領頭的守衛隊長大聲喝問,眼神淩厲地看著為首的賀蘭臨。


    賀蘭臨麵不改色,從容不迫地答道:“本王乃西陵王賀蘭臨,奉命清剿雲隱山賊寇,途經此地,欲借兵驛戰馬一用,以加速行軍。”


    守衛隊長聞言,神色微變,顯然對賀蘭臨的身份有所忌憚。


    他迅速與身旁的副手交換了一個眼神,似乎在確認著什麽。


    片刻之後,他再次開口:“請王爺稍等,容我等前去通報。”


    賀蘭臨輕輕點頭,示意他們無需多禮,剛剛他們的小動作都被自己盡收眼底,隻是想看看,這群人要如何對付。


    不久,一名副將模樣的男子匆匆趕來,他上下打量了賀蘭臨一番,隨後拱手行禮道:“末將參見西陵王,不知王爺深夜至此,有何貴幹?”


    賀蘭臨微微一笑,道:“本王奉旨清剿雲隱山賊寇,現已完成任務,正欲趕往南淮,但路途遙遠,急需戰馬加速行軍,故特來兵驛借用。”


    副將聞言,眉頭微皺,似乎有些為難。


    “可是有何不妥?”


    他沉吟片刻,道:“王爺有所不知,這兵驛的戰馬皆是朝廷重器,非有聖旨不得擅動。不過,既然王爺有急用,末將倒是可以替王爺向兵部請示一番。”


    賀蘭臨心中暗自冷笑,一個兵驛的馬,他一個奉旨的王爺都用不了了,這李江還真是好大的官威。


    這也不過是副將的托詞罷了。但他表麵上卻不動聲色,淡淡道:“如此便有勞副將了。不過,本王時間緊迫,還望副將能盡快迴複。”


    副將點了點頭,隨即轉身離去。賀蘭臨站在原地,目光深邃地望著副將的背影。


    不多時,副將便匆匆返迴,他手中拿著一道令牌,恭敬地遞給賀蘭臨道:“王爺,此乃兵部特批的令牌,可調用兵驛戰馬五十匹,請王爺速速選好馬匹,以免耽誤行程。”


    賀蘭臨接過令牌,收入懷中,隨後對副將道:“多謝副將相助,本王即刻便去挑選戰馬。”


    等他們走後,副將的嘴角微微上揚,驛中遊兵也暗中集結,這一幕都被埋伏在高處的易武盡收眼底。


    好在賀蘭臨已經提前安排好,若他發現異動,射箭為號。


    在賀蘭臨到驛內的馬廄之前,一支箭急速射來插在了他身旁的木柱之上。


    時機到了。


    “動手。”


    身旁隨行的精銳大喝一聲,易武得令,先是快速射箭解決掉了高處的弓箭手。


    他們甚至連人都還沒看到,就死在了對方的箭矢之下。


    副將這邊尚且還沒有集結完畢,其他埋伏兩側的精銳就已經解決掉了外圍的所有人。


    “你們,你們幹什麽?”


    副將的頭盔都被打掉了,被人押跪在地上。


    賀蘭臨轉身,將那塊所謂的令牌扔到他麵前,冷眸掃過驚慌失措的副將,聲音冷冽如冰:“李江的手,伸得未免太長了。”


    副將臉色蒼白,不知道他什麽時候發現的,顫聲道:“王爺,誤會,這完全是誤會!末將隻是……”


    賀蘭臨打斷了他的話,不帶一絲情感地說:“是不是誤會,本王心中自有分寸,來人,將他押下去,待迴京後交由朝廷再行處置。”


    幾名精銳上前,將副將押解下去,期間他不斷掙紮,卻隻是徒勞。


    他步入馬廄,結果不隻是他,在場的人都被眼前的一幕驚到了。


    夏國尚武,更是重軍,不管是兵士還是兵馬,都從不苛待,朝廷每年下撥大量銀錢養軍練馬。


    就拿臨字營的戰馬來說,都是朝廷買進的一等一的良駒,無一不是肌肉虯結,壯碩高大。


    即便如此,當他們踏入兵驛的馬廄時,還是被眼前的景象震撼了。


    馬廄中本應膘肥體壯、精神抖擻的戰馬,此刻卻大多瘦骨嶙峋,毛發無光,有的甚至臥倒在地,奄奄一息。


    空氣中彌漫著一種難以言喻的腐敗與饑餓的氣息。


    食槽之中的也不是朝廷上要求的精良細草,都是些爛葉草芥。


    倒是有一兩匹是好馬,還有專門的馬廄在旁邊,隻怕是那副將的用馬。


    不隻是馬兒的境況問題,夏國有嚴令,十裏一兵驛,一兵驛中至少要有五十匹戰馬,可這馬廄之中就算算上將死的馬,也不足二十。


    易武麵色都有些難言,他六門堂養的馬都比這些好。


    “好一個兵部尚書,朝廷軍銀隻怕是都成了他李府的磚瓦佳饌。”


    賀蘭臨麵上是在笑的,隻是笑意不達眼底,全然都是嘲諷。


    賀蘭臨的目光在馬廄中緩緩掃過,每一匹瘦弱不堪的戰馬都像是重錘一般,敲打著他的心。


    這些馬兒的現狀,不僅僅是李江一人之過,更是整個朝廷腐敗、軍備廢弛的縮影。


    他深吸一口氣,強壓下心頭的怒火,對隨行的精銳們吩咐道:“將這些還能騎乘的馬匹挑選出來,我們即刻啟程,至於這些……”他指了指那些奄奄一息的戰馬,“留下足夠的食物和水,也隻能看它們能撐多久了。”


    精銳們得令行動,按照賀蘭臨的指示挑選馬匹。


    沒過多久,一名精銳匆匆跑來,低聲道:“王爺,馬匹已經挑選完畢,隨時可以出發。”


    賀蘭臨點了點頭,目光再次掃過這片破敗的馬廄,沒有過多停留,眾人策馬離去。


    正如他所料,李江得到消息已經是一日之後了。


    “廢物東西!”


    他強撐著桌案站起,因為怒氣,直接伸手拂掉了桌上的茶具。


    底下跪著來通報的近衛,身子因恐懼而顫抖,連聲音都帶著幾分顫抖:“大人,那些殺手隻剩那幾個跑迴來了,下一步……”


    “下一步?事事都來問我我要你何用!”


    那幾個殺手肯定是不能留了,在他們被派出去的那一刻,不管計劃成功與否,他們都不可能活著。


    李江說話的聲音此時也變得有些無力。


    “算算時日,他們應當也發現了兵驛,安排的人現在都還沒來信,兵驛應是保不住了。”


    他苦心籌謀數十年,從未出過差錯,卻被賀蘭臨這樣一個年輕後生抓住了把柄。

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