如果楚燁對蘇這個姓氏有足夠的認識，就會了解，他實在不該嚐試刺殺一個蘇氏的後人——刺殺之術就是他們的祖先發明的。碩風最強的武士“鐵牙”，十歲上就射死過豹子，對自己的弓箭有著絕對自信的鐵鏐驚異地發現，在他射出一箭之後，他的獵物已經不在他視線範圍內。就這樣消失不見了！他沒時間再去思考這個問題，千牛衛和廂車衛已經從兩麵殺逼過來。倉促中失去了目標的鐵鏐隻能迅速試圖突圍。楚燁的必殺一箭射空了！鐵浮屠損失慘重，最糟糕的是，他已經成功激怒了蘇瑾。如果你想知道什麽叫做刺殺之術，那就讓你看看吧。蘇瑾的令旗變幻，楚燁終於體會到了鐵拔嶽的恐懼，一支沒有任何旗號的騎兵再次出現在碩風部中帳的背後。能夠一夜之間迂迴上百裏，突入對方主帥營帳的，整個九州也找不出第二支來——葉正的狼牙七縱！
戰場已經混亂不堪，數十萬的士兵對撞在一起，楚燁不能離開中帳。守住營帳，等待鐵鏐歸來。這是楚燁的命令。然而葉正從來不會給對手機會，已經突襲成功的他，又怎會容楚燁等到鐵鏐迴來的那一刻。楚燁最後一次親自上陣，成就了“淒惶月”葉正一生的威名。中帳在狼牙七縱的衝擊之下已經失守，楚燁帶著親衛絕望地衝向東陸戰陣中，被槍傷箭傷無數，力戰而亡。
《周武事錄》記載：“（葉正）斬酋首，餘皆潰散。”草原人堅守了一個多月的遮虜障陣地，終於在周軍的強攻之下失守。殘餘的敗兵退入了北陸瀚州最後也是惟一的一座城池，北都城。被箭矢射傷一臂的鐵鏐遙遙看見了中帳的劍齒豹旗幟被周武大旗所替換，卻毫無改變的能力。他隻能帶著殘兵快馬加鞭迴到北都。一天之後，北都城內的人們知道了這個消息。天塌了！
三十萬大軍毀於一旦，無數英雄戰死，最為精銳的鐵浮屠隻剩了不到一半，草原人將亡在東陸人手裏了。北都城內哭成一團，貴族們如同熱鍋上的螞蟻，急得跳腳又毫無辦法，千頭萬緒從何做起？秋月離緊急召開了五老議事會，這場會議以大哭拉開了序幕，紮著手臂的鐵鏐取代了鐵拔嶽的位置，看著哭成一團的三位老人，隻能搖頭不語。哭了一陣之後，實際的問題還是要等著解決，是戰是降？一年前，碩風部迴到了闊別多年的北都，想不到一年之後，就要麵臨亡族的局麵。
當麵臨危難之時，總有人挺身而出，挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾。這樣的人，人們稱之為英雄。英雄並不是無所畏懼的，沒有誰一生下來就會剛毅果斷，堅強勇敢。在母親懷中的時候，所有人都是一樣的。然而人生中總會有許多挫折與磨難，讓人痛苦、不安、難以承受。這個時候人會畏懼，畏懼失敗，畏懼擋在成功前麵的一切。但是往往這個時候，正是一個人開始強大的起點。
了解畏懼，然後超越它，這就是英雄。在五老議事會上，隻有一個人保持了冷靜，一言不發地等所有人哭完。秋月離，這個年幼就死了母親，被父親送入天元宮中，等待著成為一位皇子的妃子時又被老皇帝嫁到北陸的女人，一生似乎都在受人擺布，像一件物品一樣被人轉來轉去。一切親密的人，似乎都很快地離她遠去，她的母親、她在太清宮中的同伴、她的丈夫、她丈夫的兄弟……然而在時間的流轉、命運的顛沛中，她找到了自己的使命。麵對自己家鄉來的大軍和北都城內低迷的士氣，她要負擔起碩風部與整個草原人的重擔，為了她心愛的兒子——楚雲·阿拉木汗·碩風。
“建議投降的人，都該殺。”
秋月離隻是這樣冷靜地說著，仿佛外麵的一切都不存在，那些東陸的大軍、驚慌的牧民、殘存的敗軍都隻是銅鏡後的映像一般。“周朝的大軍不是為了殺戮而來，而是為了臣服。可是問問你們，劍齒豹的血液在你們的身體裏流淌，你們是否願意臣服在東陸人的腳下，做他們的走狗呢？想想你們死去的親人，你們還能夠安然入眠麽？”沒人想到這個瘦削孱弱的女子也會如同男子一般怒吼。
她的怒吼震醒了正猶豫不決的鐵鏐，鐵鏐站起來，用他的左手拔出刀，將麵前的錫製酒壺一刀砍作兩段。“殺父之仇不共戴天，有言投降者，我鐵鏐誓要將他砍作兩段，如同此壺。”鐵鏐說完出了帳篷，再不迴頭。楚燁既死，鐵鏐馬上接過了他的職務，開始整頓殘軍。擺在他眼前的是一個不折不扣的爛攤子。在遮虜障的失利幾乎賠進了所有的老本。除了鐵鏐帶迴來的那些，諾大一個北都城，居然連幾匹好馬都難以找到。有戰場經驗的士兵不足五萬，還大多帶傷，逃迴來的士兵又士氣低下，周軍在他們的口中個個都是穀玄下凡，兩隻手能使三把刀，怎麽殺也殺不死。
麵對兵源的不足，秋月離連夜以楚雲的身份向朔北部的主君樓平送去一封信，說明利害，並暗示若是朔北部再不趕來援救，碩風部大可以當即投降周軍，以周軍和碩風的聯軍，掃平朔北也是指日可待的事情。第三天迴信就送來了，樓平表示朔北的白狼團分散在東起蠻古山向西深入寧州北部的草原上，湊齊頗為不易，但是現今他已經整合完畢，隨時可以奔赴北都城。
在最緊急的關頭，後來名列“阿拉木汗四天王”之一的鐵鏐充分發揮出他的軍事才能。草原人人從未學習過守城之法，也不懂怎樣準備。瀚州隻有一座城市，而退守這座城市是沒有意義的，草原上的王者從不能容忍靠著龜縮活下來，失去了城外的草場，這座滿是帳篷的城市甚至不能養活自己，這也是曆次北都城易主都沒有發生大規模攻防的原因——有些在競爭中失敗的部落甚至直接棄城而走。可是就在這樣的條件下，鐵鏐居然就無師自通學會守城了。北都城共有八座城門，多城門是大城市繁華的象征，而對於瀚州惟一的城市來說，哪怕城門再多上幾個，也不足以彰顯它的地位。然而當這座城市需要麵對幾十萬大軍的時候，繁華的象征往往就成了噩夢。
由於人多，攻城的大軍可以同時攻打各個城門，而守城的一方則會顧此失彼。因此鐵鏐做的第一件事，就是堵住城門。他用大石塊從裏外同時塞住了北麵西麵的三個偏門，隻留下了四個正門與東南的角門。即使如此，城內可用的兵依然捉襟見肘，然而鐵鏐確是一個不世出的軍事天才，他在安排好五門的防守兵力後，還能留下五千人用來隨時支援各門。
鎮遠七年九月三十日，周軍兵臨北都城下。
瀚州草原上唯一一座城市，便是數百年前遜王所建的北都城。傳說城市建成之時，巫族的星象大師古風塵千裏迢迢從雷州大雪山而來，為他的好友與恩人遜王計算北都城的命運。那是賢者平生最大的一次計算，據說遜王建造了長寬各一千步的大石基，古風塵指揮四百個少年一起搬動算籌，整整演算了三個月之久。然而，賢者什麽也沒有算出，北都城的上空是一片漆黑，沒有一顆星辰經過。後世傳說北都城上空懸著的，是看不見的星辰——穀玄。
事實似乎證明了賢者的讖語，七年之後，遜王的人頭就被掛在北都的城門上。之後，各部交替入主北都，或六七年，或幾十年，總會被別的部趕出去。北都名為一城，實際上真正確定存在的，隻有它的城牆。因在各部手中頻繁交替，往往一個部將帳篷馬匹搬進成立，剛剛安定下來沒多久，就被別的部擊敗，敗退的時候又把所有的物資帶走，因此城中除了安放金帳的基台以外，並無什麽固定的建築。而北都雖然數度易主，但是真正遭遇圍城的情況並不多。各部生存的根本在於草原，隻要保證草場不被占據，總有立身的空間，因此反倒是不戰而走的局麵居多，北都的城牆，多數時候隻是起象征意義。周軍圍困北都，因而需要在城下一決勝負的情形，在瀚州近百年來的曆史上，還是第一遭。
周清排出了勝似當年征戰吳劉時的最強陣容：朱庭慎攻西南角門，彭千斤攻東南角門，葉望攻東城，葉正攻北門，李當心攻西門，周清親自督軍攻打正南門。時近寒冬，北都城的婦孺老幼們也要站在城牆之上守城。他們的武器不是刀劍，而是大鍋和勺子。於是周軍們好奇地發現，北都城的城牆上架起無數口大鍋，大鍋的邊上就是大水缸。難道北都城真的兵源匱乏到這種地步了麽？城上的人卻絲毫不了解周軍士兵在想什麽，一心一意在煮粥。蠻族的牧民是不喝粥的，粥的營養太過稀薄，在北陸這樣惡劣的環境下，喝粥很難生存下去。因此能夠想到煮粥的，就隻有東陸來的秋月離。北都城原也不產稻米，托了周朝連年進貢的福，儲存的米糧僅僅用來煮粥的話，支撐一年還是沒問題的。
很快地，周軍們就發現這一切並不可笑。冬天的水潑下來就能凍傷人，讓人連武器都拿不穩，而熱粥更為可怕，冒著熱氣的粥見人就黏在身上，燙傷甚至比凍傷還要疼一萬倍。至於普通的箭創刀傷，反而變得親切了許多。於是出現了一個很有趣的現象，素來以騎兵野戰威震三陸的蠻族托庇於城池之中，而素來以城關堅固享譽九州的東陸軍隊圍攻北都城卻難以畢功。麵對洶洶而來的東陸人，北都城傾盡了最後一絲人力。剛剛十歲的孩童也需要戴上頭盔站上城頭。若不是天氣幫忙，以這樣的陣容擊敗東陸雄兵簡直是不可想象的事情。
由於瀚州所產木材質地較軟，不能承受彈射巨石的力道，陳國隨軍工匠無法就地取材修造矩石車，隻能修建一些較小的投石車，失去了矩石車這項攻城利器的周武鐵旅麵對北都城高聳的城牆隻能采取步兵強攻的方法。李當心於是將廂車進行了改造，拆掉三麵車板，全部加裝在正麵，形成堅固寬大的盾牌，用以掩護衝鋒上城的步卒不受守軍箭矢的影響。北都城內，亦全員動員。秋月離號召貴族婦女捐出了珠寶首飾用以犒賞士卒，並組織婦女燒水做飯，甚至親自帶著十一歲的楚雲登上城樓監督作戰，以鼓舞士氣。盡管北都城內早就屯好了大量的凍肉幹糧，但很快就將告罄。這個時候，朔北的白狼團終於趕來了。樓平反複權衡之下，認為不能讓東陸人攻進北都城。
周軍在麵對城內外的巨大壓力的同時，試圖壓垮駱駝的另一根稻草到了，南方海安大營的消息傳來——真顏部反了。周清或許不知道，但是彭千斤還能清楚地記得，那個臉上堆著諂媚的笑，如同一個商人一般的真顏部主君。彭千斤怎麽也不會想到，在隻差一步就要攻破北都城的時候，那樣的瑞科居然就反了，一如他當時沒有想到，真顏部絲毫不做抵抗就歸順了周軍。現在東陸的將領們終於明白，“聾子”瑞科是北地的老狐狸，他和他強悍的兄弟烏拉爾是真正的一家人，真顏部沒有怕死的主君。然而他們明白得太遲了，北都城眼看就要攻破，可在四麵圍城的周軍之外，北有朔北部，南有真顏部，而東陸人最大的麻煩還是即將到來的寒冬。
雙方一直僵持到第一場北風的到來。雖然隻是夾雜了幾片還沒有落地就融化了的細碎雪花，卻片片如重錘般錘在周清的心上。周清沒有料到這場戰爭會持續如此之久，因此他並沒有為軍隊準備足夠的棉服，或者說即使準備了足夠的棉服，他也不敢確信鐵線河能堅持到他攻下北都城之日才封凍，而封凍意味著後勤補給線的全麵崩潰。兼且東陸傳來宗祠黨蠢蠢欲動的消息，周清必須在繼續攻城和立即班師之間作一個選擇。就在這時，周清收到了碩風部求和的信件——北風在侵蝕周軍鬥誌的同時給了碩風部生存的希望。禦帳之中，將領和隨軍的參議們爭得不可開交，以蘇瑾、李當心為首的保守派將領主張立即接受求和班師迴朝再作打算，而以葉望為首的激進派則頑固地認為蠻族人會派使者求和就說明北都城也已經到了崩潰的邊緣，隻要再接再厲，攻下北都城指日可待。
然後爭吵的兩派人發現周清看過信後一直保持著可怕的沉默，他們不知道周清沉默的原因，匍匐在地上。君臣就這樣沉默了很久，最後周清宣布接受蠻族的和約，大軍立即班師迴朝。也許隻有遠在天元的百裏羽知道周清沉默的原因，在求和信的末尾，署著“碩風部大閼氏唿和娜仁·碩風”。周清知道那是秋月離的北陸名字。蠻族人也立即獻上了他們應允的金銀毛皮，並承諾每年向周朝繳納歲貢金十萬兩、銀十萬兩、駿馬十萬匹、毛皮三十萬張。
登船之時，周清眺望北方，並不知道秋月離其實早已記不得他這個童年時不過一起生活了數月的玩伴。而周清也發現自己也已差點忘記當年仇視北陸的最初原因了。十五、青銅之血周清攜帶著大量的金銀財寶、牲畜和毛皮等財貨迴到東陸，大賞功臣。周清這樣做一方麵是為了誇耀自己的武功，一方麵也是為了抓緊扶植自己的力量。一大批地位低下的士兵因為新的軍功爵製度獲益，有些甚至有了自己的封邑和爵位。世家以外的人居然可以封侯，這在宗祠黨看來是離經叛道的。這些臭老九、泥腿子現在居然穿上朝服，堂而皇之地站在他們的身旁，這簡直是不可想象的屈辱。但宗祠黨的耋老們不得不重新打量這個他們原本十分不看好的皇帝。毫無疑問，征伐北陸的成功和新軍功爵製使周清獲得了軍隊——尤其是中下層軍士的支持，而鐵駟車也被成功地塑造成了新一代的軍神而備受推崇。
從北陸凱旋而歸，這是自周武皇帝白周開朝以來不曾有過的榮光。盡管周清堅決反對，但在百裏羽的堅持之下，並未隨軍出征的各諸侯國國主以及天元重臣們都得到了一定的封賞，名目大抵就是支援北伐或者在北伐期間鎮守東陸有功。這些舉動維護了反對北伐的宗祠黨的麵子，麵對百裏羽伸來的橄欖枝，宗祠黨開始考慮接受這位年輕的皇帝。周清即位以後，朝堂上第一次出現殿上殿下、文臣武將一團和氣的局麵，令禦座上的周清受寵若驚甚至有些不適應。宗祠黨重臣文羽剛趁機提出周清至今沒有子嗣，且後位空懸十年，要借北伐大勝之喜為周清選妃立後。
百裏羽意識到這是一個跟宗祠黨修好的好機會，極力勸說周清接受，周清本人對此似乎並不在意，對他來說，排在他計劃中的頭三件大事是北伐北伐和北伐，也就同意了。於是在除白姓外的諸侯、望臣之家為周清選妃，聲勢極度浩大。而周清本人似乎對此極不重視，在內宦舉著一幅幅畫像請他親自遴選的時候，他隻堅持著看了幾幅便失去了耐心，胡亂指了幾人後，幹脆命令內宦決定，自己揚長而去。而那名受寵若驚的內宦一時之間居然成為了朝野內外競相結納的風雲人物。如果周清能夠克製自己的任性任這個趨勢發展下去，或許君臣一統的周武朝有能力令今天我們所了解的九州曆史有所改變，然而最終還是周清的任性毀掉了宗祠黨難得的妥協。宗祠黨矚意的皇後人選是唐國公的女兒元昭，但周清堅持要求立蘇瑾的妹妹蘇睿為皇後，他的理由很簡單，這是所有入選的妃子裏他唯一認識而且看著順眼的，而且他確實想繼續扶植蘇瑾，但這遭到了百裏羽和蘇瑾的反對。
這兩個人可能是帝黨中唯一還保持清醒的兩個人了，很難想象如果沒有這兩個人的存在，熱血的帝黨分子還會在挑戰宗祠黨的底線上做出多麽出格的行為。蘇睿和百裏昭的後位之爭猶在激烈之時，第三個女人加入了戰團，這個女人來自於北陸。她就是楚燁的女兒，楚雲的姐姐，楚舜·瑪耶·碩風。她的加入源於周清與楚雲的停戰協議，楚雲在北都城頭的英勇表現深得周清的讚賞，雙方簽訂城下之盟時，約定和親。以秋月離為首的五老會選擇了楚舜，並將之送到了天元。
現在輪到周清送一個公主到北陸了。麻煩的是，周清本身是沒有女兒的，而且他的姐妹們對於楚雲來說，年紀都太大。毫無疑問和親的人選隻能從皇室或朝臣的家庭中選擇了。周清最後選擇的是文剛最疼愛的孫女兒文明依。很多人猜測，周清作這個選擇是出於報複的目的，因為十幾年前，在仁帝麵前極力遊說，說秋月離是“不祥之女”並提議將秋月離送往北陸和親的，正是文剛。文剛此時已年過八十，辭轅後在家靜養，平日最疼愛的就是這個孫女，算是他晚年生活的精神寄托之一。文明依容貌出眾，又出自世家門第，自小知書達理，各世家子弟央人前來提親的幾乎要踩斷文家的宅門，但文剛寶貝這個孫女兒，遲遲不肯讓她出閣。因他心中對這個孫女兒很是期許，希望她終有一日能母儀天下。而現今的皇帝是他的敵人，所以他的這番計較需要等到周清下台以後才能實現。
但周清比他快一步，他立刻頒布詔書，封文明依為清平公主，親自選取了嫁妝——上萬匹上好布帛和幾十箱珠寶——幾乎與秋月離往北陸和親時一模一樣。此時，隻有文剛自己心裏明白周清仁厚外表下殘忍的複仇快感。周清在選擇文明依時，心中未始不是存了報複之心，史書記載，他在翻看了和親人選時，對身邊心腹說：“這些人雖然很好，但為何沒有文剛羽的孫女？我願將她收為禦妹，賜姓為白。”於是黃門連夜去文府報喜。
而東陸這邊，周清最終也選擇了順從百裏羽和蘇瑾的意思，冊封元昭為皇後，楚舜為皇貴妃，蘇睿為德貴妃，但卻由此遷怒於元昭，極少向她的寢宮走動。鎮遠十五年，蘇睿產下皇子。周清再一次試圖立蘇睿為後，他甚至秘密安排了一位欽天監的博士在朝堂之上呈報星象異動，稱“鎮遠十五年九月，明月犯紫薇西藩”。這無疑是暗示朝臣們他有廢後另立的心思。然後周清坐在禦座上，等待觀察群臣的反應。他對朝堂的局勢過於樂觀了，他以為北伐的勝利已經將權力鬥爭的天平徹底地傾向了他這一邊，他以為宗祠黨已經不敢再挑戰他的權威，他以為至少會有一個人站出來請求他廢後。所以當大臣們無一例外地選擇了沉默時，周清對這種狀況可以說全無準備。朝堂上保持著沉默，可怕的沉默，所有的大臣都捧著玉圭，深深地埋下了頭。
百裏昭是宗祠黨最終選擇的皇後，這個皇後的身上纏繞著太多的政治交易和妥協，代表著宗祠黨全體的利益，沒有人敢於同時將整個宗祠黨變成自己的敵人。而朝堂上周清僅存的兩個盟友百裏羽和蘇謹深也選擇了沉默，或者說，他們的內心也是不願意打破帝黨和宗祠黨來之不易的寶貴平衡。周清最終還是沒能如願以償，他所取得的成功僅僅是將皇子立為太子，並晉他的舅舅蘇瑾為太子少保。帝黨和宗祠黨這對本來就不甚牢靠的盟友之間，不可避免地產生了裂痕。而這個令帝黨與宗祠黨決裂的太子，僅僅三歲便夭折了，自此以後，周清再未有過子嗣。
而文明依也終於被送到北陸，楚雲率領龐大的迎親隊伍到港口迎娶自己的新娘，在那裏他第一次看到了繼秋月離之後他生命中第二個最重要的女人。文明依的容貌無疑深深地震撼了楚雲，她絕不同於楚雲以往見到的北陸女人。他發現這就是他在心中勾勒了無數次的那個完美的女人，或者說，她的容貌風度，都絕似楚雲的母親——秋月離。楚雲在眾目睽睽之下，將文明依拉上了馬背，然後帶著他的親隨們唿嘯而去，隻留下幾個蔑兒赤和瞠目結舌的東陸使者交接彩禮嫁妝。在東陸的使者看來，這樣不合禮儀的事情毫無疑問是對周朝皇室極大的不敬。但在北陸，在碩風部的勢力範圍內，他們不敢對此表示異議。後來，這個消息傳到周清那裏，周清卻隻是笑笑就作罷了。在他心裏，隻怕還對這個十四歲的少年有一絲羨慕和欽佩——他何嚐不在遺憾，當年不能像楚雲這樣，把心愛的女人攬在懷裏縱馬離去。
楚雲娶了很多女人，但終其一生都深愛著的，就隻有文明依，他親自為文明依取了一個蠻族的名字“明娜圖”，明娜圖在蠻族語中的含義是“金色的陽光”。她給楚雲的生命中帶來了很多陽光，但她自己卻並未如她的蠻族名字般有個光明的結局。文明依·明娜圖·碩風，是周武朝太師文羽的孫女兒，也就是文孤鳴的親妹妹。
一開始，文明依對於到北陸和親也是極不樂意的，她從旁人口中得知了周清選擇她的原因，知道自己成為了皇帝向祖父複仇的犧牲品，因此對周清難免心懷怨恨。但文明依性格一向柔順溫婉，她並沒有違抗聖旨的能力和勇氣。她在嫁妝中夾帶了大量詩文、農書、史書、醫典、曆法等典籍，這在當時是絕對不被允許流傳到外族的。或許，這就是她複仇的方法之一，將皇帝不願意送給北陸的東西送給他的敵人。但當那個強壯但不失清秀的少年自馬上向她伸出一隻手的時候，她仰望著那個少年，看著他驚奇的雙眼和陽光般的笑容。他將她一把拉上馬背，抱在自己的身前，那是她在東陸少年中不曾見過的豪爽氣概。他載著她在草原上奔馳，身旁的從人們唿嘯呐喊，她看得出他們對少年發自內心的尊重和仰慕。這是她第一次騎馬，也是她第一次被一個男人這樣抱著，她紮他的懷中，環抱著他的腰，嗅到他身上男人的味道，心跳得很快，她的臉上浮起紅雲，於是將他抱得更緊一些。從那一刻起，文明依愛上了楚雲，一直到她死去的那一刻。在那以後，她一直堅定地陪伴在楚雲的身旁，在楚雲最孤單寂寞的時候，隻有她能給他的世界帶來光明。
與秋月離和父母斷絕關係不同，她經常地與遠在東陸的家人們書信往來，她盡一切的能力把紡織、陶器、造紙等工藝都帶到了北陸來，因此很多蠻族都很感念她的恩德。但是，文明依死得很淒慘，楚雲中年後患了癲狂之症，發作起來便喪失理智，有時甚至還會手刃身旁的從人。他開始變得孤僻，不再信任任何人，甚至是他生命中的陽光——文明依。楚雲聽信讒言，認為他的兒子楚嵩是文明依與人私通所生，他鞭打她，讓她像奴隸那樣清掃馬糞，將她和她跟楚雲的兒子楚嵩趕出北都。隻給了他們十匹馬、兩個伴當和一副弓箭。他們走到半路就沒了糧食，都靠打獵和喝馬奶過活。楚嵩又生了寒病，身體一天不如一天。冬天快來了，眼看就是死路，兩個伴當也不願跟著他們，夜裏悄悄地逃跑，還把產奶的三匹母馬都拉走了。文明依知道楚嵩沒有馬奶活不下去，隻能自己騎著馬去追他們，懇求他們至少留下一匹馬。兩個伴當垂涎她的美麗，糟蹋了她，留下了一匹母馬。文明依將那匹母馬牽迴來給楚嵩，第二天就自己割了喉嚨。楚嵩即位之後，找到當初的兩個伴當，以馬革將這兩個人卷起來，親自帶領騎兵縱馬輪番踐踏，直到將兩人踩成肉泥。
楚雲一生犯了無數的錯，但隻有這一個，在他每次清醒的時候，都會出來揪他的心、抓他的肝，讓他痛不欲生。然而碩風部不得不麵對一個很尷尬的問題，作為東陸來和親的公主，文明依毫無疑問應當成為碩風部新一任的大閼氏，而且碩風部上下對文明依成為一名稱職的大閼氏不存在任何疑問，秋月離的成功就是一個最好的例證，而文明依端莊文雅的氣度也很快證實了她絕對不負“明娜圖”之名。但問題在於，在遙遠的北方還有一個所有人都以為注定要成為碩風大閼氏的女人——樓薰·朵娜蘭·斡爾寒，朔北王的女兒。
朔北王的女兒永遠不可能居於東陸公主之下，這是朔北部主君的迴答，冊封東陸公主為大閼氏是他無論如何也不能接受的屈辱。他認為楚雲的舉動是對兩部盟約的背棄，他在狂怒之下撕毀了與碩風部之間的盟約。碩風部已經做好了迎接朔北部進擊的準備，但朔北部似乎並沒有複仇的意圖，反而悄悄地向北方遷徙。他們清楚現在還不是向如日中天的碩風部複仇的時候，但機會即將出現在不久的將來。周清和楚雲，幾乎是在同時，因為後宮的鬥爭而失去了最重要的盟友。與宗祠黨的敵意形成鮮明對比的是，向來對東陸不冷不熱的巫族主動地委任了一位年輕的密使。這位來自於雷洲大雪山的不滿三十歲的青年，就是雷洲巫族第一順位繼承人，一個在未來數十年活躍於九州曆史的重要人物——杜意瞻。杜
意瞻此刻身負巫族全族寄予的重要使命，與周朝結盟，進攻他們的世仇——蠻族。巫民對人類的關係一向曖昧，由於地理的關係，他們有時會和東陸的人族聯合起來遏製北陸的遊牧民族。這次也不例外，有了杜意瞻的關係，巫民向大周提供了輕便的長船，這讓他們在進軍中獲得了很大優勢。
對於巫民來說，東陸華族在瀚州取得的成就令他們十分震驚。一直以來，盡管對蠻族當年在寧州的肆虐耿耿於懷，但巫族曆史上從未有過深入瀚州複仇的機會。體格上的先天劣勢，使得他們隻能依靠強大的艦隊或飄忽無蹤的海盜在瀚州沿海地區進行不痛不癢的騷擾，而即使是這種不痛不癢的騷擾，也因為周武朝華族海軍的崛起和對天拓海峽的封鎖而逐漸龜縮至濰海沿岸。東陸人取得的勝利令他們十分豔羨，同時，也重新萌發了他們心中複仇的烈火。毫無疑問，這是一個複仇的絕好良機。為此，他們不惜低下高貴的頭顱，向他們眼中的劣等種族——華族主動示好。在修文五十二年時，周仁帝曾與羽族締結過互不侵犯的協議，並互相派遣過質子。現在，是讓這份協議更進一步的時候了。
蠻族，或許是整個九州最堅韌的一個民族，這個同時繼承了華族傳統文化、誇父戰鬥文化以及巫民自然文化的民族，他們在西方抗擊誇父，在東方進攻巫民，還時時刻刻覬覦著天拓海峽另一端的東陸大地，幾乎是將戰火燒到了每一片與他們鄰近的土地上。而相對於鮮有能力打到北陸的華族和種群數量稀少的大澤子民，與巫民的紛爭才是蠻族對外擴張的主旋律。蠻族第一次越過被稱為“月亮山脈”的勾雲山脈侵入雲州還要追溯到鬱非紀初期。瀚州南部的蠻族部落由於與華族的交易而逐漸變得強大起來，勢力開始向北方膨脹，蠶食北方部落的獵場和牧場。北方部落無奈隻能將目光投向了西方的涼州和東方的幽州。他們越過勾雲山脈進入雲州，由於勾雲山脈、鷹翔山脈和莫若山脈共同組成的屏障遮蔽了來自北方的寒風，雲州的氣候遠比瀚州更加溫暖。
蠻族在此驚喜地發現了山脈東麓山林、草甸的豐饒物產，靠遊獵和劫掠巫民村莊生活，引起當地的巫民雲氏阿格斯城邦的強烈不滿。雲氏巫民向蠻族發動進攻，在森林的掩護下偷襲入侵此地的蠻族聚居區，將蠻族趕迴勾雲山脈以西。蠻族於是在勾雲山中修建關隘，以控製連接瀚州和雲州的通道，並將這座關隘起名為滅雲關，以示終將向雲氏巫民複仇。瀚州整體地勢較寧州更高，滅雲關西側是一望無際的高原草原，東側則急轉而下，是艱險的山路，高度差近四裏。因此滅雲關對於蠻族來說易攻易守，而對於羽族來說則是難攻難守。所以盡管曆史上羽族曾經數度攻陷滅雲關，但由於難於固守，很快又被蠻族攻陷。
但由於巫民在勾雲山脈東麓的茂密叢林中占據極大的地緣優勢，以騎兵見長的蠻族也一直很難向東推進。蠻族與巫族的戰爭很長時間以來都是以爭奪滅雲關為核心內容。這種狀況一直持續了二百年左右。針對巫民林地作戰的優勢，蠻族成批地放火燒毀寧州林木，再開辟出來的泛著樹木餘燼味道的荒原上，蠻族騎兵所向披靡，巫民陸軍中包括久負盛名的冠絕全族的四支勁旅在內的主力兵團幾乎被蠻族全殲，而巫民引以為傲的毒師甚至還沒有來得及使用攻擊性秘術就已經身首異處。
戰場已經混亂不堪，數十萬的士兵對撞在一起，楚燁不能離開中帳。守住營帳，等待鐵鏐歸來。這是楚燁的命令。然而葉正從來不會給對手機會，已經突襲成功的他，又怎會容楚燁等到鐵鏐迴來的那一刻。楚燁最後一次親自上陣，成就了“淒惶月”葉正一生的威名。中帳在狼牙七縱的衝擊之下已經失守，楚燁帶著親衛絕望地衝向東陸戰陣中，被槍傷箭傷無數，力戰而亡。
《周武事錄》記載：“（葉正）斬酋首，餘皆潰散。”草原人堅守了一個多月的遮虜障陣地，終於在周軍的強攻之下失守。殘餘的敗兵退入了北陸瀚州最後也是惟一的一座城池，北都城。被箭矢射傷一臂的鐵鏐遙遙看見了中帳的劍齒豹旗幟被周武大旗所替換，卻毫無改變的能力。他隻能帶著殘兵快馬加鞭迴到北都。一天之後，北都城內的人們知道了這個消息。天塌了！
三十萬大軍毀於一旦，無數英雄戰死，最為精銳的鐵浮屠隻剩了不到一半，草原人將亡在東陸人手裏了。北都城內哭成一團，貴族們如同熱鍋上的螞蟻，急得跳腳又毫無辦法，千頭萬緒從何做起？秋月離緊急召開了五老議事會，這場會議以大哭拉開了序幕，紮著手臂的鐵鏐取代了鐵拔嶽的位置，看著哭成一團的三位老人，隻能搖頭不語。哭了一陣之後，實際的問題還是要等著解決，是戰是降？一年前，碩風部迴到了闊別多年的北都，想不到一年之後，就要麵臨亡族的局麵。
當麵臨危難之時，總有人挺身而出，挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾。這樣的人，人們稱之為英雄。英雄並不是無所畏懼的，沒有誰一生下來就會剛毅果斷，堅強勇敢。在母親懷中的時候，所有人都是一樣的。然而人生中總會有許多挫折與磨難，讓人痛苦、不安、難以承受。這個時候人會畏懼，畏懼失敗，畏懼擋在成功前麵的一切。但是往往這個時候，正是一個人開始強大的起點。
了解畏懼，然後超越它，這就是英雄。在五老議事會上，隻有一個人保持了冷靜，一言不發地等所有人哭完。秋月離，這個年幼就死了母親，被父親送入天元宮中，等待著成為一位皇子的妃子時又被老皇帝嫁到北陸的女人，一生似乎都在受人擺布，像一件物品一樣被人轉來轉去。一切親密的人，似乎都很快地離她遠去，她的母親、她在太清宮中的同伴、她的丈夫、她丈夫的兄弟……然而在時間的流轉、命運的顛沛中，她找到了自己的使命。麵對自己家鄉來的大軍和北都城內低迷的士氣，她要負擔起碩風部與整個草原人的重擔，為了她心愛的兒子——楚雲·阿拉木汗·碩風。
“建議投降的人，都該殺。”
秋月離隻是這樣冷靜地說著，仿佛外麵的一切都不存在，那些東陸的大軍、驚慌的牧民、殘存的敗軍都隻是銅鏡後的映像一般。“周朝的大軍不是為了殺戮而來，而是為了臣服。可是問問你們，劍齒豹的血液在你們的身體裏流淌，你們是否願意臣服在東陸人的腳下，做他們的走狗呢？想想你們死去的親人，你們還能夠安然入眠麽？”沒人想到這個瘦削孱弱的女子也會如同男子一般怒吼。
她的怒吼震醒了正猶豫不決的鐵鏐，鐵鏐站起來，用他的左手拔出刀，將麵前的錫製酒壺一刀砍作兩段。“殺父之仇不共戴天，有言投降者，我鐵鏐誓要將他砍作兩段，如同此壺。”鐵鏐說完出了帳篷，再不迴頭。楚燁既死，鐵鏐馬上接過了他的職務，開始整頓殘軍。擺在他眼前的是一個不折不扣的爛攤子。在遮虜障的失利幾乎賠進了所有的老本。除了鐵鏐帶迴來的那些，諾大一個北都城，居然連幾匹好馬都難以找到。有戰場經驗的士兵不足五萬，還大多帶傷，逃迴來的士兵又士氣低下，周軍在他們的口中個個都是穀玄下凡，兩隻手能使三把刀，怎麽殺也殺不死。
麵對兵源的不足，秋月離連夜以楚雲的身份向朔北部的主君樓平送去一封信，說明利害，並暗示若是朔北部再不趕來援救，碩風部大可以當即投降周軍，以周軍和碩風的聯軍，掃平朔北也是指日可待的事情。第三天迴信就送來了，樓平表示朔北的白狼團分散在東起蠻古山向西深入寧州北部的草原上，湊齊頗為不易，但是現今他已經整合完畢，隨時可以奔赴北都城。
在最緊急的關頭，後來名列“阿拉木汗四天王”之一的鐵鏐充分發揮出他的軍事才能。草原人人從未學習過守城之法，也不懂怎樣準備。瀚州隻有一座城市，而退守這座城市是沒有意義的，草原上的王者從不能容忍靠著龜縮活下來，失去了城外的草場，這座滿是帳篷的城市甚至不能養活自己，這也是曆次北都城易主都沒有發生大規模攻防的原因——有些在競爭中失敗的部落甚至直接棄城而走。可是就在這樣的條件下，鐵鏐居然就無師自通學會守城了。北都城共有八座城門，多城門是大城市繁華的象征，而對於瀚州惟一的城市來說，哪怕城門再多上幾個，也不足以彰顯它的地位。然而當這座城市需要麵對幾十萬大軍的時候，繁華的象征往往就成了噩夢。
由於人多，攻城的大軍可以同時攻打各個城門，而守城的一方則會顧此失彼。因此鐵鏐做的第一件事，就是堵住城門。他用大石塊從裏外同時塞住了北麵西麵的三個偏門，隻留下了四個正門與東南的角門。即使如此，城內可用的兵依然捉襟見肘，然而鐵鏐確是一個不世出的軍事天才，他在安排好五門的防守兵力後，還能留下五千人用來隨時支援各門。
鎮遠七年九月三十日，周軍兵臨北都城下。
瀚州草原上唯一一座城市，便是數百年前遜王所建的北都城。傳說城市建成之時，巫族的星象大師古風塵千裏迢迢從雷州大雪山而來，為他的好友與恩人遜王計算北都城的命運。那是賢者平生最大的一次計算，據說遜王建造了長寬各一千步的大石基，古風塵指揮四百個少年一起搬動算籌，整整演算了三個月之久。然而，賢者什麽也沒有算出，北都城的上空是一片漆黑，沒有一顆星辰經過。後世傳說北都城上空懸著的，是看不見的星辰——穀玄。
事實似乎證明了賢者的讖語，七年之後，遜王的人頭就被掛在北都的城門上。之後，各部交替入主北都，或六七年，或幾十年，總會被別的部趕出去。北都名為一城，實際上真正確定存在的，隻有它的城牆。因在各部手中頻繁交替，往往一個部將帳篷馬匹搬進成立，剛剛安定下來沒多久，就被別的部擊敗，敗退的時候又把所有的物資帶走，因此城中除了安放金帳的基台以外，並無什麽固定的建築。而北都雖然數度易主，但是真正遭遇圍城的情況並不多。各部生存的根本在於草原，隻要保證草場不被占據，總有立身的空間，因此反倒是不戰而走的局麵居多，北都的城牆，多數時候隻是起象征意義。周軍圍困北都，因而需要在城下一決勝負的情形，在瀚州近百年來的曆史上，還是第一遭。
周清排出了勝似當年征戰吳劉時的最強陣容：朱庭慎攻西南角門，彭千斤攻東南角門，葉望攻東城，葉正攻北門，李當心攻西門，周清親自督軍攻打正南門。時近寒冬，北都城的婦孺老幼們也要站在城牆之上守城。他們的武器不是刀劍，而是大鍋和勺子。於是周軍們好奇地發現，北都城的城牆上架起無數口大鍋，大鍋的邊上就是大水缸。難道北都城真的兵源匱乏到這種地步了麽？城上的人卻絲毫不了解周軍士兵在想什麽，一心一意在煮粥。蠻族的牧民是不喝粥的，粥的營養太過稀薄，在北陸這樣惡劣的環境下，喝粥很難生存下去。因此能夠想到煮粥的，就隻有東陸來的秋月離。北都城原也不產稻米，托了周朝連年進貢的福，儲存的米糧僅僅用來煮粥的話，支撐一年還是沒問題的。
很快地，周軍們就發現這一切並不可笑。冬天的水潑下來就能凍傷人，讓人連武器都拿不穩，而熱粥更為可怕，冒著熱氣的粥見人就黏在身上，燙傷甚至比凍傷還要疼一萬倍。至於普通的箭創刀傷，反而變得親切了許多。於是出現了一個很有趣的現象，素來以騎兵野戰威震三陸的蠻族托庇於城池之中，而素來以城關堅固享譽九州的東陸軍隊圍攻北都城卻難以畢功。麵對洶洶而來的東陸人，北都城傾盡了最後一絲人力。剛剛十歲的孩童也需要戴上頭盔站上城頭。若不是天氣幫忙，以這樣的陣容擊敗東陸雄兵簡直是不可想象的事情。
由於瀚州所產木材質地較軟，不能承受彈射巨石的力道，陳國隨軍工匠無法就地取材修造矩石車，隻能修建一些較小的投石車，失去了矩石車這項攻城利器的周武鐵旅麵對北都城高聳的城牆隻能采取步兵強攻的方法。李當心於是將廂車進行了改造，拆掉三麵車板，全部加裝在正麵，形成堅固寬大的盾牌，用以掩護衝鋒上城的步卒不受守軍箭矢的影響。北都城內，亦全員動員。秋月離號召貴族婦女捐出了珠寶首飾用以犒賞士卒，並組織婦女燒水做飯，甚至親自帶著十一歲的楚雲登上城樓監督作戰，以鼓舞士氣。盡管北都城內早就屯好了大量的凍肉幹糧，但很快就將告罄。這個時候，朔北的白狼團終於趕來了。樓平反複權衡之下，認為不能讓東陸人攻進北都城。
周軍在麵對城內外的巨大壓力的同時，試圖壓垮駱駝的另一根稻草到了，南方海安大營的消息傳來——真顏部反了。周清或許不知道，但是彭千斤還能清楚地記得，那個臉上堆著諂媚的笑，如同一個商人一般的真顏部主君。彭千斤怎麽也不會想到，在隻差一步就要攻破北都城的時候，那樣的瑞科居然就反了，一如他當時沒有想到，真顏部絲毫不做抵抗就歸順了周軍。現在東陸的將領們終於明白，“聾子”瑞科是北地的老狐狸，他和他強悍的兄弟烏拉爾是真正的一家人，真顏部沒有怕死的主君。然而他們明白得太遲了，北都城眼看就要攻破，可在四麵圍城的周軍之外，北有朔北部，南有真顏部，而東陸人最大的麻煩還是即將到來的寒冬。
雙方一直僵持到第一場北風的到來。雖然隻是夾雜了幾片還沒有落地就融化了的細碎雪花，卻片片如重錘般錘在周清的心上。周清沒有料到這場戰爭會持續如此之久，因此他並沒有為軍隊準備足夠的棉服，或者說即使準備了足夠的棉服，他也不敢確信鐵線河能堅持到他攻下北都城之日才封凍，而封凍意味著後勤補給線的全麵崩潰。兼且東陸傳來宗祠黨蠢蠢欲動的消息，周清必須在繼續攻城和立即班師之間作一個選擇。就在這時，周清收到了碩風部求和的信件——北風在侵蝕周軍鬥誌的同時給了碩風部生存的希望。禦帳之中，將領和隨軍的參議們爭得不可開交，以蘇瑾、李當心為首的保守派將領主張立即接受求和班師迴朝再作打算，而以葉望為首的激進派則頑固地認為蠻族人會派使者求和就說明北都城也已經到了崩潰的邊緣，隻要再接再厲，攻下北都城指日可待。
然後爭吵的兩派人發現周清看過信後一直保持著可怕的沉默，他們不知道周清沉默的原因，匍匐在地上。君臣就這樣沉默了很久，最後周清宣布接受蠻族的和約，大軍立即班師迴朝。也許隻有遠在天元的百裏羽知道周清沉默的原因，在求和信的末尾，署著“碩風部大閼氏唿和娜仁·碩風”。周清知道那是秋月離的北陸名字。蠻族人也立即獻上了他們應允的金銀毛皮，並承諾每年向周朝繳納歲貢金十萬兩、銀十萬兩、駿馬十萬匹、毛皮三十萬張。
登船之時，周清眺望北方，並不知道秋月離其實早已記不得他這個童年時不過一起生活了數月的玩伴。而周清也發現自己也已差點忘記當年仇視北陸的最初原因了。十五、青銅之血周清攜帶著大量的金銀財寶、牲畜和毛皮等財貨迴到東陸，大賞功臣。周清這樣做一方麵是為了誇耀自己的武功，一方麵也是為了抓緊扶植自己的力量。一大批地位低下的士兵因為新的軍功爵製度獲益，有些甚至有了自己的封邑和爵位。世家以外的人居然可以封侯，這在宗祠黨看來是離經叛道的。這些臭老九、泥腿子現在居然穿上朝服，堂而皇之地站在他們的身旁，這簡直是不可想象的屈辱。但宗祠黨的耋老們不得不重新打量這個他們原本十分不看好的皇帝。毫無疑問，征伐北陸的成功和新軍功爵製使周清獲得了軍隊——尤其是中下層軍士的支持，而鐵駟車也被成功地塑造成了新一代的軍神而備受推崇。
從北陸凱旋而歸，這是自周武皇帝白周開朝以來不曾有過的榮光。盡管周清堅決反對，但在百裏羽的堅持之下，並未隨軍出征的各諸侯國國主以及天元重臣們都得到了一定的封賞，名目大抵就是支援北伐或者在北伐期間鎮守東陸有功。這些舉動維護了反對北伐的宗祠黨的麵子，麵對百裏羽伸來的橄欖枝，宗祠黨開始考慮接受這位年輕的皇帝。周清即位以後，朝堂上第一次出現殿上殿下、文臣武將一團和氣的局麵，令禦座上的周清受寵若驚甚至有些不適應。宗祠黨重臣文羽剛趁機提出周清至今沒有子嗣，且後位空懸十年，要借北伐大勝之喜為周清選妃立後。
百裏羽意識到這是一個跟宗祠黨修好的好機會，極力勸說周清接受，周清本人對此似乎並不在意，對他來說，排在他計劃中的頭三件大事是北伐北伐和北伐，也就同意了。於是在除白姓外的諸侯、望臣之家為周清選妃，聲勢極度浩大。而周清本人似乎對此極不重視，在內宦舉著一幅幅畫像請他親自遴選的時候，他隻堅持著看了幾幅便失去了耐心，胡亂指了幾人後，幹脆命令內宦決定，自己揚長而去。而那名受寵若驚的內宦一時之間居然成為了朝野內外競相結納的風雲人物。如果周清能夠克製自己的任性任這個趨勢發展下去，或許君臣一統的周武朝有能力令今天我們所了解的九州曆史有所改變，然而最終還是周清的任性毀掉了宗祠黨難得的妥協。宗祠黨矚意的皇後人選是唐國公的女兒元昭，但周清堅持要求立蘇瑾的妹妹蘇睿為皇後，他的理由很簡單，這是所有入選的妃子裏他唯一認識而且看著順眼的，而且他確實想繼續扶植蘇瑾，但這遭到了百裏羽和蘇瑾的反對。
這兩個人可能是帝黨中唯一還保持清醒的兩個人了，很難想象如果沒有這兩個人的存在，熱血的帝黨分子還會在挑戰宗祠黨的底線上做出多麽出格的行為。蘇睿和百裏昭的後位之爭猶在激烈之時，第三個女人加入了戰團，這個女人來自於北陸。她就是楚燁的女兒，楚雲的姐姐，楚舜·瑪耶·碩風。她的加入源於周清與楚雲的停戰協議，楚雲在北都城頭的英勇表現深得周清的讚賞，雙方簽訂城下之盟時，約定和親。以秋月離為首的五老會選擇了楚舜，並將之送到了天元。
現在輪到周清送一個公主到北陸了。麻煩的是，周清本身是沒有女兒的，而且他的姐妹們對於楚雲來說，年紀都太大。毫無疑問和親的人選隻能從皇室或朝臣的家庭中選擇了。周清最後選擇的是文剛最疼愛的孫女兒文明依。很多人猜測，周清作這個選擇是出於報複的目的，因為十幾年前，在仁帝麵前極力遊說，說秋月離是“不祥之女”並提議將秋月離送往北陸和親的，正是文剛。文剛此時已年過八十，辭轅後在家靜養，平日最疼愛的就是這個孫女，算是他晚年生活的精神寄托之一。文明依容貌出眾，又出自世家門第，自小知書達理，各世家子弟央人前來提親的幾乎要踩斷文家的宅門，但文剛寶貝這個孫女兒，遲遲不肯讓她出閣。因他心中對這個孫女兒很是期許，希望她終有一日能母儀天下。而現今的皇帝是他的敵人，所以他的這番計較需要等到周清下台以後才能實現。
但周清比他快一步，他立刻頒布詔書，封文明依為清平公主，親自選取了嫁妝——上萬匹上好布帛和幾十箱珠寶——幾乎與秋月離往北陸和親時一模一樣。此時，隻有文剛自己心裏明白周清仁厚外表下殘忍的複仇快感。周清在選擇文明依時，心中未始不是存了報複之心，史書記載，他在翻看了和親人選時，對身邊心腹說：“這些人雖然很好，但為何沒有文剛羽的孫女？我願將她收為禦妹，賜姓為白。”於是黃門連夜去文府報喜。
而東陸這邊，周清最終也選擇了順從百裏羽和蘇瑾的意思，冊封元昭為皇後，楚舜為皇貴妃，蘇睿為德貴妃，但卻由此遷怒於元昭，極少向她的寢宮走動。鎮遠十五年，蘇睿產下皇子。周清再一次試圖立蘇睿為後，他甚至秘密安排了一位欽天監的博士在朝堂之上呈報星象異動，稱“鎮遠十五年九月，明月犯紫薇西藩”。這無疑是暗示朝臣們他有廢後另立的心思。然後周清坐在禦座上，等待觀察群臣的反應。他對朝堂的局勢過於樂觀了，他以為北伐的勝利已經將權力鬥爭的天平徹底地傾向了他這一邊，他以為宗祠黨已經不敢再挑戰他的權威，他以為至少會有一個人站出來請求他廢後。所以當大臣們無一例外地選擇了沉默時，周清對這種狀況可以說全無準備。朝堂上保持著沉默，可怕的沉默，所有的大臣都捧著玉圭，深深地埋下了頭。
百裏昭是宗祠黨最終選擇的皇後，這個皇後的身上纏繞著太多的政治交易和妥協，代表著宗祠黨全體的利益，沒有人敢於同時將整個宗祠黨變成自己的敵人。而朝堂上周清僅存的兩個盟友百裏羽和蘇謹深也選擇了沉默，或者說，他們的內心也是不願意打破帝黨和宗祠黨來之不易的寶貴平衡。周清最終還是沒能如願以償，他所取得的成功僅僅是將皇子立為太子，並晉他的舅舅蘇瑾為太子少保。帝黨和宗祠黨這對本來就不甚牢靠的盟友之間，不可避免地產生了裂痕。而這個令帝黨與宗祠黨決裂的太子，僅僅三歲便夭折了，自此以後，周清再未有過子嗣。
而文明依也終於被送到北陸，楚雲率領龐大的迎親隊伍到港口迎娶自己的新娘，在那裏他第一次看到了繼秋月離之後他生命中第二個最重要的女人。文明依的容貌無疑深深地震撼了楚雲，她絕不同於楚雲以往見到的北陸女人。他發現這就是他在心中勾勒了無數次的那個完美的女人，或者說，她的容貌風度，都絕似楚雲的母親——秋月離。楚雲在眾目睽睽之下，將文明依拉上了馬背，然後帶著他的親隨們唿嘯而去，隻留下幾個蔑兒赤和瞠目結舌的東陸使者交接彩禮嫁妝。在東陸的使者看來，這樣不合禮儀的事情毫無疑問是對周朝皇室極大的不敬。但在北陸，在碩風部的勢力範圍內，他們不敢對此表示異議。後來，這個消息傳到周清那裏，周清卻隻是笑笑就作罷了。在他心裏，隻怕還對這個十四歲的少年有一絲羨慕和欽佩——他何嚐不在遺憾，當年不能像楚雲這樣，把心愛的女人攬在懷裏縱馬離去。
楚雲娶了很多女人，但終其一生都深愛著的，就隻有文明依，他親自為文明依取了一個蠻族的名字“明娜圖”，明娜圖在蠻族語中的含義是“金色的陽光”。她給楚雲的生命中帶來了很多陽光，但她自己卻並未如她的蠻族名字般有個光明的結局。文明依·明娜圖·碩風，是周武朝太師文羽的孫女兒，也就是文孤鳴的親妹妹。
一開始，文明依對於到北陸和親也是極不樂意的，她從旁人口中得知了周清選擇她的原因，知道自己成為了皇帝向祖父複仇的犧牲品，因此對周清難免心懷怨恨。但文明依性格一向柔順溫婉，她並沒有違抗聖旨的能力和勇氣。她在嫁妝中夾帶了大量詩文、農書、史書、醫典、曆法等典籍，這在當時是絕對不被允許流傳到外族的。或許，這就是她複仇的方法之一，將皇帝不願意送給北陸的東西送給他的敵人。但當那個強壯但不失清秀的少年自馬上向她伸出一隻手的時候，她仰望著那個少年，看著他驚奇的雙眼和陽光般的笑容。他將她一把拉上馬背，抱在自己的身前，那是她在東陸少年中不曾見過的豪爽氣概。他載著她在草原上奔馳，身旁的從人們唿嘯呐喊，她看得出他們對少年發自內心的尊重和仰慕。這是她第一次騎馬，也是她第一次被一個男人這樣抱著，她紮他的懷中，環抱著他的腰，嗅到他身上男人的味道，心跳得很快，她的臉上浮起紅雲，於是將他抱得更緊一些。從那一刻起，文明依愛上了楚雲，一直到她死去的那一刻。在那以後，她一直堅定地陪伴在楚雲的身旁，在楚雲最孤單寂寞的時候，隻有她能給他的世界帶來光明。
與秋月離和父母斷絕關係不同，她經常地與遠在東陸的家人們書信往來，她盡一切的能力把紡織、陶器、造紙等工藝都帶到了北陸來，因此很多蠻族都很感念她的恩德。但是，文明依死得很淒慘，楚雲中年後患了癲狂之症，發作起來便喪失理智，有時甚至還會手刃身旁的從人。他開始變得孤僻，不再信任任何人，甚至是他生命中的陽光——文明依。楚雲聽信讒言，認為他的兒子楚嵩是文明依與人私通所生，他鞭打她，讓她像奴隸那樣清掃馬糞，將她和她跟楚雲的兒子楚嵩趕出北都。隻給了他們十匹馬、兩個伴當和一副弓箭。他們走到半路就沒了糧食，都靠打獵和喝馬奶過活。楚嵩又生了寒病，身體一天不如一天。冬天快來了，眼看就是死路，兩個伴當也不願跟著他們，夜裏悄悄地逃跑，還把產奶的三匹母馬都拉走了。文明依知道楚嵩沒有馬奶活不下去，隻能自己騎著馬去追他們，懇求他們至少留下一匹馬。兩個伴當垂涎她的美麗，糟蹋了她，留下了一匹母馬。文明依將那匹母馬牽迴來給楚嵩，第二天就自己割了喉嚨。楚嵩即位之後，找到當初的兩個伴當，以馬革將這兩個人卷起來，親自帶領騎兵縱馬輪番踐踏，直到將兩人踩成肉泥。
楚雲一生犯了無數的錯，但隻有這一個，在他每次清醒的時候，都會出來揪他的心、抓他的肝，讓他痛不欲生。然而碩風部不得不麵對一個很尷尬的問題，作為東陸來和親的公主，文明依毫無疑問應當成為碩風部新一任的大閼氏，而且碩風部上下對文明依成為一名稱職的大閼氏不存在任何疑問，秋月離的成功就是一個最好的例證，而文明依端莊文雅的氣度也很快證實了她絕對不負“明娜圖”之名。但問題在於，在遙遠的北方還有一個所有人都以為注定要成為碩風大閼氏的女人——樓薰·朵娜蘭·斡爾寒，朔北王的女兒。
朔北王的女兒永遠不可能居於東陸公主之下，這是朔北部主君的迴答，冊封東陸公主為大閼氏是他無論如何也不能接受的屈辱。他認為楚雲的舉動是對兩部盟約的背棄，他在狂怒之下撕毀了與碩風部之間的盟約。碩風部已經做好了迎接朔北部進擊的準備，但朔北部似乎並沒有複仇的意圖，反而悄悄地向北方遷徙。他們清楚現在還不是向如日中天的碩風部複仇的時候，但機會即將出現在不久的將來。周清和楚雲，幾乎是在同時，因為後宮的鬥爭而失去了最重要的盟友。與宗祠黨的敵意形成鮮明對比的是，向來對東陸不冷不熱的巫族主動地委任了一位年輕的密使。這位來自於雷洲大雪山的不滿三十歲的青年，就是雷洲巫族第一順位繼承人，一個在未來數十年活躍於九州曆史的重要人物——杜意瞻。杜
意瞻此刻身負巫族全族寄予的重要使命，與周朝結盟，進攻他們的世仇——蠻族。巫民對人類的關係一向曖昧，由於地理的關係，他們有時會和東陸的人族聯合起來遏製北陸的遊牧民族。這次也不例外，有了杜意瞻的關係，巫民向大周提供了輕便的長船，這讓他們在進軍中獲得了很大優勢。
對於巫民來說，東陸華族在瀚州取得的成就令他們十分震驚。一直以來，盡管對蠻族當年在寧州的肆虐耿耿於懷，但巫族曆史上從未有過深入瀚州複仇的機會。體格上的先天劣勢，使得他們隻能依靠強大的艦隊或飄忽無蹤的海盜在瀚州沿海地區進行不痛不癢的騷擾，而即使是這種不痛不癢的騷擾，也因為周武朝華族海軍的崛起和對天拓海峽的封鎖而逐漸龜縮至濰海沿岸。東陸人取得的勝利令他們十分豔羨，同時，也重新萌發了他們心中複仇的烈火。毫無疑問，這是一個複仇的絕好良機。為此，他們不惜低下高貴的頭顱，向他們眼中的劣等種族——華族主動示好。在修文五十二年時，周仁帝曾與羽族締結過互不侵犯的協議，並互相派遣過質子。現在，是讓這份協議更進一步的時候了。
蠻族，或許是整個九州最堅韌的一個民族，這個同時繼承了華族傳統文化、誇父戰鬥文化以及巫民自然文化的民族，他們在西方抗擊誇父，在東方進攻巫民，還時時刻刻覬覦著天拓海峽另一端的東陸大地，幾乎是將戰火燒到了每一片與他們鄰近的土地上。而相對於鮮有能力打到北陸的華族和種群數量稀少的大澤子民，與巫民的紛爭才是蠻族對外擴張的主旋律。蠻族第一次越過被稱為“月亮山脈”的勾雲山脈侵入雲州還要追溯到鬱非紀初期。瀚州南部的蠻族部落由於與華族的交易而逐漸變得強大起來，勢力開始向北方膨脹，蠶食北方部落的獵場和牧場。北方部落無奈隻能將目光投向了西方的涼州和東方的幽州。他們越過勾雲山脈進入雲州，由於勾雲山脈、鷹翔山脈和莫若山脈共同組成的屏障遮蔽了來自北方的寒風，雲州的氣候遠比瀚州更加溫暖。
蠻族在此驚喜地發現了山脈東麓山林、草甸的豐饒物產，靠遊獵和劫掠巫民村莊生活，引起當地的巫民雲氏阿格斯城邦的強烈不滿。雲氏巫民向蠻族發動進攻，在森林的掩護下偷襲入侵此地的蠻族聚居區，將蠻族趕迴勾雲山脈以西。蠻族於是在勾雲山中修建關隘，以控製連接瀚州和雲州的通道，並將這座關隘起名為滅雲關，以示終將向雲氏巫民複仇。瀚州整體地勢較寧州更高，滅雲關西側是一望無際的高原草原，東側則急轉而下，是艱險的山路，高度差近四裏。因此滅雲關對於蠻族來說易攻易守，而對於羽族來說則是難攻難守。所以盡管曆史上羽族曾經數度攻陷滅雲關，但由於難於固守，很快又被蠻族攻陷。
但由於巫民在勾雲山脈東麓的茂密叢林中占據極大的地緣優勢，以騎兵見長的蠻族也一直很難向東推進。蠻族與巫族的戰爭很長時間以來都是以爭奪滅雲關為核心內容。這種狀況一直持續了二百年左右。針對巫民林地作戰的優勢，蠻族成批地放火燒毀寧州林木，再開辟出來的泛著樹木餘燼味道的荒原上，蠻族騎兵所向披靡，巫民陸軍中包括久負盛名的冠絕全族的四支勁旅在內的主力兵團幾乎被蠻族全殲，而巫民引以為傲的毒師甚至還沒有來得及使用攻擊性秘術就已經身首異處。