十天的奔波,元寬護送鄭太妃和英娥終於順利抵達洛陽,元子攸親率文武大臣在閶闔門迎接,後在太極殿設宴慶太妃迴宮。英娥因舟車勞頓,身體又未複原,便在元子攸的許可下先行迴嘉福殿休息。宴席剛過一半,元子攸終是放心不下,領著張皓頌來探視英娥。


    馥枝服侍英娥剛剛睡下,守在她的身邊,輕輕為她捶著腿解乏,迷糊地打著盹。忽聽見殿內有動靜,抬眼一看,一個身穿皇袍之人領著一個太監打扮的人已經站在她身旁。馥枝看衣著便知是元子攸來看望英娥,慌忙伏地欲叩拜,元子攸擺手示意她安靜退下,不要驚擾了英娥。馥枝會意起身,跟隨張皓頌一起躡手躡腳地退下,守在殿外伺候。


    靠著殿門立著的張皓頌仔細地打量著這個清秀的姑娘,那彎柳葉眉下是一雙透著慧黠的眼睛,圓圓的臉蛋上有一對好看的酒窩,隻是每當她笑起來時,那酒窩裏盛著的卻不是歡樂,而是滿滿的心思。他見馥枝眼生,問道,“姑娘看著眼生的緊,應不是宮裏的人吧,看氣度倒像是哪個官家小姐。”


    馥枝對張皓頌的慧眼如炬多了幾分謹慎,她恭敬一笑,對張皓頌行了個禮,“張公公真是抬舉奴婢了,奴婢不過一粗使丫頭罷了,哪裏就成了公公眼中的官家小姐。”


    張皓頌並沒有因為馥枝的輕鬆略過而停止探尋,她的言談舉止分明是受過良好的熏陶,對答如流的清晰思路讓人無懈可擊,絕不是她嘴裏所說的粗使丫頭那麽簡單,“姑娘太過自謙了,想皇後身邊的貼身宮女怎能就隻會做粗使的活計,那可是要有眼觀六路、耳聽八方的敏銳,姑娘一看就是知書識禮的人,想必書也讀的不少。”


    馥枝淡淡笑著迴答,“奴婢隻不過稍識幾個字,也是少時,奴婢伺候其他主子讀書習字時跟著學的。這不秋姑姑年紀大了,皇後慈悲打發她留在了晉陽,也是讓她得了個榮歸故裏的好結果。隻是咱們皇後哪能沒個跟前伺候的人,公主就讓二夫人挑選了奴婢來伺候皇後了,不過就是看著奴婢懂事穩重罷了。”


    張皓頌對馥枝的不卑不亢比較滿意,一聽又是顧容華挑選的,想也是可以放心之人,隻是奇怪為何顧容華沒將此事上報,心下留了幾分心眼,也不再順著往下說,“說了這半日,還不知道姑娘的名字呢。”


    “奴婢馥枝,名字是皇後娘娘賞賜的。”


    “馥枝,好名字。”張皓頌沉穩的說道,“皇後的宮女隻要皇後用的舒心就好,還望馥枝姑娘以後要好生伺候皇後,勿生旁心才是。”


    馥枝看了一眼張皓頌的神情,坦然笑著,“張公公說笑了,做奴婢的若生了旁的心,那便是豬狗。皇後娘娘若不放心奴婢,也不會帶奴婢迴宮了,您說是吧,張公公?”


    張皓頌嗬嗬笑著,“是,是。若是如此,皇上也放心了。”他邊說,邊留意地聽一下屋內的動靜,似乎聽見英娥在低聲啼哭,他歎息的搖了搖頭。


    殿內的元子攸輕輕拍著英娥的肩膀,溫柔地寬慰,“皇後,以後朕還會和你有孩子的,是這個孩子跟咱們沒有緣分。你好生養好身子,再努力幫朕懷個孩子,好不好?”


    英娥輕輕擦拭著眼淚,故意試探道,“皇上,是臣妾沒用,這眼睛看不準人,幾次三番被人陷害,竟都是身邊的人。那日臣妾念著好歹主仆一場,想著送她最後一程,便去了驛站。隻是臣妾當看見賽婇的屍身時,發現她的雙臉頰處隱隱現著指壓的淤痕,臣妾不禁好奇,她竟是捏著自己的臉喝下的鶴頂紅嗎?可是看了她的那遺書,竟是如此痛恨臣妾,處心積慮地想陷害臣妾,臣妾不禁捫心自問,到底是哪裏苛待了她。”


    元子攸沒想到英娥竟去查看了屍體,心中一驚,眉頭稍稍一緊,卻很快恢複平和,“皇後不該去看那罪人的屍首,你這身子不好,沒得衝撞了你。朕聽說檢驗的仵作是你父親府上的人,想看的也是仔細,他說是服毒自盡,並未提到什麽淤痕,想來定不會出什麽差錯。你許是剛剛沒了孩子,心裏難受,這些日子也累了,看的不真也是有的。畢竟這是你和朕第一個孩子,就這樣歿了,朕心中覺得對你不住,沒有好好在你身邊陪著你,讓你一個人承受這麽多,是朕不好。朕想跟皇後說件事情,賽婇謀害皇子,死不足惜,隻是她的夫君跟隨朕多年,忠心於朕,她一個人做的糊塗事,不能因此牽連了奚毅,誅了滿門豈不讓忠臣寒心。皇後母儀天下,愛護的應是萬民,不如免了奚毅的死罪。皇後若是心裏不忿,朕罰奚毅杖責一百,以懲戒他管妻不嚴之過,皇後以為如何?”


    英娥明白元子攸此時不過是故意把奚毅說出,謀害皇子,那是滿門抄斬的罪過,元子攸竟然如此輕描淡寫的帶過,他必是知道原委,所以不想牽連了無辜之人。既然如此,那麽真正的幕後黑手英娥心中更加確定,綺菬所為必然與鄭太妃脫不了幹係。


    賽婇死後,綺菬麵無半點悲色。當英娥質問當年賽婇與綺菬的舊情時,綺菬迴答不過因看賽婇可憐,一時發了善心才為她求了情,讓賽婇重新迴到嘉福殿,最後虛情假意地哭訴自己萬萬未料到賽婇有如此的蛇蠍心腸,求英娥罰她個認人不清之罪。英娥對她的避重就輕深惡痛絕,卻又不能拿出那封書信對質,便隻能依著她的自述的罪過,掌嘴二十,罰跪在太廟,給她一個沒臉罷了。鄭太妃不能遮掩,見罰的應當還特意派月如每日送來補品,英娥也為了元子攸忍著,仍每日的請安謝恩,兩人就這樣讓外人看來一切如常的風平浪靜,可是雙方卻都在堤防彼此。


    英娥萬般委屈地依偎在元子攸懷中,淚眼婆娑地說道,“賽婇自小便伺候在臣妾身邊,臣妾尚且認人不清,那奚將軍不過與她一年多的夫妻,又能看清什麽?奚將軍是皇上的股肱之臣,萬不可因為賽婇之過便牽連無辜,反而顯得皇上不聖明了。臣妾隻希望皇上好好料理朝政,若為了臣妾的傷心損了朝綱,卻是臣妾的不是,臣妾又如何做這大魏的國母呢?”


    “朕有你這樣的賢妻卻是朕之幸,國之運啊。不過這傷害皇子一事,不能如此輕易過去,皇後隻是罰茹綺菬在太廟罰跪,罰的甚是輕了。朕覺得以後她也不必迴宮了,廢了封號,就在太廟那裏好好伺候列位先皇吧。”元子攸緊摟著英娥說道。


    英娥未料到元子攸竟有這樣的安排,她心裏歡喜,卻不表現出來,平靜地說道,“她是鄭太妃選出來送給皇上的,況且她就是識人不清之罪,皇上卻廢了她的封號,又讓她守著太廟,如此安排,不怕傷了太妃的心?”


    元子攸深深在英娥的唇上一吻,語帶深情地說道,“朕隻怕傷了你的心,在晉陽的時候就早想著打發了去。隻是洛陽未定,朕分身乏術,且她又無錯處,朕也不好直接損了太妃的麵子,如今終於有了緣由,正好做個了結。皇後,朕自知這些日子待你不好,幾次三番用那綺菬傷了你的心,朕孩子氣了,跟你賠不是,你願意原諒朕麽?”


    麵對元子攸這樣深情的表白,看著眼前這個麵有愧意,眼含柔情的男人,那消瘦的麵容訴說著執政的艱難,英娥又有些感動的不能自持,那心底原本對元子攸的忌憚和懷疑竟淡了幾分,她還是深愛著這個男人,此刻想為他尋著千百個理由。可是這次她剛剛動搖的心很快被理智打消,她知道自己從未真正認清眼前這個男人,心底千百種謎團,似乎都與她深愛的人有著脫不開的關係。她可以容忍他算計任何與政務有關的事情,唯獨希望孩子的事情與他無關,這是維係著他們感情的最後一縷絲線,淡淡的一條,若隱若現的牽絆著彼此,雖然看起來那麽的易斷,但是英娥還是想護著,為了曾經年少時,那每夜的笛聲。“皇上,臣妾從來不怪皇上,是臣妾的父親讓皇上不開心,皇上遷怒臣妾,也是事出有因。隻是臣妾不希望皇上再用別的女人來傷害臣妾,臣妾的心是向著皇上的,在晉陽時,臣妾每夜想著皇上,想著當年冷宮時的笛聲,那九皋笛很久沒有奏響,不知道當年那曲《鳳求凰》是否依舊。”


    元子攸見她提及往事,從她的眼神中看出滿滿是追憶的苦,眼中的那層霧氣隔絕眼底的真情,他心中為二人之間難以消除的那道隔閡心疼,卻萬般無奈。“皇後若是想聽,朕現在就吹給皇後聽。”


    英娥從衣袖中小心翼翼地取出九皋笛,雙手捧與元子攸,“臣妾每日帶在身邊,片刻不離身,想著是皇上的情誼在跟著臣妾,臣妾的心才不冷。”


    元子攸神情有幾分動容,他接過骨笛,細細摩挲,放在唇邊,手指輕動,一曲《白頭吟》悠揚婉轉,如訴如泣。在這漏更深重之時,直吹的人夢醒坐聞,惹得淚灑衣襟,愁思又重。


    那夜元子攸並未留宿,一則英娥身體未複原,二則宴席未終,安撫英娥睡後,便又迴去與群臣盡歡。第二日廢除綺菬封號,留其在太廟的旨意便讓張皓頌頒布了,綺菬如遇夏日驚雷,恍惚片刻大哭大鬧要去找元子攸請罪,要求見鄭太妃。


    張皓頌讓她的宮女姿音攔住了她,低聲說道,“你還是莫要鬧了,那方庚雖是為你填了罪給斬了,但是皇上心底跟明鏡似的,無謂撕破了臉麵,到時天柱大將軍發難,你的命還有沒有。沒的那個可是皇子,皇上這也是看著太妃的麵留你一條命,皇後那有了交代,便淡了這怨氣,拿著你給方庚的書信也不過廢紙一張。你若存著別的心思,想鬧,咱家也不攔你,鬧吧,最好鬧去太極殿,咱家倒想看看這吃虧的是誰。”


    一番話唬的綺菬趕緊收了聲,戰戰兢兢問道,“我給方庚什麽書信,我聽不懂你在說什麽,莫不是你們栽贓我。”


    張皓頌臉上露出一絲意味深長的微笑,“這書信是栽贓還是實據,您比咱家明白。如今您害的是皇子,皇上自是應當罰你,一則平息群臣激憤之心,二則皇後娘家的麵上也要顧著,您說是吧。好了,咱家要去給皇上複命了,您要是鬧呢,咱家領著您去,您是安份呢,便在那太廟裏好好反省吧。”


    綺菬嚇得連連倒退,腿一軟險些跪在地上,她麵色慘白,連連搖頭,語無倫次地說道,“不,不,我不鬧了,不鬧了...”


    張皓頌看著她的驚慌心裏反而有幾分痛快,瞥了她一眼,直接帶著人走了,迴頭吩咐看守太廟的掌事太監袁見,“對她別苛待也別厚待,一日三餐吃了,這跪的時辰要滿,每日那十個掌嘴要狠,可以請皇後身邊的長使宮女查看著。”


    袁見一一記下,“這茹綺菬小的聽說她是太妃那邊的人,若是太妃那有交代,小的定稟報大人。”


    張皓頌四周看看,迴身說道,“太妃是護不得了,我來你這時,皇後便去太妃那請了安,太妃半字未與茹宮女爭辯,反而說皇後寬宥下人,罰的輕了。若太妃有什麽吩咐,你直接迴了皇後便是,沒得讓皇上操心這些。”


    袁見直點頭,諂媚地說道,“是,是,小的都記住了,請大人放心,定辦的妥妥的,不讓兩邊挑出一點錯處來。”


    “你這老小子機靈,難為是伺候了三代君主的,還有一事,聽說當年蒹葭宮的李廣安在慎刑司,你把他調來太廟當差,便是一切與你無幹了。”張皓頌微微笑道,交代完後雙手背後坐著轎子趕迴太極殿複命。

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