農曆七月,沙州。


    西征主帥李彥仙已抵達一個半月,副帥種彥崇還在蘭州聚集後續兵力。


    “滴滴滴滴……”


    沙州電報機在響個不停,主帥李彥仙和監軍富元衡,拿出各自的密碼本合作翻譯電報。


    良久,李彥仙拿起新出爐的電文:“蘭州方麵,最後一批軍隊和民夫已抵達。我們這裏,可以出征了。”


    大戰之時,兵分幾路,其中一個作用是減輕後勤壓力。


    但遠征西域卻無法分兵,隻有河西走廊那一條道。連軍隊帶民夫有數十萬人,不可能一股腦兒的往前走,須得分批次慢慢的過去,否則沿途紮營的柴禾都不好找。


    目前,沙州、瓜州、肅州、甘州、蘭州,沿途都有軍隊和民夫暫時駐紮。


    李彥仙在洛陽接受帥印時,已經誓師過了,接到電報立即派出先鋒。


    吳玠便是西征先鋒大將,他在河西走廊練兵數年,而且一直在關注西域情報。擔任西征先鋒最合適。


    吳玠的先鋒部隊,車兵2400人,戰兵1800人,騎兵800人,剩下的皆為輔兵和民夫。


    那些輔兵和民夫,除了維修裝備、運輸糧草等工作,還擔負著逢山開路遇水搭橋的工兵工作。


    先鋒部隊嘛,打仗還在其次,你不能在路中間給主力留個大坑,遇到被敵軍破壞的橋梁也得趕緊修好。


    吳玠這支部隊,有120輛獨輪戰車。


    他覺得大明現有戰車速度太慢,沉穩有餘,進取不足,於是上疏請求試改戰車。朱銘采用俞大猷的戰車思路,簡單描述之後,讓吳玠作為參考。


    吳玠拿到皇帝的迴信,頓時驚為天人。


    相比起戚繼光的戰車,俞大猷的戰車進攻性更強,其思路直至清末還被左宗棠沿用。


    而明末的時候,孫承宗的主力采用戚繼光戰車。卻又把俞大猷戰車,用來編為海軍陸戰隊,專門坐船奔襲遼東沿海地區。


    這麽說吧,三四千兵力的俞大猷式戰車營,可以追著上萬數量的騎兵暴揍。


    但無論哪種車營,遇到真正強悍的敵軍,都需要有大量正規騎兵配合。洪承疇就被關寧騎兵給惡心壞了,那些家夥根本不聽號令,經常脫離步兵單獨出戰搶功,被伏擊或受挫後又扔下步兵逃跑。


    這導致明末的主力部隊,十成戰鬥力隻能發揮兩三成。


    吳玠此次擔任先鋒,5000人的合成旅,其中800人屬於騎兵!


    一個戰車小組,車兵(司機和火器部隊)為20人,戰兵(冷兵器部隊)為15人。120輛戰車為一旅,滿編4200人,再加上騎兵就是5000人。


    之所以用獨輪車,是為了快速跨越戰場障礙。需要3到5人來推動戰車,戰鬥時有車腳用於固定,抬起來就可以推著快速前進。


    如果是長途行軍,也可臨時加裝兩個輪子,用騾馬拖拽著往前趕路。


    每輛獨輪戰車,都是一個火力輸出平台。


    朱銘甚至讓火炮工匠,專門為吳玠研發小型快速火炮——弗朗機炮。不求打得遠,不求威力大,隻為在戰鬥時快速填裝發射。


    一台戰車,安裝三架火炮,都是一百二十斤重的輕型熟鐵炮管。另配有五個燧發槍手。


    負責推車的士兵,戰鬥時還兼任炮兵助手。


    這種弗朗機式火炮,可以提前安裝炮彈,射速可達一分鍾好幾炮。製約它的不是填裝速度,而是打著打著就炮管過熱。


    而且跟戚繼光戰車營不同,俞大猷戰車營屬於高機動部隊!


    ……


    連同民夫在內,上萬人的先鋒部隊,從沙州(敦煌)出發前往伊州(哈密)。


    在星星峽以東,皆為大明實控地盤。


    那些能獲取水源的地方,早已提前建了烽火台和糧食轉運站,因此吳玠的先鋒部隊行軍速度非常快。


    每天可走六十裏以上,夜晚也不需要紮營,用戰車和物資團起來防備野獸即可。


    事實上,這裏太荒涼了,也沒啥大型野獸。


    直至接近星星峽,吳玠才放緩行軍速度,每天下午大約2點鍾,就要停下來認真紮營,並派出輕騎到前方打探。


    星星峽是進入西域的第一道咽喉,糧草運輸異常的艱難。


    許多地方,四輪或兩輪馬車無法通行,必須靠駱駝和騾馬馱運,又或者是獨輪車才可以過去。


    大明的重型戰車(偏廂車),到了這個路段必須拆卸,運過去了再重新進行組裝。


    相傳唐代的樊梨花,曾在此大戰番將。


    那守關大將青麵獠牙,乃是一頭猩猩變的,因此這裏取名為猩猩峽。


    進了星星峽,吳玠在崎嶇的山路緩慢行軍。


    這個路段並不長,但走得極為艱難。獨輪戰車上的炮管,全部卸下來拖運,即便如此也經常翻車。


    至星星峽西段,猛然間狼煙升起。


    那裏有高昌迴鶻建立的城堡,同時也兼驛站和收稅站,走絲綢之路的商旅會在此停歇。


    附近沒有河流,全靠苦澀的泉水,水源很難供應大軍。


    清代的時候,這裏直接取名為苦水驛。


    “擇地紮營,恢複體力,明日便攻城拔寨。”吳玠下令。


    這個事兒必須先鋒部隊來做,否則主力大軍被敵堡堵在星星峽,隨軍攜帶的飲水用不了多久便要喝完。


    即便知道大明要殺來,星星峽的關隘城堡,也不過才駐軍五百而已。


    換作以前,隻駐軍數十人。


    因為對於西遼而言,這裏同樣補給困難。


    次日,吳玠率軍攻打寨堡。


    這裏很多山嶺寸草不生,少數山嶺有低矮灌木,能用來製作攻城器械的樹木少之又少!


    幸好吳玠早打聽清楚了,隨軍帶有上百架簡易飛梯。


    寨堡位於星星峽的出口,地勢要稍微開闊一些。


    但戰車和火炮,還是不能完全展開。


    吳玠派兵堵住前方通道,炮兵帶著民夫攀爬山坡,在山壁鑿出一個個小平台。


    一百二十斤重的小炮而已,後挫力並不大。


    寨堡內的五百守軍,此刻戰戰兢兢看著外麵。守將很想直接逃跑,因為這裏不可能有大股援軍,頂多增派一兩千人來幫忙拖延,好讓哈密那邊有更多時間聚兵。


    這裏的西遼守軍,從一開始就被拋棄了。


    為了增強守軍的戰鬥意誌,蕭查剌阿不甚至給出軍令。此寨隻須升起狼煙,並且防守五日以上,守軍便可以棄寨逃走。


    如果不足五日便逃走,守寨將士全部處死,並且他們的家人也將淪為奴隸!


    盾牌手護著火槍手徐徐接近寨堡,朝著寨堡自由射擊,而敵人也在朝他們射箭。


    一百二十斤重的小炮,而且還是氣密性不足的弗朗機炮,根本就打不了多遠。


    因此炮兵帶著民夫構築的平台,甚至已在守軍的強弓射程之內。必須火槍手進行掩護,還得有盾牌手保護。


    一時間,雙方的弓箭和火槍對射。


    而盾牌手艱難的攀爬山坡,護著炮手和民夫在坡上鑿火炮平台。


    亦有民夫負土去填寨前壕溝,這裏沒有河流,護城河是別想了。壕溝也挖得不深,因為土地板結太難挖,守軍沒有那個人力物力。


    民夫們自有蒙皮木板擋箭,那玩意兒是從戰車上拆下來的。


    構築簡易炮台,填平幾段壕溝,就用了一整天時間。


    當晚直接睡在那裏,輪流派兵堵住通道,前方直接放了幾輛戰車當障礙物。


    其實,守軍就沒想著出來夜襲,他們隻求早點扛過五天,然後棄寨逃跑前往下一個據點。


    沿線這些寨堡,由於補給困難,全是用來拖延時間的。


    此時此刻,狼煙早就傳到伊州(哈密),蕭查剌阿不正在下令聚兵,同時還把高昌(吐魯番)軍隊也調來。


    等吳玠攻破一係列寨堡,西遼的軍隊也聚集得差不多了。


    抵達星星峽寨的第三天,吳玠開始正式攻寨。


    先是試炮。


    320架小炮輪流試射,保證每一台炮都盡可能命中寨牆或戰棚。


    西遼守軍大驚,他們隻聽過火炮的威名,今天第一次親自體驗到。


    但害怕逃迴去要被處死,害怕自己的家人淪為奴隸,他們必須在此堅守五天以上。


    火炮調試結束,步兵開始攻城。


    “火炮速射!”


    吳玠一聲令下,320架小炮齊刷刷開火。


    發射之後,立即更換子炮筒,助手也飛快行動起來,給已發射過的子筒填裝彈藥。


    在熟練炮手的操作下,平均15秒一發炮彈。


    其實還可以更快,根據實操測算,前三炮的總耗時不到20秒。後續射擊,則要稍慢一些。


    這玩意兒隻有兩個缺點,一是氣密性太差打不遠,二是連發導致炮管過熱。


    像這種120斤的小型弗朗機炮,最佳射程在二百米以內。


    此時隻見360架小炮齊發,平均十多秒一發炮彈。剛開始還是齊射,由於炮手速度參差,打著打著就亂了,仿佛時時刻刻都有炮彈落下。


    但威力太小,轟在寨牆上就像撓癢癢。


    可戰棚卻經不起小炮轟擊,這玩意兒在火器普及之前,通常屬於木製結構。


    此地難以砍伐木材,而且取水也困難。寨堡的戰棚即非木製,也非夯土,而是用泉水泡軟泥土,製成一塊塊簡易土磚砌成。


    薄薄的一層土磚牆,砸不了幾下就出現窟窿。


    多來幾炮,直接局部垮塌,藏在裏麵的守軍死傷慘重。


    “停止火炮射擊!”


    令旗揮動,號角聲響。


    火炮陸陸續續停下,攻城部隊距離寨牆隻剩幾十步。


    守將戰戰兢兢露頭查看,發現情況不妙,連忙嘶聲唿喊:“快快射箭!”


    西遼弓箭手們連忙站起,朝著攻城部隊射箭。


    而明軍的攻城部隊卻未繼續前進,停在那裏讓盾牌手擋箭。


    與此同時,他們後方跟進的火槍手,早就已經瞄準的各處垛口。站起來射箭的守軍,瞬間遭到600把燧發槍射擊,大概有二十多個倒黴蛋中彈倒下。


    才剛開始!


    稍作歇息的小型火炮,隨著令旗揮動再次齊射,嚇得剛站起的守軍連忙又趴下。


    一陣炮擊之後,戰場再度安靜下來。


    炮管太燙了,需要緩一緩。


    守軍沒有立即站起,小心翼翼探出頭來,卻見攻城部隊依舊原地站著。


    少數西遼弓箭手,麻著膽子起身射箭,再度遭到火槍齊射。箭矢慌慌張張射出,準頭和力道都不夠,而且明軍還有盾牌手在擋箭。


    雙方就這樣繼續對峙。


    過了許久,明軍的炮管冷卻下來,再度開始進行齊射,這次刻意降低了射速。


    兩三輪齊射之後,寨堡正麵的戰棚全部倒塌。那是守軍用來藏兵和調兵的設施,也兼有著箭塔的功用,此時此刻已經被火炮轟平了。


    終究是沒吃過火器的虧,否則肯定建得更牢固,不至於被一堆小炮轟塌。


    明軍依舊沒有繼續接近寨牆,可守軍卻不敢再站起,最多探出半個腦袋查看情況。


    吳玠等待炮管冷卻,便對傳令兵說:“命令戰兵攻城。待得守軍站起,自動火炮(弗朗機炮)隻發一炮便停止,免得誤傷了攻城的友軍!炮停之前,火銃不得射擊。”


    攻城部隊一動,就有守軍驚唿:“明軍過來了!”


    還活著的弓箭手,紛紛站起射箭,三百多發炮彈立即飛來。


    炮停之後,燧發槍也開始輪次射擊。


    攻城部隊也麻著膽子前進,生怕炮彈撞到寨牆彈迴來。直至炮擊停止,他們才在火槍掩護下,加快腳步小跑著前進。


    守軍徹底豁出去,頂著明軍火槍射擊,冒死朝著攻城部隊不停射箭。


    由於角度問題,攻城方的盾牌手,無法有效保護戰友。但他們的戰友,一個個都穿著內嵌鐵片的棉甲,甚至還把麵甲給拉下來防箭。


    吳玠這支部隊,屬於突擊型重裝合成旅!


    不僅車兵和騎兵皆為精銳,就連步兵的甲胄也有五十斤。這種五十斤重的棉甲,如果放在宋遼時期,防禦力都快要趕上重步兵了。


    尤其是防箭性能,跟以前的重甲沒啥區別。


    見明軍被射中卻屁事沒有,在多番火器攻擊中幸存的守軍,此刻隻覺萬念俱灰想要逃命。


    “逃跑者死,家人充為奴隸!”


    “已是升起狼煙的第三天,再守兩天就可以走了!”


    守將奮力唿喊,其實他也想逃命。


    這些敵人太邪乎了,根本就無法戰勝,他們堅持不了多久。


    由於木材獲取困難,寨堡裏連檑木都沒有,隻能投擲土石塊。


    滾油也沒有,物資運輸太困難了。他們平時吃的食物,就不見多少油腥。


    隻剩下金汁和沸水。


    上百架簡易飛梯陸續搭上寨牆,不斷有土石塊砸下來。亦有守軍使用推杆,直接把飛梯給推倒,攻城將士給摔得不輕,甚至有人直接被摔暈。


    “啊!”


    幾鍋金汁和沸水淋下,攻城明軍發出慘叫聲。


    卻有攻城部隊的一些狠人,被沸水燙傷還在繼續爬。


    守軍太少了!


    僅有五百人而已,戰棚倒塌死傷一些,中炮中槍又死一些。


    即便算上還能戰鬥的傷員,如今能打的也隻剩三百多。


    此刻上百架飛梯搭上來,平均三個半守軍就要防守一架,又能分出多少人去投土石、金汁和沸水?


    而且,寨牆隻有三米多高。


    在這種破地方,也隻能修這麽高的寨堡。


    很快就有十多架簡易飛梯上的明軍,順利攀爬登城。他們仗著甲胄精良,在守軍兵力不足之下,爬上去就仿佛虎入羊群。


    西遼守軍潰了!


    因為根本沒有預備隊,任何一處被攻破,就意味著全線失守。


    幸存的守軍轉身就逃,什麽逃跑是死罪,什麽家人淪為奴隸,在這種時候都壓不住逃命的本能。


    攻城部隊打開寨堡大門。


    山道上的火炮、民夫和輔兵,已在攻城時讓開道路。等待多時的明軍騎兵,一股腦兒的衝進寨中,追著把逃跑的守軍全部砍殺。


    前鋒部隊,一般不收俘虜,除非有利於接下來的行動。

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