皇太極二月初八拂曉於塔山拔營出發，率大軍北上錦州。為防備孫傳庭的追擊，他安排佟圖賴領漢軍正藍旗7500人設伏於通往塔山的必經之路上。
皇太極原本以為中了埋伏的明軍會怯戰退迴寧遠，可沒想到孫傳庭竟然愈挫愈勇，率領兩萬多明軍一口氣殺到了塔山城下。當接到多爾袞的軍報之後，為防止塔山失守後陷入兩線作戰的困境，皇太極命令佟圖賴所部原地掉頭，馬上增援塔山，鞏固城防。
二月十一，由豪哥、齊爾哈朗、多鐸統率，正藍、鑲藍共計人的先鋒部隊抵達杏山城下。杏山城由馬科奉洪承疇之命領軍3000進行駐守。由於實力相差懸殊，為避免不必要的損失，魏淵建議洪承疇主動選擇戰略性放棄杏山，合兵錦州，依靠錦州堅城進行固守。
無疑魏淵的建議是當下最為穩妥的選擇，洪承疇難得同魏淵合拍了一次，接到命令的馬科連夜撤出。二月十二，滿洲的先鋒軍兵不血刃占領杏山，短短10天的時間，小小的杏山城四度易手，戰事之激烈可見一斑。同一天，幾乎無人駐守的鬆山堡也被孫得功的漢軍正白旗攻占。
二月十三，象征著天子威儀的鑾輿出現在杏山城外。從塔山到杏山，皇太極率領十萬大軍浩浩蕩蕩，日夜前進，一路上他有時騎馬，有時乘轎。坐轎，不僅僅是出於身體原因的考慮。身為滿洲的主宰，皇太極牢牢地掌握整個清國的一切軍國大權，每天來自盛京朝廷的各類重要文書都會被快馬送到軍中，由他裁決。
到了杏山城外，皇太極並沒有立刻進城，而是傳令大軍開往小淩河南岸巡視。
短短三四天的時間，曾經激戰過的痕跡便變得難以尋覓了。皇太極乘坐的金黃色大轎河南岸的空地前落下，即刻便有大批身穿黃馬褂的侍衛兵在四周布置好了警戒，身披重甲的正黃旗擺牙喇恭敬的在轎前擺好禦椅，上鋪繡有團龍圖案的坐墊。一切都準備停當之後，眾多文武官員垂立於轎子兩側，皇太極這才緩緩邁步走下轎來。
一連數日，遼東的天氣都是陰雲低垂，讓人覺得霜風淒厲。皇太極下轎之時，迎麵恰有一陣旋風吹過，卷起陣陣黑土，頓時迷了他的眼睛，好一會才緩過勁來。
盡管天氣不佳，但卻並不影響皇太極遠眺錦州城。之所以親臨列河南岸列陣，皇太極一是為了看看錦州的城防布置情況，二是為了向那位素未謀麵的對手魏淵示威，他在用行動告訴魏淵，我來了。
遠遠望去，雄峙而不規則的城牆使得錦州城顯得堅固異常，城牆之上箭樓林立。站在城外隱約可見城中高聳入雲霄的寺廟古塔，層層飛簷，曆曆入目。風吹陣陣，仿佛也帶來了房簷之下的鈴聲。皇太極曾經不止一次在這座堅城麵前铩羽而歸，可如今他有自信拿下錦州。
這兩日捷報不斷傳來，整個遼西走廊，塔山以北、錦州以南已經盡歸滿洲所有，縱使錦州的城防再堅固，也不過是座孤城罷了。從大明朝廷內部打探來的消息，明朝皇帝崇禎已經再也派不出援兵前來增援錦州了。
盡管身體不適，天公也不作美，可皇太極的心情看起來很好。魏淵聲東擊西的計謀雖說打了他個措手不及，令這位滿洲霸主損失了些顏麵，可從目前來看，錦州還是一座孤城，麵對滿洲八旗10萬多精兵，錦州城內的洪承疇、魏淵、祖大壽等人不過是做困獸之鬥罷了，在沒有援軍的情況下，取勝不過是時間問題。
興致頗高的皇太極叫來了範文程，說道：
“範先生，錦州城就擺在那裏，你說該如何取之呢？”
範文程畢恭畢敬的先施了一禮，而後迴答說：
“迴稟陛下，我軍以錦州為餌，目的在於圍城打援。如今洪承疇13萬人馬損失慘重，縱使有那魏淵的支援，我大清依舊占據著絕對優勢。依臣下之意，對錦州可圍而不攻，待到城內彈盡糧絕，我軍自然大獲全勝。”
“哈哈哈！”
皇太極爽朗的笑了起來。
“範先生可不能隻挑朕愛聽的說啊！洪承疇、魏淵不過區區3萬人馬，我大清此番總計匯聚遼東的總兵力已達十餘萬人。在糧草消耗方麵，隻怕等不到錦州城內斷糧，我們的糧食就會先難以供給了。”
“微臣唐突了。”
“朕能想到的，你範先生不會想不到的。你心中是如何想的，盡管說來便是，朕恕你無罪。”
“陛下聖明！常言道‘軍馬未動，糧草先行’。我大清十餘萬大軍雲集於此，糧草能否順利供應是關係到戰爭走勢的決定性因素。臣鬥膽請求陛下移駕義州城，義州不僅有大量的軍糧儲備，而且此地以北乃是我大清統治多年的領土，便於臨時就地征糧。”
義州城是皇太極親自下令修建的一座新城，位於錦州以北一百二十裏的地方，是清軍囤積軍糧所在。
皇太極聽罷範文程之言，不禁皺了皺眉頭。移駕義州，無異於離開了戰爭的最前線，這對皇太極這位馬上天子來說是很難以接受的。
範文程瞧出了皇太極心中所想，再度進言道：
“當下我軍已對錦州形成合圍之勢，陛下若是將大本營設在杏山，從義州城運糧過來難免受到明軍襲擾。此消彼長不說，若是糧道被斷，那我軍可就得不償失了。而且義州城距離錦州不過一百二十餘裏，明軍若是有所行動，陛下可領王師朝發而夕至亦。”
範文程的話句句在理，皇太極又仔細斟酌了一番，說：
“好！就依先生之言，大軍前往義州城駐紮。”
“陛下聖明！”
昨天夜裏，皇太極做了一個怪夢，原本已經忘記了，看到範文程他突然又想了起來，說道：
“朕昨夜做了一個怪夢，說來與眾位聽聽。”
“陛下請講。”
“朕夢見自己站在懸崖之上，背後我八旗將士整齊的排列著。突然有一隻長著翅膀的白虎自空中飛來，落地之後直奔朕就撲了過來。朕連發兩箭都沒能射中那隻白虎，慌忙間不知是誰遞過來了一把寶劍，朕揮劍砍掉了那白虎的翅膀，突然間白虎伏在地上就一動不動了。朕正要命人將那白虎抓來看個究竟，可低頭一看，忽的又發現一條棕黑色巨蟒正沿著峭壁攀爬而上，那蟒蛇的速度極快，轉眼間便來到了朕的腳下。那蟒蛇盤作一團在朕的麵前，雙眼通紅吐著信子，朕揮劍去砍，那蟒蛇一溜煙的逃走了，朕立刻策馬去追，可怎麽追也追不上。仔細看去，這才發現那條巨蟒竟然還長著許多腳，難怪跑得那麽快。朕正在著急，忽見剛剛那隻長著翅膀的白虎從天而降，猛地一爪子拍在了那巨蟒的身上，巨蟒頓時就不動了。白虎一下又一下的拍打著巨蟒，巨蟒就是一動也不動。朕正在想那巨蟒是不是懼怕白虎，突然間白虎一聲吼叫，朕就被驚醒了。”
說道這，皇太極頓了頓，他看了看眼前眾人道：
“你們看，這是吉兆呀還是兇兆？”
眾位官員聽罷之後紛紛說道，吉兆，這是大吉之兆啊！
皇太極緊跟著又問：
“倒是說說，吉在何處？”
說罷皇太極又特別看了看範文程，加問了一句：
“先生要好生替朕圓夢，不可專挑好聽說與朕聽！”
範文程正在思索剛剛那個怪夢，白虎主大兇，插翅虎更是兇上加兇。巨蟒意味著死亡，被巨蟒繞身，不論從哪個角度說都不是什麽好事。
可乍然間被皇太極問道，範文程又沒有辦法不去迴答，大戰在即，他隻能按照吉兆來解讀。他轉著眼珠稍稍想了一下，而後儼然一副成竹在胸的表情迴答道：
“陛下此夢確實為吉兆。”
皇太極挑了挑眉毛，問：
“怎麽個吉法？”
“迴陛下的話，虎為百獸之王，在這戰場之上顯然指的就是明軍統帥洪承疇。”
“那虎又為何能生出雙翅呢？”
“魏淵率援軍前來助戰，正是意味著虎生雙翅。”
皇太極點點頭道：
“先生繼續說。”
“陛下兩箭不中而揮刀將之砍傷，說明洪承疇雖然能僥幸逃過一劫，將來必定難逃羅網，不是被陛下所殺，就是為陛下所俘。”
皇太極聽罷很是高興，想起這夢隻圓了一半，便又問道：“可是那條巨蟒又意味著什麽呢？”
“莽為小龍，魏淵是明朝天子的欽差，代天出征。因此那條巨蟒代表著魏淵，盡管來勢洶洶，看終究扛不住陛下一擊，落得倉皇逃竄的下場。”
“白虎為何要去拍打那支巨蟒呢？”
“這正意味著洪承疇將來必為陛下所用，替陛下剿滅那魏淵。”
皇太極又問：
“可蛇為什麽會有腳呢？”
範文程答道：
“魏淵被陛下嚇破了膽，沒命地逃，恨不得多生幾隻腳逃跑啊！”
“哈哈哈！”
範文程一席話引得皇太極在內的眾人都大笑了起來。
恰在此時，錦州城方向傳出一聲低沉的號角聲，緊接著城門洞開，一支僅有數十人的騎兵隊伍從大開的城門中疾馳而出，直奔小淩河北岸而來。
方才還有說有笑的眾文物頓時收起了笑容，皇太極身邊的侍衛也緊張了起來，紛紛做出了戒備姿勢。皇太極則端坐在原地慢條斯理的說道：
“不過是一小隊漢人罷了，不必緊張。”
說著皇太極緩緩起身，手搭涼棚向遠處望去。首先映入他眼簾的是一麵天子玄黃龍旗，玄黃天子旗之後則是一麵黑色的將旗，旗子上一個大大的“魏”字令皇太極覺得甚是紮眼。
皇太極原本以為中了埋伏的明軍會怯戰退迴寧遠，可沒想到孫傳庭竟然愈挫愈勇，率領兩萬多明軍一口氣殺到了塔山城下。當接到多爾袞的軍報之後，為防止塔山失守後陷入兩線作戰的困境，皇太極命令佟圖賴所部原地掉頭，馬上增援塔山，鞏固城防。
二月十一，由豪哥、齊爾哈朗、多鐸統率，正藍、鑲藍共計人的先鋒部隊抵達杏山城下。杏山城由馬科奉洪承疇之命領軍3000進行駐守。由於實力相差懸殊，為避免不必要的損失，魏淵建議洪承疇主動選擇戰略性放棄杏山，合兵錦州，依靠錦州堅城進行固守。
無疑魏淵的建議是當下最為穩妥的選擇，洪承疇難得同魏淵合拍了一次，接到命令的馬科連夜撤出。二月十二，滿洲的先鋒軍兵不血刃占領杏山，短短10天的時間，小小的杏山城四度易手，戰事之激烈可見一斑。同一天，幾乎無人駐守的鬆山堡也被孫得功的漢軍正白旗攻占。
二月十三，象征著天子威儀的鑾輿出現在杏山城外。從塔山到杏山，皇太極率領十萬大軍浩浩蕩蕩，日夜前進，一路上他有時騎馬，有時乘轎。坐轎，不僅僅是出於身體原因的考慮。身為滿洲的主宰，皇太極牢牢地掌握整個清國的一切軍國大權，每天來自盛京朝廷的各類重要文書都會被快馬送到軍中，由他裁決。
到了杏山城外，皇太極並沒有立刻進城，而是傳令大軍開往小淩河南岸巡視。
短短三四天的時間，曾經激戰過的痕跡便變得難以尋覓了。皇太極乘坐的金黃色大轎河南岸的空地前落下，即刻便有大批身穿黃馬褂的侍衛兵在四周布置好了警戒，身披重甲的正黃旗擺牙喇恭敬的在轎前擺好禦椅，上鋪繡有團龍圖案的坐墊。一切都準備停當之後，眾多文武官員垂立於轎子兩側，皇太極這才緩緩邁步走下轎來。
一連數日，遼東的天氣都是陰雲低垂，讓人覺得霜風淒厲。皇太極下轎之時，迎麵恰有一陣旋風吹過，卷起陣陣黑土，頓時迷了他的眼睛，好一會才緩過勁來。
盡管天氣不佳，但卻並不影響皇太極遠眺錦州城。之所以親臨列河南岸列陣，皇太極一是為了看看錦州的城防布置情況，二是為了向那位素未謀麵的對手魏淵示威，他在用行動告訴魏淵，我來了。
遠遠望去，雄峙而不規則的城牆使得錦州城顯得堅固異常，城牆之上箭樓林立。站在城外隱約可見城中高聳入雲霄的寺廟古塔，層層飛簷，曆曆入目。風吹陣陣，仿佛也帶來了房簷之下的鈴聲。皇太極曾經不止一次在這座堅城麵前铩羽而歸，可如今他有自信拿下錦州。
這兩日捷報不斷傳來，整個遼西走廊，塔山以北、錦州以南已經盡歸滿洲所有，縱使錦州的城防再堅固，也不過是座孤城罷了。從大明朝廷內部打探來的消息，明朝皇帝崇禎已經再也派不出援兵前來增援錦州了。
盡管身體不適，天公也不作美，可皇太極的心情看起來很好。魏淵聲東擊西的計謀雖說打了他個措手不及，令這位滿洲霸主損失了些顏麵，可從目前來看，錦州還是一座孤城，麵對滿洲八旗10萬多精兵，錦州城內的洪承疇、魏淵、祖大壽等人不過是做困獸之鬥罷了，在沒有援軍的情況下，取勝不過是時間問題。
興致頗高的皇太極叫來了範文程，說道：
“範先生，錦州城就擺在那裏，你說該如何取之呢？”
範文程畢恭畢敬的先施了一禮，而後迴答說：
“迴稟陛下，我軍以錦州為餌，目的在於圍城打援。如今洪承疇13萬人馬損失慘重，縱使有那魏淵的支援，我大清依舊占據著絕對優勢。依臣下之意，對錦州可圍而不攻，待到城內彈盡糧絕，我軍自然大獲全勝。”
“哈哈哈！”
皇太極爽朗的笑了起來。
“範先生可不能隻挑朕愛聽的說啊！洪承疇、魏淵不過區區3萬人馬，我大清此番總計匯聚遼東的總兵力已達十餘萬人。在糧草消耗方麵，隻怕等不到錦州城內斷糧，我們的糧食就會先難以供給了。”
“微臣唐突了。”
“朕能想到的，你範先生不會想不到的。你心中是如何想的，盡管說來便是，朕恕你無罪。”
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義州城是皇太極親自下令修建的一座新城，位於錦州以北一百二十裏的地方，是清軍囤積軍糧所在。
皇太極聽罷範文程之言，不禁皺了皺眉頭。移駕義州，無異於離開了戰爭的最前線，這對皇太極這位馬上天子來說是很難以接受的。
範文程瞧出了皇太極心中所想，再度進言道：
“當下我軍已對錦州形成合圍之勢，陛下若是將大本營設在杏山，從義州城運糧過來難免受到明軍襲擾。此消彼長不說，若是糧道被斷，那我軍可就得不償失了。而且義州城距離錦州不過一百二十餘裏，明軍若是有所行動，陛下可領王師朝發而夕至亦。”
範文程的話句句在理，皇太極又仔細斟酌了一番，說：
“好！就依先生之言，大軍前往義州城駐紮。”
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昨天夜裏，皇太極做了一個怪夢，原本已經忘記了，看到範文程他突然又想了起來，說道：
“朕昨夜做了一個怪夢，說來與眾位聽聽。”
“陛下請講。”
“朕夢見自己站在懸崖之上，背後我八旗將士整齊的排列著。突然有一隻長著翅膀的白虎自空中飛來，落地之後直奔朕就撲了過來。朕連發兩箭都沒能射中那隻白虎，慌忙間不知是誰遞過來了一把寶劍，朕揮劍砍掉了那白虎的翅膀，突然間白虎伏在地上就一動不動了。朕正要命人將那白虎抓來看個究竟，可低頭一看，忽的又發現一條棕黑色巨蟒正沿著峭壁攀爬而上，那蟒蛇的速度極快，轉眼間便來到了朕的腳下。那蟒蛇盤作一團在朕的麵前，雙眼通紅吐著信子，朕揮劍去砍，那蟒蛇一溜煙的逃走了，朕立刻策馬去追，可怎麽追也追不上。仔細看去，這才發現那條巨蟒竟然還長著許多腳，難怪跑得那麽快。朕正在著急，忽見剛剛那隻長著翅膀的白虎從天而降，猛地一爪子拍在了那巨蟒的身上，巨蟒頓時就不動了。白虎一下又一下的拍打著巨蟒，巨蟒就是一動也不動。朕正在想那巨蟒是不是懼怕白虎，突然間白虎一聲吼叫，朕就被驚醒了。”
說道這，皇太極頓了頓，他看了看眼前眾人道：
“你們看，這是吉兆呀還是兇兆？”
眾位官員聽罷之後紛紛說道，吉兆，這是大吉之兆啊！
皇太極緊跟著又問：
“倒是說說，吉在何處？”
說罷皇太極又特別看了看範文程，加問了一句：
“先生要好生替朕圓夢，不可專挑好聽說與朕聽！”
範文程正在思索剛剛那個怪夢，白虎主大兇，插翅虎更是兇上加兇。巨蟒意味著死亡，被巨蟒繞身，不論從哪個角度說都不是什麽好事。
可乍然間被皇太極問道，範文程又沒有辦法不去迴答，大戰在即，他隻能按照吉兆來解讀。他轉著眼珠稍稍想了一下，而後儼然一副成竹在胸的表情迴答道：
“陛下此夢確實為吉兆。”
皇太極挑了挑眉毛，問：
“怎麽個吉法？”
“迴陛下的話，虎為百獸之王，在這戰場之上顯然指的就是明軍統帥洪承疇。”
“那虎又為何能生出雙翅呢？”
“魏淵率援軍前來助戰，正是意味著虎生雙翅。”
皇太極點點頭道：
“先生繼續說。”
“陛下兩箭不中而揮刀將之砍傷，說明洪承疇雖然能僥幸逃過一劫，將來必定難逃羅網，不是被陛下所殺，就是為陛下所俘。”
皇太極聽罷很是高興，想起這夢隻圓了一半，便又問道：“可是那條巨蟒又意味著什麽呢？”
“莽為小龍，魏淵是明朝天子的欽差，代天出征。因此那條巨蟒代表著魏淵，盡管來勢洶洶，看終究扛不住陛下一擊，落得倉皇逃竄的下場。”
“白虎為何要去拍打那支巨蟒呢？”
“這正意味著洪承疇將來必為陛下所用，替陛下剿滅那魏淵。”
皇太極又問：
“可蛇為什麽會有腳呢？”
範文程答道：
“魏淵被陛下嚇破了膽，沒命地逃，恨不得多生幾隻腳逃跑啊！”
“哈哈哈！”
範文程一席話引得皇太極在內的眾人都大笑了起來。
恰在此時，錦州城方向傳出一聲低沉的號角聲，緊接著城門洞開，一支僅有數十人的騎兵隊伍從大開的城門中疾馳而出，直奔小淩河北岸而來。
方才還有說有笑的眾文物頓時收起了笑容，皇太極身邊的侍衛也緊張了起來，紛紛做出了戒備姿勢。皇太極則端坐在原地慢條斯理的說道：
“不過是一小隊漢人罷了，不必緊張。”
說著皇太極緩緩起身，手搭涼棚向遠處望去。首先映入他眼簾的是一麵天子玄黃龍旗，玄黃天子旗之後則是一麵黑色的將旗，旗子上一個大大的“魏”字令皇太極覺得甚是紮眼。