僥幸逃過一劫的綺菬完全沒有一絲愧疚之心，反而是劫後餘生的蕭然自得，隻可憐賽婇稀裏糊塗地做了替罪羔羊。嫁給奚毅之後，也是夫妻和睦，那奚毅外表雖粗，心思卻是一等一的細膩，照顧的賽婇無微不至，偶爾的一些小驚喜總能恰中賽婇的心意。隻是就當她以為自己這一生的磨難終於終結，可以好好的守著這份幸福，特別是剛剛才得知自己懷了身孕，還未來得及告訴奚毅之時。屠刀已然逼近，她死了。那夜正在她憧憬著奚毅知道喜訊時的模樣而偷偷笑著的時候，一個人從窗外潛進她的房內，雖然那人蒙著麵，她卻能從那人身形判斷是個太監，是宮內有人要殺她。她還未張嘴唿救，這個人便身手矯捷地一掌將她劈昏，然後撬開她的嘴巴，喂下鶴頂紅，在確認賽婇斃命後，他在屍體下麵留下了一封認罪書又從窗戶離開。
英娥聽弟弟說趕到客棧之時，賽婇便已經自殺身亡，認罪書已核對筆跡無誤，隻是仵作在驗屍之時發現已有身孕。英娥聽見賽婇懷孕，突然有種同病相憐的傷痛之感，自小一起長大的情分一點一滴似乎又浮現在眼前，兒時的歲月每一日都有她的影像。英娥不顧北鄉公主的阻攔執意來到城北的客棧，因賽婇雖為犯罪之身，卻是將軍的夫人，所以未直接挪去義莊，等著奚家派人來收屍。
英娥扶著秋姑姑進入房內，看著床上賽婇靜靜地躺著，似乎走的並不十分痛苦，服侍她的丫頭已經被帶走審問，空空蕩蕩的房內竟然連個為她哭喪的人都沒有。英娥不覺流下了眼淚，“如今你是不是該知道伺候錯了誰？”
秋姑姑見英娥悲戚，沙啞地勸道，“皇後，小心自己的身體，您還在月中。”
正說間，元寬從外入內請安，“皇後，您這千金之軀怎麽來這裏，臣送您迴府吧。”
英娥點點頭，“讓菩提別追查了，此事都是她額爾塔賽婇對本宮恨的太深，既然她已經認罪，本宮也不想再深究了。把她的丫鬟放了，至少有個人為她哭哭，跟隨本宮這麽多年，走的時候太過冷清了。”
元寬小心瞟了一眼英娥的神色，見她目光中帶有憐憫，便確信英娥不想再查，心裏舒了口氣，“皇後慈悲，對傷害皇子之人還能如此大度，我大魏有您這樣的國母是國之幸啊。臣這就去辦，臣今日來還有一事，便是皇上吩咐臣親自將皇後送迴洛陽調養，皇上還有口諭。”
英娥聽元子攸有口諭，便要下跪接旨，卻被元寬扶住，“皇後，皇上說這是夫妻間的話，皇後站著聽便好。”元寬見英娥起身，接著說，“皇上說，想您了，就這三個字。”
英娥冷冷一笑，“臣妾謝皇上。”那三個字若是以前，就如秋日的暖陽般溫暖，之時如今聽來分不清這句話幾分真意。發生了這麽多事情，英娥已經徹底明白元子攸的心，那份仇恨使得自己已經成為了他棋盤上的一顆棋子，將她擲下時便是牽製爾朱榮，這盤棋的棋子越來越多，當他可以形成包圍之勢時，自己便是棄子了。想到這裏，英娥越來越胸悶，她忍到自己的寢殿，再也控製不住嚎啕大哭，哭的撕心裂肺，那是為自己愛情的逝去哭悼。
秋姑姑看著英娥如此哀痛，心疼地上前將她扶住，寬慰道，“皇後，您不能哀傷過度，對身子不好。”
英娥哀怨地問道，“他想我，嗬嗬，如今這話幾分真情？你為何突然聲音變啞，本宮問你多次，你隻字不提。你真的認為本宮猜不到嗎？本宮已無人可信任，身邊早無人可用，他還想怎樣，他派你伺候本宮，不就是讓你來監視本宮麽？你從一開始的少言寡語，到終於願意跟本宮吐露心聲，開導本宮，偏偏那麽巧，你就著了風寒，啞了嗓子。讓本宮猜猜，你應該被毒啞才對吧，為何又饒了你？是怕你沒辦法將本宮的一舉一動形容於他知道？”
秋姑姑痛苦地搖搖頭，低啞的聲音迫切地想解釋一切，“不，不，皇後，皇上安排奴婢來伺候皇後是因為奴婢話少，在宮裏待的久了，可以照顧好皇後。奴婢嗓子啞了，卻不是任何人想毒啞奴婢，是奴婢自己做的。因為在這個宮裏，不說話才能保住主子的秘密，不說話才能保住自己的命啊。”
英娥聽出了秋姑姑話中之音，她質問道，“本宮有何秘密需要你守護，又有何人想要你的性命？”
秋姑姑直視著英娥想看穿一切的雙眸，肯定地迴道，“皇後隻需記住一點，這個宮裏想保護皇後的是皇上，想害皇後的另有其人。奴婢是皇上親自送來伺候皇後的，隻要是能護的皇後周全的奴婢拚死都去做，皇後現在失去的將來會得到更好的。皇後，您隻需相信奴婢的話，有朝一日您會明白一切。”
“你到底知道什麽，你們到底瞞了本宮多少？什麽將來會得到更好的，本宮到底被皇上算計了多少？”英娥歇斯底裏地吼道，一把揪過秋姑姑的衣領，想逼問出她想知道的一切，隻是這個奴婢效忠的卻不是她，看著秋姑姑不想再發一言的神情，英娥泄了氣地癱坐在地上，指著門外，“你走吧，本宮不需要你伺候，迴宮後，你哪來哪去，本宮不需要你這樣的人伺候。你的家人不是在這晉陽嗎，本宮放你出去，跟他們團聚吧。”
秋姑姑哆嗦了一下嘴唇，生生又將嘴邊的話咽下，她五體伏地，對英娥叩拜了三下，“皇後，奴婢不配伺候您，奴婢謝皇後的照拂，奴婢縱死難報。”秋姑姑退下前，突然想起了什麽，開口說道，“皇後可曾記得當年蒹葭宮的李廣安，那孩子如今在慎刑司，一直跟奴婢念著皇後的好。”
英娥目光空洞地看著她，冷冷地說，“這宮裏還有本宮能信賴之人嗎？先是賽婇，再是綺菬，如今是你，哪個不是本宮誠心以待，你們待本宮倒是更加費心啊。”這話像是在諷刺秋姑姑，卻更是在諷刺著自己的用人不善，三個最貼身的宮女，各個心懷鬼胎，不過都在算計她一人罷了。
秋姑姑長歎口氣，依依不舍地走了，這個隻剩下英娥一人的大殿，顯得愈發空空蕩蕩，搖曳的燭火冷冷清清地照射著牆壁，英娥看著牆壁上自己的影子，用手指木然地在影子的一旁勾畫著元子攸的模樣。她喃喃地說著，“皇上，當年幫你登上這皇位，英娥做對了？還是做錯了。”孤獨、淒冷讓她心中憋悶，偌大的皇宮竟然無一人可以信任，身邊的人一再的背叛，她無人可交心。心若被蟲咬噬，撕心裂肺地疼卻難以名狀那種痛苦，她想念剛剛失去的孩兒，那個剛剛給了她希望，卻又讓她墮入更深的黑暗中。
英娥就這樣枯坐了一夜，哭泣了一夜，她卻不知道顧容華站在殿外陪了她一宿。為她安排好了秋姑姑出府，又將一個叫酈宣的丫鬟送來服侍她梳妝，待一切安排妥當之後，又悄悄離開。
心情沮喪的英娥沒有注意這個新來的丫頭有什麽特別之處，她如木偶一般任憑這個丫頭手腳麻利地為自己梳妝。酈宣卻不同那些唯唯諾諾的宮女，她見英娥神情落寞，主動說道，“皇後，奴婢昔日曾聽一高僧說心不動，則身不動，不動必不傷，若身傷，是心妄動了。”
英娥聽著這話緩緩迴過神，看著鏡子中為自己梳妝的不過十幾歲的小丫頭，她容貌清秀，眼神明亮，言談舉止大方得體，她迴味著這丫頭剛剛說的幾句話，“這話是哪位高僧說的？”
酈宣見英娥問自己，一本正經地迴道，“皇後娘娘，這是當年奴婢祖父一家被殺後，奴婢落難之時，逃避在永安寺時遇見一位一癡法師，這幾句話是他在奴婢傷心之時所說的，奴婢聽完就不傷心了。”
原來這個叫酈宣的小丫頭不過十六歲，她的祖父就是是被南齊皇族蕭寶夤所殺的吏部尚書酈道元，她的父親是酈道元次子酈仲友。當年在陰盤驛亭，酈道元與他的弟弟酈道峻、酈道博，長子酈伯友、次子酈仲友被殺害時，酈宣由一群鄉民救出後一直東躲西藏，在武泰元年（528年）春，長安收複後，酈道元被遷迴洛陽安葬之時，她為了報仇，隱姓埋名悄悄跟著安葬隊伍迴到洛陽，輾轉在各個王府做婢女打聽消息。終於在汝南王府當差時，因元悅性情暴躁，動不動就杖責姬妾，一日一名叫雲煙的側妃不小心打碎了一個花瓶，便被打的幾乎殘廢，臥床月餘後棒瘡加重，險些命喪。消息傳到胡太後耳中，胡太後大怒，派元懌親自前來當麵訓斥，例數罪狀，若再犯必削爵撤封。
便是這時，酈宣獲悉祖父及全家遇害被元徽和元悅借刀殺人的經過，當年皆因為這二人忌恨酈道元，才竭力慫恿胡太後任命酈道元為關右大使，去監視蕭寶夤。不明真相的蕭寶夤認為是朝廷要算計自己，更加忌憚酈道元，在元悅的挑唆下派遣郭子恢在陰盤驛亭圍住酈道元，最後將其殺害，然後假意為酈道元收屍，上表朝廷說他是被白賊所害。
知道了真相的酈宣正苦無對策，河陰之變的發生，她似乎看見了希望，在這個皇權至上的年代，隻有爾朱榮這樣的梟雄才敢誅殺宗親，反對皇權，甚至可以將皇上玩弄於股掌之上，輾轉中她便來到了晉陽，在太原王府做了一名下等丫鬟。卻因為機靈堅韌，幹事麻利，在顧容華為英娥挑選宮女時脫穎而出，被顧容華看中，再由北鄉公主定奪後，送到了英娥的身邊。這對她來說是苦等多年的機會，她要靠著英娥一步一步完成她的複仇，隻是在經曆那麽多背叛之後的英娥再不會輕易相信人，所以她初見便對英娥將自己的身世和盤托出。
聽完了酈宣的述說，英娥苦澀一笑，“所以你是想讓本宮幫你複仇？你也是想利用本宮？你知不知道，本宮現在想殺了你。”
酈宣無懼地看著英娥，她留意過英娥的生活起居，知道英娥是個對愛情沒主見，但對下人和善的人，“皇後，您若要殺了奴婢，奴婢可以自行了斷，斷不會汙了皇後娘娘的賢德之名。隻是皇後娘娘，奴婢是苟延殘喘之人，不過螻蟻之命，祖父和父親過世後，奴婢曾想過自己不過一弱質女子，如何找兩位王爺和蕭寶夤去複仇。可是奴婢隻要一閉眼，就看見那日的慘狀，喪親之痛，奴婢過不去。祖父一生推崇教育、肅政嚴明，所以得罪不少顯貴之人。當年城陽王構陷廣陽王攻打鮮於修禮時欲行反叛，是祖父力陳真相，廣陽王昭雪，祖父卻被城陽王就此記恨上。而汝南王寵幸丘念，讓他做主推選州官，祖父將其正法並將證詞上報朝廷檢舉汝南王，汝南王懷恨在心。祖父之死是被奸佞所害，蕭寶夤更是奪了祖父一生心血《水經注》。奴婢不敢奢求皇後幫奴婢報仇，奴婢隻想求皇後能帶奴婢進宮，如今汝南王身在南梁，而城陽王尚在洛陽，他謹小慎微，再不招聘新仆，奴婢進不去城陽王府，所以才轉投太原王府。”
英娥聽完她的敘述，饒有興趣地托著腮問道，“你難不成想在他進宮的時候刺殺他？你是本宮的奴婢，這不是想連累本宮嗎？”
酈宣看出英娥神情沒有那麽拒絕，知道她有機會，她迫切地解釋，“皇後娘娘放心，奴婢雖複仇心切，卻絕不會連累皇後。奴婢隻想入宮找到當年祖父奏報胡太後的奏折，再按照裏麵所述找到相關之人，將他二人罪行公告天下，讓皇上還我們酈家一個公道。”
英娥沉思了一會，淡淡一笑，“所以你選擇了本宮，在本宮接連被叛之後，你出現了，讓本宮覺得自己隻能被人利用嗎？”
“不，皇後娘娘，您應該知道一癡大師是何人，他信奴婢，所以皇後娘娘您也可以信任奴婢，奴婢雖有所圖，但是對皇後是忠心無二的。皇後身邊需要一個知心的人伺候您，奴婢不才毛遂自薦，願意惟皇後馬首是瞻。”酈宣目光堅定地對英娥表達著自己的心思。
英娥將她扶起，“好，清河王信的人，本宮也信，本宮願意幫你，你以後也要好好的為本宮做事。但是你的姓氏太引人注意，否則隻怕你還沒為酈大人報仇，自己便惹來災禍，以後你就叫馥枝吧。”
酈宣感激英娥的收留，哭著對她叩了三個頭，“馥枝謝皇後娘娘賜名。”
英娥看著鏡中自己的淡淡籠煙眉緊蹙，眼中氤氳之氣頗重，一副憂愁抑鬱外加幾分病態。“今日便要迴宮，本宮這病態之狀，怎麽去見皇上。”話一出口，卻又覺得不妥，未料到自己第一個念頭卻是不想元子攸看見自己病容，是自己對他怨恨不起來嗎？她忍不住心酸，鼻翼開始微微泛紅。
站在英娥身後的馥枝從鏡中觀察到了，她輕輕為英娥簪上一枝牡丹步搖，又為她的雙頰輕掃桃花粉，立時英娥的氣色便好了很多，“皇後一會要去跟夫人辭行，又要去給鄭太妃請安，這臉上的顏色必要鮮豔的。倦態之容卻是隻能讓皇上看見，這樣才知道皇後的大體和不易。”
英娥苦笑，“知道為何本宮吃蓮子不讓他們挑了心去？你看那滿塘的蓮花，紅已褪，綠還殘，那蓮子心的顏色未變，隻是苦在心裏。”見馥枝明白她的意思，她拾起胭脂塗抹在唇上，妝容畢，鏡中好一個嬌花照水的美人兒，她滿意道，“如今卻是好去拜別母親，免了她幾分擔心。”
英娥聽弟弟說趕到客棧之時，賽婇便已經自殺身亡，認罪書已核對筆跡無誤，隻是仵作在驗屍之時發現已有身孕。英娥聽見賽婇懷孕，突然有種同病相憐的傷痛之感，自小一起長大的情分一點一滴似乎又浮現在眼前，兒時的歲月每一日都有她的影像。英娥不顧北鄉公主的阻攔執意來到城北的客棧，因賽婇雖為犯罪之身，卻是將軍的夫人，所以未直接挪去義莊，等著奚家派人來收屍。
英娥扶著秋姑姑進入房內，看著床上賽婇靜靜地躺著，似乎走的並不十分痛苦，服侍她的丫頭已經被帶走審問，空空蕩蕩的房內竟然連個為她哭喪的人都沒有。英娥不覺流下了眼淚，“如今你是不是該知道伺候錯了誰？”
秋姑姑見英娥悲戚，沙啞地勸道，“皇後，小心自己的身體，您還在月中。”
正說間，元寬從外入內請安，“皇後，您這千金之軀怎麽來這裏，臣送您迴府吧。”
英娥點點頭，“讓菩提別追查了，此事都是她額爾塔賽婇對本宮恨的太深，既然她已經認罪，本宮也不想再深究了。把她的丫鬟放了，至少有個人為她哭哭，跟隨本宮這麽多年，走的時候太過冷清了。”
元寬小心瞟了一眼英娥的神色，見她目光中帶有憐憫，便確信英娥不想再查，心裏舒了口氣，“皇後慈悲，對傷害皇子之人還能如此大度，我大魏有您這樣的國母是國之幸啊。臣這就去辦，臣今日來還有一事，便是皇上吩咐臣親自將皇後送迴洛陽調養，皇上還有口諭。”
英娥聽元子攸有口諭，便要下跪接旨，卻被元寬扶住，“皇後，皇上說這是夫妻間的話，皇後站著聽便好。”元寬見英娥起身，接著說，“皇上說，想您了，就這三個字。”
英娥冷冷一笑，“臣妾謝皇上。”那三個字若是以前，就如秋日的暖陽般溫暖，之時如今聽來分不清這句話幾分真意。發生了這麽多事情，英娥已經徹底明白元子攸的心，那份仇恨使得自己已經成為了他棋盤上的一顆棋子，將她擲下時便是牽製爾朱榮，這盤棋的棋子越來越多，當他可以形成包圍之勢時，自己便是棄子了。想到這裏，英娥越來越胸悶，她忍到自己的寢殿，再也控製不住嚎啕大哭，哭的撕心裂肺，那是為自己愛情的逝去哭悼。
秋姑姑看著英娥如此哀痛，心疼地上前將她扶住，寬慰道，“皇後，您不能哀傷過度，對身子不好。”
英娥哀怨地問道，“他想我，嗬嗬，如今這話幾分真情？你為何突然聲音變啞，本宮問你多次，你隻字不提。你真的認為本宮猜不到嗎？本宮已無人可信任，身邊早無人可用，他還想怎樣，他派你伺候本宮，不就是讓你來監視本宮麽？你從一開始的少言寡語，到終於願意跟本宮吐露心聲，開導本宮，偏偏那麽巧，你就著了風寒，啞了嗓子。讓本宮猜猜，你應該被毒啞才對吧，為何又饒了你？是怕你沒辦法將本宮的一舉一動形容於他知道？”
秋姑姑痛苦地搖搖頭，低啞的聲音迫切地想解釋一切，“不，不，皇後，皇上安排奴婢來伺候皇後是因為奴婢話少，在宮裏待的久了，可以照顧好皇後。奴婢嗓子啞了，卻不是任何人想毒啞奴婢，是奴婢自己做的。因為在這個宮裏，不說話才能保住主子的秘密，不說話才能保住自己的命啊。”
英娥聽出了秋姑姑話中之音，她質問道，“本宮有何秘密需要你守護，又有何人想要你的性命？”
秋姑姑直視著英娥想看穿一切的雙眸，肯定地迴道，“皇後隻需記住一點，這個宮裏想保護皇後的是皇上，想害皇後的另有其人。奴婢是皇上親自送來伺候皇後的，隻要是能護的皇後周全的奴婢拚死都去做，皇後現在失去的將來會得到更好的。皇後，您隻需相信奴婢的話，有朝一日您會明白一切。”
“你到底知道什麽，你們到底瞞了本宮多少？什麽將來會得到更好的，本宮到底被皇上算計了多少？”英娥歇斯底裏地吼道，一把揪過秋姑姑的衣領，想逼問出她想知道的一切，隻是這個奴婢效忠的卻不是她，看著秋姑姑不想再發一言的神情，英娥泄了氣地癱坐在地上，指著門外，“你走吧，本宮不需要你伺候，迴宮後，你哪來哪去，本宮不需要你這樣的人伺候。你的家人不是在這晉陽嗎，本宮放你出去，跟他們團聚吧。”
秋姑姑哆嗦了一下嘴唇，生生又將嘴邊的話咽下，她五體伏地，對英娥叩拜了三下，“皇後，奴婢不配伺候您，奴婢謝皇後的照拂，奴婢縱死難報。”秋姑姑退下前，突然想起了什麽，開口說道，“皇後可曾記得當年蒹葭宮的李廣安，那孩子如今在慎刑司，一直跟奴婢念著皇後的好。”
英娥目光空洞地看著她，冷冷地說，“這宮裏還有本宮能信賴之人嗎？先是賽婇，再是綺菬，如今是你，哪個不是本宮誠心以待，你們待本宮倒是更加費心啊。”這話像是在諷刺秋姑姑，卻更是在諷刺著自己的用人不善，三個最貼身的宮女，各個心懷鬼胎，不過都在算計她一人罷了。
秋姑姑長歎口氣，依依不舍地走了，這個隻剩下英娥一人的大殿，顯得愈發空空蕩蕩，搖曳的燭火冷冷清清地照射著牆壁，英娥看著牆壁上自己的影子，用手指木然地在影子的一旁勾畫著元子攸的模樣。她喃喃地說著，“皇上，當年幫你登上這皇位，英娥做對了？還是做錯了。”孤獨、淒冷讓她心中憋悶，偌大的皇宮竟然無一人可以信任，身邊的人一再的背叛，她無人可交心。心若被蟲咬噬，撕心裂肺地疼卻難以名狀那種痛苦，她想念剛剛失去的孩兒，那個剛剛給了她希望，卻又讓她墮入更深的黑暗中。
英娥就這樣枯坐了一夜，哭泣了一夜，她卻不知道顧容華站在殿外陪了她一宿。為她安排好了秋姑姑出府，又將一個叫酈宣的丫鬟送來服侍她梳妝，待一切安排妥當之後，又悄悄離開。
心情沮喪的英娥沒有注意這個新來的丫頭有什麽特別之處，她如木偶一般任憑這個丫頭手腳麻利地為自己梳妝。酈宣卻不同那些唯唯諾諾的宮女，她見英娥神情落寞，主動說道，“皇後，奴婢昔日曾聽一高僧說心不動，則身不動，不動必不傷，若身傷，是心妄動了。”
英娥聽著這話緩緩迴過神，看著鏡子中為自己梳妝的不過十幾歲的小丫頭，她容貌清秀，眼神明亮，言談舉止大方得體，她迴味著這丫頭剛剛說的幾句話，“這話是哪位高僧說的？”
酈宣見英娥問自己，一本正經地迴道，“皇後娘娘，這是當年奴婢祖父一家被殺後，奴婢落難之時，逃避在永安寺時遇見一位一癡法師，這幾句話是他在奴婢傷心之時所說的，奴婢聽完就不傷心了。”
原來這個叫酈宣的小丫頭不過十六歲，她的祖父就是是被南齊皇族蕭寶夤所殺的吏部尚書酈道元，她的父親是酈道元次子酈仲友。當年在陰盤驛亭，酈道元與他的弟弟酈道峻、酈道博，長子酈伯友、次子酈仲友被殺害時，酈宣由一群鄉民救出後一直東躲西藏，在武泰元年（528年）春，長安收複後，酈道元被遷迴洛陽安葬之時，她為了報仇，隱姓埋名悄悄跟著安葬隊伍迴到洛陽，輾轉在各個王府做婢女打聽消息。終於在汝南王府當差時，因元悅性情暴躁，動不動就杖責姬妾，一日一名叫雲煙的側妃不小心打碎了一個花瓶，便被打的幾乎殘廢，臥床月餘後棒瘡加重，險些命喪。消息傳到胡太後耳中，胡太後大怒，派元懌親自前來當麵訓斥，例數罪狀，若再犯必削爵撤封。
便是這時，酈宣獲悉祖父及全家遇害被元徽和元悅借刀殺人的經過，當年皆因為這二人忌恨酈道元，才竭力慫恿胡太後任命酈道元為關右大使，去監視蕭寶夤。不明真相的蕭寶夤認為是朝廷要算計自己，更加忌憚酈道元，在元悅的挑唆下派遣郭子恢在陰盤驛亭圍住酈道元，最後將其殺害，然後假意為酈道元收屍，上表朝廷說他是被白賊所害。
知道了真相的酈宣正苦無對策，河陰之變的發生，她似乎看見了希望，在這個皇權至上的年代，隻有爾朱榮這樣的梟雄才敢誅殺宗親，反對皇權，甚至可以將皇上玩弄於股掌之上，輾轉中她便來到了晉陽，在太原王府做了一名下等丫鬟。卻因為機靈堅韌，幹事麻利，在顧容華為英娥挑選宮女時脫穎而出，被顧容華看中，再由北鄉公主定奪後，送到了英娥的身邊。這對她來說是苦等多年的機會，她要靠著英娥一步一步完成她的複仇，隻是在經曆那麽多背叛之後的英娥再不會輕易相信人，所以她初見便對英娥將自己的身世和盤托出。
聽完了酈宣的述說，英娥苦澀一笑，“所以你是想讓本宮幫你複仇？你也是想利用本宮？你知不知道，本宮現在想殺了你。”
酈宣無懼地看著英娥，她留意過英娥的生活起居，知道英娥是個對愛情沒主見，但對下人和善的人，“皇後，您若要殺了奴婢，奴婢可以自行了斷，斷不會汙了皇後娘娘的賢德之名。隻是皇後娘娘，奴婢是苟延殘喘之人，不過螻蟻之命，祖父和父親過世後，奴婢曾想過自己不過一弱質女子，如何找兩位王爺和蕭寶夤去複仇。可是奴婢隻要一閉眼，就看見那日的慘狀，喪親之痛，奴婢過不去。祖父一生推崇教育、肅政嚴明，所以得罪不少顯貴之人。當年城陽王構陷廣陽王攻打鮮於修禮時欲行反叛，是祖父力陳真相，廣陽王昭雪，祖父卻被城陽王就此記恨上。而汝南王寵幸丘念，讓他做主推選州官，祖父將其正法並將證詞上報朝廷檢舉汝南王，汝南王懷恨在心。祖父之死是被奸佞所害，蕭寶夤更是奪了祖父一生心血《水經注》。奴婢不敢奢求皇後幫奴婢報仇，奴婢隻想求皇後能帶奴婢進宮，如今汝南王身在南梁，而城陽王尚在洛陽，他謹小慎微，再不招聘新仆，奴婢進不去城陽王府，所以才轉投太原王府。”
英娥聽完她的敘述，饒有興趣地托著腮問道，“你難不成想在他進宮的時候刺殺他？你是本宮的奴婢，這不是想連累本宮嗎？”
酈宣看出英娥神情沒有那麽拒絕，知道她有機會，她迫切地解釋，“皇後娘娘放心，奴婢雖複仇心切，卻絕不會連累皇後。奴婢隻想入宮找到當年祖父奏報胡太後的奏折，再按照裏麵所述找到相關之人，將他二人罪行公告天下，讓皇上還我們酈家一個公道。”
英娥沉思了一會，淡淡一笑，“所以你選擇了本宮，在本宮接連被叛之後，你出現了，讓本宮覺得自己隻能被人利用嗎？”
“不，皇後娘娘，您應該知道一癡大師是何人，他信奴婢，所以皇後娘娘您也可以信任奴婢，奴婢雖有所圖，但是對皇後是忠心無二的。皇後身邊需要一個知心的人伺候您，奴婢不才毛遂自薦，願意惟皇後馬首是瞻。”酈宣目光堅定地對英娥表達著自己的心思。
英娥將她扶起，“好，清河王信的人，本宮也信，本宮願意幫你，你以後也要好好的為本宮做事。但是你的姓氏太引人注意，否則隻怕你還沒為酈大人報仇，自己便惹來災禍，以後你就叫馥枝吧。”
酈宣感激英娥的收留，哭著對她叩了三個頭，“馥枝謝皇後娘娘賜名。”
英娥看著鏡中自己的淡淡籠煙眉緊蹙，眼中氤氳之氣頗重，一副憂愁抑鬱外加幾分病態。“今日便要迴宮，本宮這病態之狀，怎麽去見皇上。”話一出口，卻又覺得不妥，未料到自己第一個念頭卻是不想元子攸看見自己病容，是自己對他怨恨不起來嗎？她忍不住心酸，鼻翼開始微微泛紅。
站在英娥身後的馥枝從鏡中觀察到了，她輕輕為英娥簪上一枝牡丹步搖，又為她的雙頰輕掃桃花粉，立時英娥的氣色便好了很多，“皇後一會要去跟夫人辭行，又要去給鄭太妃請安，這臉上的顏色必要鮮豔的。倦態之容卻是隻能讓皇上看見，這樣才知道皇後的大體和不易。”
英娥苦笑，“知道為何本宮吃蓮子不讓他們挑了心去？你看那滿塘的蓮花，紅已褪，綠還殘，那蓮子心的顏色未變，隻是苦在心裏。”見馥枝明白她的意思，她拾起胭脂塗抹在唇上，妝容畢，鏡中好一個嬌花照水的美人兒，她滿意道，“如今卻是好去拜別母親，免了她幾分擔心。”