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    而原本好好盯著人唐書白,剛入英租界時就聽見報童喊著:“賣報賣報!黃鼠狼生了小鼬子,昨天老子告兒子,今天兒子告老子!”


    這話引得他改了主意,買了一份報看著,原來是馬占山反訴的獨家新聞見報了,標題下署名的自然是厲鳳竹。


    方笑柔忙問:“不是要跟他們的新聞嗎?”


    唐書白迴頭望著她,想了一晌子,才道:“我猜他們一會兒準會迴報社的。”


    “我也是這麽猜的。”方笑柔冷笑著想,大清早的各人都在睡夢裏,這可不是辦公的好時間,因此厲鳳竹應當是在踩點,很犯不著跟的。


    說到底,包括方笑柔在內的許多同行都有些瞧不上唐書白,認為他靠聲色犬馬結交狗肉朋友而上位的酒囊飯袋,做什麽事都是想起一出是一出。


    “那個我說……”唐書白開了一段路,忽然嘻著嘴,望了後視鏡裏的方笑柔欲言又止起來,“不管怎樣,我總歸讓你意識到厲鳳竹手裏是有王牌的,對吧?”


    方笑柔猜他是為自己無章法的一通亂撞而感到心虛了,眼神裏流露著淡淡的輕蔑,冷笑道:“是啊,真是大收獲了。”


    唐書白一臉訕訕地套著近乎:“難得咱倆也有獨處的時候。這樣啊,你呀今天別拿我當上司看,咱就隨便聊聊。我這個人在你看來,究竟怎麽樣呢?或者,你告訴告訴我,咱們社裏的員工都是怎麽看待我的?”


    白折騰了一清早的方笑柔不想對他客氣,因之故作玩笑的樣子,想給他一個難堪:“好玩、怕事、出了問題不敢擔當……”


    這時候,唐書白的臉色變得有些陰沉,卻仍然隻以禮貌的笑聲打斷她:“就沒點兒優點嗎?”


    方笑柔低頭玩著指甲,打了個哈欠接道:“很機靈、會花錢,特別擅長坐享其成。”


    唐書白雖坦然受之,也不免要替自己開脫兩句:“但我從來不考勤,從來不拉著你們開早會、晚會、周會、月會。你說,在我手下做事是不是省了很多的假模假式?”


    這人怎麽迴事,忽然這樣注意自己在下屬眼裏的形象。方笑柔眼眸不由一閃,把腦袋往前一探,問道:“傳言難道是真的?”


    聞言,唐書白當即表現出驚異的樣子:“都已經傳到你們耳朵裏去了?”


    報社裏已經議論了許多天,說是唐書白剛偷來的副主編要丟。不過,從獲利一方麵去分析,也可以說是高升了。


    方笑柔抿了一下唇,臉上的冰冷揮去大半,忙道:“我倒不是首先通過同事知道的,是聽家裏長輩在閑談呢。他們說到同文俱樂部的總經理前兩天心梗沒能救迴來,就有人跟方嗲嗲說:橫豎你手下的小唐常在俱樂部過夜的,倒不如頂上那個缺吧。”底下其實還有一句“反正吃喝玩樂的營生他最會了”,方笑柔卻沒敢說,隻竊笑著偷偷藏在了心底。


    她口中的“方嗲嗲”不單是同文俱樂部的老板,更是《天津日日新聞》的社長兼總編方謙,愛好錢幣和字畫。此人祖籍浙江,早年任《國聞報》主筆,因抨擊慈禧弊政而避居日本領事館,繼而東渡日本。迴國後接下江河日下的《國聞報》,也就是《天津日日新聞》的前身。因與日本領事館交好,在天津逐漸打開局麵。不單唐書白是他一手提攜的,就連方笑柔的父親方弘民也在姓氏上做文章,一口一個本家侄兒地自稱,方笑柔也自然地成了他半個孫女。


    這裏,得到答案的唐書白一下子找道了正題,倏然嚴肅起來:“跟方老爺子打趣的分別是哪幾位貴賓呢?其中有令尊嗎?”


    他怎麽會知道的,難道托父親去吹的風不但失敗了,老爺子轉頭還對他和盤托出了?方笑柔心裏沒有多少伎倆拆穿後的窘迫,隻是對結果感到失落。背脊往後一塌,悶悶地坐著也不搭話了。


    出來謀事,有了成績就免不了被覬覦、算計。不過,像這樣仗著家裏的人情關係,就橫衝直撞要連升三級的,唐書白可隻認得方笑柔一個了。他繃著臉,冷冷地哼著氣:“別怪我沒教你,你需要有一些覺悟。人跟人,生來就有能力和智商差異的。有些人雖然起早貪黑、勤勤懇懇,工作上卻終年沒有進展。再比方一些人呢,吃著喝著就能得到他想要的一切。”


    到這時,方笑柔才後知後覺地想起來,唐書白前兩天就開始頻頻地找她。可是他們在報社的時間總是錯開,等下了班她更是不肯搭理。難怪呀,今天借口有工作,白白耍了她一早晨,怕是有意在給她上眼藥呢。


    果然,就聽見唐書白咄咄地指責起來,口吻完全不是平日裏玩笑的樣子:“小丫頭片子我告訴你,連岡村寧次那樣人脈、眼線俱全的中國通,為了得到南京方麵一點確切的消息,照樣是想盡了辦法往各種舞會酒局裏鑽,隻為了能跟顧維鈞、王正廷那些人多說上一句半句的。你以為喝花酒真的是圖那花、圖那酒?你該學的還多著呢!這些門道別說會了,你連竅都沒開,就妄想坐我的位子?”


    這可真是一失足成千古恨了,因為運動升職的事不成功,倒落下這麽大一個把柄,被這樣的人一通數落。可方笑柔理虧在先,她沒有那種堂堂正正頂撞的底氣,隻得幹受著。


    唐書白停頓了一陣,見她噘著嘴隻管賭氣,忽然心生一念,道:“你要不服的話,咱倆打個賭。我的一位幫手,道上的人都叫他‘矮豆子’。就在昨天我付了定錢,請他去訪一則秘聞,他拍著胸脯保證過,不出一個禮拜準有信兒。你也不用幹別的,就負責在一個禮拜之內找到我這位老哥哥,把我應得的簡訊替我拿迴來。你要跑成了這個腿,我立馬騰出位子讓你坐!”


    像這樣的話橫聽豎聽都是個套,可是隻要聽者心底有著極強的渴求,就沒有不往裏頭鑽的。方笑柔自然也逃脫不掉,雖然隱隱感到不安,卻依舊控製不住貪欲,道:“你不是……在玩兒我吧?”


    “我說密斯方,我知道你們在背地裏說我什麽,歡場博士嘛!”唐書白把車子停在了大公報社街對麵,扭頭狠盯著方笑柔,“既然我是繡花枕頭,你又怕什麽呢?你既然怕了,就證明你心底很清楚,除非是我主動走人,否則無論從人情上還是能力上,你都不會是我的對手。本來嘛,誰有本事誰就往高處走。你不過是氣我不用點卯、不用出勤,手裏的大消息卻從來不曾斷過。可你要有那能耐,你也可以學我啊,我給你做保人就是了。”


    到了這種地步,方笑柔方始露出一絲愧色:“這事兒,我的確有些不該……”她已知道升職無望,那麽眼下要緊的就是立刻收斂鋒芒,與上司緩和關係,因就擠出一點淚珠子來,“可你知道嗎?我的時間不多了。”


    唐書白聽罷,長長地嗬出一口氣,不斷地打量起人來:“怎麽,你也有心梗,還是得了肺結核?”


    事實上,方笑柔的想法很簡單,除了想升職,還貪慕美名,想推高自己在女界和報界的聲望。是以,拜托父親私下裏與方謙商量。


    據她所聞,前後少說提過兩迴。頭一迴推拒的理由是社裏的人手實在太充裕,暫沒有那種打算,隻肯鬆口給她新聞主任的薪資。但金錢不是方笑柔的第一需求,因此事情就沒有再提。直到同文俱樂部有了一個缺,她因想到既然唐書白是俱樂部的常客,或者是正中下懷的提議,便認為是個機會,多番催促父親大力去辦。


    隻是她算漏了兩點:首先,留戀俱樂部隻是圖娛樂而已,至於管理俱樂部則完全不同,名頭再好聽也就是個看場子的江湖混子。君子再愛財也愛不過社會聲望,唐書白怎麽肯答應呢。其次,由於父女性別有異,方弘民在傳授她社會經驗時,對於“花天酒地”四個字的解釋並沒有做到知無不言。而唐書白對這四個字遊刃有餘的把握,恰恰就是方謙格外看重他的奧秘。


    此刻,方笑柔實在為難極了,搜腸刮肚地想要找出一個能夠搪塞窘境的理由來。唐書白這種人,若在同一陣營,簡直是完美的搭檔,果斷幹脆、手段多多。可要是不幸成了他想對付的靶子……


    想來想去,方笑柔認為自己隻有一點優勢。人都說唐書白怕是賈寶玉投的胎,跟他姐姐妹妹地攀交情,絕沒有不成功的可能。思忖再三,隻得抓住這根救命稻草,一通苦水往外倒:“我,我……我父親催我結婚呢!我倒不是獨身主義,也沒有特別反對之處。隻是結了婚得生孩子吧,生孩子得養胎吧。可我現在不過一個小小的外勤記者,什麽頭銜也沒有。這兩件大事一辦,尤其是生一個孩子下來,社裏還有我的位置嗎?如果要我從頭來過,做個小編輯或者窮校對,上班時間刻板不說,還要被人唿來喝去的,我是在為自己的將來籌謀呢。”


    唐書白聽了,低頭想了一下,似乎也有合情理之處,語氣先就軟下了三分:“所以,你打算先爭上一個管理層的職位,這樣就算是因結婚生子被人頂替了位子,降一檔次至少還能繼續聘你做記者,是這意思嗎?”


    方笑柔暗地裏重新琢磨了一下自己的說辭,生怕有什麽破綻,因而隻是怯怯地點頭,想要博得一絲同情。


    “這個……就當是情有可原吧。”唐書白想著,若這話是真,那麽他該對自己在社裏的威嚴有所警覺了,因之又問,“可你為什麽要挑我下手呢?你上頭有四個版麵的主任,還有副理和經理,就是副主編也不止我一個。是不是看我老不在社裏,所以圖謀我的位子比較心安理得?”


    徹底湮滅了鋒芒的方笑柔,仍隻是低頭哼了一聲,算作默認。


    “對了,你要結婚,那新郎是誰?”


    方笑柔抬頭覷了一眼,守著私密答道:“自然是有那樣一個人啦。”


    唐書白以為她害臊,付之一笑便罷了。

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