梁大人還沒有到沂州，莒州城內卻鬧起了糧荒，這次糧荒是從一則謠言開始的。
莒州境內屬於丘陵地帶，平原較少，可耕種的土地主要集中在沭河衝積平原上。但卻又人口眾多，全州在冊人口有十九萬八千餘人，加上隱匿人口，保守估計也有四十萬之多。耕地麵積約有一百萬畝，但這一百萬畝的土地，大約有四成集中在不到萬人的大戶手裏。也就是說全州境內六十萬土地要養活近四十萬的人口。
這六十萬的土地，能澆上水的土地不足一半，這樣算下來，全州六十萬畝土地產糧不到五十萬石，除去稅賦、種子，每年人均口糧最多也就是一百七八十斤。
如果不是災年，這點口糧加上野菜樹葉等也能夠勉強度日。但偏偏莒州又是一個多災多難的地方，夏天雨水大，境內唯一的大河――沭河，經常泛濫，三年有兩年鬧洪災。而春秋兩季卻又幹旱少雨，給春耕，秋種帶來困難。
所以莒州年年有災民，歲歲鬧糧荒。每年春夏之交，青黃不接的時節，幾乎村村有餓殍，戶戶有哭聲。但這個時節，卻又是城內地主大戶的盛大狂歡節。他們紛紛屯積糧食，抬高糧價，逼迫災民賣兒賣女，最後再賣地。實在賣無可賣的，就隻能活活餓死。
早晨，在城內的東關集貿市場上，劉一道聽到兩個賣菜的小販在議論：“昨天聽我一個在衙門當差的表哥說，現在衙門的官老爺們都發不出祿米了，藩庫都空了。”
“真有這事？前些天就有人說衙門祿米拖很長時間沒發了。原來是藩庫沒糧了。那咱老百姓還能有糧食吃？”
“等下了集，趕快去糧店買點去，過兩天糧價肯定還會漲。”
“旁邊另一個小販說，你們知道晚了，昨天下午糧店都沒米了，聽說糧價漲到一兩七錢銀子一石了。”
劉一道聽幾個小販在議論，就問他們：“別聽那些奸商們胡說，年年都這樣，屯積糧食，哄抬糧價，借機發財。”
“這次不一樣了，聽我那個親戚說，去年發大水，淹了幾十萬畝農田，五六百個村子都受災，聽說現在州內有災民十多萬。自去年夏天楊大人離任後，衙門裏沒有知州，事情也沒人管了。到現在秋糧都沒收齊，官老爺們能發上祿米才怪呢。”
“我的娘，那這次是真的糧荒了？”劉一道驚道，接著又問：“那外地糧商聽說這裏糧食漲價，能不運糧來？”
“根本運不來，走旱路，道不好走，路上還有盜匪劫糧，運糧成本高，從江南運到這裏也要漲到一兩七八錢銀子一石了。走水路倒是成本低，但沭河河道淤積，根本行不了船。所以這一時半會，別指望能有糧食運進來。”
劉一道聽說後，也不趕集了，轉身就往家裏走。迴到家後，就和媳婦說：“孩他娘，家裏還有多少銀子？多少米麵？”
“米麵不多了，也就夠吃個七八天，銀子還有兩三兩。”
“趕快給我二兩銀子，我快去買米。家裏糧食省著點吃，聽說這次真的是要鬧糧荒了。”
劉一道急匆匆地來到齊記糧店，這裏已經擠了滿滿一街人，足足有五六百之多，但大早上的糧店還沒有開門。
劉一道聽到人們都在議論紛紛。
“聽說了嗎？去年知州大人離任後，咱們這裏快一年沒有主政的官員，這城裏糧荒還不知道到什麽時候。”
“聽說官老爺家裏都沒糧食吃了？”
“那皇上還不下旨賑濟？”
“屁！你等皇帝老兒知道，這裏的人早就餓死了。”
“別費話了，抓緊自己想辦法吧。城裏買不著，咱到鄉下買去。”
“鄉下也買不到，去年發洪水，鄉下都遭了災，聽說災民有十幾萬呢。你到鄉下買糧，鄉下很多百姓都快餓死了，不來城裏搶糧就算萬幸了。”
……
糧店內，郭掌櫃的正在向齊家二少爺請示。
郭掌櫃說道：“二少爺，今天一大早糧店門前就擠了五六百人，今天怎麽賣？”
“今天城內還有幾家糧店開門？”
“城內四大糧店昨天下午劉記和張記都停了。估計今天就我們和周記了，其他的小糧店也撐不了兩天。”
“今天咱們就開一個時辰，賣完店裏的三十石，就不賣了。”
“那價格呢？”
“昨天劉記賣的什麽價格？”
“昨天下午一兩七錢銀子。”
“今天咱們賣一兩八錢。”
“行，那我讓夥計下門板去。”
“不急，再等等。讓夥計把糧裏麵摻上三石沙子，拌勻了，再開門。”
“三石？是不是太多了？”郭掌櫃的大吃一驚。
“就這樣，愛買不買，過兩天連這樣的糧食也沒有。”齊玉業驕橫地答道。
郭掌櫃心裏暗罵，我心黑，二東家比我還心黑，三十石糧食摻上三石沙子，這糧食還能吃嗎？但罵歸罵，該辦還得辦。
辰時三刻，早過了開門的時間，但齊記糧店還是店門緊閉，一點也沒有開門營業的跡象。
這時，等在外麵的人們都急了，紛紛上前砸門。
“開門！開門！”
“今天還賣不賣了？”
店門外，人聲鼎沸，議論紛紛。時間越拖得久，人們越是心慌。是不是今天齊記也沒糧賣了？
一直等到巳時，糧店的門終於開了，人們紛紛向前擠去。
擠到店裏的人問夥計：“今天大米什麽價格？”
“一百八十文一鬥。”
“昨天不還是一百七十文嗎？”
“今天漲錢了，明天還要漲，你買不買？”
“買，買！給我來五鬥。”
夥計接過口袋，開始給顧客量米。
那顧客看了一眼量出來的米，大驚。說道：“等等。你這米裏怎麽這麽多沙子，你們是賣米還賣沙？”
“今天的米就是這樣，買不買，不買下一個。”
這時，後麵的人也開始催：“哎，我說，你要是不買，就讓一讓。”
那人隻好說：“買，我買。給我量三鬥吧。”
就這樣，在夥計與顧客的吵吵鬧鬧，罵罵咧咧中，糧店的米也一點點的減少著。
不到一個時辰，糧店的米開始見底，外麵買糧的人，聽到風聲，開始拚命往裏麵擠。
郭掌櫃的與夥計拚命的喊著：“各位顧客，各位街坊，本店確實沒有米了。大家不要再擠了，確實沒有了。大家到別家去看看吧。”
“那什麽時候才有米賣？”
“這不好說，現在城內都缺糧，等糧食一旦運到，我們馬上就開門營業。大家都迴吧，我們關門了。”
劉一道隨著失望的人群散去，他也感到莫大的恐慌，家裏米麵不多，要是十天內買不糧食，全家不是都要餓死？全城就四個大的糧店，今天又關了一家，不知周記還有沒有米？想到這裏，他匆匆往周記糧店趕去。
這時候周記糧店門前早就擠得人山人海。周老板在糧店後院親自坐鎮。李掌櫃跑過來說道：“東家，人太多了，我怕出亂子啊。”
“有多少人？”
“估計有上千人，還有不少人往這裏擁來。聽說劉記、張記、齊記都不賣了，咱也停了吧。”
周緒海驚道：“這麽多？！趕快派夥計去衙門請衙役來維持秩序。”
“已經去了。”
這次糧荒是他沒有料到的，糧荒年年有，但從來沒有今年這麽兇猛。他原本與何家商定，利用解決災民的時機投資再建幾個作坊。但沒想到被這次糧荒打亂了。
“現在店裏還有多少糧食？”周緒海問。
“還有大米二百石，麥子八十石，黍二十石，一共三百石。按照今天這個速度，撐不了兩天就賣光了。”
“趕快派人去青州調糧。那邊還有存糧八百多石，先調六百石來。”
“東家，咱還按一兩五錢一石賣嗎？其他三家都漲到一兩八錢了。”
周緒海考慮了一會：“現在漲價，勢必會造成更大的恐慌。這樣，你和夥計出去喊話，從現在起每人限買兩鬥，不出十天就會有大批糧食運來，保證不會讓大家挨餓。”
“不出十天會有大批糧食運來？可能嗎？”
“我說可能就可能，去辦吧。”
下午，臨近傍晚，隨著最後一塊門板上齊，周記糧店終於關上了店門。李掌櫃再三叮囑大家，明天肯定按時開門營業，糧食肯定不會斷賣，隻是緊張這幾天而已。
劉一道終於買到兩鬥大米，加上家裏的米麵，省著吃，夠吃二十天了。
媳婦看他買迴了糧食，一顆懸著心也稍稍放了下來。他迴家後，囑咐媳婦，明天我去上工，你再去周記糧店買米。
“今天不是買到了嗎？夠吃十天半月了。”
“你懂個屁，這次是真的糧荒，知州大人還不知什麽時候到任，整個州沒有主政官員，聽說城外有十幾萬災民，現在隻有周記還有糧賣，但每次隻能買兩鬥。這糧荒還不知道到什麽時候，明天繼續買，後天也要買。家裏多存點糧，心裏踏實。”
其實，老百姓就是這樣，買漲不買跌。越是恐慌越拚命存糧。整個城內的百姓都是一樣，劉一道隻是一個縮影而已。據說有些百姓家裏有五六百斤存糧，足夠一家吃三四個月了，還是拚命買糧。這就是典型的從眾心理。而那些黑心商家，就是利用老百姓的這個心理大賺特賺。
晚上，齊家父子四人正在齊鴻烈的書房裏密謀著，一個更大的陰謀正在籌劃著……
莒州境內屬於丘陵地帶，平原較少，可耕種的土地主要集中在沭河衝積平原上。但卻又人口眾多，全州在冊人口有十九萬八千餘人，加上隱匿人口，保守估計也有四十萬之多。耕地麵積約有一百萬畝，但這一百萬畝的土地，大約有四成集中在不到萬人的大戶手裏。也就是說全州境內六十萬土地要養活近四十萬的人口。
這六十萬的土地，能澆上水的土地不足一半，這樣算下來，全州六十萬畝土地產糧不到五十萬石，除去稅賦、種子，每年人均口糧最多也就是一百七八十斤。
如果不是災年，這點口糧加上野菜樹葉等也能夠勉強度日。但偏偏莒州又是一個多災多難的地方，夏天雨水大，境內唯一的大河――沭河，經常泛濫，三年有兩年鬧洪災。而春秋兩季卻又幹旱少雨，給春耕，秋種帶來困難。
所以莒州年年有災民，歲歲鬧糧荒。每年春夏之交，青黃不接的時節，幾乎村村有餓殍，戶戶有哭聲。但這個時節，卻又是城內地主大戶的盛大狂歡節。他們紛紛屯積糧食，抬高糧價，逼迫災民賣兒賣女，最後再賣地。實在賣無可賣的，就隻能活活餓死。
早晨，在城內的東關集貿市場上，劉一道聽到兩個賣菜的小販在議論：“昨天聽我一個在衙門當差的表哥說，現在衙門的官老爺們都發不出祿米了，藩庫都空了。”
“真有這事？前些天就有人說衙門祿米拖很長時間沒發了。原來是藩庫沒糧了。那咱老百姓還能有糧食吃？”
“等下了集，趕快去糧店買點去，過兩天糧價肯定還會漲。”
“旁邊另一個小販說，你們知道晚了，昨天下午糧店都沒米了，聽說糧價漲到一兩七錢銀子一石了。”
劉一道聽幾個小販在議論，就問他們：“別聽那些奸商們胡說，年年都這樣，屯積糧食，哄抬糧價，借機發財。”
“這次不一樣了，聽我那個親戚說，去年發大水，淹了幾十萬畝農田，五六百個村子都受災，聽說現在州內有災民十多萬。自去年夏天楊大人離任後，衙門裏沒有知州，事情也沒人管了。到現在秋糧都沒收齊，官老爺們能發上祿米才怪呢。”
“我的娘，那這次是真的糧荒了？”劉一道驚道，接著又問：“那外地糧商聽說這裏糧食漲價，能不運糧來？”
“根本運不來，走旱路，道不好走，路上還有盜匪劫糧，運糧成本高，從江南運到這裏也要漲到一兩七八錢銀子一石了。走水路倒是成本低，但沭河河道淤積，根本行不了船。所以這一時半會，別指望能有糧食運進來。”
劉一道聽說後，也不趕集了，轉身就往家裏走。迴到家後，就和媳婦說：“孩他娘，家裏還有多少銀子？多少米麵？”
“米麵不多了，也就夠吃個七八天，銀子還有兩三兩。”
“趕快給我二兩銀子，我快去買米。家裏糧食省著點吃，聽說這次真的是要鬧糧荒了。”
劉一道急匆匆地來到齊記糧店，這裏已經擠了滿滿一街人，足足有五六百之多，但大早上的糧店還沒有開門。
劉一道聽到人們都在議論紛紛。
“聽說了嗎？去年知州大人離任後，咱們這裏快一年沒有主政的官員，這城裏糧荒還不知道到什麽時候。”
“聽說官老爺家裏都沒糧食吃了？”
“那皇上還不下旨賑濟？”
“屁！你等皇帝老兒知道，這裏的人早就餓死了。”
“別費話了，抓緊自己想辦法吧。城裏買不著，咱到鄉下買去。”
“鄉下也買不到，去年發洪水，鄉下都遭了災，聽說災民有十幾萬呢。你到鄉下買糧，鄉下很多百姓都快餓死了，不來城裏搶糧就算萬幸了。”
……
糧店內，郭掌櫃的正在向齊家二少爺請示。
郭掌櫃說道：“二少爺，今天一大早糧店門前就擠了五六百人，今天怎麽賣？”
“今天城內還有幾家糧店開門？”
“城內四大糧店昨天下午劉記和張記都停了。估計今天就我們和周記了，其他的小糧店也撐不了兩天。”
“今天咱們就開一個時辰，賣完店裏的三十石，就不賣了。”
“那價格呢？”
“昨天劉記賣的什麽價格？”
“昨天下午一兩七錢銀子。”
“今天咱們賣一兩八錢。”
“行，那我讓夥計下門板去。”
“不急，再等等。讓夥計把糧裏麵摻上三石沙子，拌勻了，再開門。”
“三石？是不是太多了？”郭掌櫃的大吃一驚。
“就這樣，愛買不買，過兩天連這樣的糧食也沒有。”齊玉業驕橫地答道。
郭掌櫃心裏暗罵，我心黑，二東家比我還心黑，三十石糧食摻上三石沙子，這糧食還能吃嗎？但罵歸罵，該辦還得辦。
辰時三刻，早過了開門的時間，但齊記糧店還是店門緊閉，一點也沒有開門營業的跡象。
這時，等在外麵的人們都急了，紛紛上前砸門。
“開門！開門！”
“今天還賣不賣了？”
店門外，人聲鼎沸，議論紛紛。時間越拖得久，人們越是心慌。是不是今天齊記也沒糧賣了？
一直等到巳時，糧店的門終於開了，人們紛紛向前擠去。
擠到店裏的人問夥計：“今天大米什麽價格？”
“一百八十文一鬥。”
“昨天不還是一百七十文嗎？”
“今天漲錢了，明天還要漲，你買不買？”
“買，買！給我來五鬥。”
夥計接過口袋，開始給顧客量米。
那顧客看了一眼量出來的米，大驚。說道：“等等。你這米裏怎麽這麽多沙子，你們是賣米還賣沙？”
“今天的米就是這樣，買不買，不買下一個。”
這時，後麵的人也開始催：“哎，我說，你要是不買，就讓一讓。”
那人隻好說：“買，我買。給我量三鬥吧。”
就這樣，在夥計與顧客的吵吵鬧鬧，罵罵咧咧中，糧店的米也一點點的減少著。
不到一個時辰，糧店的米開始見底，外麵買糧的人，聽到風聲，開始拚命往裏麵擠。
郭掌櫃的與夥計拚命的喊著：“各位顧客，各位街坊，本店確實沒有米了。大家不要再擠了，確實沒有了。大家到別家去看看吧。”
“那什麽時候才有米賣？”
“這不好說，現在城內都缺糧，等糧食一旦運到，我們馬上就開門營業。大家都迴吧，我們關門了。”
劉一道隨著失望的人群散去，他也感到莫大的恐慌，家裏米麵不多，要是十天內買不糧食，全家不是都要餓死？全城就四個大的糧店，今天又關了一家，不知周記還有沒有米？想到這裏，他匆匆往周記糧店趕去。
這時候周記糧店門前早就擠得人山人海。周老板在糧店後院親自坐鎮。李掌櫃跑過來說道：“東家，人太多了，我怕出亂子啊。”
“有多少人？”
“估計有上千人，還有不少人往這裏擁來。聽說劉記、張記、齊記都不賣了，咱也停了吧。”
周緒海驚道：“這麽多？！趕快派夥計去衙門請衙役來維持秩序。”
“已經去了。”
這次糧荒是他沒有料到的，糧荒年年有，但從來沒有今年這麽兇猛。他原本與何家商定，利用解決災民的時機投資再建幾個作坊。但沒想到被這次糧荒打亂了。
“現在店裏還有多少糧食？”周緒海問。
“還有大米二百石，麥子八十石，黍二十石，一共三百石。按照今天這個速度，撐不了兩天就賣光了。”
“趕快派人去青州調糧。那邊還有存糧八百多石，先調六百石來。”
“東家，咱還按一兩五錢一石賣嗎？其他三家都漲到一兩八錢了。”
周緒海考慮了一會：“現在漲價，勢必會造成更大的恐慌。這樣，你和夥計出去喊話，從現在起每人限買兩鬥，不出十天就會有大批糧食運來，保證不會讓大家挨餓。”
“不出十天會有大批糧食運來？可能嗎？”
“我說可能就可能，去辦吧。”
下午，臨近傍晚，隨著最後一塊門板上齊，周記糧店終於關上了店門。李掌櫃再三叮囑大家，明天肯定按時開門營業，糧食肯定不會斷賣，隻是緊張這幾天而已。
劉一道終於買到兩鬥大米，加上家裏的米麵，省著吃，夠吃二十天了。
媳婦看他買迴了糧食，一顆懸著心也稍稍放了下來。他迴家後，囑咐媳婦，明天我去上工，你再去周記糧店買米。
“今天不是買到了嗎？夠吃十天半月了。”
“你懂個屁，這次是真的糧荒，知州大人還不知什麽時候到任，整個州沒有主政官員，聽說城外有十幾萬災民，現在隻有周記還有糧賣，但每次隻能買兩鬥。這糧荒還不知道到什麽時候，明天繼續買，後天也要買。家裏多存點糧，心裏踏實。”
其實，老百姓就是這樣，買漲不買跌。越是恐慌越拚命存糧。整個城內的百姓都是一樣，劉一道隻是一個縮影而已。據說有些百姓家裏有五六百斤存糧，足夠一家吃三四個月了，還是拚命買糧。這就是典型的從眾心理。而那些黑心商家，就是利用老百姓的這個心理大賺特賺。
晚上，齊家父子四人正在齊鴻烈的書房裏密謀著，一個更大的陰謀正在籌劃著……