這是一個全新的情況，從聶小蠻反應看來，也是把這一點看成重要的線索。小蠻的稍稍前俯的身子突然向後仰直，他的兩手也不期然而然的握緊了，顯出他的精神上的緊張。
蒲椒仁縣尉更是驚訝，顯然是受了很大的震動，更加張大了兩目，搶著向那婦人發問道。
“怪了！這狗子居然失蹤了！你剛才怎麽沒有提起？”
那華玉昧顯出些忐忑不安的樣子，又用白巾掩住了嘴，不作迴答。於是那旁邊的女傭李媽又代替她答話道。
她說：“我們起先也沒有想到這狗。後來昨早權十三預備了早料喂犬，四麵唿叫，才知道這狗已經走失了。”
蒲縣尉咕噥著說：“唉，那真是太奇怪了！這蒼耳怎麽會失蹤？”
景墨暗想這胖子所以這樣驚異，分明因為沒有了犬，兇手便不能局限於熟識的趙樂人一人，他之前的推想使有推翻的危險。
聶小蠻沉著目光，點頭答道：“不錯，當真是很奇怪的，而且很重要。我看這狗子的失蹤的時間，可說更關重要。李媽，你說前天夜晚飯過後，約在戌時三刻光景方才迴去。那時候，那狗子是不是還在這裏？”
李媽低著頭迴憶了一下，答道：“在的。那狗屋就在籬門的東邊。我迴家時似乎還看見蒼耳趴在狗屋裏麵。不過我不曾仔細留意，不能肯定。”
聶小蠻又轉過臉來，問道：“牛夫人，你對於這一點可能證明？”
美婦人搖頭道：“我也不知道。前天夜裏我有些頭痛，很早就上樓的。”
蒲縣尉向聶小蠻丟了一個眼色，努著嘴唇，說道：“這一點很值得注意。我想蒼耳大概是昨天早晨才走丟的吧？”他說這句話時，炯炯的目光在那對主仆的臉上兇狠狠地凝注著。但這兩個婦人都避去目光，沒有表示。
這時外麵走進來一個年約六十左右的男傭，瞧了他的彎曲的腰背，花白的頭發，呆拙的目光和走各路時蒼老的狀態，便可無須介紹，猜知他就是那個感覺遲鈍的老家人權十三。
這老奴在門口站住，低著頭報道：“啟稟夫人！剛才衙門裏又來人了，說是仵作檢驗的結果還得等一會兒。
華玉昧點了點頭，似乎要站起來的樣子。蒲縣尉於是像突然要抓住什麽機會一樣，不等那老家人轉身退出，立即高聲阻止。
蒲胖子大聲道：“且慢！權十三，你不是負責喂狗食的嗎？”
那老家人站住了，很恭敬地應了一聲。
蒲縣尉又繼續問話，道：“這犬前天夜裏可還在這裏？”
“迴稟老爺，還在的。我給它晚飯時，它還在竹籬裏邊的狗屋裏麵。”
蒲縣尉又向聶小蠻瞟了一眼，接著他的肥圓的頭顱也晃了幾晃，好像在瘋狂暗示他的推論終於是沒有被推翻。
蒲胖子說道：“唉，我已經說過，蒼耳一定是在昨天早上才失蹤的嘛。前天夜裏這狗子勢必還在狗屋之中。假如有什麽陌生人進來，它必然不會安靜而不吠。”
老家人突然搖了搖頭，說道：“這個還很難說。據我所知，前天夜裏蒼耳並不是終夜在狗屋裏麵。”
這句話分明又引起了一個新的變化，於是聶小蠻和胡德富還有蒲椒仁三人都露出驚訝的神色。那華氏也仰起頭來，向這老家人瞅了一眼，眼光中像是露出厭煩的表情，仿佛嫌他多嘴。
美婦人隨即從圈椅上盈盈地站了起來，蒲縣尉分明還想繼續問話，但因為這婦人的動作，又受到了聶小蠻眼神中的暗示，不得不暫時停頓。
聶小蠻也便跟著站起來，溫聲說道：“牛夫人，你身子上不是有些不舒服嗎？好，你現在不妨上樓去安息一會。我們還須在這裏略略耽擱一會兒。如有必要，我們可再來請教。”
婦人把身子依靠著那中年傭人，答道：“多謝大人掛懷。妾身的丈夫死得太慘，總要請各位大人和老爺們多廢些心思，查明那個兇手。——不過——不過我有一個忠告。剛才我聽說這位縣尉老爺已經把趙樂人抓去了。這實在是誤會了，趙先生和亡夫牛以智的感情很好。若使疑心他是殺人的兇手，那是完全不可能的。”
蒲縣尉的嘴唇角上輕輕一動，似乎要發表什麽辯白之論。然而這婦人說完了話，便轉過了身子，向那東邊的樓梯間走去。
胖子縣尉於是沒有了發表高論的機會，聳聳肩，暗暗地做了一個鬼臉。景墨看見當華氏轉身的時候，她的迷人的眼角又第二度向她的老家人發過一種警告的眼色。
可惜這位老家奴的眼睛已經完全不濟事了，分明沒看見主母的這個一眼色。眾人於是目送著這位美貌少婦走上了樓梯，那蒲縣尉的急不待緩的問題就再也按捺不住了。
他問老家奴道：“權十三，你怎麽說前天夜裏蒼耳並不是終夜睡在狗屋中？那麽它又睡在什麽地方？”
權十三仍略無顧忌地答道：“好像關在後麵屋中的小間室裏麵。
蒲縣尉兇狠狠地說：“好像？什麽話！你假如想謊騙我們，那你真是自己討苦吃哩！隻怕你這把老骨頭受不起，找一扇頂重的枷把你枷了，不消三天就要了你的性命。”
這威脅顯然很是厲害，頓時使那老者嚇得變了麵色，張大了眯縫的雙目，瞧著這肥矮的縣尉發怔，不敢再出一語。
聶小蠻忙排解似地說：“權十三，你不要慌。你隻要照實說來，本官可保你安然無詳，你怎樣知道蒼耳曾給關在後麵的小室中？”
老家人定了定神，方才答道：“前天夜裏我上床以後，仿佛曾聽到一聲兩聲低低的吠叫，是從我的臥室樓下的小室中發出，似乎蒼耳被關入以後，要想出來，才斷續地發出那種漸漸啞啞的聲音。昨天早晨，我看見後麵小室窗外的鹹菜壇蓋子被撞掉後碎了，這可見蒼耳到底是逃出了。”
聶小蠻的眼光又一度閃動，追問道：“這樣說起來，那麽蒼耳是吠叫過的，不過並不太響。這倒是值得注意的。”接著，小蠻再瞧著那老家人，繼續問道：“權十三，蒼耳的低聲啞氣的聲音，你在什麽時候聽到的？”
老家人說：“時候我說不上來，大人，大概在我睡著以前。”
“你可還聽見其他聲音？”
“沒有。我一旦睡著後，連放鳥銃聲都沒有聽見。“
“那麽你後來怎樣醒的？”
“我是給一種尖喉嚨的尖叫聲叫醒的。我覺得那聲音像是我家夫人的，好像出了什麽亂子，我這才爬起來奔到樓下。那時候夫人也昏倒在地上了。
聶小蠻點點頭，說道：“好，我們去看看後麵的小間再說。”
蒲椒仁縣尉更是驚訝，顯然是受了很大的震動，更加張大了兩目，搶著向那婦人發問道。
“怪了！這狗子居然失蹤了！你剛才怎麽沒有提起？”
那華玉昧顯出些忐忑不安的樣子，又用白巾掩住了嘴，不作迴答。於是那旁邊的女傭李媽又代替她答話道。
她說：“我們起先也沒有想到這狗。後來昨早權十三預備了早料喂犬，四麵唿叫，才知道這狗已經走失了。”
蒲縣尉咕噥著說：“唉，那真是太奇怪了！這蒼耳怎麽會失蹤？”
景墨暗想這胖子所以這樣驚異，分明因為沒有了犬，兇手便不能局限於熟識的趙樂人一人，他之前的推想使有推翻的危險。
聶小蠻沉著目光，點頭答道：“不錯，當真是很奇怪的，而且很重要。我看這狗子的失蹤的時間，可說更關重要。李媽，你說前天夜晚飯過後，約在戌時三刻光景方才迴去。那時候，那狗子是不是還在這裏？”
李媽低著頭迴憶了一下，答道：“在的。那狗屋就在籬門的東邊。我迴家時似乎還看見蒼耳趴在狗屋裏麵。不過我不曾仔細留意，不能肯定。”
聶小蠻又轉過臉來，問道：“牛夫人，你對於這一點可能證明？”
美婦人搖頭道：“我也不知道。前天夜裏我有些頭痛，很早就上樓的。”
蒲縣尉向聶小蠻丟了一個眼色，努著嘴唇，說道：“這一點很值得注意。我想蒼耳大概是昨天早晨才走丟的吧？”他說這句話時，炯炯的目光在那對主仆的臉上兇狠狠地凝注著。但這兩個婦人都避去目光，沒有表示。
這時外麵走進來一個年約六十左右的男傭，瞧了他的彎曲的腰背，花白的頭發，呆拙的目光和走各路時蒼老的狀態，便可無須介紹，猜知他就是那個感覺遲鈍的老家人權十三。
這老奴在門口站住，低著頭報道：“啟稟夫人！剛才衙門裏又來人了，說是仵作檢驗的結果還得等一會兒。
華玉昧點了點頭，似乎要站起來的樣子。蒲縣尉於是像突然要抓住什麽機會一樣，不等那老家人轉身退出，立即高聲阻止。
蒲胖子大聲道：“且慢！權十三，你不是負責喂狗食的嗎？”
那老家人站住了，很恭敬地應了一聲。
蒲縣尉又繼續問話，道：“這犬前天夜裏可還在這裏？”
“迴稟老爺，還在的。我給它晚飯時，它還在竹籬裏邊的狗屋裏麵。”
蒲縣尉又向聶小蠻瞟了一眼，接著他的肥圓的頭顱也晃了幾晃，好像在瘋狂暗示他的推論終於是沒有被推翻。
蒲胖子說道：“唉，我已經說過，蒼耳一定是在昨天早上才失蹤的嘛。前天夜裏這狗子勢必還在狗屋之中。假如有什麽陌生人進來，它必然不會安靜而不吠。”
老家人突然搖了搖頭，說道：“這個還很難說。據我所知，前天夜裏蒼耳並不是終夜在狗屋裏麵。”
這句話分明又引起了一個新的變化，於是聶小蠻和胡德富還有蒲椒仁三人都露出驚訝的神色。那華氏也仰起頭來，向這老家人瞅了一眼，眼光中像是露出厭煩的表情，仿佛嫌他多嘴。
美婦人隨即從圈椅上盈盈地站了起來，蒲縣尉分明還想繼續問話，但因為這婦人的動作，又受到了聶小蠻眼神中的暗示，不得不暫時停頓。
聶小蠻也便跟著站起來，溫聲說道：“牛夫人，你身子上不是有些不舒服嗎？好，你現在不妨上樓去安息一會。我們還須在這裏略略耽擱一會兒。如有必要，我們可再來請教。”
婦人把身子依靠著那中年傭人，答道：“多謝大人掛懷。妾身的丈夫死得太慘，總要請各位大人和老爺們多廢些心思，查明那個兇手。——不過——不過我有一個忠告。剛才我聽說這位縣尉老爺已經把趙樂人抓去了。這實在是誤會了，趙先生和亡夫牛以智的感情很好。若使疑心他是殺人的兇手，那是完全不可能的。”
蒲縣尉的嘴唇角上輕輕一動，似乎要發表什麽辯白之論。然而這婦人說完了話，便轉過了身子，向那東邊的樓梯間走去。
胖子縣尉於是沒有了發表高論的機會，聳聳肩，暗暗地做了一個鬼臉。景墨看見當華氏轉身的時候，她的迷人的眼角又第二度向她的老家人發過一種警告的眼色。
可惜這位老家奴的眼睛已經完全不濟事了，分明沒看見主母的這個一眼色。眾人於是目送著這位美貌少婦走上了樓梯，那蒲縣尉的急不待緩的問題就再也按捺不住了。
他問老家奴道：“權十三，你怎麽說前天夜裏蒼耳並不是終夜睡在狗屋中？那麽它又睡在什麽地方？”
權十三仍略無顧忌地答道：“好像關在後麵屋中的小間室裏麵。
蒲縣尉兇狠狠地說：“好像？什麽話！你假如想謊騙我們，那你真是自己討苦吃哩！隻怕你這把老骨頭受不起，找一扇頂重的枷把你枷了，不消三天就要了你的性命。”
這威脅顯然很是厲害，頓時使那老者嚇得變了麵色，張大了眯縫的雙目，瞧著這肥矮的縣尉發怔，不敢再出一語。
聶小蠻忙排解似地說：“權十三，你不要慌。你隻要照實說來，本官可保你安然無詳，你怎樣知道蒼耳曾給關在後麵的小室中？”
老家人定了定神，方才答道：“前天夜裏我上床以後，仿佛曾聽到一聲兩聲低低的吠叫，是從我的臥室樓下的小室中發出，似乎蒼耳被關入以後，要想出來，才斷續地發出那種漸漸啞啞的聲音。昨天早晨，我看見後麵小室窗外的鹹菜壇蓋子被撞掉後碎了，這可見蒼耳到底是逃出了。”
聶小蠻的眼光又一度閃動，追問道：“這樣說起來，那麽蒼耳是吠叫過的，不過並不太響。這倒是值得注意的。”接著，小蠻再瞧著那老家人，繼續問道：“權十三，蒼耳的低聲啞氣的聲音，你在什麽時候聽到的？”
老家人說：“時候我說不上來，大人，大概在我睡著以前。”
“你可還聽見其他聲音？”
“沒有。我一旦睡著後，連放鳥銃聲都沒有聽見。“
“那麽你後來怎樣醒的？”
“我是給一種尖喉嚨的尖叫聲叫醒的。我覺得那聲音像是我家夫人的，好像出了什麽亂子，我這才爬起來奔到樓下。那時候夫人也昏倒在地上了。
聶小蠻點點頭，說道：“好，我們去看看後麵的小間再說。”