蕭元寶道：「一個村子恁多人戶，聖人來都做不得教人人都歡喜。他不與咱客氣，我幹甚與他好臉，時日長了，他還以為咱家好欺負。」
他笑著與田懇道：「咱把地種好，讓果菜長得又壯又多，氣死他們去。」
田懇也笑起來：「噯！這事兒好！」
過了兩日，方二姐兒帶了張帖子來了家裏頭。
說是這開了春，天氣也暖和了，花草長起來，果菜也比冬日裏頭多，明家二公子邀蕭元寶到家裏頭去做客。
還單就隻邀了他去。
「你與他若是說談得來，去耍一趟便是。」
蕭元寶拿著帖子去問祁北南的意思，得他如此告知：「也並非頭一迴前去。」
他心裏是有些想前去的，見祁北南不反對，便道：「左右邀我的日子是哥哥去城裏考試的那兩日，我去了，還能上哥哥住的客棧尋你。」
祁北南道：「可以。」
蕭元寶有些犯愁：「隻是我這迴前去不能又空著手吧，上迴明二哥兒送了好些東西呢。」
可是他又不知送人甚麽合適，與這般人家結交就是煩惱，若尋常人戶，他送個小荷包，兩條髮帶，幾根好看的絲線都能拿得出手。
但明家那般家業下，人甚麽沒有，甚麽又是沒見過的。
祁北南道：「既是平等交友，那確是當帶些禮物前去。」
「明家富裕，未有短缺的，便是有，也不是你能給得上的。如此這般，隻能從心意上下功夫，他們當也看心意。」
蕭元寶想了想：「那我自個兒去準備吧。」
不能什麽都賴著哥哥給他出主意，眼瞅著府試就在眼前了。
又去了幾日，入了四月，祁北南去了縣上府試。
這迴隻考三場，兩日就能考畢。
祁北南還是頭一日進城住客棧，不過這迴隻需住兩個晚上。
少去一夜，包袱都小得多了。
四月裏頭暖和的天氣，前去考試，最是舒坦。
考場上有兩顆積年老桃樹，估摸正是長新葉的時候，答罷了題，瞧瞧花樹也是好的。
比二月上的什麽都光禿禿的時候強得多。
隔日，一大早蕭元寶也將自己收拾得妥妥帖帖的，提著個食盒，帶了帖兒前去明家赴約。
四月的光景，明家比冬月可更漂亮了許多。
長廊外大園子裏頭養的恁許多的花，悉數都開了。
碗口大小的芍藥，精緻小巧的迎春海棠，潔白的山茶花……蕭元寶挽著食盒，仿佛置身於一片花海之中。
進了園子便能嗅到一陣外頭沒有的花開氣味，這許多的花朵，不能說好聞，但在春日陽光下有股春天的味道。
欣欣向榮，教人瞧見了很歡喜。
「寶哥兒！你可來了！」
蕭元寶正瞧那許多的花瞧得出神，便叫一道歡喜的聲音打斷了去。
他一個激靈，便見著明觀鑫快步過來。
「早就想邀你來家裏耍了，不過過年那倆月家裏頭迎來送往的最是忙碌。好不易到了二月頭，我哥哥又要下場，爹不教家裏頭招待客。」
明觀鑫癟著嘴道：「瞧這一拖，就都四月光景裏了。」
蕭元寶看著圓潤的明觀鑫，覺著他又好似胖了一點，當是正月裏頭吃得好。
「那你哥哥童考下場可還順利？」
明觀鑫聳了聳肩：「若是過了縣試，這朝也該府試了。這不，別人下考場，他被關書房了嘛。」
蕭元寶抿著嘴巴，睜大了些眼睛：「這你也告訴我，不給你哥哥留些顏麵呀。」
明觀鑫噗嗤笑出來：「我哥哥那就是別人嘴巴裏說的紈絝子弟，他才不會覺得教爹爹關書房思過是甚麽丟人的事情呢。」
「哎呀，光說我那倒黴哥哥作甚，你好不易從鄉下來一迴。」
蕭元寶見此連忙將自己準備的食盒拿給明觀鑫：「鄉下也沒甚麽好東西，這是我給你帶的一點吃食。」
「你瞧你，來就來，還帶甚麽吃的呀。」
明觀鑫說是如此說，可聽見是吃食，還是一把就接了過去。
兩人進到寶珠閣，明觀鑫便將鞋兒一蹬，拉著蕭元寶爬到了軟榻上。
他迫不及待的將那灰撲撲的素竹食盒打開，眼睛亮堂起來。
「上迴你不是說喜歡吃筍嘛，這開春山裏的竹林生了筍子，我就挖來做了些筍子菜，你瞧瞧吃不吃得慣。」
蕭元寶道：「我還在學手藝，菜也就姑且燒得熟，不教人吃了跑茅房。」
這時節上，山裏有大顆肥壯的毛竹春筍，有才冒頭的苦竹筍，還有脆甜的雷竹筍。
他都摘了些新鮮的迴來，昨兒夜裏過了水，酸泡了苦竹筍和雷竹筍，今早再用麻油料子涼拌了一道。
春筍則是配了蒜苗香炒的，他先前與明觀鑫說談過，得知他吃得臘肉，這才做了炒菜。
外在除了這些，又還帶了早前做得糟辣筍子。
七七八八的，裝了一整食盒。
「本是還能做雪菜苦筍湯的，很是開胃清爽，隻是我坐牛車來，怕半道上給撒了。」
「還有五六月間長的水竹筍，我帶了些去年曬幹的來，你要想吃叫灶上與你做。」
明觀鑫瞧著一碟碟的筍子菜，忍不得吩咐下人取來筷子嚐了嚐。
炒的筍還有點溫，不如剛炒出來的香，可味道卻還是饞人，他一連吃了兩塊炒筍罷了筷子。
他笑著與田懇道：「咱把地種好，讓果菜長得又壯又多，氣死他們去。」
田懇也笑起來：「噯！這事兒好！」
過了兩日，方二姐兒帶了張帖子來了家裏頭。
說是這開了春，天氣也暖和了，花草長起來，果菜也比冬日裏頭多，明家二公子邀蕭元寶到家裏頭去做客。
還單就隻邀了他去。
「你與他若是說談得來，去耍一趟便是。」
蕭元寶拿著帖子去問祁北南的意思，得他如此告知：「也並非頭一迴前去。」
他心裏是有些想前去的，見祁北南不反對，便道：「左右邀我的日子是哥哥去城裏考試的那兩日，我去了，還能上哥哥住的客棧尋你。」
祁北南道：「可以。」
蕭元寶有些犯愁：「隻是我這迴前去不能又空著手吧，上迴明二哥兒送了好些東西呢。」
可是他又不知送人甚麽合適，與這般人家結交就是煩惱，若尋常人戶，他送個小荷包，兩條髮帶，幾根好看的絲線都能拿得出手。
但明家那般家業下，人甚麽沒有，甚麽又是沒見過的。
祁北南道：「既是平等交友，那確是當帶些禮物前去。」
「明家富裕，未有短缺的，便是有，也不是你能給得上的。如此這般，隻能從心意上下功夫，他們當也看心意。」
蕭元寶想了想：「那我自個兒去準備吧。」
不能什麽都賴著哥哥給他出主意，眼瞅著府試就在眼前了。
又去了幾日，入了四月，祁北南去了縣上府試。
這迴隻考三場，兩日就能考畢。
祁北南還是頭一日進城住客棧，不過這迴隻需住兩個晚上。
少去一夜，包袱都小得多了。
四月裏頭暖和的天氣，前去考試，最是舒坦。
考場上有兩顆積年老桃樹，估摸正是長新葉的時候，答罷了題，瞧瞧花樹也是好的。
比二月上的什麽都光禿禿的時候強得多。
隔日，一大早蕭元寶也將自己收拾得妥妥帖帖的，提著個食盒，帶了帖兒前去明家赴約。
四月的光景，明家比冬月可更漂亮了許多。
長廊外大園子裏頭養的恁許多的花，悉數都開了。
碗口大小的芍藥，精緻小巧的迎春海棠，潔白的山茶花……蕭元寶挽著食盒，仿佛置身於一片花海之中。
進了園子便能嗅到一陣外頭沒有的花開氣味，這許多的花朵，不能說好聞，但在春日陽光下有股春天的味道。
欣欣向榮，教人瞧見了很歡喜。
「寶哥兒！你可來了！」
蕭元寶正瞧那許多的花瞧得出神，便叫一道歡喜的聲音打斷了去。
他一個激靈，便見著明觀鑫快步過來。
「早就想邀你來家裏耍了，不過過年那倆月家裏頭迎來送往的最是忙碌。好不易到了二月頭，我哥哥又要下場，爹不教家裏頭招待客。」
明觀鑫癟著嘴道：「瞧這一拖，就都四月光景裏了。」
蕭元寶看著圓潤的明觀鑫，覺著他又好似胖了一點，當是正月裏頭吃得好。
「那你哥哥童考下場可還順利？」
明觀鑫聳了聳肩：「若是過了縣試，這朝也該府試了。這不，別人下考場，他被關書房了嘛。」
蕭元寶抿著嘴巴，睜大了些眼睛：「這你也告訴我，不給你哥哥留些顏麵呀。」
明觀鑫噗嗤笑出來：「我哥哥那就是別人嘴巴裏說的紈絝子弟，他才不會覺得教爹爹關書房思過是甚麽丟人的事情呢。」
「哎呀，光說我那倒黴哥哥作甚，你好不易從鄉下來一迴。」
蕭元寶見此連忙將自己準備的食盒拿給明觀鑫：「鄉下也沒甚麽好東西，這是我給你帶的一點吃食。」
「你瞧你，來就來，還帶甚麽吃的呀。」
明觀鑫說是如此說，可聽見是吃食，還是一把就接了過去。
兩人進到寶珠閣，明觀鑫便將鞋兒一蹬，拉著蕭元寶爬到了軟榻上。
他迫不及待的將那灰撲撲的素竹食盒打開，眼睛亮堂起來。
「上迴你不是說喜歡吃筍嘛，這開春山裏的竹林生了筍子，我就挖來做了些筍子菜，你瞧瞧吃不吃得慣。」
蕭元寶道：「我還在學手藝，菜也就姑且燒得熟，不教人吃了跑茅房。」
這時節上，山裏有大顆肥壯的毛竹春筍，有才冒頭的苦竹筍，還有脆甜的雷竹筍。
他都摘了些新鮮的迴來，昨兒夜裏過了水，酸泡了苦竹筍和雷竹筍，今早再用麻油料子涼拌了一道。
春筍則是配了蒜苗香炒的，他先前與明觀鑫說談過，得知他吃得臘肉，這才做了炒菜。
外在除了這些，又還帶了早前做得糟辣筍子。
七七八八的，裝了一整食盒。
「本是還能做雪菜苦筍湯的，很是開胃清爽，隻是我坐牛車來，怕半道上給撒了。」
「還有五六月間長的水竹筍，我帶了些去年曬幹的來，你要想吃叫灶上與你做。」
明觀鑫瞧著一碟碟的筍子菜，忍不得吩咐下人取來筷子嚐了嚐。
炒的筍還有點溫，不如剛炒出來的香，可味道卻還是饞人，他一連吃了兩塊炒筍罷了筷子。