皇帝看完那封奏疏最後一個字便勃然大怒,第二日早朝時將奏疏摔在文武百官麵前,當庭震怒叱罵,吏部、兵部無一倖免,朝堂之上官員皆是色變。


    自迴京麵聖以來,班賀還未見過皇帝大發雷霆的模樣,即便沒能看見奏疏上寫了什麽,也能料想其中內容絕非小事。


    從訓斥言語中班賀得知,荊溪縣農人於四月起事謀反,兩個月後才有濠州官員上報朝廷,但他們所上報內容的與實情完全相反,報功的奏疏上寫著,濠州官兵追剿賊匪,迭次進攻屢屢得勝,當地叛亂已鎮壓平息。


    那時匪賊大軍轉往柬川,濠州的確沒了叛軍,當地官員沆瀣一氣,一概裝聾作啞,朝廷未能得到真實信息,因此沒有重視此事。直到柬川官員再次上奏求援,朝廷才知曉匪賊不僅沒能被剿滅,反而聚眾數萬,聲勢浩大,與朝廷官兵抗衡良久,占據一城,還殺了當地一名巡檢。


    皇帝下詔嚴查此事,凡涉事官員一律嚴懲不貸。


    派遣查案的欽差很快查明迴京上報,當地官員可不隻是瞞報、謊報這麽簡單。


    荊溪縣起事早有預兆,連著兩年遇上幹旱,農人歉收,又有重稅壓身,不止一次鬧到縣衙。但彼時近聖節,朝中正籌備盛典,地方官員本就是搜刮民脂民膏欺壓百姓的禍根,哪裏敢上報?


    且不提聖節當前上報謀反大案是否合時宜,若是上報了,朝廷必然會派專員前來監察辦理,他們這些地方官豈能脫身?


    荊溪縣令素有惡名,恣意蠻橫,貪得無厭,唯恐朝廷知曉,拚了命的瞞著捂著,試圖派兵鎮壓。但民怨已深,一點星火便轟然引炸,他被聚眾成軍的農人沖入家中,一刀了結了性命,縣令府上從民間搜刮來的家產被領頭的程大全盡數分發給擁護者。


    分到錢財的農人越發積極,更多附近鄉鎮的人前來參與起事。


    謀反之事驚動了知州知府,但這群爛到根子裏的官員從上至下,竟然想法如出一轍,先將這場暴動隱瞞下來,自以為能鎮壓反賊,到時再向上邀功。


    誰知事態嚴重遠超出他們預料,反軍和官兵對抗激烈,甚至隱隱有壯大的趨勢,這樣一來,為了逃避擔責,官員更是不能上報朝廷。


    拖,瞞。等任期一過,官員前往別處任職,此間種種皆與他再無瓜葛,發生什麽事都找不到他頭上。


    管轄之下死了個七品縣令,又死了個兼管三縣的九品巡檢,茲南巡撫竟然連著四個月稱病告假,置之不理。


    事情脈絡逐漸明晰,皇帝聽著匯報,怒極反笑,冷冷道:「茲南巡撫稱病四月有餘,不見好轉,朕看他的身體的確糟糕,無法繼續擔任巡撫重任,繼續勉強為官於身體無益。朕體恤他大漸彌留,即刻罷免一切職務,迴老家休養去吧!」


    在場官員誰不知道稱病就是為了避事,皇帝口中成了將死之人,這是一點情麵都不留了。眾臣心有戚戚,無人敢進前說情。


    這場新帝登基四年多以來第一謀反大案,皇帝初次顯出雷霆手段,下詔將茲南巡撫革職查辦,抓捕官吏百餘人,判處斬立決二十五人。另派戶部侍郎詹景時出任茲南巡撫,前往柬川平叛。


    前朝政務煩心,皇帝的心情擺在臉上,批閱奏章格外冷酷嚴苛,連著數日朝堂眾臣大氣都不敢出。


    有一段時間沒有被單獨召見,班賀也識趣地不去露這個臉,他隻指望平平穩穩做好手頭事。說他怕事也好,避風頭也罷,出頭鳥誰愛當誰當去。


    可人不找事事找人,再次接到宮中召見的口諭,班賀猶豫再三,打聽皇帝情緒的話還是沒能出口,跟隨內侍進了宮。


    殿外等候的空當,班賀見到了久違的熟悉身影,那位跟著他在外遊蕩的太醫院同知呂仲良。


    自迴京後,他們便再未見過,私下更是沒有任何交集。並非刻意避開班賀,而是因為呂仲良太醫的身份,素來特立獨行,從來避免與任何人私交過密,惹人非議。


    皇帝身體安康與否,在宮禁中是秘不可宣的機密,不是所有人都有資格問詢。皇親大臣的過問往往帶著別樣的意味,誰知道他們詢問皇帝身體如何出於何種目的,是想藉機做什麽嗎?難免令人懷疑,是否有不臣之心。


    身為全權負責皇帝身體的太醫,呂仲良能獲得兩朝皇帝的信任,正是他為人謹慎守口如瓶,沒人能撬開他那張嘴。他連妻兒都留在老家,獨自在京為官,最為親近的家人都要避嫌。


    呂仲良退到殿門外,看了階下等待的班賀一眼,徑直離去,好似兩人沒有半分交情。他身著官服,麵容言笑不苟,披迴了那張持重的皮,班賀垂眸頷首,以恭敬疏離迴應。


    這會兒召見太醫,難不成皇帝被氣壞了身子?那一會兒豈不是得獨自麵對暴怒的皇帝……都站在門前了想這些有什麽用,還能臨陣脫逃不成?班賀揮去雜念,斂心凝神,跟隨內侍踏入殿內。


    見到坐在禦案前的皇帝,與方才想像不同,他看起來並無慍色,同人說話語氣平和,精神充沛不見病容。班賀更疑惑呂仲良出現在這兒的緣由,顯然,那不是他能知道的。


    班賀剛站定,趙懷熠便道:「免禮了。」


    「……」班賀眨眨眼,拜見流程驟然被打斷讓他一時想不起應該說什麽做什麽。


    好在趙懷熠沒打算讓他糾結這個問題,直截了當拋出了要說的話:「工部尚書給朕上了一封奏疏,是為你請賞的。」

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