葉文彬身上那一股子被戒尺教出來的禮儀,到了宮裏總是格外有板有眼,如今在皇帝陛下長年累月的刻意縱容下,也沒起初那麽拘束了。


    葉文彬是接到急信歸京的,因此也就從善如流了。


    他們二位才坐下說話,另一頭已經有宮人們替他們擺晚膳。葉文彬麵露疑惑,霍平禎溫和道:「朕已叫人去你家中傳話,在宮裏用了膳再迴吧。你可知,收到你的那封急報,朕心急如焚。」


    葉文彬形色動容,「是。」


    葉文彬這一路上提著的心,在這一刻倏忽間放下一大半,這才笑出來:「陛下,您那封急信隻是急著召我進宮麵聖麽?」


    霍平禎搖頭,「倒也不全然,隻是朕實在不敢再任你留在那等地方。朕連禦醫都送去給你了,還還催不迴來,隻好出此下策。」


    皇帝陛下這話雖不講理,但也算是坦誠相待了。


    葉文彬麵上應著,心中卻還記掛著案子。他在長安縣才剛從千頭萬緒裏查出一點進展,就這麽撂下,還有些不痛快。


    霍平禎見他心不在焉,卻沒有怪罪。他好聲好氣地解釋:「朕有心借慈恩寺一案,好好清查各地隱匿土地一事。」


    「什麽?」葉文彬皺眉。


    「所以才叫你這時迴來,免得某些人不長眼,當真傷了你。」說到這裏,霍平禎話音一轉:「聽說是一位長安縣的書生救了你,是姓謝吧?朕前幾日還聽內閣議論該不該封賞,聽說是個格外天資穎悟的,可當真如此?」


    「的確,我這一迴也得他許多相助。」葉文彬說著,頓了頓道:「不過陛下,他的家世來歷,我要與您提一提。」


    葉文彬將謝柏崢與他家的這一門七彎八拐的親戚交代清楚了,霍平禎聽說了,反倒挺高興:「如此倒是他與你有緣,也不枉費你替他扣下朕的兩位禦醫。」


    葉文彬聽他這樣說,倒有些惋惜道:「他若是在京城長大,如今想必已是世卿子弟中少有的逸群之才,現在卻還在鄉下小縣苦熬。」


    霍平禎聞言卻含笑道:「如今大概已經藏不住了,京中怕是早已有人盯上他。依你看,他下一場秋闈可能中舉?朕這些日子,總覺著朝中無人可用。他既是你的表弟,又與你有那樣的緣分,朕用起來也能放心。」


    葉文彬想起謝柏崢那一張看不出文采的縣試答卷,罕見地在聖上麵前啞然一瞬,將話題默默轉移到皇帝的心窩子:「陛下是想讓去年恩科的進士們去清查田畝?」


    霍平禎並未否認。


    葉文彬雖是第一次辦差,卻也在長安縣窺見了一些豪強世族的厲害之處,這一把刀若是當真落下,真能如皇帝陛下所願麽?


    一群寒門出生的進士,如今在朝中也不過一年時間,他們真的行?


    葉文彬愣神間,霍平禎再次開口:「當年父皇在時,便對田畝一事有諸多隱憂,可卻遲遲沒有下手,如今以這一趟出去剛好給了朕一個動手的機會!」


    霍平禎這樣說,葉文彬也知道自己勸解沒有用了。他問:「不知陛下屬意讓誰來落下第一刀呢?」


    霍平禎從桌案上拿起一封摺子,「張首輔舉薦,朕的好弟弟。」


    葉文彬:「……」


    這不是胡鬧嗎?


    「朕就是要他胡鬧。」霍平禎像是看懂葉文彬的表情那樣,穩操勝券道:「他鬧開來,朕才好將田畝一事徹底肅清,天下清明,指日可待。」


    霍平禎說著換了一個目下無塵的語氣,帶著期望和痛快道:「從前父皇雖然嫌他頑劣,卻也總帶在身邊教導,指望他能學到一分父皇的英明神武,念著天下蒼生再無法無天一迴吧。」


    葉文彬神色一凜,竟在這位一向溫和的帝王身上,嗅到了風雨欲來的味道。他擔憂道:「陛下……」


    「不必擔心朕。」霍平禎道:「弟弟再不成器,也是與朕一母同胞,這第一刀若不是沒有旁人可用,朕也不會出此下策。」


    葉文彬默了默,他也並非是這個意思。


    可霍平禎卻不欲再多說了,反而言笑晏晏地提起:「朕還未恭喜你,你祖父前日為你請封,朕已允了。今後便不再稱你葉小侯爺,該稱世子了。」


    葉文彬聽見這樣的好事,心中卻高興不起來,隻是當下他也隻能感激涕零地謝恩,甚至迴家的時候還帶了一對禦賜的玉如意,是送給她公主娘親的壽禮。


    可他心中的隱憂,卻未消散半分。


    ……


    另一邊。


    長安縣衙中依舊熱熱鬧鬧,案牘勞形的卻不止一個縣衙的諸位官員,還有一個謝柏崢。


    謝柏崢原本是不該來縣衙,應當好好靜養的。可他實在很關心望鶴樓一案的進展,小藥童也攔他不住,隻好在出門前往他手裏塞一個手爐取暖。


    一邊送謝柏崢出門,一邊還說:「兩位陳禦醫都說您近日憂懼過甚,可我卻不曉得郎君究竟在煩心什麽,隻盼您今日去了縣衙迴來,便不再有煩惱憂愁了。」


    謝柏崢平靜地笑笑,「我隻是去問一問案子的進展,去去便迴。」


    小藥童好奇地問:「望鶴樓的案子麽?小侯爺也真是的,案子查一半迴京,隻留一個迴不清話的英勇小哥,還得勞累郎君親自去找推官大人詢問。」


    葉英勇:「……」


    他隻是個侍衛,頂多能做刑訊逼供的前兩個字,說實話他都不曉得既然兇手都找到了,小侯爺與謝郎君還要繼續查什麽。

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