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    一個國家的皇上封另一個國家的皇上這樣的事情本來就是荒唐,蕭太後似乎是在萬不得已的前提下才這樣來做。


    遼國要是不封李德明,那麽宋國一定會封;從眼下的情況分析李德明是腳踩兩隻船,蕭撻先如果把李德明逼急了他倒向宋國聯合討伐大遼契丹國;那麽大遼契丹國便會樹立一個難啃的硬骨頭,不好戰勝的勁敵。


    李德明是皇上,詢問蕭撻先上鳳翔府幹什麽似乎很正常;反過來說蕭撻先隱瞞不說的話那就有點不正常。


    蕭撻先畢竟不是張飛那樣的魯莽之人,權衡半天後終於講出真話:“末將奉承天皇太後之命,趕去鳳翔府湋河灣殺戮薛世三和他的孫女薛瑾兒!”


    李德明一聽這話癡愣半天才迴過神來,訕訕一笑道:“蕭將軍直言快語寡人高興,可大夏國不想跟宋國交惡;將軍要是誅殺了薛世三和薛瑾兒,那麽宋朝陳列邊界上的幾十萬大軍一齊出動還不把大夏國踏成平地?還望將軍不要滋生是非,看在大夏國如今國弱將寡的份上高抬貴手放過一馬;大夏國軍民不會忘記將軍的恩德!”


    李德明的話不像是一個皇帝說的,而像一個弱者向強者祈求;這樣的姿態和胸襟蕭撻先見到的還真不多。


    蕭撻先窘迫的無地自容,李德明看似向他祈求;但一雙睿智的眼睛裏射出來的全是智謀和氣質。


    能屈能伸才是好漢,韓信當年能受胯下之辱更就說明幹大事者非他莫屬;李德明一代君王能如此這般地屈尊求饒,足以說明他大肚能容天下難容之事。


    蕭撻先凝視著李德明無言以對,李德明哈哈訕笑兩聲執起他的手道:“蕭將軍倘若不聽寡人勸告,那隻有先將孤家捆綁起來押到蕭太後那裏去;寡人當麵向她陳述理由!”


    李德明這是軟硬兼施啊!最後幹脆是嗬斥的口氣:“孤家前麵講了這麽多隻是一家之言,想我大夏都城興慶府還有十幾萬大軍;蕭將軍要是強行要從西夏國趕往鳳翔府,興慶府十幾萬大軍可能不會答應!”


    李德明說著,竟然一反常態地站起身子繞著酒桌轉了一圈嘿嘿冷笑幾聲道:“西夏十幾萬兵丁盡管不能抵禦大遼契丹國的幾十萬大軍,但對付蕭將軍區區31個人;還不是像摁死幾隻螞蟻那樣容易!”李德明向蕭撻先發出了威懾令。


    蕭撻先再糊塗也能聽出李德明的畫外之音,慌忙站起身子給李德明躬身施禮道:“西夏皇帝不要見外,本將軍隻是想試探一下你的口氣;您既然有顧慮那末將隻能取消此次行動返迴大遼向蕭太後交差!”


    李德明不動聲色地盯看蕭撻先幾眼冷哼一聲道:“那就聽便,請蕭將軍轉告大遼承天皇太後;不要把自己的高興建立在別人的痛苦之上,人尊吾一尺吾敬人一丈!”李德明完全變成另外一個人。


    李德明說完上麵這些話,便讓自己的衛隊護送蕭撻先31名驍騎尉向夏遼邊境走去。


    蕭撻先和31騎驍騎尉離開西夏國土進入遼國境內,李德明的衛隊才放心離去迴報自家主子。


    李德明這一手還真叫絕,起碼是在他的眼皮底下蕭撻先的31個驍騎尉沒有通過夏國邊境進入宋境;至於李德明看不見的事情那就是一筆良心賬,李德明隻能做到眼不見而心不亂。


    蕭撻先31名驍騎尉進入遼國境內後沒有前行而是駐紮下來另謀良策。


    蕭撻先情緒十分低落,他打算派屬下返迴京城向蕭太後和文忠王韓德讓通報出師不利的實情;那個頗有智慧的撻馬赫咕嚕卻道:“大王不要性急,我們如果完不成任務趕迴去向皇太後稟告;隻能說明31個驍騎尉無能!無能不是契丹人的作派,契丹人是狼;狼的秉性是百折不撓,不達目的絕不罷休!”


    赫咕嚕說著把眼睛四處看看振振有詞道:“人言道車到山前必有路,船到橋頭自然直。大王您是大遼契丹國的於越大天王,承天皇太後之所以把如此重要的任務交給你是對你絕對的信任,豈能因為西夏李德明的阻撓而半途而廢?西夏這個蕞爾小國從根子上就是個出爾反爾無誠信可言的小人之國,我們給他把仇恨記下來,另辟蹊徑還不行?”


    赫咕嚕侃侃而言,說得蕭撻先一愣一愣,臉上紅一塊紫一塊。蕭撻先是於越大天王不賴,可赫咕嚕是遼聖宗耶律隆緒興聖宮的撻馬,也就是漢人說的宮帳總管事;遼聖宗耶律隆緒盡管還未登基,可他做皇上那是遲早的事;赫咕嚕是遼聖宗的親信,他的話蕭撻先不能不聽……


    蕭撻先正梳理自己的情緒,腮幫上長著一根黑毛的大西都略顯精明地說:“赫咕嚕撻馬沒有說錯!現在西夏和大遼、大宋兩國都保持良好關係,大宋開放了邊境榷場;兩國乃至第三國的商人可以自由來往,距離我們不遠的地方就是夏國的鹽池;我們要是裝扮成販賣青鹽的商人進入宋國境內,不是一舉多得的好事情!”


    蕭撻先拍手稱道,說三個臭皮匠賽過一個諸葛亮;大家湊在一起這麽一嘰咕,咋樣……哈哈哈……主意有啦……


    蕭撻先欣欣然鏘鏘一陣,揚揚手臂道:“馬上脫掉遼軍軍服換成商人服裝,尤其是髡發必須用璞頭遮蓋起來!”


    一撮毛大西都聽蕭撻先如此講,蹙蹙眉頭道:“大王,那兵器怎麽辦?我們的兵器有刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、戈、镋、棍、槊、棒、矛、耙等十八樣還多,尤其是每人掛在腰間的突厥彎刀可是護身的法寶!”


    蕭撻先聽大西都如此講,似乎才想起31個驍騎尉攜帶的十八般兵器和突厥彎刀。


    十八般兵器沒啥說的,突厥彎刀卻是31名驍騎尉的製勝法寶。


    大遼契丹人自譽是東胡鮮卑人,鮮卑人由匈奴、突厥人演變而來;勇士們攜帶突厥彎刀才能顯示出身份。


    突厥彎刀起源可追溯到久遠的年代,阿拉伯帝國的擴張後將阿拉伯式彎刀傳到中亞地區;突厥人將彎刀的力學原理與馬匹的衝擊力結合得天衣無縫,而且發揮到極致,是強大的隋唐帝國兵士也難能招架。但唐朝畢竟是個偉大時代,根據突厥彎刀推演出來的陌刀更勝一籌;然陌刀的鍛造技術很難掌握,夷狄番番民族便就繼承了突厥彎刀的打造技術。


    突厥彎刀用特質鋼材製造,表麵擁有鑄造型花紋的刀具是世界三大名刃之一;長十幾厘米至數十厘米不等,刀柄和刀鞘有鋼製、銀製等多種;表麵有精美的花紋,有的還填燒琺琅,鑲嵌寶石;蕭撻先31名驍騎尉的突厥彎刀突出了大遼契丹國的特點,更就顯得冷楚鋒利。


    蕭撻先尋思半天,對30名驍騎尉道:“把兵器和突厥彎刀全都包藏起來掛在馬背上,不到萬不得已不能拿出來……”


    一支31人的商隊很快集結完畢,31個人騎著31匹高頭大馬;全都是宋國商人裝扮,長袍短襦頭上戴方形璞頭;一路疾駛來到大夏國出產青鹽的地方鹽池。


    鹽池的青鹽享譽華夏,尤其是宋國人最喜歡的調味品就是西夏青鹽;宋夏兩國一旦沒有戰爭,長城內外的鹽商便就從四麵八方會集到鹽池來;用各種絲綢棉布、金銀銅鐵錫一幹金屬用品交換青鹽。


    蕭撻先31個驍騎尉趕到後,鹽池的大街小巷幾乎全是鹽商;大車小車,人扛馬馱,運輸青鹽的隊伍晝夜不息;小商小販住滿鹽池周圍的旅館客棧,其中有不少是宋國的兵士。


    宋朝允許軍隊經商這在宋太祖趙匡胤當政期間就存在,而經商最賺錢的莫非西夏國的青鹽。


    青鹽是西夏國的經濟基礎,凡來這裏采購鹽巴的商人不問國籍一概不拒;宋朝的兵士以建製為單位集體采購鹽巴運迴渭州、青州、鳳翔、京兆甚至東京汴梁變賣彌補軍費不足。


    蕭撻先在鹽販子隊伍中兜轉一圈,便和一個軍頭搭訕上。


    軍頭是種家軍的支度官趙喜寶,種家軍的創建人是種世衡;種家軍比楊家將的名氣大,比楊家將的作用大;隻不過楊家將走上舞台被渲染得出了彩,種家軍卻走進線裝書被文字湮沒。


    問題可能是種家軍不是嫡係,給養和軍費多要自己解決。


    宋夏榷場開禁後,趙喜寶便奉老種經略相公之命帶領一支騾馬馱運隊從西夏國的鹽池向關中運送鹽巴。


    趙喜寶的屬下全是種家軍的兵士,當然成為鹽販子後不穿大宋軍隊的服裝;臉上也不刺字誰也認不出來,蕭撻先之所以知道他們是宋軍還是這些人自己講出來的。


    趙喜寶和蕭撻先拉呱一陣,蕭撻先知道他的運輸隊騾馬累死的太多;正在尋找新的馱具。


    蕭撻先心中暗暗高興,尋思他們31個驍騎尉裝扮成商人趕來鹽池看來沒有白走;初來咋到便就碰上一筆好買賣。


    這筆好買賣不僅僅是賺錢,而是向關中道運送鹽巴;到達蕭撻先此次行動的目的地還不是順水行舟……


    蕭撻先心中喜滋滋地想著並不主動開腔,隻等趙喜寶向自己張口。


    誰先開言誰後張口是門商業技巧,譬如說你是賣東西的搶先開了口那麽價錢不降也得降一點;最後開口的就掌握了主動權不至於被先開口的所左右。


    趙喜寶是個精瘦狡黠的漢子年齡在40歲上下,一雙老鼠眼充盈著奸詐和詭秘;他和蕭撻先搭訕幾句,見其身後跟著31匹氣宇軒昂的軍馬;按捺不住性子揚聲問道:“兄弟也是鹽販子吧?”


    蕭撻先不動聲色地點點頭,趙喜寶自告奮勇地介紹;說自己北宋種家軍的支度官,馱運鹽巴的騾子累死不少;問蕭撻先的馬匹能不能租給他運送鹽巴。


    這不是瞌睡遇上枕頭嗎?但蕭撻先故意扭捏半天最後鏗鏘有力道:“能呀!隻要能賺錢我們就跟趙官人合作……就看趙家哥哥有沒有誠意……”


    蕭撻先的漢話說得精準流利,趙喜寶緊緊握住他的手揚聲大笑:“兄弟說哪裏話,我們能在異國他鄉相逢就是一怔緣分;這趟生意要是能掙錢,一定不會虧待兄弟的運費……”

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