“妹妹啊,咱可得小心防狼!”太後盯著她困窘的臉,幽幽說道。


    “可太皇太後她……”曹太妃沒敢說下去,太皇太後認定的事,她一個小輩如何敢質疑。


    太後心知她有所動搖,趕緊說道:“太皇太後老了,人一老就容易犯糊塗。可咱們正當壯年,不能被中山狼給騙了啊!”


    說到這裏,曹太妃一陣心慌。


    她與少帝孤兒寡母,就指望著柏清玄出力度過難關。


    現下要她防範柏清玄,她一介閨中婦人哪裏知道如何是好?


    “那姐姐說,如今該怎麽辦?”


    她聲音怯怯,滿臉驚惶。


    太後忍不住心中譏諷,憑她這樣的貨色,也配與自己爭權?


    “妹妹莫急,”


    她抬手擱至茶幾上,探身道:“柏清玄雖有意奪權,可謀朝篡位畢竟不是小事。少帝還在龍椅上坐著,他就是翻了天也不敢弑帝自立。”


    “弑帝?”曹太妃聽得麵色慘白,顫顫道:“柏大人真會為了奪權殺死我兒?”


    太後挑起一邊的眉毛,反問道:“從古至今,有哪個亂臣賊子不是殺死皇帝奪取皇位的?難道要景裕主動禪位給他?”


    “那可不行!”曹太妃連連擺手,“景裕怎會主動讓位給他?”


    “那不就是了!”


    太後抿嘴一笑,道:“妹妹啊,這事咱們得從長計議,一點一點把柏清玄推倒。”


    “推倒?”


    曹太妃麵露驚愕,小聲問:“柏大人既是帝師,又手握朝政大權,還有數萬禁軍相助,咱們兩個閨閣婦人如何鬥得過他?”


    太後得意一笑,衝她招招手,道:“妹妹你過來,我細細說與你聽。”


    曹太妃趕緊湊近身子,二人靠在一起耳語一番。


    * *


    翌日上朝,柏清玄向少帝求情,乞求饒伏紀忠不死。


    “柏卿,”


    少帝頗有帝王風範地問道:“依你之言,伏紀忠雖有參與太子謀逆,卻迷途知返及時將此事通報呂統領和柏卿,功過相抵,罪不至死,是麽?”


    “是,陛下。”柏清玄躬身答道。


    少帝略微遲疑,看了眼底下群臣,見水永博立在人群裏絲毫沒有動靜,又見元亦朋半眯著眼打盹兒,側首望向薛如海,見他低垂著頭分毫不動,心下一片茫然。


    自打新帝繼位那日水永博被孔林楚參劾後,便像霜打了的茄子,一到上朝就一言不發。


    戶部步弓一事,若非他急中生智,將一應責任全部推給部下,恐怕早已被太上皇踢出朝廷。


    為避免說多錯多,連日早朝他都保持緘默,盡量減少存在感。


    元亦朋一向支持柏清玄,此刻也不願多言。


    薛如海雖是近侍,可信朝有明文規定不許宦官幹政,故而連他也不敢當著百官的麵議論朝政。


    少帝頗感無助,弱弱問道:“各位愛卿可有何意見?”


    殿內一片默然,仿若死水一般。


    少帝輕聲歎息,“伏紀忠死罪可免活罪難逃,朕要刑部打他五十大板,再撤去指揮使一職,貶為普通士兵如何?”


    “陛下聖明,謝陛下隆恩!”


    柏清玄不等眾人發話,立忙跪下磕頭行禮。


    “慢著!”


    呂茂傑突然冒出來,朝著少帝一揖,“陛下,新君繼位是該大赦天下,可謀逆之人怎能輕易放過?陛下初登大寶根基不穩,正該狠狠懲罰叛逆之人維護朝堂秩序,如此寬仁大度斷非明君所為!”


    少帝望著他,微微有些困惑,詰問道:“那依呂統領所言,朕該如何處置伏紀忠?”


    “陛下,”呂茂傑單膝跪地,肅聲道:“臣請陛下立刻處死伏紀忠,以正法紀!”


    柏清玄聞言心下一緊,正欲開口爭執,卻被少帝打斷:“朕新登基沒幾日,呂統領就要朕殺人祭天,朕總覺太過殘忍。無論真相如何,伏紀忠總歸未有釀成大禍,呂統領不如放他一馬,就貶他去京郊大營喂馬吧!”


    呂茂傑抬眸看了他一眼,沒料想少帝聰慧明悟,一時也沒了主見。


    柏清玄趕緊磕頭謝恩:“陛下聖明燭照,臣等幸甚至哉!”


    * *


    少帝下朝以後,堪堪來至慈寧宮,曹太妃便問道:“皇帝今日上朝,感覺如何?”


    “迴母妃,”


    少帝躬身,麵色平靜,“兒臣詢問了百官有無奏事,柏卿建議減免伏紀忠死刑,呂統領提出異議,兒臣覺得不妥,便允了柏卿上奏。”


    “好,”曹太妃笑得一臉驕傲,道:“我兒聰明,有自己的主見了,不愧為信朝天子。”


    少帝被她攏入懷中,弱弱問道:“母妃,您說兒臣是否該多聽柏卿的話?”


    曹太妃麵露訝色,驚疑問道:“兒啊,你為何會這樣問?是柏卿對你不敬了麽?”


    “未有,”


    少帝搖頭否認,仰起一張困惑的小臉,“隻是群臣之中,除了柏卿,旁的臣子說話太過刻毒。兒臣認為,明君當以仁義治天下,與柏卿見解不謀而合。”


    曹太妃笑笑,柔聲道:“陛下說得對,可為君之道並非如此簡單。”


    她揉了揉少帝的頭,把他的臉正對自己,“君臣之間,是相互利用的關係。陛下若覺柏卿此時可用,便多聽聽他的見解;若覺柏卿無用,就該多聽聽旁人意見。”


    這話自然不是曹太妃想出來的,而是太後提前教給她的說辭。


    少帝聽得入神,喃喃道:“母妃之言振聾發聵,兒臣定會謹記於心。”


    * *


    伏紀忠被貶謫,出獄那日藍昊天在刑部衙門外等了許久。


    “伏大哥,他們沒苛待你吧?”


    藍昊天拍了拍他,見他神色自若,心中一陣暗喜。


    “他們敢!”


    伏紀忠大剌剌一笑,說道:“不過是挨了幾板子,痛了幾日罷了。我皮糙肉厚,經得住他們折騰!”


    “那可不行!”


    藍昊天神情激動,“萬一打壞了筋骨怎麽辦?伏大哥是練武奇才,若因入獄淪為廢人,日後該要如何營生?”


    “別擔心,”伏紀忠拍拍他肩膀,安撫道:“柏大人提前安排過,他們不敢往死裏打。”


    藍昊天滿臉寬慰,收迴胳膊:“伏大哥,接下來打算怎麽辦?”


    “什麽?”伏紀忠被他問得一懵。


    “喂馬的事,”藍昊天小聲嘟噥,“伏大哥真要去京郊大營喂馬麽?”


    說到喂馬,伏紀忠不覺眼簾低垂。


    他好端端的一個指揮使,再過幾年就有望升任禁軍統領,卻因太子謀逆一案被打迴原形。


    “喂,”他咬咬牙道,“幹嘛不喂?除了當兵,我這輩子還真沒想過做別的!”


    “伏大哥……”


    藍昊天欲言又止,如今他坐在羽林左衛指揮使的位置上,實在不好勸慰伏紀忠。


    叫他好好幹,像是嘲諷;叫他混日子,又像是貶低。


    “什麽都別說了!”伏紀忠出言打斷他,“從頭開始也沒什麽,反正一直以來我都是這麽過來的。”


    這話說得藍昊天心裏一酸。


    “好,我不說了。”


    藍昊天佯笑一聲,道:“伏大哥是英雄,是我的榜樣,我看好伏大哥,未來一定能東山再起!”


    伏紀忠笑笑,麵上一派風輕雲淡。

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