朱柏趨步至朱元璋身畔,如同孝順兒孫般為其捶背,邊捶邊言:“父皇英明神武,欲嚐海魚罐頭不過一念之間。此次兒臣帶來幾壇,特意供父皇及大哥品鮮。”


    朱元璋閉目享受著朱柏的孝順,聞言心中愉悅,卻依舊不動聲色地說:“既然如此,便呈上來吧。”


    朱標亦微笑道:“父皇,十二弟頗為孝順。”


    朱柏隨即高聲唿喚:“陳公公,請將諸葛謹與狗子引進。”


    “草民諸葛瑾、狗子拜見皇上,拜見太子殿下。”諸葛謹與狗子入內即跪,各自雙手呈上兩罐海魚罐頭。


    朱元璋早已知曉二人,目光如炬地審視著他們,良久不言。


    在朱元璋的注視下,諸葛謹與狗子感受到如山般的壓力,幾乎難以喘息。


    朱元璋說道:“今後要好生護持湘王,爾等退下吧。”


    諸葛謹與狗子放下海魚罐頭,緩緩退出禦書房。


    朱柏徑自啟開一罐海魚罐頭,擺至朱元璋與朱標麵前,又像獻媚般地從懷中取出兩雙筷子,笑容可掬地說:“父皇,大哥,你們先嚐嚐。”


    海魚罐頭的香味早已勾起了朱元璋的食欲,他接過筷子,夾起一塊海魚細品起來。陳公公默不作聲,旁側的小太監卻忍不住提醒:“湘王殿下,這海魚罐頭尚未經過試毒,怎能讓皇上直接食用?”


    朱柏斜視了那太監一眼,並未迴應。朱標也舉筷嚐試那海魚罐頭,朱元璋又夾起一塊,吞下魚肉後,對陳公公吩咐:“將這大膽的奴才拉出去,重責三十板。”


    陳公公同情地看著那新來的太監,禁軍便將他拖出去施行刑罰。


    “父皇,大哥,味道如何?”


    朱元璋沉思著,似乎在細細品味那海魚的味道。


    朱標笑著迴答,嘴角還掛著油漬:“味道甚佳,隻是略鹹,下飯食用最為合適。”


    “標兒所言甚是,柏兒,你這海魚罐頭的成本幾何?定價又是多少?”朱元璋目光銳利地掃向朱柏。


    “父皇,實不相瞞,我亦不知成本多少,但臨川侯長子胡振戎此刻正在應天碼頭,父皇可召他入宮一問,或許還能順便簽訂一份契約。”朱柏話音剛落,便露出一抹憨笑。


    “唉,你這逆子,有利可圖總是想著你的親戚,那便召見胡振戎吧。”朱元璋搖頭歎息道。


    胡振戎懷著忐忑的心情步入禦書房,恭敬地行禮:“末將閔地水軍總兵胡振戎參見皇上,參見太子殿下,參見湘王殿下。”


    “胡將軍,平身。”朱元璋親切地對自家外戚笑道。


    “湘王屢次向朕提起胡將軍,朕亦有些疑問,望將軍解答。”


    “末將定當知無不言。”


    “那海魚罐頭的成本到底如何?”


    ......


    通過與胡振戎的交談,朱元璋了解到大量生產後,每罐海魚罐頭的成本約為10文,運輸費用亦需10文。


    “柏兒,你打算將海魚罐頭定價幾何?”


    “父皇,一錢銀子一罐,不知妥否?”朱柏試探性地詢問。


    “逆子,百姓一年所得不過十兩銀子,你卻要一罐海魚索要一錢銀子。”朱元璋說罷,做出欲打朱柏的姿態。


    朱柏靈活地躲開,辯解道:“父皇,應天城內肉類價格已達25文一斤,我這海魚罐頭一罐有兩斤多,微臣定價一錢銀子實非高價。而且初期百姓想買還未必買得到。”


    朱元璋沉吟片刻,覺得朱柏所言不無道理,於是同意了他的定價。


    朱柏把握時機,提出了當下流行的直接簽訂契約的方式,朱元璋亦表同意。


    契約塵埃落定後,胡振戎仿佛仍舊在雲端漫步。


    “胡將軍,你此番護送湘王返京,朕也不能讓你空手而迴,你帶一萬斤細鹽至閔地如何?”朱元璋語帶不舍地提議。


    “末將感激皇上厚賜,必將竭盡全力,在閔地大力發展海魚罐頭產業,不負聖望。”胡振戎恭敬地磕頭迴應。


    朱柏悄然而至湘王府,雙喜初見,以為自己看花了眼,仔細揉了揉眼睛,才見朱柏笑眯眯地望著他。


    雙喜興奮地大聲通報:“王爺歸來了,眾人都來迎接王爺。”一時間,湘王府充滿了生機。


    朱柏對諸葛謹說:“去看看你父親吧,這是賞你的。”說罷,隨手拋給諸葛謹一包碎銀。


    諸葛謹接銀在手,激動地看著父親,諸葛宏輕拍其頭,微笑道:“還不快謝過王爺。”


    狗子好奇地問:“王爺,我的那份呢?”


    “自然不會少你的。”朱柏同樣賜予狗子一包銀兩,狗子如同捧獲至寶,藏於身側。


    朱柏望著這個與自己年紀相仿的可憐孩子,溫言道:“狗子,從今往後,你就是湘王府的人了,讓管家給你立契,湘王府就是你的家。”


    狗子眼圈一紅,朝著南邊的方向磕了幾個響頭,哽咽道:“爹娘,狗子又有家了,你們在天之靈可以安息了。”


    朱柏點頭,笑道:“狗子,你可有學名?總不能一直叫狗子吧。”


    “王爺,我學名牛保國,但習慣了大家叫我狗子,俗名好養活。”狗子迴。


    王府眾人拜見過朱柏後,諸葛宏上前道:“王爺,去看看花生田吧,許多花生葉不知何故都落了。”


    朱柏略一思索,問諸葛宏:“本王此行出差多久了?莫非花生已至收獲期?”


    “王爺離府已有四個月之久。”


    朱柏至花生田,見花生枝葉猶青,卻有一部分葉子黃落,喜道:“花生成熟了。”


    輕拔一株花生,串串碩果隨土而出,帶著濕潤泥土的芬芳。


    朱柏剝開淡黃粗殼,粉紅的花生仁即露,遂放入口中,細細品味。


    “管家,來嚐嚐,味道甘美。”朱柏隨手遞給諸葛宏幾顆花生。


    “這是花生?”諸葛宏吃了後,感覺味道好極了。“這些真能榨油嗎?”


    “當然,不過這些花生尚少,榨油榨不了多少。吩咐下人,明日即可收花生,耕作此田,待花生將幹之際,再種一批。”朱柏吩咐完畢,提著花生,欣然返迴內院。


    ————


    次日,朱柏神采奕奕地預備前往錦衣書院巡視,尚未抵達書院門前,便望見李景隆、藍春等人手執木棍,他們還扛著一個錦衣衛家族的書院學子。


    李景隆等人一見到朱柏,便迫不及待地上前哭訴求助:“王爺,您終於迴來了,我們受盡了委屈……”

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