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    方謙也淡然地笑起來,把事態說得小之又小:“兵痞嘛,我也見多了,哪兒都有的。尤其是到了大量用人的關鍵期,濫竽充數的人多著呢。”


    內部素養的參差不齊,既是後藤心頭的恨,同時也是一種恥辱,他怎麽會願意在這二人跟前將家醜宣之於口呢。因此,也是微微笑著,想替日本人找迴些顏麵:“那些受過正規軍校教育的高知識軍官,也很痛恨內部蠹蟲。我們會洗心革麵的,世界上沒有哪個民族能在革命決心上勝過我們大和民族!”


    方謙帶頭豎起大拇指,唐書白也連說兩聲“有理”。


    後藤稍稍痛快些了,這才詢問起工作來:“《大公報》那邊,最後是怎麽樣一種解決方式?”


    “聽說憲兵隊想要他們在日租界的房產。”迴答時,唐書白盡量低下頭,不去接觸他的眼神。


    管他是多大的事情,錢夠多一切都好說;管他什麽影響不影響,最後都可以用殺人滅口來解決。這種處置結果,果然非常符合憲兵隊的形象。


    “真是會撈啊。”後藤拿了新學的黑話說道,嗤笑一聲,隨即又冷下臉來問,“那麽四能究竟是誰,找出來了嗎?”


    唐書白由心底歎出濁氣來,眼中充滿了憂慮:“我一階段的調查方向,重點放在了排除,首先要確認看看,這個人到底是不是在駐屯軍,尤其是在不在憲兵隊。”


    這完全是按照徐新啟的托詞來引導的,既然大公報館的迴應是說四能隻是一個爆料者,那還真不能排除任何的可能。


    果然,這話使得後藤按捺不住怒意,拍著桌子命令道:“是該查!他們的隊伍太複雜,由司令官起,都是些見錢眼開的家夥。誰知道他們拉的幫手,都是什麽樣的人呢。還有,我認為《大公報》的房產應該屬於居留民團。究竟是用是賣,總之最後要用在租界行政上,不可流入任何人的荷包!”


    很好,房產屬於居留民團,居留民團屬於領事館。


    唐書白點了頭,評價道:“那幢樓位置是很好的,但造得未免小氣,樓體不高但又嵌在中心位置。做公寓采光不足,價格就上不去。辦公呢,那地段人氣太旺,難免要考慮安全問題的。”


    後藤攤了手,道:“這些我事先也都了解了,確實跟唐君分析的一樣。”


    方謙先抽一口煙,接著不急不緩地接過話來說:“改建倒是可行,卻未免要投入物資和人力,分析下來倒是賣了好呀。”


    後藤聽時,沒有猶豫地點了一下頭:“唐君比較熟這些,還是交給你辦吧。”


    唐書白答應了一聲“是”,然後問他:“按市場價?”


    後藤當即確認:“那是自然,免得價格拋出來,憲兵隊那邊懷疑我一邊教訓他們,一邊還照著他們一貫的做法去發財。對了,我也不希望百姓傳我們領事館斂財的話,所以我才想交給你辦。”


    唐書白笑道:“我明白了,從前領事館買地也是不亮身份的,由我出麵就什麽地都能買。這次是反過來的意思,由我出麵就什麽人都好賣。”


    這時,後藤眼中露出滿意的笑容來,表示還有事情要辦,就先走一步了。


    既然領事館隻想要一個市場價,稍早前王富春的來電則期望通過運動唐書白,拿迴一筆支撐一個月甚至哪怕隻夠半個月的辦報經費。按照二八分成的約定,這一筆能賺上不少錢。可是兩項一加,能出得起這個價的冤大頭,卻是不好找了。


    不過也不打緊,日租界的華商究竟還沒有死絕,一個人吃不下,就讓他們各自認下一份來,總能把任務和人情都一次性完成的。


    ###


    唐書白的這種忙碌情景,厲鳳竹一早便預料到了。可這個節骨眼上,總不能讓堂上老太太落個一下船就要張羅喪事的下場。不能有來有迴,她就不敢擅入日租界。


    厲鳳竹在掛曆上打完一個大大的叉,然後又從二十三,掰著手指數到了二十六,心焦地歎起來,行程竟然還未過半。她拿了今早才收到的信讀了不下十來遍,寫信那日船才離港,一切還算順利,船長說十天後到津門。小如甫字跡是越發有力道了,可是中規中矩流水賬一般的行文,越讀越顯得有距離感,透出一股濃濃的怨氣。


    一方麵是盼著他祖孫二人早登陸便早安心,另一方麵又怕他祖孫二人來到跟前,自己不知該對他們說什麽好。煩悶不過的厲鳳竹披了一件背心在身上,想走下樓去吹吹晚風。


    這已經是後半夜了,她雖剛下班,可租界早已宵禁,走得太遠或許會遇上巡捕查問。可迴去悶在房中,耳朵裏塞滿印刷機子的噪音,更是令人坐立不定。因之,她在路口躊躇了一陣,背脊向後一倒,挨了一幢小洋樓新粉刷的牆壁,呆呆地問起天上的月亮:“什麽時候才圓呢?”


    黑暗中,有人開口問道:“是不是在想日本人的手伸得太長了?”


    這種平仄不分的發音,除了約翰遜大概沒別人了。他終於還是來了,遲了將近五天。


    確認過約翰遜提供的遊行線索不假時,厲鳳竹就開始盤算起合作事宜了。但她由過去隻要有訊息飄過,便急急匆匆要拉出來寫報道的教訓中慢慢明白了,腿腳必須要快但嘴巴堅決不能快。她手裏可打的牌不多,若對約翰遜的耳聽八方首先表示出興趣和熱情,恐怕是談不到好條件的。而約翰遜在等的,恰恰也是這一點。


    不過,最終的結果居然是厲鳳竹小勝於他。


    約翰遜見她一直沉默,隻能繼續自說自話起來:“我也這樣想,我也不喜歡。可你勢單力薄,而我的行動受身份限製。無論是誰,單獨行動都是事倍功半的。”


    厲鳳竹抿了嘴笑一下,避重就輕:“新請的中文老師很不錯呀。”


    約翰遜的表情僵了一下,進一步挑起她的憤怒:“可他們要追殺你,甚至還有你的那些同事,他們不願有人說真話!”


    厲鳳竹不置可否,昂了頭隻管去賞月。


    約翰遜遠沒有他說的這麽好,都是一丘之貉,隻要說的真相違背了他們的利益,終究難逃一死。


    “《大公報》畢竟是華北第一報,豈是他們想殺就能殺絕的?再者說,跟你合作我們也未必就能脫險。”厲鳳竹端起姿態,冷笑了一下。


    約翰遜偏著頭,借著路燈那一點淺淡的光,去觀察她的表情。接著,也去望那頭頂的月亮,低聲說道:“我能不能這樣問,你究竟是不想跟我合作,還是不想接近唐呢?”


    厲鳳竹收迴眼神,笑眼中帶了一點蔑視:“都有吧。一,你給我的誠意不夠,不公開的合作,我隨時都有被你踹走的風險。二,要走唐書白的路,我們社裏就有牽線人,何必非要你給我找機會?”


    這是委婉地在提醒他看清楚是誰來求著誰的,想合作就得有拿得出手的條件。


    約翰遜不可置信地把腦袋往前抻著,張大了嘴巴反問:“難不成你還希望我把和你聯手的事情給公開了,哪有線人會提這種要求的?”


    “那是你該考慮的問題,我隻關心自己的安危。”厲鳳竹說時,做出要走的樣子。


    約翰遜冷哼了兩聲,背著手似笑非笑地也往迴退了兩步。他的聲音放得很低,飄在夜色中很快就消散了:“想清楚了就來找我,我對你……無限包容。”


    厲鳳竹扭頭,看著視線盡頭那個小黑點融進夜幕之中,方才鬆了一口氣。約翰遜這個人著急而吝嗇,隻想利用她救國的情緒,而不想做任何的付出。她得沉住氣,熬到約翰遜願意主動地承諾她的安全,那時候再結盟才是牢靠的。


    ###


    十天時間,不僅僅代表著家人北上的旅途。同時,恰好也是棄親案的上訴期限。起先,馬仁在牢裏是不思悔改的。一直叫囂著馬守華既然不認他這父親,就不該用他兒子的姓名。可是,空喊了幾日卻再也沒有人替他上訴了,葉濟世仿佛人間蒸發了一般。


    但不到最後一刻,誰也不知道會不會冒出第二個葉濟世來。果然有,也是這一日內的事情。於是這最後一日的辰光,記者們不約而同地選擇了去獄中采訪馬仁。


    一個社會下層的遊民無賴被收了監,卻把許多新聞界闊佬的豪車引了過來,這場麵真是家也未必敢想象的。


    厲鳳竹坐的人力車隻能靠邊停在角落裏,她走下車來,見了哪部車都覺熟悉。


    有人在後頭高聲搭訕她:“我最近新學了一句成語。”


    扭頭卻見約翰遜搖搖擺擺下了車來,主動地把右手遞到厲鳳竹跟前:“喬遷之喜。”


    今日到場的報社,可比什麽新聞同業會還齊全呢。因此,在這樣多的人麵前握手言和起到的傳播效力最大。厲鳳竹禮貌地迴握著,說了一句道謝的話,昂首挺胸向裏走。表麵上寵辱不驚,心裏卻是大大樂了一陣子。


    像他這樣睚眥必報又利字當頭的人,居然當眾做出破冰的姿態。在外人看來,厲鳳竹非但不那麽得四麵是敵了,沒準約翰遜還有求於她呢。


    在場便有人看不懂了:“我得捋捋,我可記著前不多久,時報還嚷嚷要告厲鳳竹呢。”


    另有明眼人答道:“這還不明白嗎?像咱這樣的人,雖說是條草命,賤是賤一點,卻也是野火燒不盡,春風吹又生呢。”

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