從治安署拿了畫像出來，羅鬆溪直奔鎮長辦公室。但鎮長辦公室大門緊鎖，無人迴應，吉恩鎮長不知道哪裏去了。
羅鬆溪皺起眉頭，就在這時，他聽到背後有人在叫他。
迴過頭去，背後是他的隔壁鄰居，自他搬來塔爾塔鎮便與他相熟的公務員小姐姐琳達卡。
琳達卡是鎮政府的政府辦主任，但她在塔爾塔鎮更著名的身份是“塔爾塔之花”。
琳達卡比羅鬆溪大六歲，長著這西部邊陲小鎮少有的溫婉美貌。她身材高挑，比羅鬆溪幾乎要高一個頭，此時正亭亭地向羅鬆溪走來。
“吉恩鎮長昨天晚上被西星城來的人帶走了，罪名是涉嫌誹謗聯邦公務人員。”琳達卡對羅鬆溪說。
羅鬆溪“啊”了一聲，正待發問，琳達卡已經走到羅鬆溪跟前，俯身摸了摸羅鬆溪的發尾，批下來的長發上飄揚的芬芳緩解著少年身上的焦慮。
“吉恩鎮長說，這事不怪你，舉報是他自己做的決定。而且他說他不會有事，聯邦畢竟是個法治社會。”
“恰恰對方這麽做，證明他們已經沒有更好的應對，因此更不用為他擔心，”琳達卡說道，“但他被帶走前，特地找了我一趟，他知道我和你熟，讓我帶些話給你。”
羅鬆溪點點頭，聽琳達卡繼續說下去。
“他把血祭儀式的事情都跟我說了，他說一開始聽了你的話沒放在心上，後來鮑勃治安官找他聊了一迴，列舉了不少疑點，他才意識到塔爾塔鎮確實麵臨一場大危機。”
“但他說他已經做不了什麽事情了，很是後悔，於是拜托我在他不在的時候代理鎮長的事務，在鎮上做一些事情。”
羅鬆溪歎了口氣。老鎮長人是不錯，但在官場上一旦陷入權謀之囿，難免就會疏於實務。況且把這樣的擔子壓在這個才二十出頭的女孩子身上，未免也有些殘忍。
不過羅鬆溪也清楚，塔爾塔鎮的政府裏一共就沒幾個人手，要找到靠譜負責的更少。
“鎮長交代你的事情，是讓你去西星城尋找聯邦國土安全委員會的幫助。”琳達卡說著，拿出一張紙條遞到羅鬆溪的手裏。
“這個人……我認識，是聯安委西北辦調查科的一名探員，叫尼爾，這是他的聯係方式。”
聯安委……羅鬆溪有些心有餘悸，不由問了一句，“是真的聯安委探員吧？姐姐你怎麽認識他的呀？”
琳達卡臉上微紅，但還是輕聲向羅鬆溪解釋道，“以前……鎮長的一個朋友通過鎮長牽的線，給我介紹的……相親對象。隻見過一麵，不過留了聯係方式。”
看得出來，能把這層關係都拿出來，還是需要不少勇氣的。
羅鬆溪覺得有些尷尬，所幸琳達卡看上去並未介意，繼續說道，“鎮長說，塔爾塔鎮雖然鮮有人管，但聯邦畢竟是一個製度成熟的國家。有人要搞這些事情，打的肯定是信息差，哪怕到他們儀式開始前的最後一秒，隻要國家機器肯介入，他們就沒法成事。”
羅鬆溪點點頭，“我本來就打算去西星城，找到一條線索與那裏有關。”他把紙條認真疊好放進貼身的口袋裏。
“另外，鎮長交代我的事情，是讓我在不傳播恐慌的前提下，盡可能地在跨年節到來之前，把鎮上的居民疏散到遠處。可是我從昨晚一直做工作到現在，很難……畢竟大家都希望在自己家裏過年。”琳達卡有些為難地說，“你這裏有沒有什麽好辦法？”
“呀，”羅鬆溪頗為興奮地說，“我來找鎮長為的就是這件事情。本來沒什麽辦法，現在有了。雖然是個笨辦法。”
他的手往空間盒上按了按，像變戲法一樣掏出一顆鴿子蛋大小的元素黑鑽，然後又是一顆，足足掏出五六顆。晶瑩剔透的光芒閃著一臉不可思議的琳達卡的臉。
“聯邦有句諺語，叫有錢可以讓高貴的巨龍為你推磨。我發現了一個聯邦漏采的礦洞，發了筆小財，這些應該能值個好幾千萬。我想有了利益的推動，應該不難說服居民離家了吧。”
告別了捧著一手的元素鑽石，還沒有從震驚中恢複過來的琳達卡小姐姐，羅鬆溪終於準備出發前往西星城。
離開塔爾塔鎮之前，他聽到鎮中心廣場的大喇叭裏，傳出維斯塔那有些尖尖的聲音：
“所有的居民請注意！所有的居民請注意！接上級部門通報，目前在西星州範圍內發現大規模烈性傳染病。為控製疫情，現鎮衛生署聯合治安署，將對每位居民進行強製性體檢。”
“檢查很簡單，隻要對著我們的儀器，張大嘴，哈一口氣，就能確定你是否患病。”
“再強調一遍，檢查是強製性的，拒不接受檢查者，治安署有權將其隔離看管，並進行進一步全身檢查。請廣大居民配合……”
羅鬆溪無聲地笑了起來。有錢能不能使巨龍推磨他不知道，但起碼可以讓維斯塔這些人迸發出最大的潛力。
在經過他那麽多天獨自一人的瞎忙活之後，他看到對抗血祭的事情，終於走上了充滿希望的軌道。
雖然參與者都是一些和他一樣的小人物，但他相信，塔爾塔鎮一定可以平安度過這場危機。
……
……
在西星州的東南角，有一塊狹長的區域一直向東延伸到相鄰的西陸州的腹地。這是西星州唯一一塊適合耕種平原地型，西星城就座落在這塊狹長區域的頂端。
西星城是西星州的首府，和西星州其他已漸成荒原的地方不同，西星城一直以來都是聯邦首屈一指的大都市。千年以降，塔爾塔地區富庶的元素礦產業培育了西星城異樣的繁榮。
自塔爾塔鎮發現元素礦以來，聯邦一代又一代、數以億計的年輕人，懷揣著夢想與一顆壯誌難酬的心，從四麵八方奔向西星州，他們當中，有的一輩子都隻是礦道裏的產業工人，少數人實現了當初香車美女的夢想，還有極少數人，成了叱吒風雲的產業大亨。
但無論是哪種人，“去塔爾塔淘金，到西星城消費”都是他們共同的生活方式。所以論底蘊論積澱，西星城或許比不過首都聖約翰堡，但是論頂級消費的水準，論一擲千金，沒有地方比得上西星城。
這裏有全聯邦最豪華的酒店，最堂皇的購物中心，最有名的賭場，以及最奢靡的夜店。
即使在塔爾塔鎮的礦脈枯竭之後，大部分礦業大亨也都舍不得離開西星城的紙醉金迷，他們隻是將資本轉移到其他產業，比如投進西星城建更豪華的酒店，更堂皇的購物中心，更有名的賭場，更奢靡的夜店。
所以西星城的繁華絲毫不減當年，隻是在西星州其他地方日漸荒涼的映襯下，西星城如同一片荒蕪沙漠上陡然聳起的一座高塔，顯得突兀而畸形。
繁華的背後，是西星城的各種勢力盤根錯節，並且異常強大。即使剽悍如西風匪，也絕不敢讓他們的任何一隻馬蹄，踏入西星城周圍一百公裏的範圍之內。
所以不得不說，敢揭西星城官場蓋子的吉恩和《聯邦郵報》女記者，內心還真不是一般的強大。
羅鬆溪其實在失去雙親之前，都一直在西星城周邊的衛星鎮長大，但自從隨老約翰搬到塔爾塔鎮之後，就再也沒來過西星城。
所以當他走進西星城最繁華的街道白夜大街旁，最大的夜店“彌賽亞”的時候，心中充滿了一種由好奇、茫然、緊張、無措等等種種情緒混雜在一起的不適感。這不是他所熟悉的世界。
從早到晚的趕路，來到西星城，羅鬆溪首先選擇的，並不是去找琳達卡那位在聯安委工作的相親對象，而是先來到了彌賽亞，也正是這個原因——
常年以來的經曆，令他習慣的是荒原之上那個無序的、靠自己的刀子和智慧去解決問題的世界，而不是看似秩序良好、實則由各種隱形大佬在幕後操縱的紙醉金迷的世界。
所以他下意識地將與聯安委的接觸往後推，想看看憑自己的努力能夠先調查出點什麽。
總體而言，羅鬆溪是個不守法聯邦好公民。
從小就在西星城周邊長大，羅鬆溪不可能不知道西星城最著名的夜店彌賽亞，也不會不知道彌賽亞那個充滿惡趣味的規矩——
在店裏點過哪位姑娘，就會收到一盒上麵印著這位姑娘畫像的火柴。西星城的不少風流貴公子，甚至以集齊彌賽亞所有的火花貼為樂。
彌賽亞·莉莉，證明“巨頭”和“麝香”，或者起碼是其中的一人，是這位叫做莉莉的姑娘的常客。找到莉莉，說不定就能找到關於這兩人身份的線索。
這裏就是彌賽亞，複古的酸枝木大門裏，響徹著節奏感不斷變換的迷離音樂，闊大的舞池裏各色炫目的元素射燈，與昏暗的環境，並不矛盾地組合了一起。各種各樣令人熏然的酒香，與無處不在的撩人心弦的香水味混織在一起，營織出一種令人錯亂卻甘願沉迷的奇幻場景。
羅鬆溪皺起眉頭，就在這時，他聽到背後有人在叫他。
迴過頭去，背後是他的隔壁鄰居，自他搬來塔爾塔鎮便與他相熟的公務員小姐姐琳達卡。
琳達卡是鎮政府的政府辦主任，但她在塔爾塔鎮更著名的身份是“塔爾塔之花”。
琳達卡比羅鬆溪大六歲，長著這西部邊陲小鎮少有的溫婉美貌。她身材高挑，比羅鬆溪幾乎要高一個頭，此時正亭亭地向羅鬆溪走來。
“吉恩鎮長昨天晚上被西星城來的人帶走了，罪名是涉嫌誹謗聯邦公務人員。”琳達卡對羅鬆溪說。
羅鬆溪“啊”了一聲，正待發問，琳達卡已經走到羅鬆溪跟前，俯身摸了摸羅鬆溪的發尾，批下來的長發上飄揚的芬芳緩解著少年身上的焦慮。
“吉恩鎮長說，這事不怪你，舉報是他自己做的決定。而且他說他不會有事，聯邦畢竟是個法治社會。”
“恰恰對方這麽做，證明他們已經沒有更好的應對，因此更不用為他擔心，”琳達卡說道，“但他被帶走前，特地找了我一趟，他知道我和你熟，讓我帶些話給你。”
羅鬆溪點點頭，聽琳達卡繼續說下去。
“他把血祭儀式的事情都跟我說了，他說一開始聽了你的話沒放在心上，後來鮑勃治安官找他聊了一迴，列舉了不少疑點，他才意識到塔爾塔鎮確實麵臨一場大危機。”
“但他說他已經做不了什麽事情了，很是後悔，於是拜托我在他不在的時候代理鎮長的事務，在鎮上做一些事情。”
羅鬆溪歎了口氣。老鎮長人是不錯，但在官場上一旦陷入權謀之囿，難免就會疏於實務。況且把這樣的擔子壓在這個才二十出頭的女孩子身上，未免也有些殘忍。
不過羅鬆溪也清楚，塔爾塔鎮的政府裏一共就沒幾個人手，要找到靠譜負責的更少。
“鎮長交代你的事情，是讓你去西星城尋找聯邦國土安全委員會的幫助。”琳達卡說著，拿出一張紙條遞到羅鬆溪的手裏。
“這個人……我認識，是聯安委西北辦調查科的一名探員，叫尼爾，這是他的聯係方式。”
聯安委……羅鬆溪有些心有餘悸，不由問了一句，“是真的聯安委探員吧？姐姐你怎麽認識他的呀？”
琳達卡臉上微紅，但還是輕聲向羅鬆溪解釋道，“以前……鎮長的一個朋友通過鎮長牽的線，給我介紹的……相親對象。隻見過一麵，不過留了聯係方式。”
看得出來，能把這層關係都拿出來，還是需要不少勇氣的。
羅鬆溪覺得有些尷尬，所幸琳達卡看上去並未介意，繼續說道，“鎮長說，塔爾塔鎮雖然鮮有人管，但聯邦畢竟是一個製度成熟的國家。有人要搞這些事情，打的肯定是信息差，哪怕到他們儀式開始前的最後一秒，隻要國家機器肯介入，他們就沒法成事。”
羅鬆溪點點頭，“我本來就打算去西星城，找到一條線索與那裏有關。”他把紙條認真疊好放進貼身的口袋裏。
“另外，鎮長交代我的事情，是讓我在不傳播恐慌的前提下，盡可能地在跨年節到來之前，把鎮上的居民疏散到遠處。可是我從昨晚一直做工作到現在，很難……畢竟大家都希望在自己家裏過年。”琳達卡有些為難地說，“你這裏有沒有什麽好辦法？”
“呀，”羅鬆溪頗為興奮地說，“我來找鎮長為的就是這件事情。本來沒什麽辦法，現在有了。雖然是個笨辦法。”
他的手往空間盒上按了按，像變戲法一樣掏出一顆鴿子蛋大小的元素黑鑽，然後又是一顆，足足掏出五六顆。晶瑩剔透的光芒閃著一臉不可思議的琳達卡的臉。
“聯邦有句諺語，叫有錢可以讓高貴的巨龍為你推磨。我發現了一個聯邦漏采的礦洞，發了筆小財，這些應該能值個好幾千萬。我想有了利益的推動，應該不難說服居民離家了吧。”
告別了捧著一手的元素鑽石，還沒有從震驚中恢複過來的琳達卡小姐姐，羅鬆溪終於準備出發前往西星城。
離開塔爾塔鎮之前，他聽到鎮中心廣場的大喇叭裏，傳出維斯塔那有些尖尖的聲音：
“所有的居民請注意！所有的居民請注意！接上級部門通報，目前在西星州範圍內發現大規模烈性傳染病。為控製疫情，現鎮衛生署聯合治安署，將對每位居民進行強製性體檢。”
“檢查很簡單，隻要對著我們的儀器，張大嘴，哈一口氣，就能確定你是否患病。”
“再強調一遍，檢查是強製性的，拒不接受檢查者，治安署有權將其隔離看管，並進行進一步全身檢查。請廣大居民配合……”
羅鬆溪無聲地笑了起來。有錢能不能使巨龍推磨他不知道，但起碼可以讓維斯塔這些人迸發出最大的潛力。
在經過他那麽多天獨自一人的瞎忙活之後，他看到對抗血祭的事情，終於走上了充滿希望的軌道。
雖然參與者都是一些和他一樣的小人物，但他相信，塔爾塔鎮一定可以平安度過這場危機。
……
……
在西星州的東南角，有一塊狹長的區域一直向東延伸到相鄰的西陸州的腹地。這是西星州唯一一塊適合耕種平原地型，西星城就座落在這塊狹長區域的頂端。
西星城是西星州的首府，和西星州其他已漸成荒原的地方不同，西星城一直以來都是聯邦首屈一指的大都市。千年以降，塔爾塔地區富庶的元素礦產業培育了西星城異樣的繁榮。
自塔爾塔鎮發現元素礦以來，聯邦一代又一代、數以億計的年輕人，懷揣著夢想與一顆壯誌難酬的心，從四麵八方奔向西星州，他們當中，有的一輩子都隻是礦道裏的產業工人，少數人實現了當初香車美女的夢想，還有極少數人，成了叱吒風雲的產業大亨。
但無論是哪種人，“去塔爾塔淘金，到西星城消費”都是他們共同的生活方式。所以論底蘊論積澱，西星城或許比不過首都聖約翰堡，但是論頂級消費的水準，論一擲千金，沒有地方比得上西星城。
這裏有全聯邦最豪華的酒店，最堂皇的購物中心，最有名的賭場，以及最奢靡的夜店。
即使在塔爾塔鎮的礦脈枯竭之後，大部分礦業大亨也都舍不得離開西星城的紙醉金迷，他們隻是將資本轉移到其他產業，比如投進西星城建更豪華的酒店，更堂皇的購物中心，更有名的賭場，更奢靡的夜店。
所以西星城的繁華絲毫不減當年，隻是在西星州其他地方日漸荒涼的映襯下，西星城如同一片荒蕪沙漠上陡然聳起的一座高塔，顯得突兀而畸形。
繁華的背後，是西星城的各種勢力盤根錯節，並且異常強大。即使剽悍如西風匪，也絕不敢讓他們的任何一隻馬蹄，踏入西星城周圍一百公裏的範圍之內。
所以不得不說，敢揭西星城官場蓋子的吉恩和《聯邦郵報》女記者，內心還真不是一般的強大。
羅鬆溪其實在失去雙親之前，都一直在西星城周邊的衛星鎮長大，但自從隨老約翰搬到塔爾塔鎮之後，就再也沒來過西星城。
所以當他走進西星城最繁華的街道白夜大街旁，最大的夜店“彌賽亞”的時候，心中充滿了一種由好奇、茫然、緊張、無措等等種種情緒混雜在一起的不適感。這不是他所熟悉的世界。
從早到晚的趕路，來到西星城，羅鬆溪首先選擇的，並不是去找琳達卡那位在聯安委工作的相親對象，而是先來到了彌賽亞，也正是這個原因——
常年以來的經曆，令他習慣的是荒原之上那個無序的、靠自己的刀子和智慧去解決問題的世界，而不是看似秩序良好、實則由各種隱形大佬在幕後操縱的紙醉金迷的世界。
所以他下意識地將與聯安委的接觸往後推，想看看憑自己的努力能夠先調查出點什麽。
總體而言，羅鬆溪是個不守法聯邦好公民。
從小就在西星城周邊長大，羅鬆溪不可能不知道西星城最著名的夜店彌賽亞，也不會不知道彌賽亞那個充滿惡趣味的規矩——
在店裏點過哪位姑娘，就會收到一盒上麵印著這位姑娘畫像的火柴。西星城的不少風流貴公子，甚至以集齊彌賽亞所有的火花貼為樂。
彌賽亞·莉莉，證明“巨頭”和“麝香”，或者起碼是其中的一人，是這位叫做莉莉的姑娘的常客。找到莉莉，說不定就能找到關於這兩人身份的線索。
這裏就是彌賽亞，複古的酸枝木大門裏，響徹著節奏感不斷變換的迷離音樂，闊大的舞池裏各色炫目的元素射燈，與昏暗的環境，並不矛盾地組合了一起。各種各樣令人熏然的酒香，與無處不在的撩人心弦的香水味混織在一起，營織出一種令人錯亂卻甘願沉迷的奇幻場景。