柳瓔珞見丫鬟翠兒氣鼓鼓的瞪著那小賊，半天沒動，又喚了她一聲，“翠兒！”
這時，翠兒才不清不願地去拿錢袋。
蕭何在旁邊插言，卻是對那小賊說道：“就算是遇到難事，行竊便是不義，取了這不義之財，你也用得心安？”那少年看了蕭何一眼，冷冷道：“諸位大人小姐盡管砍了我這雙手罷了，栽在你們手上，是老子功夫不到家，還有什麽好說的。”
“冥頑不靈。”蕭何搖了搖頭，又轉向柳瓔珞，“你那銀子還是收起來，這種累教不善之輩，白費了你的心思。”
柳瓔珞卻從丫鬟翠兒那裏接過錢袋，取了一錠碎銀子來，塞到那少年手中，“去吧。”
那少年收下銀子，轉身看了小十一眼，小十麵色如常，稍微退到一邊。那少年便趁機鑽進人群裏，頭也不迴地就溜走了。
他們望著那少年背影沒入人群中，漸漸消失不見。
柳瓔珞才歎了一口氣，輕聲道：“一錠碎銀對我來說，不算什麽，可是對他來說，也許是救命錢。能幫便幫了，隻是這玉佩是母親所贈，不能隨便給人。”
蕭何知她心善，更是不忍提醒她這個世上有多少殘酷的真相，你若流露出一點善意，隻會有更多的人湧上來糟踐你的善，並視你為軟弱之輩。
她更知道，柳瓔珞與她不再是一類人，反而讓她珍惜柳瓔珞此時的單純善良，仿佛讓她看到曾經的自己，若父王母妃還在世，她也許也是這個樣子吧。
蕭何嚐盡了人情冷暖，不會輕易信人，亦不會指望別人的救贖，同樣，她也不會輕易向別人伸出援手。
與柳瓔珞分別之後，目送柳府的馬車漸行漸遠。
蕭何仍望著那已看不見的馬車，對小十說道：“你說，柳家小姐那樣的人，是不是很完美？”
小十輕歎一聲，“不必羨慕別人，你有你的好。”
蕭何扭頭，一記白眼飛過去，“誰說我羨慕！”卻隻在小十麵前，蕭何不用刻意掩飾自己的情緒。她負手前行，還有兩條街的鋪子沒逛。
翌日，太後冷輕痕在宮中宴請女眷，將此前有意與赤水王聯姻的適齡女子都請進宮來，命了如意館的一眾畫師替她們畫像。畢竟不可能請赤水王來與她們一一見麵，用畫像來挑選，最合適不過。
柳瓔珞跟柳瓔歌也在其列。宮裏的事她們雖不太清楚，但在女人堆裏站一會兒，便能收到風聲了。
為了騙她出府，柳夫人費了一番功夫，可聽到其他女眷說她們此次來，是為了給赤水王選妃。她還以為自己聽錯了，再三確認之後，終於明白這場皇家相親會的意義。
柳瓔歌小她兩歲，對於出嫁之事還懵懵懂懂，但見姐姐臉色不好，也同仇敵愾，“不如我們先迴去吧。”小妹不懂宮裏規矩，隨口出的主意，雖是冒失，但卻說中了柳瓔珞的心思。
此次雖是以太後之名在宮中設宴，但太後本人並未出現，不過是為了讓畫師替她們畫像尋了個名目罷了。反正已經有這麽多家姑娘，少她們兩個也不會有人注意。
不論是皇帝，還是赤水王，都不會是她倆姐妹的如意郎君，她也不希望自己妹妹嫁入王侯之家。看她母親雖貴為相府夫人，身有一品誥命，卻依然終日為父親那幾個姨太太心煩。這不是她想要的，也不願看到自己妹妹將來過這樣的日子。
趁著此時人多口雜，她便帶上小妹偷偷先溜走。宮裏她來過幾次，這禦花園的路她也認得，一路上遇到宮人，也無人敢多問什麽。
她們順利出了禦花園，眼看就快要出宮了，卻撞上慕初然的鑾駕。四處空曠，避無可避，柳瓔珞隻得拉了小妹跪在甬道邊上，等慕初然先過。
好不容易等鑾駕走了，她們正要起身往宮門方向走去，卻見劉公公小跑步過來，對著柳瓔珞施禮道：“柳小姐，皇上請你們二位到禦書房一敘。”
柳瓔珞微微一愣，皇上居然認出了自己，這下逃不掉了。
柳瓔歌倒是一臉興奮，聽說是要去見皇上，抓著姐姐袖子問道：“姐姐，你說皇上為什麽要召見我們？”
柳瓔珞心中忐忑，跟著劉公公到了禦書房。
麵見聖顏之後，慕初然卻讓人先帶柳瓔歌去隔壁用些茶點，一副打發小孩的作派，倒讓柳瓔珞放心了。他應該意不在她們姐妹倆，也讓柳瓔珞更猜不透這皇上到底要跟她說什麽。
“先前你比武招親選婿之事，聽說被柳相壓了下來。”慕初然開門見山。
柳瓔珞小心翼翼地迴道：“迴陛下，此事確有些誤會，故而我父親不同意這門親事。”
慕初然追問之下，柳瓔珞便把當初蕭何在登記名簿上留下的是段衡之名，一一說於他知，反正也是事實，不怕慕初然說什麽。若然他此時開竅，要替自己做主，賜婚自己給蕭何，她也不怕，大不了就是兩姐妹過一輩子，比起嫁給一個負心人，這樣也不錯。
誰知慕初然聽完之後，嘴角不過微彎，眼中竟有一絲笑意。
柳瓔珞不敢盯著他看，隻匆匆掃了一眼他的表情，便低頭聆訊。
“陛下，赤水王來了，在殿外候著。”門外太監來報。
慕初然揮了揮手，對柳瓔珞說道：“你去吧，帶你妹妹一起先迴去吧。”
柳瓔珞福了福身子，“民女告退。”
她出門的時候，遇見正走進來的赤水王。
達朵稍微看了她一眼，柳瓔珞謹慎地側身行禮，從他身邊退了出去。柳瓔珞眉眼微垂時，讓他覺得看得幾分眼熟，在腦海裏細細搜尋卻想不出來在哪裏見過，便搖了搖頭，幹脆不想，先去拜見大殷皇帝。
宮外，段衡與蕭何策馬並行。
這是段衡知道了蕭何的秘密之後，首次約她出來，也算是精心準備了一番。
這兩匹是大月國的西極馬，雖比腳程是比不過赤水王進貢的那些塞北寶馬，但體格高大，身形俊美，也是難得極品。段衡好馬，平時出來玩，大多是自己騎馬，故而也好著胡服，便於行動些。
這窄袖錦衣在他身上也格外合適，襯得他整個人格外英挺。
一路上，蕭何聽他說馬，說得神采飛揚。
這些日子，蕭何尋思著再辟一處生意，正頭疼呢，聽他說得如此興起，忽然來了念頭，“王爺，若是經營馬場，你可願意？”
段衡微微一愣，“如今已有西山草場，做為皇家牧場，飼養戰馬跟禦馬，幾乎壟斷了大半殷國的馬匹生意。我們再做馬場的生意，恐怕很難再開辟自己天地。”
“那你可願意？”蕭何像是沒聽到他的分析似的。
“願意。”段衡微微一笑。
既然是蕭何想做的，他豈有拒絕之理。
“那要先尋一塊地方，適宜養馬，再找合適管事之人，再有馴馬師……”段衡開始滔滔不絕計劃起來，蕭何望著他，笑盈盈地聽他說著，心裏卻自有盤算。
大殷騎兵不如塞北，關鍵便是這戰馬落了下成。
赤水每年進貢二十匹良駒，是補不起來這窟窿的。若是她經營馬場，能把騎兵的戰馬供應生意從西山草場手裏搶過來，這生意就做大了。
但馬場的位置若是選在大殷，便如南奉的金橘到了大殷一樣，沒有同樣的氣候跟環境，也很難結出同樣的果實。故而品種篩選，隻能在大殷之外引進，良駒成形之後再送迴大殷。
要做這等通商且兼顧到國運戰事的大生意，單是段衡那點本金，又顯得單薄了些。不過凡事起步都不易，若能成功跨出第一步，後麵的事便水到渠成。
隻不過她的初願，卻不是打的國富民強的主意。專挑了馬場的生意，一則是看中了段衡有興趣，東家若是懂行，也不怕被人騙，二則若以後與塞北，大月都有生意往來，在此名目之下，建立一條消息通道，自然不是難事了。
他們在一處岔路口的茶寮邊停下，段衡接著便跟蕭何提到自己想法，蕭何方才想到的那些，他也盡想到了，隻不過他想了更多一層，“若是我們馬場生意能做得更好，拿下西山草場的生意，便可以跟皇家做買賣。負責上戰馬飼養之責，以後也可以向皇上要些好處。”
“什麽好處？”蕭何問道。
“這你就不懂了，就像官鹽生意一樣，有了官家保障，便是隻賺不賠，一本萬利，馬場亦然。雖都是買賣，印了皇家的印記，自然就不一樣了。”段衡打了一個淺顯的比喻，蕭何明白是明白了，但卻沒什麽信心。
若是慕初然知道馬場背後的東家是自己，還肯輕易放手這生意交給自己嗎？哪怕讓他知道了段衡，都恐怕不會那麽放心。自古君王的猜忌，猛於虎。
“說起來都挺簡單，不過要瞞著外人，我們倆都不能出麵，這第三個東家，找誰比較合適呢？”蕭何皺起了眉頭。段衡卻拍著胸脯，“蕭兄……蕭兄，放心，這個人，我去找來，包你滿意。”
這時，翠兒才不清不願地去拿錢袋。
蕭何在旁邊插言，卻是對那小賊說道：“就算是遇到難事，行竊便是不義，取了這不義之財，你也用得心安？”那少年看了蕭何一眼，冷冷道：“諸位大人小姐盡管砍了我這雙手罷了，栽在你們手上，是老子功夫不到家，還有什麽好說的。”
“冥頑不靈。”蕭何搖了搖頭，又轉向柳瓔珞，“你那銀子還是收起來，這種累教不善之輩，白費了你的心思。”
柳瓔珞卻從丫鬟翠兒那裏接過錢袋，取了一錠碎銀子來，塞到那少年手中，“去吧。”
那少年收下銀子，轉身看了小十一眼，小十麵色如常，稍微退到一邊。那少年便趁機鑽進人群裏，頭也不迴地就溜走了。
他們望著那少年背影沒入人群中，漸漸消失不見。
柳瓔珞才歎了一口氣，輕聲道：“一錠碎銀對我來說，不算什麽，可是對他來說，也許是救命錢。能幫便幫了，隻是這玉佩是母親所贈，不能隨便給人。”
蕭何知她心善，更是不忍提醒她這個世上有多少殘酷的真相，你若流露出一點善意，隻會有更多的人湧上來糟踐你的善，並視你為軟弱之輩。
她更知道，柳瓔珞與她不再是一類人，反而讓她珍惜柳瓔珞此時的單純善良，仿佛讓她看到曾經的自己，若父王母妃還在世，她也許也是這個樣子吧。
蕭何嚐盡了人情冷暖，不會輕易信人，亦不會指望別人的救贖，同樣，她也不會輕易向別人伸出援手。
與柳瓔珞分別之後，目送柳府的馬車漸行漸遠。
蕭何仍望著那已看不見的馬車，對小十說道：“你說，柳家小姐那樣的人，是不是很完美？”
小十輕歎一聲，“不必羨慕別人，你有你的好。”
蕭何扭頭，一記白眼飛過去，“誰說我羨慕！”卻隻在小十麵前，蕭何不用刻意掩飾自己的情緒。她負手前行，還有兩條街的鋪子沒逛。
翌日，太後冷輕痕在宮中宴請女眷，將此前有意與赤水王聯姻的適齡女子都請進宮來，命了如意館的一眾畫師替她們畫像。畢竟不可能請赤水王來與她們一一見麵，用畫像來挑選，最合適不過。
柳瓔珞跟柳瓔歌也在其列。宮裏的事她們雖不太清楚，但在女人堆裏站一會兒，便能收到風聲了。
為了騙她出府，柳夫人費了一番功夫，可聽到其他女眷說她們此次來，是為了給赤水王選妃。她還以為自己聽錯了，再三確認之後，終於明白這場皇家相親會的意義。
柳瓔歌小她兩歲，對於出嫁之事還懵懵懂懂，但見姐姐臉色不好，也同仇敵愾，“不如我們先迴去吧。”小妹不懂宮裏規矩，隨口出的主意，雖是冒失，但卻說中了柳瓔珞的心思。
此次雖是以太後之名在宮中設宴，但太後本人並未出現，不過是為了讓畫師替她們畫像尋了個名目罷了。反正已經有這麽多家姑娘，少她們兩個也不會有人注意。
不論是皇帝，還是赤水王，都不會是她倆姐妹的如意郎君，她也不希望自己妹妹嫁入王侯之家。看她母親雖貴為相府夫人，身有一品誥命，卻依然終日為父親那幾個姨太太心煩。這不是她想要的，也不願看到自己妹妹將來過這樣的日子。
趁著此時人多口雜，她便帶上小妹偷偷先溜走。宮裏她來過幾次，這禦花園的路她也認得，一路上遇到宮人，也無人敢多問什麽。
她們順利出了禦花園，眼看就快要出宮了，卻撞上慕初然的鑾駕。四處空曠，避無可避，柳瓔珞隻得拉了小妹跪在甬道邊上，等慕初然先過。
好不容易等鑾駕走了，她們正要起身往宮門方向走去，卻見劉公公小跑步過來，對著柳瓔珞施禮道：“柳小姐，皇上請你們二位到禦書房一敘。”
柳瓔珞微微一愣，皇上居然認出了自己，這下逃不掉了。
柳瓔歌倒是一臉興奮，聽說是要去見皇上，抓著姐姐袖子問道：“姐姐，你說皇上為什麽要召見我們？”
柳瓔珞心中忐忑，跟著劉公公到了禦書房。
麵見聖顏之後，慕初然卻讓人先帶柳瓔歌去隔壁用些茶點，一副打發小孩的作派，倒讓柳瓔珞放心了。他應該意不在她們姐妹倆，也讓柳瓔珞更猜不透這皇上到底要跟她說什麽。
“先前你比武招親選婿之事，聽說被柳相壓了下來。”慕初然開門見山。
柳瓔珞小心翼翼地迴道：“迴陛下，此事確有些誤會，故而我父親不同意這門親事。”
慕初然追問之下，柳瓔珞便把當初蕭何在登記名簿上留下的是段衡之名，一一說於他知，反正也是事實，不怕慕初然說什麽。若然他此時開竅，要替自己做主，賜婚自己給蕭何，她也不怕，大不了就是兩姐妹過一輩子，比起嫁給一個負心人，這樣也不錯。
誰知慕初然聽完之後，嘴角不過微彎，眼中竟有一絲笑意。
柳瓔珞不敢盯著他看，隻匆匆掃了一眼他的表情，便低頭聆訊。
“陛下，赤水王來了，在殿外候著。”門外太監來報。
慕初然揮了揮手，對柳瓔珞說道：“你去吧，帶你妹妹一起先迴去吧。”
柳瓔珞福了福身子，“民女告退。”
她出門的時候，遇見正走進來的赤水王。
達朵稍微看了她一眼，柳瓔珞謹慎地側身行禮，從他身邊退了出去。柳瓔珞眉眼微垂時，讓他覺得看得幾分眼熟，在腦海裏細細搜尋卻想不出來在哪裏見過，便搖了搖頭，幹脆不想，先去拜見大殷皇帝。
宮外，段衡與蕭何策馬並行。
這是段衡知道了蕭何的秘密之後，首次約她出來，也算是精心準備了一番。
這兩匹是大月國的西極馬，雖比腳程是比不過赤水王進貢的那些塞北寶馬，但體格高大，身形俊美，也是難得極品。段衡好馬，平時出來玩，大多是自己騎馬，故而也好著胡服，便於行動些。
這窄袖錦衣在他身上也格外合適，襯得他整個人格外英挺。
一路上，蕭何聽他說馬，說得神采飛揚。
這些日子，蕭何尋思著再辟一處生意，正頭疼呢，聽他說得如此興起，忽然來了念頭，“王爺，若是經營馬場，你可願意？”
段衡微微一愣，“如今已有西山草場，做為皇家牧場，飼養戰馬跟禦馬，幾乎壟斷了大半殷國的馬匹生意。我們再做馬場的生意，恐怕很難再開辟自己天地。”
“那你可願意？”蕭何像是沒聽到他的分析似的。
“願意。”段衡微微一笑。
既然是蕭何想做的，他豈有拒絕之理。
“那要先尋一塊地方，適宜養馬，再找合適管事之人，再有馴馬師……”段衡開始滔滔不絕計劃起來，蕭何望著他，笑盈盈地聽他說著，心裏卻自有盤算。
大殷騎兵不如塞北，關鍵便是這戰馬落了下成。
赤水每年進貢二十匹良駒，是補不起來這窟窿的。若是她經營馬場，能把騎兵的戰馬供應生意從西山草場手裏搶過來，這生意就做大了。
但馬場的位置若是選在大殷，便如南奉的金橘到了大殷一樣，沒有同樣的氣候跟環境，也很難結出同樣的果實。故而品種篩選，隻能在大殷之外引進，良駒成形之後再送迴大殷。
要做這等通商且兼顧到國運戰事的大生意，單是段衡那點本金，又顯得單薄了些。不過凡事起步都不易，若能成功跨出第一步，後麵的事便水到渠成。
隻不過她的初願，卻不是打的國富民強的主意。專挑了馬場的生意，一則是看中了段衡有興趣，東家若是懂行，也不怕被人騙，二則若以後與塞北，大月都有生意往來，在此名目之下，建立一條消息通道，自然不是難事了。
他們在一處岔路口的茶寮邊停下，段衡接著便跟蕭何提到自己想法，蕭何方才想到的那些，他也盡想到了，隻不過他想了更多一層，“若是我們馬場生意能做得更好，拿下西山草場的生意，便可以跟皇家做買賣。負責上戰馬飼養之責，以後也可以向皇上要些好處。”
“什麽好處？”蕭何問道。
“這你就不懂了，就像官鹽生意一樣，有了官家保障，便是隻賺不賠，一本萬利，馬場亦然。雖都是買賣，印了皇家的印記，自然就不一樣了。”段衡打了一個淺顯的比喻，蕭何明白是明白了，但卻沒什麽信心。
若是慕初然知道馬場背後的東家是自己，還肯輕易放手這生意交給自己嗎？哪怕讓他知道了段衡，都恐怕不會那麽放心。自古君王的猜忌，猛於虎。
“說起來都挺簡單，不過要瞞著外人，我們倆都不能出麵，這第三個東家，找誰比較合適呢？”蕭何皺起了眉頭。段衡卻拍著胸脯，“蕭兄……蕭兄，放心，這個人，我去找來，包你滿意。”