當然了,他白天出去交友,也不耽誤晚上迴來複習功課,隻是沒有在家時學得那麽晚了而已。


    鄉試和會試一樣,都是三場考九天,且這九天都要在號房裏度過,吃喝拉撒都要自己解決。


    如今又是農曆七月,氣溫雖有所下降,但也沒降多少。號房裏的環境有多不好,在鄉下旱廁裏待過的都能想像得到。


    更別說,還要在這種地方解決食宿。


    饒是徐茂行心態極好,第九天出來時,整個人仍就像被霜打過的茄子一樣,全蔫吧了。


    好在福伯當年給徐甘陪過考,經驗豐富,提前把馬車趕到了貢院門口,裏麵鋪上了柔軟的棉被,茶水、糕點一應俱全。


    徐茂行一從貢院裏出來,就立刻被福伯扶上了馬車。


    盡管這個時候外麵到處都是馬車圍堵,福伯來的早,車停得太靠裏麵暫時出不去,卻半點不耽誤徐茂行休息兼補充能量。


    他鑽進馬車裏,先灌了半壺清水,又咽了幾口點心,倒頭就睡。等外麵的馬車都散得差不多了,福伯才趕著自家的,慢悠悠迴了客棧,從後門直接趕進了院子裏。


    然後,他又花了兩錢銀子,招來兩個夥計,輕手輕腳地把徐茂行扶進了屋裏,全程都沒耽誤人睡覺。


    等徐茂行再醒來時,天已經黑了。


    熱水早已準備好,等他泡去了渾身的疲乏,新鮮的飯菜也正好做了出來。


    看著滿桌熱騰騰的菜品,徐茂行感動得都要哭了。


    ——九天,整整九天了,他終於吃上了一頓正常的飯菜!


    「哎喲二爺,您這是怎麽了?」見眼眶泛紅,在一旁伺候的福伯嚇了一跳,心疼道,「是不是這些飯菜不合口味?


    您想吃什麽盡管說,老奴再叫他們去做。至於這一桌您也放心,我會請夥計幫忙分給外麵的乞丐的。」


    徐茂行連連搖頭,「不,不,這就很好,比我在貢院裏吃得好多了。福伯呀,你是不知道,那號房可真不是人待的地方呀!」


    聽了這話,福伯鬆了口氣,笑嗬嗬地說:「考試都這樣,當年老爺也是這樣過來的。好歹二爺忍過來了不是?來,老奴給您盛碗湯,先開開胃。」


    「那就先來一碗吧。」


    他覺得自己現在能吃下一頭牛,未免控製不住吃多了積食,還是先喝一碗湯占占地方吧。


    福伯盛了一碗清鮮的蔬菜湯遞給他,既開胃又不過分鮮美,以免後續入口的食物顯得索然無味。


    一連在客棧裏休息了三天,他總算是恢復了往日的生龍活虎。


    可當他重新出門找朋友時,往日和他要好的那些朋友,卻都沒心思再繼續從前的社交了。


    原因隻有一個,那就是七天之後該放榜了,幾乎所有人都處於緊張期待的情緒中。


    無論結果是好是壞,他們都得等到看了榜單,懸著的那顆心要麽落地要麽死了,才能結束這種磨人的煎熬。


    在這種氛圍裏,徐茂行的悠閑就是個明晃晃的異類。


    有人不解地問:「你就一點不緊張?」


    「不緊張呀。」徐茂行十分光棍地攤了攤手,「來之前我就知道自己考不上,這迴主要是長見識的。能結識諸位兄台,於我而言已是莫大的榮幸,哪裏還敢奢求更多?」


    這話半是自嘲半是恭維,倒是稍稍緩解了旁人的焦慮。


    少頃,有位姓朱的書生笑道:「若論心胸開闊,我不如徐兄。但被徐兄這麽一點,我也看開了。


    ——反正都已經考完了,是成是敗也都沒有更改的機會了,想那麽多又有什麽用?大不了三年之後再考嘛!」


    徐茂行哈哈笑道:「朱兄豁達,也正說中我心裏的想法。我觀諸位都是有才之人,個個才華都在我之上。我都不緊張,大家又有什麽好緊張的?」


    兩人一唱一和,把積壓在眾人心頭的石頭一點一點撬開了,氣氛也慢慢熱絡了起來。


    朱生趁機宣布要請客,讓夥計搬上了幾壇好酒,又叫了一些時令的下酒菜,眾人乘著酒興行起酒令來。


    這樣的日子又過了七天,終於到了放榜之日。


    福伯提前好幾天,花錢在街邊雇了幾個閑漢,讓他們記下徐茂行的名字,到時候幫忙看榜。


    徐茂行雖然覺得多此一舉,但見老頭興高采烈的,也就隨他去了。


    如今家裏也不缺這幾個錢,就當是讓這位忠心耿耿的老僕不留遺憾了。


    結果也不出所料,徐茂行落榜了。


    因由徐茂行提前打了預防針,福伯雖然失落,對這個結果接受得也很快。


    第二天,徐茂行又和交好的幾位書生攢了個局,恭賀中舉的朱生與王生。而朱生與王生兩位,也藉此機會,替其餘人踐行。


    他們兩個還要參加謝師宴,其餘人卻是第二天就要迴鄉了。


    迴去的一路上,福伯的興致都不高,讓徐茂行這個真正落榜的既無奈又暖心。


    「福伯,已經過去的事就別想了。你得相信我,三年之後我一定能考中的。」


    得了他這句話,福伯立刻滿血復活,連連點頭道:「不錯,不錯。等二爺再苦讀三年,一定能金榜題名的!」


    接下來的路程,徐茂行就從福伯口中,了解到了許多父親徐甘當年科舉時的逸事。


    若非福伯開口,徐茂行絕對想不到,他那一向穩重又可靠的父親,當初得知自己中舉時,竟然一蹦三尺高,落地之後又哭又笑的,怕是隻比範進強一點。

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