在金陵就聽褚敏說過，這官商gou結心太黑，她在大商人底下夾縫求生，隻能另辟出路，她尚且還做些生意都生存艱難去變賣家物，那成千上萬的百姓呢，又如何經得起層層剝削？
潘縱江這一招為他的斂財提供了便利，但宋至留心查賬下來，發現了一個問題。預提鹽引在明德十八年開了先例，那往後十來年間，預提鹽引額外的稅費繳到哪裏去了？
宋嘯渡沉吟，“宋樾那邊可有消息？”
宋至咳嗽著搖頭：“要核實查算清楚這筆帳，從各地鹽稅這樣龐大繁雜的組成上來看，要查清楚鐵定得花上不少功夫的。”他喘了口氣繼續說，“我倒是想立刻將證據送到聖上眼前，一舉拔了這些禍亂江南的大毒瘤，奈何……！”
宋至在整個利益交錯盤結的江南官場上，是被排擠和打擊的對象。他從前在朝是鐵口剛正的監察禦史，那時候就得罪了大半的朝野，在人人恨他恨得咬牙欲除之而後快時，聖上護著派他下放揚州，隻因他是個直脾氣的純臣。可江南之地，十裏繁華的揚州是什麽地方，明眼人都知道，揚州知府這個位置不知多肥！但宋至為人僵直，堅決不同流，這些年便又惹了商賈們和其他官員的不滿，恨不能早早讓他滾迴京門老家，別礙著他們的發財路。
這個官不好做，也難為宋至苦苦扛了這麽多年。
“這件事，你不能急。”祖父眉頭一緊，搖頭道，“就算要上奏，也得做好萬全的準備，這是條極危險的路子。江南官場，哪個是好對付的？就說是揚州，那些盤踞在此的大商賈又有哪個是省油的燈？這上奏的事情稍有不慎，走漏了消息，折子到沒到聖上那邊不清楚，整個宋宅卻要陷於危險了。”
宋琰聲自剛才便心神不寧，她不期然想起了林府水下金銀之中的骷顱頭，不免打了個冷顫。聽到這裏，心下稍作整理便已然清楚，端珣南下的原因不外如此了。若真是為了這個，到時鹽引漏洞一經揭發，多年鹽政的漆黑齷齪一經披露，他便是與整個江南官場為敵了。
“祖父，有沒有一種可能，聖上可能已經知道這貪賄一案了呢？”她抬眼看向兩人，肯定道，“更準確說來，他應該聽聞了什麽消息，但還不能確定。於是，他趁著賑災，又派下了皇六子南下……”
“你為何會這麽想？”
宋至微微瞪大眼，有些驚疑地看向自己這個侄女。老爺子從來疼愛這個孫女兒遠超旁人，平日的談話都不會避著她。但宋琰聲從未表達過自己的意見，隻在旁邊安靜聽著，今兒還是頭一次。
在江陵林府宋琰聲撞到過蕭長元與駙馬爺林如崖密談，內容裏聽到有關“賬目”和“鹽稅”的詞句，皇三子一黨野心勃勃，利益最上，蕭長元不會無故現身於此，再想起那裏水下掩埋積壓的成堆的金銀寶箱，她料定，林府也參與了鹽政貪賄，想來與皇三子他們也是一丘之貉，早早勾結在了一起。
她正想說出那日林府種種情形，這時，卻聽到門邊吱呀一下。她心裏一緊，繼而轉了話題，擺擺手連忙裝傻道，“我瞎說的，全是猜著玩的。這幾日看話本子著了迷，總愛亂想。”
打斷她說話的人是趙姨娘，她自知碰出了聲響，便施施然在門外低聲道：“老爺，我送湯進來了。”
宋至本在病中，被她一打斷，注意力便轉移了，倒是老爺子一凝眉，似是在考慮她剛剛那句話的可能性。趙姨娘這時垂眼進了門，格外恭順地對著屋內人行禮。宋琰聲留意了一下，她端著一碗甜釀丸子從食盒中取出來時，熱氣已散，看來在門邊站了好一會兒了。
作為一個慣常偷聽長輩談話的人，宋琰聲怎麽會不知道這人剛剛在門外做什麽。若是沒發出擾亂的動靜，她估計還得一路聽下去。她倒也不反對人來聽一耳朵，但對象是心懷叵測的趙姨娘，她就不大信任了。
趙姨娘這人貫會隱藏，又極會察言觀色，放下湯碗立即就退身出去了。宋琰聲收了目光，聽祖父交待了一聲，“等你二弟消息來了，咱們再合計一番。這幾日，你好好歇息，先把身體養好了。”宋琰聲微微福禮，隨後便跟著祖父一路迴了後屋。
“你這丫頭，有事情瞞著我呢。”
“上次在林府，孫女泅水救七妹妹時，瞧見了一個秘密。”宋琰聲琢磨再三，便跟他如實說了，“林府那水底，很多地方的泥沙格外厚重，十分不對勁。再往下遊時，便看到底下都是塵封的箱籠，故而水底拔高。這些箱子有的是新的，有的已經腐損了，從中露出來滿目的金光燦燦。孫女盤計了一下，林家這湖分外寬廣，照那個位置來看，起碼還能再數出百來個箱子。”
“此外，我還見到了蕭長元，他於林家駙馬，似乎關係匪淺。”
宋嘯渡一聽就明白了，“蕭家的人，那是皇三子一黨的。”
“阿好從前就覺得奇怪，臨安府賑災，聖上為何要派出兩位皇子來。這般看來，聖上應是聽到了一些風聲，所以他又派了六殿下來查摸清楚。賑災和鹽務，這是兩件事。”
“林府是如今的兩江總督，頗得聖眷，潘縱江也曾坐了這個位置多年。再來還有江南的鹽商，六皇子要跟他們對上，恐怕不容易，再說，他此次南下，並未帶親兵。”
這也是宋琰聲擔心的地方。聖上可能是清楚官商有所勾結，但他絕對沒料到這些人膽大包天到在鹽稅上大做文章，貪賄得可不止一點半點，整個江南官場都糟汙透了。而派下來秘密查探的六殿下，稍有不慎，便是處境危難。
阿嚏——阿嚏——！
隨著黃葉一日日落下，揚州的天兒也一日日涼了下來。宋琰聲坐在窗邊看書，聽著橫波一聲蓋過一聲地打噴嚏。
“你還好嗎？是不是著涼了？”她伸手一探額頭，微微發燙，便喚了外頭的侍女進來，“去請大夫，煎幾副藥吃了就好了。”
橫波拿帕子擦擦鼻涕，隻覺得頭昏腦脹，“謝謝姑娘。這幾天總是頭上昏昏的，站著站著就想打瞌睡，唿吸也不暢快，真是難受！”
“等大夫來看了，你便下去好好休息罷，別準兒隔個幾天，你就又活蹦亂跳的了。”宋琰聲遞了杯薑茶給她喝，近來天氣驟冷，夜裏比白日的溫度還要再低一些的。橫波睡在她屋外的一個小裏間內，隻隔著一道垂門。她又是個好動的性子，夜裏動來動去踢被子也是常有。
請來的這個大夫是宅子裏慣用的老人了，隻說是尋常的風寒，一邊開了方子一邊叮囑要注意保暖。
侍女下去煎藥去了，橫波臥倒在床，很快唿唿入睡。隔了幾日，幾副藥都吃下去了，橫波的風寒卻是沒見好，反而情況更壞了。這才幾天功夫，整個人就像抽掉了精神氣，臉上的紅暈都褪了個幹淨，隻剩下大汗淋漓和一片蒼白。
宋琰聲很是著急，大夫也看了她好幾次，卻一直沒有好轉。她食不下咽地吃著晚膳，看著雞湯中漂浮的枸杞子入神，盯了一會兒，眼皮猛地一動。她丟了筷子，也不管侍女的唿喚，直直往橫波房裏走。
以前看她的時候，宋琰聲大多都在白天。現下掌了燈，室內昏黃一片，除了橫波粗聲粗氣的唿吸聲，便是靜悄悄一片。果然，她聞到了一種熟悉的氣味。這是曾經在宋書聲和宋棋聲二人房中發現的毒草，嗬，竟然用到了她的身邊。
宋琰聲微微關上了窗戶，開始凝神分辨這味道的來源之處。她滿屋子繞了一圈，眉頭蹙緊，最後停在了床榻旁邊的一盞燭台上。她輕輕將罩子揭開，裏麵的燈燭燃了一半，撲麵而來一股不同於室內煎藥極其明顯的草藥異味。照這樣的分量，不說橫波，就是成年的壯漢聞了也得放倒了。
這下毒之人，顯然想要了橫波的命！這毒草混在燈燭裏，白日是察覺不出的，但晚上點燃，便是毒氣的來源，人也會就此衰敗下去。如果不知道有這種毒草，那人人都會當作是風寒引起，當真是極其惡毒狡猾的法子。
這闔府裏，除了趙娘子還有誰會有這樣的毒物！宋琰聲看著橫波冷汗潸潸，心疼極了，對這趙姨娘更是恨得咬牙切齒。自上次暗示過她後，這趙姨娘便沒再自作聰明地打探她的行蹤。安分了一陣子，因她也拿不準宋琰聲到底已經知道了多少，便不敢再輕易露出狐狸尾巴來。不過，照今日這事來看，她這樣急迫地來動手，不是對她，倒是對橫波，確是有些奇怪了。除非……她是有什麽不得不除去橫波的理由。
宋琰聲一抬手惡狠狠剪掉了燈燭，屋內便陷入一片灰暗。她大開了門窗通氣，隨後坐去橫波榻上，沉默了一會兒，探身湊過來輕聲唿喚：“橫波，能聽清楚我說話嗎？”
潘縱江這一招為他的斂財提供了便利，但宋至留心查賬下來，發現了一個問題。預提鹽引在明德十八年開了先例，那往後十來年間，預提鹽引額外的稅費繳到哪裏去了？
宋嘯渡沉吟，“宋樾那邊可有消息？”
宋至咳嗽著搖頭：“要核實查算清楚這筆帳，從各地鹽稅這樣龐大繁雜的組成上來看，要查清楚鐵定得花上不少功夫的。”他喘了口氣繼續說，“我倒是想立刻將證據送到聖上眼前，一舉拔了這些禍亂江南的大毒瘤，奈何……！”
宋至在整個利益交錯盤結的江南官場上，是被排擠和打擊的對象。他從前在朝是鐵口剛正的監察禦史，那時候就得罪了大半的朝野，在人人恨他恨得咬牙欲除之而後快時，聖上護著派他下放揚州，隻因他是個直脾氣的純臣。可江南之地，十裏繁華的揚州是什麽地方，明眼人都知道，揚州知府這個位置不知多肥！但宋至為人僵直，堅決不同流，這些年便又惹了商賈們和其他官員的不滿，恨不能早早讓他滾迴京門老家，別礙著他們的發財路。
這個官不好做，也難為宋至苦苦扛了這麽多年。
“這件事，你不能急。”祖父眉頭一緊，搖頭道，“就算要上奏，也得做好萬全的準備，這是條極危險的路子。江南官場，哪個是好對付的？就說是揚州，那些盤踞在此的大商賈又有哪個是省油的燈？這上奏的事情稍有不慎，走漏了消息，折子到沒到聖上那邊不清楚，整個宋宅卻要陷於危險了。”
宋琰聲自剛才便心神不寧，她不期然想起了林府水下金銀之中的骷顱頭，不免打了個冷顫。聽到這裏，心下稍作整理便已然清楚，端珣南下的原因不外如此了。若真是為了這個，到時鹽引漏洞一經揭發，多年鹽政的漆黑齷齪一經披露，他便是與整個江南官場為敵了。
“祖父，有沒有一種可能，聖上可能已經知道這貪賄一案了呢？”她抬眼看向兩人，肯定道，“更準確說來，他應該聽聞了什麽消息，但還不能確定。於是，他趁著賑災，又派下了皇六子南下……”
“你為何會這麽想？”
宋至微微瞪大眼，有些驚疑地看向自己這個侄女。老爺子從來疼愛這個孫女兒遠超旁人，平日的談話都不會避著她。但宋琰聲從未表達過自己的意見，隻在旁邊安靜聽著，今兒還是頭一次。
在江陵林府宋琰聲撞到過蕭長元與駙馬爺林如崖密談，內容裏聽到有關“賬目”和“鹽稅”的詞句，皇三子一黨野心勃勃，利益最上，蕭長元不會無故現身於此，再想起那裏水下掩埋積壓的成堆的金銀寶箱，她料定，林府也參與了鹽政貪賄，想來與皇三子他們也是一丘之貉，早早勾結在了一起。
她正想說出那日林府種種情形，這時，卻聽到門邊吱呀一下。她心裏一緊，繼而轉了話題，擺擺手連忙裝傻道，“我瞎說的，全是猜著玩的。這幾日看話本子著了迷，總愛亂想。”
打斷她說話的人是趙姨娘，她自知碰出了聲響，便施施然在門外低聲道：“老爺，我送湯進來了。”
宋至本在病中，被她一打斷，注意力便轉移了，倒是老爺子一凝眉，似是在考慮她剛剛那句話的可能性。趙姨娘這時垂眼進了門，格外恭順地對著屋內人行禮。宋琰聲留意了一下，她端著一碗甜釀丸子從食盒中取出來時，熱氣已散，看來在門邊站了好一會兒了。
作為一個慣常偷聽長輩談話的人，宋琰聲怎麽會不知道這人剛剛在門外做什麽。若是沒發出擾亂的動靜，她估計還得一路聽下去。她倒也不反對人來聽一耳朵，但對象是心懷叵測的趙姨娘，她就不大信任了。
趙姨娘這人貫會隱藏，又極會察言觀色，放下湯碗立即就退身出去了。宋琰聲收了目光，聽祖父交待了一聲，“等你二弟消息來了，咱們再合計一番。這幾日，你好好歇息，先把身體養好了。”宋琰聲微微福禮，隨後便跟著祖父一路迴了後屋。
“你這丫頭，有事情瞞著我呢。”
“上次在林府，孫女泅水救七妹妹時，瞧見了一個秘密。”宋琰聲琢磨再三，便跟他如實說了，“林府那水底，很多地方的泥沙格外厚重，十分不對勁。再往下遊時，便看到底下都是塵封的箱籠，故而水底拔高。這些箱子有的是新的，有的已經腐損了，從中露出來滿目的金光燦燦。孫女盤計了一下，林家這湖分外寬廣，照那個位置來看，起碼還能再數出百來個箱子。”
“此外，我還見到了蕭長元，他於林家駙馬，似乎關係匪淺。”
宋嘯渡一聽就明白了，“蕭家的人，那是皇三子一黨的。”
“阿好從前就覺得奇怪，臨安府賑災，聖上為何要派出兩位皇子來。這般看來，聖上應是聽到了一些風聲，所以他又派了六殿下來查摸清楚。賑災和鹽務，這是兩件事。”
“林府是如今的兩江總督，頗得聖眷，潘縱江也曾坐了這個位置多年。再來還有江南的鹽商，六皇子要跟他們對上，恐怕不容易，再說，他此次南下，並未帶親兵。”
這也是宋琰聲擔心的地方。聖上可能是清楚官商有所勾結，但他絕對沒料到這些人膽大包天到在鹽稅上大做文章，貪賄得可不止一點半點，整個江南官場都糟汙透了。而派下來秘密查探的六殿下，稍有不慎，便是處境危難。
阿嚏——阿嚏——！
隨著黃葉一日日落下，揚州的天兒也一日日涼了下來。宋琰聲坐在窗邊看書，聽著橫波一聲蓋過一聲地打噴嚏。
“你還好嗎？是不是著涼了？”她伸手一探額頭，微微發燙，便喚了外頭的侍女進來，“去請大夫，煎幾副藥吃了就好了。”
橫波拿帕子擦擦鼻涕，隻覺得頭昏腦脹，“謝謝姑娘。這幾天總是頭上昏昏的，站著站著就想打瞌睡，唿吸也不暢快，真是難受！”
“等大夫來看了，你便下去好好休息罷，別準兒隔個幾天，你就又活蹦亂跳的了。”宋琰聲遞了杯薑茶給她喝，近來天氣驟冷，夜裏比白日的溫度還要再低一些的。橫波睡在她屋外的一個小裏間內，隻隔著一道垂門。她又是個好動的性子，夜裏動來動去踢被子也是常有。
請來的這個大夫是宅子裏慣用的老人了，隻說是尋常的風寒，一邊開了方子一邊叮囑要注意保暖。
侍女下去煎藥去了，橫波臥倒在床，很快唿唿入睡。隔了幾日，幾副藥都吃下去了，橫波的風寒卻是沒見好，反而情況更壞了。這才幾天功夫，整個人就像抽掉了精神氣，臉上的紅暈都褪了個幹淨，隻剩下大汗淋漓和一片蒼白。
宋琰聲很是著急，大夫也看了她好幾次，卻一直沒有好轉。她食不下咽地吃著晚膳，看著雞湯中漂浮的枸杞子入神，盯了一會兒，眼皮猛地一動。她丟了筷子，也不管侍女的唿喚，直直往橫波房裏走。
以前看她的時候，宋琰聲大多都在白天。現下掌了燈，室內昏黃一片，除了橫波粗聲粗氣的唿吸聲，便是靜悄悄一片。果然，她聞到了一種熟悉的氣味。這是曾經在宋書聲和宋棋聲二人房中發現的毒草，嗬，竟然用到了她的身邊。
宋琰聲微微關上了窗戶，開始凝神分辨這味道的來源之處。她滿屋子繞了一圈，眉頭蹙緊，最後停在了床榻旁邊的一盞燭台上。她輕輕將罩子揭開，裏麵的燈燭燃了一半，撲麵而來一股不同於室內煎藥極其明顯的草藥異味。照這樣的分量，不說橫波，就是成年的壯漢聞了也得放倒了。
這下毒之人，顯然想要了橫波的命！這毒草混在燈燭裏，白日是察覺不出的，但晚上點燃，便是毒氣的來源，人也會就此衰敗下去。如果不知道有這種毒草，那人人都會當作是風寒引起，當真是極其惡毒狡猾的法子。
這闔府裏，除了趙娘子還有誰會有這樣的毒物！宋琰聲看著橫波冷汗潸潸，心疼極了，對這趙姨娘更是恨得咬牙切齒。自上次暗示過她後，這趙姨娘便沒再自作聰明地打探她的行蹤。安分了一陣子，因她也拿不準宋琰聲到底已經知道了多少，便不敢再輕易露出狐狸尾巴來。不過，照今日這事來看，她這樣急迫地來動手，不是對她，倒是對橫波，確是有些奇怪了。除非……她是有什麽不得不除去橫波的理由。
宋琰聲一抬手惡狠狠剪掉了燈燭，屋內便陷入一片灰暗。她大開了門窗通氣，隨後坐去橫波榻上，沉默了一會兒，探身湊過來輕聲唿喚：“橫波，能聽清楚我說話嗎？”