昏暗光線下,那張麵孔清晰起來,不是班賀要找的範震昱還會是誰!


    第69章 縣官


    班房阱室內,兩人四目相對,隔著木欄大眼瞪小眼,一時間天地俱靜,陷入了一片僵局。


    範震昱低咳一聲,將僵持的場麵擊破,盤腿坐下,蚊吶般叫了聲龔先生。


    「範大人?」班賀再不敢認,也隻能相信,眼前的就是認識近兩年的知縣。他由上至下好好打量一番,身著常服的範震昱表麵似乎並無不妥。


    範震昱也在打量他,擔憂地往他肩上看,血色從滑開的外衣下露出,襯得班賀臉色愈加蒼白:「龔先生,你怎麽會在這兒?哦,瞧我!」他一拍腦門,「謝緣客是你找來的,他出了事,你出現在這裏不稀奇。不過你這傷怎麽迴事,他們對你用了刑?」


    班賀虛虛地浮起一個笑:「大人無需如此,小人不過一介草民,當日借著康王聲勢得您一聲先生,現如今,實在愧不敢當。」


    範震昱胸腔一震,蹦出聲不屑的輕笑:「你也別叫我大人了,我一介革員,連個七品的縣官都不是了。扒了那身官服,我就是個手無縛雞之力的窮酸書生,哪裏擔得起那一聲大人。」


    班賀向他確認:「您沒事吧?」


    「我沒事!我能有什麽事。」範震昱頭微晃,自嘲地一笑,隨即神情多了幾分落寞,仰頭望著高處那一方小窗,「他們不過是把我這尊礙事的擺件,換了個地方擱置罷了。」


    「他們?」班賀重複這奇怪的指代詞。


    「是知府親自帶人來的。」範震昱滿臉漠然,像是在說一件與自己無關的事,「打著查明事故緣由的旗號,趕我讓出這個位置。」


    「那位馬大人?」班賀愕然,被範震昱的話驚得失語。


    知府帶人來替代了範震昱的位置,那麽顯然在烏澤鄉下的令,也是出於這位新任知縣手筆。可他們為什麽要這麽做?一個小小玉成縣的知縣,又不是什麽肥缺,不至於……


    班賀身體僵住,忽然意識到的事情讓他被冷風遲鈍的痛感再次激烈起來,血液在劇烈鼓動的心髒催促下加速奔湧,前額一陣一陣地脹痛。


    是鹽井,有了鹽井的玉成縣,將不再是以往寂寂無名的貧瘠小縣城,而是即將每年產生大量鹽利稅收的富衙門。


    「他們,去了烏澤鄉查看,認定是掌墨師醉酒,不小心碰倒燭火,導致這場意外。而裏正錢炳管理不嚴,出了紕漏,難逃其咎。此案牽連二十多條人命,是這小小縣城百年難得一見的大案,我身為知縣,事出在我任上,辦事不力,理應罷官責處。」範震昱靠在欄杆上,聲音有氣無力,「這,就是他們幾日內得出來的結論。」


    年前才收到謝緣客報喜的信件,年後便出了事,此時方才二月初,一切卻即將蓋棺定論。何等可怕的一隻黑手,遮蓋了朗朗幹坤,思及此處,班賀遍體生寒。


    範震昱咬牙不甘道:「狗屁的意外!我不肯服從,要徹查,他們就強行脫下我的官服。楊典史出手阻攔,堅持要查,也被他們收迴職權,趕迴家中。這些狗東西,憑什麽這麽對我!」


    僅這一個月裏,就換了知縣、逼死烏澤鄉裏正、解了楊典史的職,若不是有預謀,叫人難以信服。範震昱的反應,卻也讓班賀意外,直直看著他,不信那是眼前這個膽小怕事的知縣會做的事。


    「這麽看我做什麽?」範震昱沒好氣,竟然被一個工匠輕視了。


    班賀坦然直言:「以您的行事風格,不太像願意管這件事的。」


    「我……」範震昱一哽,「我什麽行事風格?我就不能為民請命,秉公辦案一迴嗎?」


    「您向來,修身養性,誌在無為。」班賀說得委婉。


    「以前那些雞毛蒜皮的小事,有縣丞、典史能處理,又何必我費心?」範震昱說得理直氣壯,話音落下,卻神色黯淡下來,露出委屈的表情。


    他長嘆一聲,道:「龔先生你是有所不知啊。我是元光十二年舉人,等了三年才有機會上任。當了七年知縣,歷經四個縣城,一個比一個貧瘠,才知道什麽叫鐵打的衙門,流水的知縣。每每稍有起色,就會被調離,到了玉成縣,還是如此,你叫我如何能甘心?」


    班賀問道:「不是任期三年一滿,經過吏部考核,便有望升遷嗎?」


    範震昱:「官缺隻有那麽多,哪兒能人人都升遷?龔先生,我範某人雖不是什麽愛民如子的好官,可我自問尚存幾分良心,絕對做得到清正廉潔,又哪兒有錢去上下打點?」


    地方官員對京中官員,下屬對上級,送禮各有名目,冰敬碳敬,三節兩壽,這些是常例,都是官員們薪俸外的收入。下屬不貪汙剋扣,哪來的供奉?不能給予供奉的下屬,誰又願意去提拔?


    一個蘿蔔一個坑,既然範震昱不能歸順,那便不能讓黨羽之外的人占了位置,這才是範震昱會落得如今下場的真相。官員上任,需要吏部批核委任,吏科給事中簽字,怎麽可能臨時冒出個馬大人。


    話說到此處,班賀已然明白,這件事從頭至尾都不可能是單純的事故,而是一場被隱形的手操縱的棋盤。範震昱、錢炳、謝緣客、還有那些在災難中死去的冤魂、被驅逐的無助傷者,都是操縱者侵吞的棋子。


    範震昱不敢直說,班賀卻明白,眼中隻有鹽利的官老爺們,找不到處置他的理由,那就隨便製造一個罪名,讓他來擔這個辦事不力的責。

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