葉賜準答應過她兩日後會再來，屆時還是一如往昔，先到熙和居棲身，到夜深人靜時再潛到瑞和居與她相見。
經過這段時間的頻繁相會，蘇羽茗愈發沉溺在與葉賜準的感情裏不能自拔了，她一度希望這樣的相處模式可以永遠地持續下去，即使隻能見見他，抱抱他，也足慰平生。
情緣淡薄如朝露，柔弱哪堪待日曦……
想到馬姨娘交代給她的任務，蘇羽茗心如刀割，但兩日後，她還是踏入了熙和居，等著與葉賜準“偶遇”。
葉賜準一踏入熙和居就見到了蘇羽茗，他很意外，但也很驚喜，以為是羽茗對他思念成疾，等不及他深夜潛入瑞和居，要先來熙和居相見。
薛淳樾和葉沁渝因為薛沛杒的事情鬧了一點小別扭，兩人情緒都不太高，但是葉賜準卻一反常態，心情大好，侃侃而談。
蘇羽茗看著風度翩翩、揮灑恣肆的葉賜準，內心一度猶豫……
但是，她最終還是不敢忘記這個任務，該來的總要來，該說的總要說。
“不知……葉大人可有家室？”
蘇羽茗的話打破了和諧的茶局，三人都有些意外，尤其是葉賜準，嘴角的笑容逐漸消失。
“大少夫人何出此言？在下自然是，未有家室。”
難道她以為他對她是逢場作戲？葉賜準正自狐疑，但轉念一想，這也怪自己，兩人互表心意後便煩心事不斷，他都還沒有機會向她陳述自己的出身和家事，她有疑慮也應當。不過，這種事她為何要在此時向自己提起？
“既是如此……可有婚約在身？”
“也沒有”，看著恍惚的葉賜準，葉沁渝幫他接了話，“小準叔雙親早逝，也沒有兄弟姐妹，孑然一身，自小便在家學中長大，因此也沒有長輩顧得上為他綢繆終身大事。嫂嫂為何此問，難道，是要給小準叔做媒？！”
“大少夫人是打算把自己說媒與在下嗎？”葉賜準星眸一緊，凜冽地看向蘇羽茗。
聽聞此說，薛淳樾和葉沁渝心裏都“咯噔”一下，這樣的玩笑豈是能隨便開的，雖說說者無心，但萬一聽者有意呢？蘇羽茗向來謹守禮法，不知道能不能接受葉賜準這樣毫無底線的玩笑，萬一生氣就麻煩了。葉沁渝連忙拉了一下葉賜準的袖子，示意他噤聲。
誰知蘇羽茗並無慍怒之色，反而麵露悲戚，垂眸說道，“羽茗是破敗之身，沒有資格與大人相提並論。隻是……家中有女初長成，待字閨中覓良婿。不知我家的玉雪，可入得了葉大人的法眼。”
這下不僅是葉賜準，連薛淳樾和葉沁渝都愣住了。
眼見葉賜準的神色越來越嚴峻，雙眸睜紅，幾欲滴血，薛淳樾趕緊站了起來打圓場，“葉大人，剛長嫂所說的這位，是在下的——”
“我知道”，葉賜準一眨不眨地盯著蘇羽茗，打斷了薛淳樾，“不過我不知道的是，要牽這條紅線，是薛老爺和馬姨娘的意思，還是大少夫人的意思？”
蘇羽茗不敢抬頭看他，強忍住心中悲痛，柔聲說道，“既是長輩們的想法，也是羽茗心中所願。不知葉大人是否有意……”
按理說薛玉雪也正是待嫁的年紀，生得也算秀麗嫻雅，如能玉成其事，倒也不失為一樁良緣，因此薛淳樾也幫著說了幾句好話，但願他不要有嫡庶之分的心理障礙。
還沒等淳樾說完，葉賜準便將他打斷，“葉某孤家寡人，怕是配不上海州薛家這樣的高門貴第。”
這是……明顯的拒絕？蘇羽茗倏然抬頭，怔怔地看著她，有些吃驚。
就葉沁渝對葉賜準的了解，薛玉雪絕對不是他會傾心的對象，因此盡管薛淳樾與蘇羽茗錯愕，但葉沁渝卻長舒一口氣，“嫂嫂不必在意，小準叔向來坦率，喜歡和不喜歡都掛在臉上，半點掩飾都沒有的。他這拒絕雖然有些冒犯，但是玉雪妹妹並非小準叔的良配，如果這是爹和馬姨娘的意思，還請嫂嫂委婉迴稟，幫小準叔留個情麵。”
“不需要留什麽情麵，請大少夫人據實以報，我不希望還有下次。葉某粗俗，如果玷汙了三小姐的名聲那罪過就大了。”
蘇羽茗尷尬地恨不得找個洞鑽進去，可葉賜準卻毫不避忌，一直逼視著她。無奈之下她隻能尋了個借口告退。
“大少夫人且慢！”葉賜準三兩步追了出來，攔住了她的去路。
蘇羽茗有些驚慌，那份私情是她心裏背負的無恥罪證，在這光天化日之下，她不敢直視於他。
“這段時間相處下來，我以為你懂我……不想……嗬，也無所謂了，但是我想知道，這當中有幾分是少夫人你自己的意思。”
“剛不是已經迴答大人了嗎，既是父母的意思，也是羽茗心中所願。”
“好，看來少夫人是迫不及待想喝在下這杯喜酒了。”
蘇羽茗心中一痛，低頭不語。
薛淳樾與葉沁渝擔心葉賜準為難蘇羽茗，也跟著追了出來，蘇羽茗見他們過來，便轉身離開，不再再糾纏此事。
此事之後，葉賜準不再踏足薛家。
蘇羽茗的迴稟再加上葉賜準的迴避，已經足以說明他的態度了，眼見良婿落空，馬姨娘心中不悅。
馬姨娘心裏是有過一番盤算的，薛夫人嫡出的女兒，都是嫁給了海州的官宦世家。尤其是大女兒薛玉綾，當初嫁給李璟風那個落魄公子的時候她還暗自高興，以為大房由此就要開始敗落了，可誰想到李家居然能翻身，一文不名的李璟風搖身一變成了從四品海州別駕。
別駕雖然無甚實權，但明麵上也是刺史的副職佐官，在州郡是清貴之職，海州城裏除了節度使和刺史大人，誰見了他不得磕頭跪拜？而且憑李家的家世，他倆的孩子將來也是有朝廷恩封的，比那些讀書讀破腦袋都考不進仕途的人強多了，反正馬姨娘是越想越氣，暗暗下決心將來自己找的女婿一定要比大房的強。
仗著薛成貴的寵愛，馬姨娘想超越大房正室的想法由來已久，卻一直無法如願。本來兒媳蘇羽茗的出身也不賴，好歹蘇家也是海州排的上號的大行商，隻是現在蘇琦獲罪被抄，蘇家上下早就淪為平頭百姓了，反而成了薛匯槿的醜聞和累贅。
本想著如果女兒薛玉雪能嫁給葉賜準，那她不僅能一躍成為朝廷三品大員的嶽母，一招挽迴敗局，飛上枝頭，一吐妾室的怨氣，還能提攜提攜薛匯槿，即使不能奪下鼎泰和，也能拿迴鼎泰豐，其後再壯大十九家商行，與薛淳樾平起平坐，可惜這所有的如意算盤，如今都成了夢幻泡影……
她始終認為自己的女兒薛玉雪姿色上佳，葉賜準不可能不動心，之所以沒有成事，完全是蘇羽茗辦事不力，不得其法，因此對她更是厭棄，再加上蘇羽茗嫁入薛家兩三年都無所出，她的心裏逐漸生出要給薛匯槿納妾的想法。
可是薛匯槿卻無納妾之心。在外逢場作戲是解決需求，他的心卻從不流連花叢。
他對蘇羽茗，還是懷有深厚感情的，畢竟她是他一見鍾情的女人。他之所以對蘇羽茗如此暴戾，除了自小到大被馬姨娘寵壞的因素外，還因為蘇羽茗心中另有所屬，這強烈地挑戰了他的自尊心，再加上庶出的自卑心，兩相糾纏便扭曲了他的人格。
占有欲向來很強的他無法容忍自己心愛的女人另有所愛，而且愛的還是事事在己之上的薛淳樾，便在洞房之夜對她下催情藥，試圖讓她“溫順”地從了自己，以此來證明自己那點可憐的自尊心。他也固執地認為，一場“順利”的洞房花燭，會讓蘇羽茗對薛淳樾徹底死心，投入自己的懷抱。
但是那一夜，卻給初涉人事的羽茗帶來極大的恥辱和痛苦。
一步錯，步步錯，薛匯槿與蘇羽茗的悲劇，從一開始便絕了救贖之法……
葉賜準知道薛沛杒來海州並不是巧合，因此每次與他相處都萬分小心，最近也隱約發現自己可能已經被人盯上，但短時之內還無法甄別來人是何方神聖，他曾經懷疑過薛沛杒，並且試圖借留宿薛家之機印證自己的想法，可是薛沛杒隱藏得極好，他一時半會找不到什麽蛛絲馬跡。
他本想從大理寺調來幾個偵查高手，可曦王傳來密信，泓遠帝正著手清查三省六部、九寺五監的結黨行為，大理寺和太府寺是清查要點，一把手大理寺卿和太府寺卿已經被嚴密監視，當下別說從大理寺要人，連一道消息都要不到，葉賜準隻能靠自己見機行事。
薛匯槿從來不認為馬姨娘的聯姻計策能成功，因此從未放慢布局鼎泰豐的計策。
各方的刻意壓製讓薛家進入了一段寧靜期。
葉沁渝本想找機會向薛淳樾說清事情原委，可是自葉賜準不再踏足薛家後，薛淳樾也甚少歸家了，每次都是差學誠迴來跟她報備說有事要忙，住在船行，如此又是十天半月。葉沁渝猜不透他的想法，但是每次鼓起勇氣想去船行，又被薛沛杒纏住，讓她甚是煩悶。
經過這段時間的頻繁相會，蘇羽茗愈發沉溺在與葉賜準的感情裏不能自拔了，她一度希望這樣的相處模式可以永遠地持續下去，即使隻能見見他，抱抱他，也足慰平生。
情緣淡薄如朝露，柔弱哪堪待日曦……
想到馬姨娘交代給她的任務，蘇羽茗心如刀割，但兩日後，她還是踏入了熙和居，等著與葉賜準“偶遇”。
葉賜準一踏入熙和居就見到了蘇羽茗，他很意外，但也很驚喜，以為是羽茗對他思念成疾，等不及他深夜潛入瑞和居，要先來熙和居相見。
薛淳樾和葉沁渝因為薛沛杒的事情鬧了一點小別扭，兩人情緒都不太高，但是葉賜準卻一反常態，心情大好，侃侃而談。
蘇羽茗看著風度翩翩、揮灑恣肆的葉賜準，內心一度猶豫……
但是，她最終還是不敢忘記這個任務，該來的總要來，該說的總要說。
“不知……葉大人可有家室？”
蘇羽茗的話打破了和諧的茶局，三人都有些意外，尤其是葉賜準，嘴角的笑容逐漸消失。
“大少夫人何出此言？在下自然是，未有家室。”
難道她以為他對她是逢場作戲？葉賜準正自狐疑，但轉念一想，這也怪自己，兩人互表心意後便煩心事不斷，他都還沒有機會向她陳述自己的出身和家事，她有疑慮也應當。不過，這種事她為何要在此時向自己提起？
“既是如此……可有婚約在身？”
“也沒有”，看著恍惚的葉賜準，葉沁渝幫他接了話，“小準叔雙親早逝，也沒有兄弟姐妹，孑然一身，自小便在家學中長大，因此也沒有長輩顧得上為他綢繆終身大事。嫂嫂為何此問，難道，是要給小準叔做媒？！”
“大少夫人是打算把自己說媒與在下嗎？”葉賜準星眸一緊，凜冽地看向蘇羽茗。
聽聞此說，薛淳樾和葉沁渝心裏都“咯噔”一下，這樣的玩笑豈是能隨便開的，雖說說者無心，但萬一聽者有意呢？蘇羽茗向來謹守禮法，不知道能不能接受葉賜準這樣毫無底線的玩笑，萬一生氣就麻煩了。葉沁渝連忙拉了一下葉賜準的袖子，示意他噤聲。
誰知蘇羽茗並無慍怒之色，反而麵露悲戚，垂眸說道，“羽茗是破敗之身，沒有資格與大人相提並論。隻是……家中有女初長成，待字閨中覓良婿。不知我家的玉雪，可入得了葉大人的法眼。”
這下不僅是葉賜準，連薛淳樾和葉沁渝都愣住了。
眼見葉賜準的神色越來越嚴峻，雙眸睜紅，幾欲滴血，薛淳樾趕緊站了起來打圓場，“葉大人，剛長嫂所說的這位，是在下的——”
“我知道”，葉賜準一眨不眨地盯著蘇羽茗，打斷了薛淳樾，“不過我不知道的是，要牽這條紅線，是薛老爺和馬姨娘的意思，還是大少夫人的意思？”
蘇羽茗不敢抬頭看他，強忍住心中悲痛，柔聲說道，“既是長輩們的想法，也是羽茗心中所願。不知葉大人是否有意……”
按理說薛玉雪也正是待嫁的年紀，生得也算秀麗嫻雅，如能玉成其事，倒也不失為一樁良緣，因此薛淳樾也幫著說了幾句好話，但願他不要有嫡庶之分的心理障礙。
還沒等淳樾說完，葉賜準便將他打斷，“葉某孤家寡人，怕是配不上海州薛家這樣的高門貴第。”
這是……明顯的拒絕？蘇羽茗倏然抬頭，怔怔地看著她，有些吃驚。
就葉沁渝對葉賜準的了解，薛玉雪絕對不是他會傾心的對象，因此盡管薛淳樾與蘇羽茗錯愕，但葉沁渝卻長舒一口氣，“嫂嫂不必在意，小準叔向來坦率，喜歡和不喜歡都掛在臉上，半點掩飾都沒有的。他這拒絕雖然有些冒犯，但是玉雪妹妹並非小準叔的良配，如果這是爹和馬姨娘的意思，還請嫂嫂委婉迴稟，幫小準叔留個情麵。”
“不需要留什麽情麵，請大少夫人據實以報，我不希望還有下次。葉某粗俗，如果玷汙了三小姐的名聲那罪過就大了。”
蘇羽茗尷尬地恨不得找個洞鑽進去，可葉賜準卻毫不避忌，一直逼視著她。無奈之下她隻能尋了個借口告退。
“大少夫人且慢！”葉賜準三兩步追了出來，攔住了她的去路。
蘇羽茗有些驚慌，那份私情是她心裏背負的無恥罪證，在這光天化日之下，她不敢直視於他。
“這段時間相處下來，我以為你懂我……不想……嗬，也無所謂了，但是我想知道，這當中有幾分是少夫人你自己的意思。”
“剛不是已經迴答大人了嗎，既是父母的意思，也是羽茗心中所願。”
“好，看來少夫人是迫不及待想喝在下這杯喜酒了。”
蘇羽茗心中一痛，低頭不語。
薛淳樾與葉沁渝擔心葉賜準為難蘇羽茗，也跟著追了出來，蘇羽茗見他們過來，便轉身離開，不再再糾纏此事。
此事之後，葉賜準不再踏足薛家。
蘇羽茗的迴稟再加上葉賜準的迴避，已經足以說明他的態度了，眼見良婿落空，馬姨娘心中不悅。
馬姨娘心裏是有過一番盤算的，薛夫人嫡出的女兒，都是嫁給了海州的官宦世家。尤其是大女兒薛玉綾，當初嫁給李璟風那個落魄公子的時候她還暗自高興，以為大房由此就要開始敗落了，可誰想到李家居然能翻身，一文不名的李璟風搖身一變成了從四品海州別駕。
別駕雖然無甚實權，但明麵上也是刺史的副職佐官，在州郡是清貴之職，海州城裏除了節度使和刺史大人，誰見了他不得磕頭跪拜？而且憑李家的家世，他倆的孩子將來也是有朝廷恩封的，比那些讀書讀破腦袋都考不進仕途的人強多了，反正馬姨娘是越想越氣，暗暗下決心將來自己找的女婿一定要比大房的強。
仗著薛成貴的寵愛，馬姨娘想超越大房正室的想法由來已久，卻一直無法如願。本來兒媳蘇羽茗的出身也不賴，好歹蘇家也是海州排的上號的大行商，隻是現在蘇琦獲罪被抄，蘇家上下早就淪為平頭百姓了，反而成了薛匯槿的醜聞和累贅。
本想著如果女兒薛玉雪能嫁給葉賜準，那她不僅能一躍成為朝廷三品大員的嶽母，一招挽迴敗局，飛上枝頭，一吐妾室的怨氣，還能提攜提攜薛匯槿，即使不能奪下鼎泰和，也能拿迴鼎泰豐，其後再壯大十九家商行，與薛淳樾平起平坐，可惜這所有的如意算盤，如今都成了夢幻泡影……
她始終認為自己的女兒薛玉雪姿色上佳，葉賜準不可能不動心，之所以沒有成事，完全是蘇羽茗辦事不力，不得其法，因此對她更是厭棄，再加上蘇羽茗嫁入薛家兩三年都無所出，她的心裏逐漸生出要給薛匯槿納妾的想法。
可是薛匯槿卻無納妾之心。在外逢場作戲是解決需求，他的心卻從不流連花叢。
他對蘇羽茗，還是懷有深厚感情的，畢竟她是他一見鍾情的女人。他之所以對蘇羽茗如此暴戾，除了自小到大被馬姨娘寵壞的因素外，還因為蘇羽茗心中另有所屬，這強烈地挑戰了他的自尊心，再加上庶出的自卑心，兩相糾纏便扭曲了他的人格。
占有欲向來很強的他無法容忍自己心愛的女人另有所愛，而且愛的還是事事在己之上的薛淳樾，便在洞房之夜對她下催情藥，試圖讓她“溫順”地從了自己，以此來證明自己那點可憐的自尊心。他也固執地認為，一場“順利”的洞房花燭，會讓蘇羽茗對薛淳樾徹底死心，投入自己的懷抱。
但是那一夜，卻給初涉人事的羽茗帶來極大的恥辱和痛苦。
一步錯，步步錯，薛匯槿與蘇羽茗的悲劇，從一開始便絕了救贖之法……
葉賜準知道薛沛杒來海州並不是巧合，因此每次與他相處都萬分小心，最近也隱約發現自己可能已經被人盯上，但短時之內還無法甄別來人是何方神聖，他曾經懷疑過薛沛杒，並且試圖借留宿薛家之機印證自己的想法，可是薛沛杒隱藏得極好，他一時半會找不到什麽蛛絲馬跡。
他本想從大理寺調來幾個偵查高手，可曦王傳來密信，泓遠帝正著手清查三省六部、九寺五監的結黨行為，大理寺和太府寺是清查要點，一把手大理寺卿和太府寺卿已經被嚴密監視，當下別說從大理寺要人，連一道消息都要不到，葉賜準隻能靠自己見機行事。
薛匯槿從來不認為馬姨娘的聯姻計策能成功，因此從未放慢布局鼎泰豐的計策。
各方的刻意壓製讓薛家進入了一段寧靜期。
葉沁渝本想找機會向薛淳樾說清事情原委，可是自葉賜準不再踏足薛家後，薛淳樾也甚少歸家了，每次都是差學誠迴來跟她報備說有事要忙，住在船行，如此又是十天半月。葉沁渝猜不透他的想法，但是每次鼓起勇氣想去船行，又被薛沛杒纏住，讓她甚是煩悶。