他一揮拂塵,示意武衛:「你們幾個,好生護送學子們迴芝蘭台。」


    武衛們齊聲應「是」,圍攏了過來。


    打砸登聞鼓的罪過,當然不可能一筆勾銷。隻是學子們當中有不少人身份特殊,怎麽治罪,也不是幾句話就能定下的。


    眼下宮內宮外都吵得不可開交,明安帝實在沒精力料理這事,索性吩咐將人全部扣下,送迴芝蘭台嚴加看管,免得再生事端。


    武衛統領收到通傳太監的暗示,心裏就有了底,上前道:「郎君們,請吧?」


    謝幼旻心裏不服,正想出頭反抗,就被顏庭譽按住了。


    她微笑著緩和氣氛:「罪證既已送到,諸位且安心迴去吧,聖上仁慈,定會為百姓主持公道的。」


    她邊說邊沖衛聽瀾和祝予懷使了個眼色,把謝幼旻往兩人那頭一推。


    明安帝好麵子,能容忍他們來送罪證已是極限,如果他們在金鑾殿外還敢公然抗旨,這事就不能善了了。


    祝予懷與衛聽瀾對望一眼,知道再耗下去隻會橫生枝節,兩人一左一右拽著忿忿不平的謝幼旻,低聲道:「走。」


    學子們別無他法,在武衛的催促下,也隻能不甘地跟隨離去。


    顏庭譽抱著手中的木箱轉迴身,入目便是金鑾殿外威嚴富麗的丹墀石。雲紋巨龍盤旋其上,淡漠地俯視著她。


    她深吸了口氣,重新拾級而上,向金鑾殿走去。


    同一時刻,澧京城外的平坦官道上,一名信使正在快馬加鞭地趕路。


    他滿身塵土,肩上背著一麵寫了字的帛旗,神情激動,逢人便喊:「朔西大捷!白頭關大捷!」


    道旁的商旅行人紛紛止步,詫異地轉頭望去。


    這信使已不眠不休地跨越了數座州郡,眼看京城近在眼前,他改為單手馭馬,一路高舉帛旗,振奮地揮揚。


    「朔西將兵長史衛臨風,率三千騎越白頭關,擊敵百餘裏,射殺瓦丹王格熱木!


    「朔西突騎乘勝逐北,大破瓦丹!今以馳驛告眾,露布獻捷!」


    隔著老遠,澧京城樓上的皇城營官兵就聽到了他的喊聲。


    他們抬眼望去,隻見馬蹄揚塵,一麵赤底黑字的帛旗在沙塵中招搖。


    那是軍隊戰後告捷所用的「露布」,露而不封,布於四海,為的是用最快的速度傳遞捷報。


    這露布實在顯眼,城門附近的軍民一眼便能望見。眾人初聞驚異,接著便激動難平、奔走相告:「大捷,是朔西大捷啊!衛將軍大破瓦丹!」


    喜訊不脛而走,如同海嘯一般席捲城門,以肉眼可見的速度向京城的每一個角落蔓延。


    康衢大街上聚集著成千上萬的百姓,消息口耳相傳到午門外,頃刻間掀起了歡騰的聲浪。


    這聲浪穿透宮牆,響徹皇宮,正在陳詞的顏庭譽都愣住了。


    隔著重重宮門,朝上的眾臣依然聽清了那熱烈的歡唿聲,百姓們一遍又一遍,喊的是「衛將軍」。


    明安帝的臉色變了。


    等到傳訊官再一次入殿,抖著聲將捷報內容轉述到禦前時,滿朝文武都神情恍惚,好似做夢一般。


    瓦丹王……就這麽沒了?


    顏庭譽跪在丹陛之下,懵然良久,才聽見明安帝不冷不熱地笑了一聲。


    「大燁有良將如衛卿,實乃朕之幸也。」


    顏庭譽被他笑出了一身雞皮疙瘩。


    這語氣,怎麽聽都不像嘉獎。


    明安帝擱下手頭的罪證,已經失去了細看的興致:「朕有些乏了。今日的朝會,就先到這兒吧。」


    顏庭譽難以置信地抬頭:「聖上,可是……」


    「你遞的這些證據,朕已經過目了。」明安帝敷衍道,「罪證真假、貪腐多少都有待查證,此案先轉送三法司調查取證吧。」


    位於文官之首的裴頌立即應和:「聖上英明。」


    明安帝起了身,厭倦地擺擺手:「退朝。」


    顏庭譽起身欲追,卻被禦前武衛按伏在地,隻能竭力高喊:「聖上留步!涇水官員橫行不法,朝堂上必有他們的……」


    武衛神情一厲,堵上了她的嘴:「禦前不得喧譁,老實點!」


    顏庭譽拚命掙紮,直到一雙官靴停在她眼前,擋住了她的視線。


    裴頌微微傾身,和藹道:「李姑娘,快起來吧。聖上日理萬機,有什麽話,你與三法司交待便是。一介草民能有機會得見聖顏,該知足了。」


    *


    崇文殿內,薰香裊裊。明安帝將手中礙眼的捷報扔到一邊,心煩地按了按眉心。


    嫻妃端著一碗燕窩羹,呈到他麵前:「聖上早朝辛苦了,嚐嚐臣妾剛做的燕窩吧?」


    明安帝已習慣了她每日來送羹湯,聞到那股清淡甜香,隨意應了一聲。


    嫻妃便擱下碗來,不動聲色地瞟了眼丟在案邊的捷報,又垂下眼:「臣妾聽聞邊關打了勝仗,聖上看著怎麽不高興呢?」


    「朕高興。」明安帝諷笑一聲,「這仗打得漂亮,如今百姓眼中隻有『衛將軍』,朕這個皇帝,也得仰他鼻息了。」


    嫻妃溫聲道:「聖上說笑了,衛家的掌兵之權是您賜的,先有明君才有悍將。邊關大捷,天下人都會稱頌您的賢德啊。」


    明安帝冷哼:「朕看這民心早已偏了。今日朕當庭禦審,百姓非但不知感恩,還在宮外示威不散,威逼脅迫朕!他衛家不過打了一個勝仗,倒是舉國歡慶,人人稱讚。」

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