大曆八年(773年)的二月下旬,王臣率領兩萬安西軍,兩萬神策軍、一萬盧龍軍及五千河西軍東出潼關,浩浩蕩蕩向洛陽進發。


    大軍的幾千輛馬車差點將潼關道堵絕。


    在另一邊,李晟與郭曦則率領八千隴右騎兵日夜兼程,從南線直撲蔡州。


    還在阿娘肚子裏孕育的李愬不會知道,他再沒有雪夜入蔡州的高光時刻,因為屬於他的高光時刻已經被他的阿爺李晟給提前搶走。


    真不愧是親父子,直接想到一塊去了。


    從接到李適密旨,李晟就開始策劃這次奇襲。


    就是假借安西軍、河西軍、神策軍以及盧龍軍虛張聲勢,將李忠臣的淮西軍主力吸引到北線,然後他和郭曦率八千精騎直撲蔡州,奪了李忠臣的根基。


    隻有按這個打法,才能把對淮西的破壞程度降低到最小。


    李晟、馬燧以及渾瑊等名將跟田承嗣、李寶臣、李正己這些亂臣賊子還是不同,李晟他們還是有家國情懷的,也懂得體恤老百姓。


    李晟、郭曦的八千隴右精兵都是騎兵,還配了兩匹騾馬,所以行軍速度非常快。


    突然出現在山南東道的八千隴右精兵,李忠臣還不知道,倒先把山南東道節度使梁崇義嚇了一跳,還道是大唐朝廷派來鎮壓他的。


    因為山南東道自從前任節度使來瑱得罪程元振被殺之後,梁崇義就自任山南東道節度留後並且私自扣留稅賦,再用稅賦大肆擴軍。


    到現在山南東道的兵力已經擴充到七萬。


    正因為幹了壞事,而且離京畿近在咫尺,所以梁崇義晚上睡覺都睜著一隻眼睛,唯恐哪天朝廷的平叛大軍會突然之間殺進江漢平原。


    怕什麽就來什麽,朝廷居然真的派了兵來。


    雖然隻來了七八千隴右騎兵,但還是把梁崇義嚇得夠嗆。


    因為梁崇義的軍隊已經十多年沒有打過仗,跟隴右下來的虎狼之師根本沒法比,得虧來的隻有騎兵,沒有步軍以及器械。


    梁崇義當即下令各州嚴守城池,不許出戰。


    梁崇義的蝦兵蟹將不出城迎戰,倒是正中了李晟的下懷。


    李晟沒有理會沿途州縣的輕慢,隻是讓湟原軍全速通過,終於搶在三月初二日,上巳節前一天殺到比陽(泌陽),距離淮西軍老巢蔡州不足兩百裏。


    ……


    消息報到蔡州,李忠臣也同樣被嚇了一跳。


    “說甚?騎兵?隴右來的騎兵?”李忠臣的嘴巴張得老大,大到能吞下一枚鵝蛋。


    “是的,而且至少有上萬精騎!”來向李忠臣稟報的是淮西軍的牙兵副將李希烈。


    李希烈也是李忠臣的族侄,也就三十出頭,但是自從天寶十四載(755)他就跟著李忠臣南征北戰,迄今為止已經整整十八個年頭了。


    “至少上萬騎!”李忠臣臉色變得越發難堪。


    身為節度使,李忠臣很清楚自己麾下的淮西軍是支什麽樣的軍隊。


    早年間,淮西軍也是一支很能打的虎狼之師,相比安祿山的燕軍、李嗣業的安西軍也是絲毫不遜色,但是自從有了淮西這塊根據地之後,淮西軍的軍頭們就迅速腐化墮落,一個個隻知道欺男霸女撈好處,早就沒了當初那股狠勁。


    這樣一支軍隊,欺負一下淮南軍、荊南軍又或者山南軍綽綽有餘。


    但是碰到從隴右抗蕃戰場上下來的隴右精兵,那就隻有逃跑的份,打野戰的話,很難撐過一個迴合,結果必定就是一觸即潰。


    如果守城的話,勉強還可以一戰。


    當然了,前提是隴右軍不能有重型攻城器械。


    然而讓李忠臣感到無比絕望的是,淮西軍的主力已經被調去許州!


    淮西主力在外,蔡州城內就隻剩下一營牙兵,總共也隻有兩千人。


    而且淮西軍的牙兵跟魏博、成德的牙兵不同,魏博、成德的牙兵是真正的精銳,可是淮西軍的牙兵,除了李希烈的一團牙兵有點戰鬥力,其餘的九個團早已經腐朽不堪戰,一個個都沉迷酒色,身體早被掏空了,都怪他的好妹夫。


    “阿叔,是戰是守請速作決斷,不可再遲疑!”李希烈再次催促。


    李忠臣還是有點自知之明,一咬牙一跺腳說:“三十六計走為上!”


    雖然決定了放棄蔡州老巢,可真到了離開時,李忠臣卻有些舍不得。


    這可是他經營多年的老巢,蔡州城內不僅有修築得富麗堂皇的王府,王府的藩庫內更是堆滿了這些年擄來的金銀財寶。


    尤其是在永城設立稅卡後,當真是日進鬥金!


    還有美人,自從充任淮西節度使以來,李忠臣搜羅了好多淮西美人!


    隴右騎兵來得太急太突然,李忠臣根本沒有時間帶走財貲以及美人。


    想到積攢多年的財貲和美人就要便宜了別人,李忠臣心疼到快窒息。


    不過再怎麽心疼也沒辦法,誰讓他中了朝廷的聲東擊西之計,將淮西軍的主力調去北線鎮守汝州了呢?還是先保命要緊。


    ……


    三月初三,上巳節的傍晚,湟原軍的八千騎兵殺至蔡州城外。


    讓李晟和郭曦感到有些意外的是,蔡州城的西門竟然敞開著,城門沒關,吊橋也沒有升起來,城頭之上也看不到淮西軍的身影。


    “李忠臣這是在做甚?唱空城計?”郭曦說道。


    可惜李晟不是司馬懿,不會被空城計給嚇倒,當下吩咐郭曦:“先派一旅騎兵進城刺探虛實,發現不對即刻退迴!”


    郭曦當即派了一百騎兵進城哨探。


    騎兵旅帥很快就迴報,城內沒有發現淮西軍,百姓都躲在家中閉門不出。


    確定蔡州城內並沒有淮西軍埋伏,李晟當即下令大軍進城,並約法三章,有敢擾民者斬立決,於是大軍井然有序開進蔡州城。


    也是巧,就在湟原軍進城那一刻,天上忽然間下起了大雪。


    紛紛揚揚的鵝毛大雪很快就將整座蔡州城點綴得銀妝素裹。


    看到天空下起了大雪,湟原軍又沒有打砸搶,蔡州城內的百姓便也紛紛壯起膽子出門,這個時節下雪可屬實不多見,今年定然會是個豐年。

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