妹妹放心，我心中有數。後宮就是虎狼之地，若再依我從前的性子去活，怕是也活不長久，所以此番不進宮則罷，進來了，我就不能再做那盞省油的燈了。”
綠闌盯著她看了良久，終於道：“姐姐變了。變得勇敢，變得聰明，變得......讓綠闌更有安全感了。”
兩人相視一笑，又雜七雜八聊了許多，最後，又拉著福全與碧芽坐下，四人一起盡興相聊，將這半年漏下的，不明的，皆聊了個透徹。
幾人都仿佛商量好了似的，十分默契，再未提及曾經的那一人，如今在逃的那一人。
伴著茶香果香聊到了午時，豐盛的午膳上了桌，時隔半年大家再次同桌用膳，其他三人竟齊齊震驚詫異。
綠闌：“姐姐？你......你方才吃的那是肉啊？！”
福全：“娘娘，你你你今日太高興吃錯了？”
碧芽：“娘娘，您沒什麽不適吧？奴婢趕緊去拿點醋，您抿上幾口壓一壓，該是就不會反胃了。”
姚暮染抬頭看看他們三人，自己也才反應過來，當即笑道：“沒事，我......我那吃素的習慣已經改了。”
在一人的強製下，改了。
三人不明所以，半信半疑似懂非懂點了點頭。接下來就像圍觀奇景一樣看她吃東西。看來看去，三人終於驚覺，眼前的人，已從根本上有了改變，不再吃素，比從前灑脫了些，也比從前愛笑......
第二日，姚暮染就大張旗鼓派人往袁府送了些豐厚的賞賜。給袁夫人的那一份，既是感謝她過往對綠闌的照顧，也有鼓勵她繼續寬待的意思。
就此，姚暮染所有的心事與牽絆都落了下來，忽然感覺無事一身輕，是前所未有的鬆快。
這一晚霍景城倒是沒有夜宿恣意宮，而是去了皇後的鳳環宮。
匆匆一夜又過，翌日清早，前朝那邊就有了新的動靜。楊統領迴話，逃犯喬奉之拒捕，在逃跑途中墜崖，屍骨無存。與此同時，宥王府那邊傳來消息，宥王竟然失蹤三日了。
霍景城一聽便知這是怎麽迴事了，心道這霍景遙還真是癡情，為了個奸臣逆賊連這富貴窩也不要，竟跟著跑了。罷了，誰的路誰自個兒走就是。
心裏這樣想，對外給出的說法是，宥王告假退朝，雲遊四海去了。
此事總算落了幕。而接下來的一件事簡直令霍景城龍顏大悅。
蕭大人，杜琰，秦安，這三人竟然在這一日齊齊迴京了！
一個秦安，在南乾待了半年多之久。而蕭大人與杜琰也已離京去南荒半月了，此時一起迴來，霍景城十分高興，當即傳他們入宮相見。
衛公公吩咐完事情迴到禦書房內，見霍景城心情大好，自己也跟著笑得老臉開花：“恭喜陛下！總算等迴了人。”
霍景城在禦書房內慢慢踱步，笑道：“是啊，他們一迴來，南梟城的事就可以著手解決了。”
“朕一直拖著，並非朝中無人可用，而是蕭大人與杜琰正巧就去了南荒，對那邊的情形自是了如指掌，所以朕按捺不動，就等他們歸來，了解一番後再定下南伐之策，到時要收複南梟城，試問，除了杜琰，誰還能擔此重任？”
衛公公道：“陛下英明！”
霍景城看看他，道：“等秦安進宮後，朕便準你出宮養老。”
“謝陛下！”衛公公趕忙跪地謝恩。
半個時辰後，蕭大人與杜琰齊齊進宮覲見，被宣進了禦書房麵聖。
君臣三人半年多未見，此時相見，各有喜色。
蕭大人看著眼前已經為君的霍景城，眼中都亮如星辰！原以為稱帝之事一出，東宮已難扭轉此局，誰知真龍就是真龍，竟能在八黨勝券在握的最後關頭，釜底抽薪來了逼宮這麽一招，就地反敗為勝。
“臣叩見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”兩人跪地行禮，語氣激動，顯得鏗鏘有力。
霍景城笑著親自去扶蕭大人，道：“國丈大人免禮！”
一聽霍景城親稱他‘國丈’，蕭大人心中更是喜色橫生，起身後謙虛道：“老臣愧不敢當呐。”
霍景城道：“有何不敢當？國丈大人與杜琰為了朕的前程這般奔波，忠君之心日月可鑒，此情朕永誌不忘！”
蕭大人一臉欣慰：“陛下言重了。”
霍景城又看向一旁的杜琰，笑道：“杜琰，想什麽呢？如今雖為君臣，也別與朕生分呐。”
杜琰拱手作禮：“陛下說的是。”
一番寒暄問候，終於談起了南荒那邊的事。
“陛下，南梟城的情勢十分糟糕！八黨餘孽大概百人，冒充東宮稱帝時，將這出假戲做的十分精細，造勢造的十分宏大！不僅捉拿城軍統領及其家眷，逼得城軍統領就範！就連城中反抗的官員也被他們殺雞儆猴，餘下官員便也被逼歸順了！”
“不錯！那戴著黃金麵具稱帝之人，名為梁殷，率領八黨餘孽依舊封城為據，一手遮天！若要伐之，那城中的百姓又何嚐不是他們的人質呐！所以他們才有恃無恐，不懼新君之威啊。”
霍景城聽罷，眉宇深蹙：“本是一幫烏合之眾，如今竟也養成了虎！這等情形若要收複南梟，投鼠忌器之下談何容易！”
杜琰武將出身，一身鐵骨半生傲氣，壓根見不得如此窩囊受製之事，當即道：“陛下，事到如今，寧可累死牛，也別翻了車！要不就別管賊與民了，直接派兵攻城算了！我怏怏乾朝，人才濟濟，兵馬雄雄，豈能讓這幫烏合之眾拿捏？”
霍景城卻慢慢搖頭，語重心長道：“使不得呐，朕剛一上位就讓一城百姓有所犧牲，實在是糟糕的開端，也難稱仁君，更有負天澤這個年號。杜琰呐杜琰，這可不是沙場征戰，而是萬千百姓為質，被困一城。若要收這一城，收迴來的是萬千黎民的枯骨，朕這功過之間就難說了。”
蕭大人讚同，慢慢點了點頭：“陛下，要不，先派人前往南荒與梁殷談判？”
霍景城還是搖頭：“談判無用，隻會增長他們的氣焰。況且，賊心已安，誰也不是傻子，哪有那麽容易就上朕的串。”
杜琰惱恨，一掌拍在了座椅的扶手上：“這事真是怎麽辦怎麽窩囊！”
霍景城慢慢踱步：“梁殷，梁殷......倒是個能人，還真難住了朕。罷了，容朕再策。兩位愛卿舟車勞頓，迴去休息吧。”
“是，臣告退。”兩人一道行禮離去。
後腳，秦安進內覲見。昔日賢主忠仆重逢，秦安行了禮就拉起了哭腔：“陛下啊——奴才看到您有今日，這在南荒顛沛流離的半年再苦也值了啊！”
霍景城笑著扶他：“好秦安，能活著迴來也算本事，哈哈——”
主仆兩人一個哭一個笑，秦安哭完鼻子想起了正事，忽然問道：“陛下，不知？寧夫人在哪兒？”
霍景城聽了一愣：“寧夫人？寧宛姝？”
秦安連忙點頭。
霍景城見他神色認真，心知有異，問道：“你怎麽忽然提起了她？”
秦安如實道：“陛下，奴才迴京途中，在鬆撫城見到了一位與她頗為相像的女子，隻是那女子披頭散發，衣衫襤褸，形如街角瘋婦，似乎腿也受了傷，無法站立，正趴在街旁乞討呢。奴才路過時看了幾眼，覺得像，又覺得壓根不可能，寧夫人不在東宮哪能成了那副模樣出現在鬆撫呢？所以奴才就沒理會。”
話落，霍景城神色驚動，忽地站起：“那就是她！”
秦安睜大了眼：“啊？？”
霍景城眉眼染愁：“寧宛姝也偷偷跑出東宮去南荒尋朕了，如今還未歸來，朕也就正準備讓杜琰前往南荒時沿途找找她，誰知聽你這麽一說......”
秦安一聽，眼睛睜的更圓了：“哎呀！那這麽說？那女子就是寧夫人了？可是......可是她怎會淒慘成那副樣子呢？？”
“自然是遭遇不測出了事情！”霍景城不欲耽擱，當即道：“傳前鋒營統領進宮！”
當日，霍景城便再次發動前鋒營，前往鬆撫城尋人。而這一趟尋的是誰，想來隻有為數不多的幾個人心裏清楚，其他人皆是不明就裏。但事情既然已經到了這一步，那麽，關於寧宛姝的真相也就快藏不住了。
姚暮染聽罷，拉起她的手摩挲：“綠闌，真是苦了你了，好在已經過去了。如今我既已進了宮，站在了這個位置，往後便容不得任何人再欺負你了。明日我便派人去袁府送些重賞，一份送給袁夫人，一份送給你，就要這般大張旗鼓，才能給袁府中那些小人醒醒神兒。”
綠闌欣然接受，笑著點頭：“多謝姐姐疼愛。如今姐姐雖身在高位一身榮寵，可因此更是不能掉以輕心，姐姐一定要小心應對才是。”
姚暮染道：“嗯，妹妹放心，我心中有數。後宮就是虎狼之地，若再依我從前的性子去活，怕是也活不長久，所以此番不進宮則罷，進來了，我就不能再做那盞省油的燈了。”
綠闌盯著她看了良久，終於道：“姐姐變了。變得勇敢，變得聰明，變得......讓綠闌更有安全感了。”
兩人相視一笑，又雜七雜八聊了許多，最後，又拉著福全與碧芽坐下，四人一起盡興相聊，將這半年漏下的，不明的，皆聊了個透徹。
幾人都仿佛商量好了似的，十分默契，再未提及曾經的那一人，如今在逃的那一人。
伴著茶香果香聊到了午時，豐盛的午膳上了桌，時隔半年大家再次同桌用膳，其他三人竟齊齊震驚詫異。
綠闌：“姐姐？你......你方才吃的那是肉啊？！”
福全：“娘娘，你你你今日太高興吃錯了？”
碧芽：“娘娘，您沒什麽不適吧？奴婢趕緊去拿點醋，您抿上幾口壓一壓，該是就不會反胃了。”
姚暮染抬頭看看他們三人，自己也才反應過來，當即笑道：“沒事，我......我那吃素的習慣已經改了。”
在一人的強製下，改了。
三人不明所以，半信半疑似懂非懂點了點頭。接下來就像圍觀奇景一樣看她吃東西。看來看去，三人終於驚覺，眼前的人，已從根本上有了改變，不再吃素，比從前灑脫了些，也比從前愛笑......
第二日，姚暮染就大張旗鼓派人往袁府送了些豐厚的賞賜。給袁夫人的那一份，既是感謝她過往對綠闌的照顧，也有鼓勵她繼續寬待的意思。
就此，姚暮染所有的心事與牽絆都落了下來，忽然感覺無事一身輕，是前所未有的鬆快。
這一晚霍景城倒是沒有夜宿恣意宮，而是去了皇後的鳳環宮。
匆匆一夜又過，翌日清早，前朝那邊就有了新的動靜。楊統領迴話，逃犯喬奉之拒捕，在逃跑途中墜崖，屍骨無存。與此同時，宥王府那邊傳來消息，宥王竟然失蹤三日了。
霍景城一聽便知這是怎麽迴事了，心道這霍景遙還真是癡情，為了個奸臣逆賊連這富貴窩也不要，竟跟著跑了。罷了，誰的路誰自個兒走就是。
心裏這樣想，對外給出的說法是，宥王告假退朝，雲遊四海去了。
此事總算落了幕。而接下來的一件事簡直令霍景城龍顏大悅。
蕭大人，杜琰，秦安，這三人竟然在這一日齊齊迴京了！
一個秦安，在南乾待了半年多之久。而蕭大人與杜琰也已離京去南荒半月了，此時一起迴來，霍景城十分高興，當即傳他們入宮相見。
衛公公吩咐完事情迴到禦書房內，見霍景城心情大好，自己也跟著笑得老臉開花：“恭喜陛下！總算等迴了人。”
霍景城在禦書房內慢慢踱步，笑道：“是啊，他們一迴來，南梟城的事就可以著手解決了。”
“朕一直拖著，並非朝中無人可用，而是蕭大人與杜琰正巧就去了南荒，對那邊的情形自是了如指掌，所以朕按捺不動，就等他們歸來，了解一番後再定下南伐之策，到時要收複南梟城，試問，除了杜琰，誰還能擔此重任？”
衛公公道：“陛下英明！”
霍景城看看他，道：“等秦安進宮後，朕便準你出宮養老。”
“謝陛下！”衛公公趕忙跪地謝恩。
半個時辰後，蕭大人與杜琰齊齊進宮覲見，被宣進了禦書房麵聖。
君臣三人半年多未見，此時相見，各有喜色。
蕭大人看著眼前已經為君的霍景城，眼中都亮如星辰！原以為稱帝之事一出，東宮已難扭轉此局，誰知真龍就是真龍，竟能在八黨勝券在握的最後關頭，釜底抽薪來了逼宮這麽一招，就地反敗為勝。
“臣叩見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”兩人跪地行禮，語氣激動，顯得鏗鏘有力。
霍景城笑著親自去扶蕭大人，道：“國丈大人免禮！”
一聽霍景城親稱他‘國丈’，蕭大人心中更是喜色橫生，起身後謙虛道：“老臣愧不敢當呐。”
霍景城道：“有何不敢當？國丈大人與杜琰為了朕的前程這般奔波，忠君之心日月可鑒，此情朕永誌不忘！”
蕭大人一臉欣慰：“陛下言重了。”
霍景城又看向一旁的杜琰，笑道：“杜琰，想什麽呢？如今雖為君臣，也別與朕生分呐。”
杜琰拱手作禮：“陛下說的是。”
一番寒暄問候，終於談起了南荒那邊的事。
“陛下，南梟城的情勢十分糟糕！八黨餘孽大概百人，冒充東宮稱帝時，將這出假戲做的十分精細，造勢造的十分宏大！不僅捉拿城軍統領及其家眷，逼得城軍統領就範！就連城中反抗的官員也被他們殺雞儆猴，餘下官員便也被逼歸順了！”
“不錯！那戴著黃金麵具稱帝之人，名為梁殷，率領八黨餘孽依舊封城為據，一手遮天！若要伐之，那城中的百姓又何嚐不是他們的人質呐！所以他們才有恃無恐，不懼新君之威啊。”
霍景城聽罷，眉宇深蹙：“本是一幫烏合之眾，如今竟也養成了虎！這等情形若要收複南梟，投鼠忌器之下談何容易！”
杜琰武將出身，一身鐵骨半生傲氣，壓根見不得如此窩囊受製之事，當即道：“陛下，事到如今，寧可累死牛，也別翻了車！要不就別管賊與民了，直接派兵攻城算了！我怏怏乾朝，人才濟濟，兵馬雄雄，豈能讓這幫烏合之眾拿捏？”
霍景城卻慢慢搖頭，語重心長道：“使不得呐，朕剛一上位就讓一城百姓有所犧牲，實在是糟糕的開端，也難稱仁君，更有負天澤這個年號。杜琰呐杜琰，這可不是沙場征戰，而是萬千百姓為質，被困一城。若要收這一城，收迴來的是萬千黎民的枯骨，朕這功過之間就難說了。”
蕭大人讚同，慢慢點了點頭：“陛下，要不，先派人前往南荒與梁殷談判？”
霍景城還是搖頭：“談判無用，隻會增長他們的氣焰。況且，賊心已安，誰也不是傻子，哪有那麽容易就上朕的串。”
杜琰惱恨，一掌拍在了座椅的扶手上：“這事真是怎麽辦怎麽窩囊！”
霍景城慢慢踱步：“梁殷，梁殷......倒是個能人，還真難住了朕。罷了，容朕再策。兩位愛卿舟車勞頓，迴去休息吧。”
“是，臣告退。”兩人一道行禮離去。
後腳，秦安進內覲見。昔日賢主忠仆重逢，秦安行了禮就拉起了哭腔：“陛下啊——奴才看到您有今日，這在南荒顛沛流離的半年再苦也值了啊！”
霍景城笑著扶他：“好秦安，能活著迴來也算本事，哈哈——”
主仆兩人一個哭一個笑，秦安哭完鼻子想起了正事，忽然問道：“陛下，不知？寧夫人在哪兒？”
霍景城聽了一愣：“寧夫人？寧宛姝？”
秦安連忙點頭。
霍景城見他神色認真，心知有異，問道：“你怎麽忽然提起了她？”
秦安如實道：“陛下，奴才迴京途中，在鬆撫城見到了一位與她頗為相像的女子，隻是那女子披頭散發，衣衫襤褸，形如街角瘋婦，似乎腿也受了傷，無法站立，正趴在街旁乞討呢。奴才路過時看了幾眼，覺得像，又覺得壓根不可能，寧夫人不在東宮哪能成了那副模樣出現在鬆撫呢？所以奴才就沒理會。”
話落，霍景城神色驚動，忽地站起：“那就是她！”
秦安睜大了眼：“啊？？”
霍景城眉眼染愁：“寧宛姝也偷偷跑出東宮去南荒尋朕了，如今還未歸來，朕也就正準備讓杜琰前往南荒時沿途找找她，誰知聽你這麽一說......”
秦安一聽，眼睛睜的更圓了：“哎呀！那這麽說？那女子就是寧夫人了？可是......可是她怎會淒慘成那副樣子呢？？”
“自然是遭遇不測出了事情！”霍景城不欲耽擱，當即道：“傳前鋒營統領進宮！”
當日，霍景城便再次發動前鋒營，前往鬆撫城尋人。而這一趟尋的是誰，想來隻有為數不多的幾個人心裏清楚，其他人皆是不明就裏。但事情既然已經到了這一步，那麽，關於寧宛姝的真相也就快藏不住了。