「不可能！」班賀生硬說道。
老羅看著他的背影：「什、什麽不可能？」
老羅的話正說明事情沒那麽簡單，班賀咬緊牙關才能抑製心中悲痛：「謝兄雖然偶爾會小酌，但最多不超過三口，而且隻會在開始前喝酒提神，絕不會讓自己在做工的地方醉倒，這絕對不可能！」
「這……這我就不清楚了。謝先生喝酒是眾所周知的，他身上著了火卻不動不叫，都說他是醉倒才會如此。」老羅語氣不確定，怕又說錯什麽話，不敢再說下去。
越想越覺得不對，眼前好友的慘狀讓班賀再不能忍受，一刻也不能什麽都不幹地待在這兒，倏地站起身：「烏澤鄉裏正何在？」
問及裏正，老羅猶豫一瞬，道：「衙門說裏正錢炳疏於監管，玩忽職守，釀成大禍，他畏罪在村口上吊自殺了。他的妻兒帶著屍首到衙門要求嚴查為丈夫正名，聽說也被拘了。」
衙門，又是衙門！
村口那根斷麻繩在腦中晃了晃，班賀咬牙切齒：「我現在就去衙門找知縣！」
俯身在謝緣客耳邊立誓，定要為其討迴公道，班賀深深凝視摯友不安顫動的眼瞼，這句話他聽見了。
行至門前，老羅側身讓開路，班賀不忍地迴頭望了眼，從荷包裏取出一串銅錢：「還請勞煩您幫我照看一下謝兄，我立刻去城裏找大夫來。這些您拿著，先別急著拒絕，這是用來照顧謝兄的。」
老羅咽下未出口的話，接過錢，沉重點頭：「龔先生，萬事小心啊。」
班賀出門上馬，片刻不停地返迴玉成縣。城門守衛認出了他，入城暢行無阻。
班賀先去了那間呂大夫待過的醫館，找到一位相識的大夫，說明謝緣客的情況，拿出幾兩碎銀交給他：「這些銀子先用著，請務必用最好的藥，多了您拿著，少了我補給您，請您一定要治好他。」
老大夫忙不迭收下銀子，連連應聲：「應當的，應當的，我拿些藥，今日就去一趟。」
找好大夫，班賀再次動身，前往玉成縣縣衙。
縣衙門口站著兩個差役，沒精打采杵著水火棍，見有人縱馬上前，到了台階下才翻身下馬，立刻提著水火棍上前。剛要威嚇，其中一個認出了班賀，喲了聲：「這不是龔先生嗎。」
班賀沒有閑情敘舊，麵色凝重：「範大人在哪兒，我要見範大人。」
差役麵色遲疑，沒有接話，眼神迴避。
班賀疑心是知縣範震昱囑咐過什麽，又問：「楊典史可在衙門？」
差役的表情更加為難，班賀得不到答案，索性走向一旁的鳴冤鼓，拿起鼓槌狠狠敲擊三下：「我要見知縣大人！」
鳴冤鼓響，衙門裏立刻傳來動靜，跑出數個衙差，最後身著七品官服的知縣才姍姍來遲。班賀蹙起眉心，看著眼前這張陌生麵孔疑竇叢生，此人根本不是玉成縣知縣範震昱，可他身著的分明就是知縣的官服。
「什麽人擊鼓？」官袍人滿臉不悅，指著守門的兩個差役責罵，「你們幹什麽吃的，怎麽能讓人隨便擊鼓？這傢夥又是來為他什麽人討公道的？」
差役連忙為班賀解釋：「大人，他隻是一個工匠，以前為衙門做過不少工呢。」
離開的這段時間到底發生了什麽，為什麽連知縣都換了一個人？班賀驚疑不定，問道：「這位大人，我想求見範大人。」
「這兒沒什麽範大人。」官袍人嗬斥，「本官姓馬，這間衙門裏隻有馬大人！」
見班賀一個工匠口口聲聲喊著要見範大人，馬大人三角眼一動，看著他身後那匹馬，轉向身旁差役：「他騎馬來的？」
差役心知肚明，這是要找班賀麻煩了，低垂著頭不敢迴話。馬大人冷哼一聲：「當街縱馬，來人呀，給我抽他二十荊條，即刻行刑。既然他敲了鳴冤鼓，那就給本官收押候審，不得有誤。」
按本朝律法，沒有公事緣由，在街道、小巷中快速駕馬或者駕車者，處以竹板或荊條抽背的處罰。班賀並不反駁，堅定道：「草民認罰，但草民想知道範大人去了哪兒。」
馬大人怒目相視，沒想到他這麽硬氣，冷笑道：「打完了，就送你去見！」
幾個差役都是楊典史手下人，認得班賀，不敢下狠手，馬大人在一旁盯著，也不敢太過明目張膽放水。取來荊條，脫去班賀外層的冬衣，雷聲大雨點小地抽了二十下，無論如何也避免不了疼痛與傷口。
荊條上的刺劃破衣服，漸漸在白色中衣上顯出斑斑血跡，班賀忍著疼一聲不吭，臉色發白，腦中疑團一個接一個，完全理不清頭緒。
看著他受完最後一下，馬大人才心滿意足地轉身離開。差役壓著班賀去往阱室，陰暗潮濕的牢籠裏僅有一卷草蓆，豆大的燈火聊勝於無。
將他在草蓆上放下，披上外衣，差役才道：「抱歉了，龔先生，咱們兄弟也不想的。楊典史被解了職，沒人為咱們說話，官老爺下的令，我們身份低微，隻能照做。」
班賀試圖忽略背上的傷痛，輕聲道：「無妨，我知道不能怪你們。」
差役起身離開，班賀深深地吸氣，然後緩緩吐出，極力忍耐。不知從何處灌入寒冷的風，帶走身體部分熱度，疼痛的感知似乎也遲鈍了些。
很快，他察覺阱室內還有其他人，班賀立即轉頭看去，一欄之隔的角落裏縮著另一個人，隻是在陰暗處，看不真切模樣。見班賀注意到自己，那人猶疑片刻，動了身，手腳並用往近處湊了湊。
老羅看著他的背影：「什、什麽不可能？」
老羅的話正說明事情沒那麽簡單，班賀咬緊牙關才能抑製心中悲痛：「謝兄雖然偶爾會小酌，但最多不超過三口，而且隻會在開始前喝酒提神，絕不會讓自己在做工的地方醉倒，這絕對不可能！」
「這……這我就不清楚了。謝先生喝酒是眾所周知的，他身上著了火卻不動不叫，都說他是醉倒才會如此。」老羅語氣不確定，怕又說錯什麽話，不敢再說下去。
越想越覺得不對，眼前好友的慘狀讓班賀再不能忍受，一刻也不能什麽都不幹地待在這兒，倏地站起身：「烏澤鄉裏正何在？」
問及裏正，老羅猶豫一瞬，道：「衙門說裏正錢炳疏於監管，玩忽職守，釀成大禍，他畏罪在村口上吊自殺了。他的妻兒帶著屍首到衙門要求嚴查為丈夫正名，聽說也被拘了。」
衙門，又是衙門！
村口那根斷麻繩在腦中晃了晃，班賀咬牙切齒：「我現在就去衙門找知縣！」
俯身在謝緣客耳邊立誓，定要為其討迴公道，班賀深深凝視摯友不安顫動的眼瞼，這句話他聽見了。
行至門前，老羅側身讓開路，班賀不忍地迴頭望了眼，從荷包裏取出一串銅錢：「還請勞煩您幫我照看一下謝兄，我立刻去城裏找大夫來。這些您拿著，先別急著拒絕，這是用來照顧謝兄的。」
老羅咽下未出口的話，接過錢，沉重點頭：「龔先生，萬事小心啊。」
班賀出門上馬，片刻不停地返迴玉成縣。城門守衛認出了他，入城暢行無阻。
班賀先去了那間呂大夫待過的醫館，找到一位相識的大夫，說明謝緣客的情況，拿出幾兩碎銀交給他：「這些銀子先用著，請務必用最好的藥，多了您拿著，少了我補給您，請您一定要治好他。」
老大夫忙不迭收下銀子，連連應聲：「應當的，應當的，我拿些藥，今日就去一趟。」
找好大夫，班賀再次動身，前往玉成縣縣衙。
縣衙門口站著兩個差役，沒精打采杵著水火棍，見有人縱馬上前，到了台階下才翻身下馬，立刻提著水火棍上前。剛要威嚇，其中一個認出了班賀，喲了聲：「這不是龔先生嗎。」
班賀沒有閑情敘舊，麵色凝重：「範大人在哪兒，我要見範大人。」
差役麵色遲疑，沒有接話，眼神迴避。
班賀疑心是知縣範震昱囑咐過什麽，又問：「楊典史可在衙門？」
差役的表情更加為難，班賀得不到答案，索性走向一旁的鳴冤鼓，拿起鼓槌狠狠敲擊三下：「我要見知縣大人！」
鳴冤鼓響，衙門裏立刻傳來動靜，跑出數個衙差，最後身著七品官服的知縣才姍姍來遲。班賀蹙起眉心，看著眼前這張陌生麵孔疑竇叢生，此人根本不是玉成縣知縣範震昱，可他身著的分明就是知縣的官服。
「什麽人擊鼓？」官袍人滿臉不悅，指著守門的兩個差役責罵，「你們幹什麽吃的，怎麽能讓人隨便擊鼓？這傢夥又是來為他什麽人討公道的？」
差役連忙為班賀解釋：「大人，他隻是一個工匠，以前為衙門做過不少工呢。」
離開的這段時間到底發生了什麽，為什麽連知縣都換了一個人？班賀驚疑不定，問道：「這位大人，我想求見範大人。」
「這兒沒什麽範大人。」官袍人嗬斥，「本官姓馬，這間衙門裏隻有馬大人！」
見班賀一個工匠口口聲聲喊著要見範大人，馬大人三角眼一動，看著他身後那匹馬，轉向身旁差役：「他騎馬來的？」
差役心知肚明，這是要找班賀麻煩了，低垂著頭不敢迴話。馬大人冷哼一聲：「當街縱馬，來人呀，給我抽他二十荊條，即刻行刑。既然他敲了鳴冤鼓，那就給本官收押候審，不得有誤。」
按本朝律法，沒有公事緣由，在街道、小巷中快速駕馬或者駕車者，處以竹板或荊條抽背的處罰。班賀並不反駁，堅定道：「草民認罰，但草民想知道範大人去了哪兒。」
馬大人怒目相視，沒想到他這麽硬氣，冷笑道：「打完了，就送你去見！」
幾個差役都是楊典史手下人，認得班賀，不敢下狠手，馬大人在一旁盯著，也不敢太過明目張膽放水。取來荊條，脫去班賀外層的冬衣，雷聲大雨點小地抽了二十下，無論如何也避免不了疼痛與傷口。
荊條上的刺劃破衣服，漸漸在白色中衣上顯出斑斑血跡，班賀忍著疼一聲不吭，臉色發白，腦中疑團一個接一個，完全理不清頭緒。
看著他受完最後一下，馬大人才心滿意足地轉身離開。差役壓著班賀去往阱室，陰暗潮濕的牢籠裏僅有一卷草蓆，豆大的燈火聊勝於無。
將他在草蓆上放下，披上外衣，差役才道：「抱歉了，龔先生，咱們兄弟也不想的。楊典史被解了職，沒人為咱們說話，官老爺下的令，我們身份低微，隻能照做。」
班賀試圖忽略背上的傷痛，輕聲道：「無妨，我知道不能怪你們。」
差役起身離開，班賀深深地吸氣，然後緩緩吐出，極力忍耐。不知從何處灌入寒冷的風，帶走身體部分熱度，疼痛的感知似乎也遲鈍了些。
很快，他察覺阱室內還有其他人，班賀立即轉頭看去，一欄之隔的角落裏縮著另一個人，隻是在陰暗處，看不真切模樣。見班賀注意到自己，那人猶疑片刻，動了身，手腳並用往近處湊了湊。