擷芳放下酒壺,神色怔怔:「這裏頭是毒酒,毒性烈,速度快,想來不會太痛苦。」


    她抬頭望向眾人:「我本是孤女,家中遭難困苦無依被翁主所救的。若沒有翁主,我早就死了。


    「所以,我決定了,翁主生,我追隨她。翁主死,我亦追隨她。姐妹一場,我特來與你們道別。還有姑姑,多謝你這些年的照顧。」


    說完,她端起杯子就要喝。


    「且慢!」


    一個女孩叫住她,露出一絲輕笑:「別以為隻有你對翁主忠心。我們誰不是走投無路被翁主所救,誰不是深受翁主大恩。你願生死相隨,當我們不願嗎?」


    她摸一把眼淚,仰頭道:「左右都是死,我為何不自己選個死法。你且等等我,我去換身衣裳,同你一起上路。」


    有她開了頭,其他女孩紛紛道:「對,我們也一起。」


    姑姑大受觸動:「翁主沒有白救你們一場。好,既然已無活路,與其落到張湯之手,受盡折磨與屈辱,不如我們大家死在一起!」


    於是,眾人迴屋翻找衣裙,白色衣裙不好找,但素色偏白是有的。大家一一換上,又在院子裏尋了白花摘下戴在鬢角,重新坐下來,一人手捧一隻酒杯,相視一笑,一飲而盡。


    擷芳所說速度快是真的很快,不過片刻,她們就陸續倒地。


    沒有人看到,在所有人都倒下之後,擷芳眼睫微微顫了顫,她等了會兒,確定身邊再無動靜才緩緩睜開眼睛,站起身來。


    她看著曾經的姐妹與教導姑姑嘴角輕輕勾起。


    朝廷查得嚴,她們一群人,想逃自然不可能,但若隻有她一個,卻是能賭一把的。


    什麽隨翁主而去。翁主沒了,她們也自由了,不是更好嗎?


    她才十多歲,還有大好人生。她不想死,所以她得給自己找條活路。這處據點朝廷必會得知。隻有據點毀了,據點裏的人全死了,事情才算結束。


    也唯有如此,知道她秘密的人全不在了,她才能得到真正的完整的自由。


    擷芳摘掉頭上白花,來不及更換衣服,直接在外麵套了件深色的曲裾,手一揮,打落燈火。她沒有走門,而是悄悄從院牆翻出去。牆外是僻靜小巷,正逢黑夜,寂靜無人。


    擷芳落地後沒有停留,匆忙離開。就在她離開後不久,朝廷人馬趕到,前門後巷全部堵住。


    擷芳藏在看熱鬧的人群裏,特意用脂粉遮掩過妝容,使自己不那麽惹人注意。


    她冷眼看著院落火光沖天,看著官兵忙忙碌碌,看著偶有一兩具屍體被抬出來。


    她聽到官兵議論:「火勢越來越大,不能再進了。會出事的。」


    「裏頭還有好幾個人,我查過,全死了。隻有一個昏昏沉沉,嘴裏還念叨著追隨翁主給翁主殉葬。都說淮南翁主是瘋子,她手下這群人也全是瘋的。」


    「雖瘋,卻也算得上忠心。」


    ……


    她仔細聽著,確定他們並沒有發現有人逃離,心中微微鬆了口氣,如此更好,等這把火燃盡便什麽都燒沒了,她就可永遠消失。


    擷芳眼瞼微垂,握緊了手中的玉佩。


    魚形玉佩,玉質並不太好,雕工也一般,不怎麽值錢,卻是她的寶貝。


    這東西原本是劉陵尋來的,是為她入宮假造身份需要用到的信物。隻是突生變故,計劃擱淺。


    如今劉陵不在了,但信物還在,機會便在。


    擷芳轉頭看向皇宮方向,那是一條通天大道,成為後妃,寵冠後宮。


    她想試一試。她前半生過得苦,經歷過顛沛流離,如狗一般對人搖尾乞憐以求一頓溫飽;後來雖然被劉陵所救不再挨餓,卻仍舊受盡打罵與拘禁。


    後半生,她想要甜,有多甜要多甜。


    她也想要過一過舒舒服服高高在上的日子。


    擷芳將玉佩收入懷中,再次迴頭看向小院,被遮掩過的容顏即便看不出往日美貌,可一雙眼睛仍舊澄亮有神,雙眸在火光的映照下閃爍星光。


    她嘴唇勾起,暗自在心中呢喃:


    此後,世上再無擷芳,她會有全新的身份,全新的名字。


    ********


    南越太子府。


    說是太子府其實並沒有打相應的招牌,畢竟這裏不是南越,而是長安,因此宅門上隻寫了簡單的趙宅二字。


    可宅子的主人卻真真切切是南越太子趙嬰齊。


    十多年前,閩越國對南越國發動戰爭,南越不敵,遂向大漢求援。劉徹派大軍平定閩越之亂,此後又遣使者表彰南越王趙胡忠於臣屬之職,請他入京。


    趙胡害怕自己來了會被扣留長安再迴不去,便稱病言無法啟程。但病總有痊癒的一日,這辦法躲得了一時,躲不了一世。若是拖得太久恐惹怒大漢天子。


    於是趙胡想了個主意,「死」兒子不「死」自己,遂讓太子趙嬰齊代替自己前來盡忠,將其送至長安充當劉徹的侍衛。


    既是侍衛,也是質子。


    也因為這點,他與其他侍衛不同,有些旁人沒有的優待,還有一處不錯的居所。


    如今的長安若論狹義唯有宮城這一片,若論廣義則可分內外。


    「外」指的是周邊各陵邑,「內」指的自然是內城。若說「外」是首都副中心,那麽「內」就是正中心的心髒。


    鑑於內城多為皇家宮殿群,能在此居住的貴族與官員都非同一般,與長陵邑的顯貴們相比,有過之而無不及。

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