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厲鳳竹頷首，兀自沉吟起來：“也就是說，我這樣一個人，突然地出現在舞場的理由，得由我自己去圓。”
約翰遜嘴角翹了一下，表示著肯定的意思。然後把桌子上的碎片推開，找到他的雪茄盒子，取了一根出來點上。兩口吸罷，才踱到厲鳳竹耳邊，把煙完全地噴在了她臉上：“你的任務是——”他那夾著雪茄的手往她肩膀上搭了上去，對著她的耳朵吹了口氣，“讓我看到你的確有本事，在唐的家裏留宿。”說完，又抽了一口煙，獰笑著後退兩步，去欣賞厲鳳竹此刻的表情。
點點淚光閃動在厲鳳竹的眼眶裏，她的拳頭不自覺地攥緊，內心震驚且屈辱。
今夜沒有什麽任務，隻有報複罷了。因為厲鳳竹在約翰遜心口上戳的刀太多了，所以約翰遜要讓她自願地親手撕掉自己的清高與清白。
“不是我要逼你，但你在走第一步之前就該明白的。女人除了靠這個，哪有別的法子可以獲取情報呢？還有，一直都是你自己在吹噓唐對你……”約翰遜輕描淡寫地把煙灰往地毯上彈著，抱著胳膊表示出一種遺憾的神情。
“再見！”厲鳳竹不置可否地撿起皮包，憤然衝出了利順德飯店。
她說的是再見，所以還是會迴來這裏的。約翰遜滿意地點點頭，又嘬了一口雪茄。
###
當厲鳳竹提了一籃子雞蛋蔬菜，手指上勾了一根繩，墜著幾兩生豬肉，預備迴到公寓暫時歇歇腳時，她滿身的塵土和傷痕，著實把厲老太太嚇得不輕。
“哎呀，你這胳膊上，怎麽青一塊紫一塊的？了不得了不得，你看看，看看這手……”厲老太太握了她的手，翻過來又翻過去，盡管是一種的表現，卻也是把她胳膊上的傷口捏得直犯疼，“哪兒來的這麽多血印子？”
厲鳳竹忍著沒喊疼，擺擺手勉強笑了一下，道：“沒法子，外頭又不太平了。我是個記者，跑外勤被牽累到也很平常。”
厲老太太聽了這話，不由連連跺起腳來，道：“真叫一個作孽，作孽呀！小的還沒消息呢，大的也……”說著，又開始掉淚了。
厲鳳竹這兩天鬧得覺也沒睡好，飯也沒吃上幾口，倒是趕上一迴騷亂，還製造了一出對抗。眼下，早已是幾近虛脫了。因此隻是敷衍著拍了拍母親的肩膀，從她身邊繞過去，徑直地去打暖壺裏的水。喝完滿滿兩大杯，才轉過身來，安慰道：“別哭了，媽。我就是為了救如甫……”她的聲音很低落，話沒說完，眼眶裏的淚珠子就落到杯子裏去了。
厲老太太朝屋內四處望了望，眼神空洞洞的，唉聲歎氣道：“那也還是沒救出來呀。”
“快了，快了……”厲鳳竹不敢抬頭看母親的眼神，垂著腦袋兀自走到四仙桌前悶坐了小半天工夫。
“我給你弄點吃的吧，我是不要緊，你可不能熬壞了。”厲老太太掀起衣襟，把臉上的眼淚鼻涕胡亂地揩了揩。
厲鳳竹喊她先別忙：“媽，我不是說了，不用給我留飯，報社有吃的。您過來這邊，陪我坐坐吧。”
在厲鳳竹的意思裏，是希望母親陪她定一定神，畢竟她今晚要做出的犧牲，實在是很大的。
可是，厲老太太什麽也不曉得，心裏隻管著急，嘴裏就不由地念叨出來：“我這心呐，怎麽說呢，快被絞死了。你說，世上真有不要錢的拐子嗎？我夜裏總想這個，不對，我白天也在想的，我……”這裏，便又抽噎起來。
厲鳳竹沒有得到任何的安慰，反而受了這種焦慮的感染，一時悶得快要喘不過氣來了。拋沙似的眼淚往下落著，她越過桌角，把腦袋靠在母親的肩上，問道：“我們一定會團圓的，是不是？媽，人生下來就是要活著的，是不是？”
厲老太太哭著嗔她：“你說的是什麽話呀，廢話不是。”
對啊，人想活著是不需要理由的，除非這個人病了。
厲鳳竹吃力地牽了一下嘴角，把母親的胳膊抱得更緊了，委屈地說著：“我是病了，所以才胡言亂語。”
厲老太太如臨大敵一般，立馬站起來繞著她走了一圈，仔細地端看著，問道：“哪兒不舒服了？你可一定要撐住啊！咱家就指望你了，你要是倒了，這個家可就沒了呀。”
厲鳳竹拉住了母親的手，請她在自己身後站定。然後挨進她的懷裏，把手放在心口的位置，嗚咽了一聲：“這裏……”跟著，放聲大哭起來。
母女兩個抱在一處，不知哭了多久，時間也就很晚了。
厲鳳竹不得不走，就抹著眼淚說道：“天又完全黑了，社裏該大忙特忙了。你老人家好好兒的，多吃、多喝！咱們仨，誰倒了，這個家都算是沒了。”
厲老太太受了這話的感動，卻是哭得更加兇猛了。不過，當她看到厲鳳竹從衣櫃裏取出一件華麗的旗袍換上時，態度馬上有了一個大的轉變。哼著起，埋怨道：“都什麽時候了，你怎麽……還有心思打扮呢？！”
厲鳳竹聽了這樣的話，心裏猛地一沉，連苦笑都懶得裝一下，臉上難免也表現出幾分怨氣：“媽，您老疑心什麽不好，怎麽還來疑心我不肯盡力去救我的親兒子嗎？”隨即，歎了口濁氣，又想著老人家是什麽都不知道的，光看表麵，誤會了也很平常。這才換了一種好的態度，耐心地做著解釋，“我沒法子呀，拐子的話我得順著，但別的路子我也得去疏通。譬如做碼頭生意的老板，他們消息很靈通的，或許手底下就有知道如甫去向的人呢。再有，白道上的人麵子大，手眼通天不比我厲害多了。所以，這些人我都想去走動走動。也許明天，也許後天，我就能帶著您的寶貝外孫迴來了。”
厲老太太聽了，眼中放出很大一種希望，急切地追問她：“你別是在哄我呀！真的明後天就能迴來嗎？”
對於母親把一種虛指當了切實的意思來理解，厲鳳竹感到萬般無奈，卻也沒有精力和時間去解釋，隻是敷衍著：“我……我盡量吧。”
###
梳妝停當的厲鳳竹邁入大華飯店大門的一刻，傻傻地站定在原地，心中著實感到了一種強烈的衝擊。
首先映入眼簾的是大堂，整體采用了一種黃金燦燦的色調，是如夢幻一般的場麵。好幾米高的水晶吊燈，要盡量地把腦袋向後仰去，方能看到全貌。走到燈下，發現自己距水晶燈中心垂下來的大玻璃球還隔著好幾米遠。那麽，這個天花板究竟有多高呢？厲鳳竹掰著手指掐算了一遍，心裏先是覺得這樣的層高聞所未聞，恐怕是自己算錯了。再算之下，就有些不敢細想這棟樓的建造成本了。
大堂內，均勻地排布著十幾根廊柱，每一根都得由三個人張開雙臂，方才能圍住，外層都是包了金的。站在大門口望進來，盡頭處是掛著一麵通透的大玻璃，上邊貼著一幅巨型的水粉畫。不知是哪位藝術家的傑作，塗在上頭的顏料竟然能隨著人的腳步，變幻出不同的光彩。走過半間大堂才發現，哪是什麽玻璃呀，分明是個大金魚池，比一個成年男子還要再高些。變幻的色彩，自然就是活躍的金魚了。這一切與象牙白和淺黃色交融的大理石磚麵交相輝映，把每一處空間都表現得格外耀目。置身於此地，甚至會不自覺地認為，因沾在客人鞋底而被帶進來的塵土，由進門的一刻起，也都高貴起來了。
當然，厲鳳竹四下瞧了瞧，會把塵土帶進來的客人，恐怕隻她一人而已。
穿過一道門，來到了小花廳，這裏配有許多西式的雅座。牆壁上掛著無線收音機、擴音器等，活像個小的音樂宮殿。
西崽一路帶著厲鳳竹上頂樓，電梯門一開，馳名平津的屋頂花園就完整地展現在她麵前了。相比大堂僅以大理石鋪地麵不同，這裏完全是一個由大理石打造成的空間。除金碧輝煌而外，也給人清新舒爽的感受，最適合夏季納涼。外國樂隊吹奏著輕快的樂曲，俄國舞女正在舞池中央歡快起舞。
厲鳳竹尋了一個空位坐下，看著酒水單隻是發愣，心裏想道：多虧了自己既沒有人脈也沒有交際能力，否則要像王富春那樣，整日在這種地方徘徊，她可不保證自己還能維持堅定的意誌。或許也就不能免俗地與她所唾棄的人一樣，除了升官發財，其他的一概看不見了。古來所謂昏君，想必也是受不住這種場麵的誘惑，把那些聖人言統統地丟到腦後去了。
這裏的西崽很禮貌，人手也足夠充裕。縱然等了許久還是那樣安靜而耐心地等待著，隻是略作一點關於秘製調酒的介紹，並不催促厲鳳竹點單。她晃了晃腦袋，眼睛眨巴兩下，最後隻是點了一杯最普通不過的橘子汽水。
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厲鳳竹頷首，兀自沉吟起來：“也就是說，我這樣一個人，突然地出現在舞場的理由，得由我自己去圓。”
約翰遜嘴角翹了一下，表示著肯定的意思。然後把桌子上的碎片推開，找到他的雪茄盒子，取了一根出來點上。兩口吸罷，才踱到厲鳳竹耳邊，把煙完全地噴在了她臉上：“你的任務是——”他那夾著雪茄的手往她肩膀上搭了上去，對著她的耳朵吹了口氣，“讓我看到你的確有本事，在唐的家裏留宿。”說完，又抽了一口煙，獰笑著後退兩步，去欣賞厲鳳竹此刻的表情。
點點淚光閃動在厲鳳竹的眼眶裏，她的拳頭不自覺地攥緊，內心震驚且屈辱。
今夜沒有什麽任務，隻有報複罷了。因為厲鳳竹在約翰遜心口上戳的刀太多了，所以約翰遜要讓她自願地親手撕掉自己的清高與清白。
“不是我要逼你，但你在走第一步之前就該明白的。女人除了靠這個，哪有別的法子可以獲取情報呢？還有，一直都是你自己在吹噓唐對你……”約翰遜輕描淡寫地把煙灰往地毯上彈著，抱著胳膊表示出一種遺憾的神情。
“再見！”厲鳳竹不置可否地撿起皮包，憤然衝出了利順德飯店。
她說的是再見，所以還是會迴來這裏的。約翰遜滿意地點點頭，又嘬了一口雪茄。
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當厲鳳竹提了一籃子雞蛋蔬菜，手指上勾了一根繩，墜著幾兩生豬肉，預備迴到公寓暫時歇歇腳時，她滿身的塵土和傷痕，著實把厲老太太嚇得不輕。
“哎呀，你這胳膊上，怎麽青一塊紫一塊的？了不得了不得，你看看，看看這手……”厲老太太握了她的手，翻過來又翻過去，盡管是一種的表現，卻也是把她胳膊上的傷口捏得直犯疼，“哪兒來的這麽多血印子？”
厲鳳竹忍著沒喊疼，擺擺手勉強笑了一下，道：“沒法子，外頭又不太平了。我是個記者，跑外勤被牽累到也很平常。”
厲老太太聽了這話，不由連連跺起腳來，道：“真叫一個作孽，作孽呀！小的還沒消息呢，大的也……”說著，又開始掉淚了。
厲鳳竹這兩天鬧得覺也沒睡好，飯也沒吃上幾口，倒是趕上一迴騷亂，還製造了一出對抗。眼下，早已是幾近虛脫了。因此隻是敷衍著拍了拍母親的肩膀，從她身邊繞過去，徑直地去打暖壺裏的水。喝完滿滿兩大杯，才轉過身來，安慰道：“別哭了，媽。我就是為了救如甫……”她的聲音很低落，話沒說完，眼眶裏的淚珠子就落到杯子裏去了。
厲老太太朝屋內四處望了望，眼神空洞洞的，唉聲歎氣道：“那也還是沒救出來呀。”
“快了，快了……”厲鳳竹不敢抬頭看母親的眼神，垂著腦袋兀自走到四仙桌前悶坐了小半天工夫。
“我給你弄點吃的吧，我是不要緊，你可不能熬壞了。”厲老太太掀起衣襟，把臉上的眼淚鼻涕胡亂地揩了揩。
厲鳳竹喊她先別忙：“媽，我不是說了，不用給我留飯，報社有吃的。您過來這邊，陪我坐坐吧。”
在厲鳳竹的意思裏，是希望母親陪她定一定神，畢竟她今晚要做出的犧牲，實在是很大的。
可是，厲老太太什麽也不曉得，心裏隻管著急，嘴裏就不由地念叨出來：“我這心呐，怎麽說呢，快被絞死了。你說，世上真有不要錢的拐子嗎？我夜裏總想這個，不對，我白天也在想的，我……”這裏，便又抽噎起來。
厲鳳竹沒有得到任何的安慰，反而受了這種焦慮的感染，一時悶得快要喘不過氣來了。拋沙似的眼淚往下落著，她越過桌角，把腦袋靠在母親的肩上，問道：“我們一定會團圓的，是不是？媽，人生下來就是要活著的，是不是？”
厲老太太哭著嗔她：“你說的是什麽話呀，廢話不是。”
對啊，人想活著是不需要理由的，除非這個人病了。
厲鳳竹吃力地牽了一下嘴角，把母親的胳膊抱得更緊了，委屈地說著：“我是病了，所以才胡言亂語。”
厲老太太如臨大敵一般，立馬站起來繞著她走了一圈，仔細地端看著，問道：“哪兒不舒服了？你可一定要撐住啊！咱家就指望你了，你要是倒了，這個家可就沒了呀。”
厲鳳竹拉住了母親的手，請她在自己身後站定。然後挨進她的懷裏，把手放在心口的位置，嗚咽了一聲：“這裏……”跟著，放聲大哭起來。
母女兩個抱在一處，不知哭了多久，時間也就很晚了。
厲鳳竹不得不走，就抹著眼淚說道：“天又完全黑了，社裏該大忙特忙了。你老人家好好兒的，多吃、多喝！咱們仨，誰倒了，這個家都算是沒了。”
厲老太太受了這話的感動，卻是哭得更加兇猛了。不過，當她看到厲鳳竹從衣櫃裏取出一件華麗的旗袍換上時，態度馬上有了一個大的轉變。哼著起，埋怨道：“都什麽時候了，你怎麽……還有心思打扮呢？！”
厲鳳竹聽了這樣的話，心裏猛地一沉，連苦笑都懶得裝一下，臉上難免也表現出幾分怨氣：“媽，您老疑心什麽不好，怎麽還來疑心我不肯盡力去救我的親兒子嗎？”隨即，歎了口濁氣，又想著老人家是什麽都不知道的，光看表麵，誤會了也很平常。這才換了一種好的態度，耐心地做著解釋，“我沒法子呀，拐子的話我得順著，但別的路子我也得去疏通。譬如做碼頭生意的老板，他們消息很靈通的，或許手底下就有知道如甫去向的人呢。再有，白道上的人麵子大，手眼通天不比我厲害多了。所以，這些人我都想去走動走動。也許明天，也許後天，我就能帶著您的寶貝外孫迴來了。”
厲老太太聽了，眼中放出很大一種希望，急切地追問她：“你別是在哄我呀！真的明後天就能迴來嗎？”
對於母親把一種虛指當了切實的意思來理解，厲鳳竹感到萬般無奈，卻也沒有精力和時間去解釋，隻是敷衍著：“我……我盡量吧。”
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梳妝停當的厲鳳竹邁入大華飯店大門的一刻，傻傻地站定在原地，心中著實感到了一種強烈的衝擊。
首先映入眼簾的是大堂，整體采用了一種黃金燦燦的色調，是如夢幻一般的場麵。好幾米高的水晶吊燈，要盡量地把腦袋向後仰去，方能看到全貌。走到燈下，發現自己距水晶燈中心垂下來的大玻璃球還隔著好幾米遠。那麽，這個天花板究竟有多高呢？厲鳳竹掰著手指掐算了一遍，心裏先是覺得這樣的層高聞所未聞，恐怕是自己算錯了。再算之下，就有些不敢細想這棟樓的建造成本了。
大堂內，均勻地排布著十幾根廊柱，每一根都得由三個人張開雙臂，方才能圍住，外層都是包了金的。站在大門口望進來，盡頭處是掛著一麵通透的大玻璃，上邊貼著一幅巨型的水粉畫。不知是哪位藝術家的傑作，塗在上頭的顏料竟然能隨著人的腳步，變幻出不同的光彩。走過半間大堂才發現，哪是什麽玻璃呀，分明是個大金魚池，比一個成年男子還要再高些。變幻的色彩，自然就是活躍的金魚了。這一切與象牙白和淺黃色交融的大理石磚麵交相輝映，把每一處空間都表現得格外耀目。置身於此地，甚至會不自覺地認為，因沾在客人鞋底而被帶進來的塵土，由進門的一刻起，也都高貴起來了。
當然，厲鳳竹四下瞧了瞧，會把塵土帶進來的客人，恐怕隻她一人而已。
穿過一道門，來到了小花廳，這裏配有許多西式的雅座。牆壁上掛著無線收音機、擴音器等，活像個小的音樂宮殿。
西崽一路帶著厲鳳竹上頂樓，電梯門一開，馳名平津的屋頂花園就完整地展現在她麵前了。相比大堂僅以大理石鋪地麵不同，這裏完全是一個由大理石打造成的空間。除金碧輝煌而外，也給人清新舒爽的感受，最適合夏季納涼。外國樂隊吹奏著輕快的樂曲，俄國舞女正在舞池中央歡快起舞。
厲鳳竹尋了一個空位坐下，看著酒水單隻是發愣，心裏想道：多虧了自己既沒有人脈也沒有交際能力，否則要像王富春那樣，整日在這種地方徘徊，她可不保證自己還能維持堅定的意誌。或許也就不能免俗地與她所唾棄的人一樣，除了升官發財，其他的一概看不見了。古來所謂昏君，想必也是受不住這種場麵的誘惑，把那些聖人言統統地丟到腦後去了。
這裏的西崽很禮貌，人手也足夠充裕。縱然等了許久還是那樣安靜而耐心地等待著，隻是略作一點關於秘製調酒的介紹，並不催促厲鳳竹點單。她晃了晃腦袋，眼睛眨巴兩下，最後隻是點了一杯最普通不過的橘子汽水。