渡口租的馬車得在城門處還，幾個人下了車，牧野鐮獨自去找車行。楊語鹹去買些熱食做早點，因為雨又變大了天氣有些冷，就讓另一對祖孫在挨著城牆的一排官廨屋簷下等。
目之所及都是雨具，近處遠處都是行人，走商的訪親的遊玩的，屋簷下也站了不少。
天色沒有亮敞的意思，各式燈籠搖晃，人聲混雨聲嘈雜不已。王老伯心裏愈加焦躁沒底，觀察一會兒，小心地碰了碰他旁邊的小販，用蹩腳的官話問：「這位兄弟，你知道官府怎麽走嗎？」
然而對方不知是哪裏來的人聽不大懂他的話，莫名其妙地看他兩眼，說了句什麽，他也聽不明白。
他擠出個笑表達自己的善意，帶著孫女往後退了半步，不知撞到誰引來一聲怒斥。他不敢轉頭去看，嘴裏連連念叨著「不好意思」，將孫女緊緊抱在懷裏。
「這位老伯，你是要問路嗎？」熟悉的方言從另一邊傳來，仿佛天降仙樂。一位文士模樣的男人撐著傘站在屋簷之外，笑道：「我曾在稷州待過幾年，對京城也算熟悉，不知你們要去哪兒？」
王老伯趕忙說：「我們想去官府。」
男人說：「官府也分六部九門，不知老伯想去的是哪一個衙門？」
「這……」王老伯麵露茫然，什麽六什麽九，「官府就是官府啊，管我們老百姓的官府，主持公道的官府！」
男人繼續說：「你別急，這樣吧，你找官府是要做什麽？我看看哪個衙門管你這方麵的事。」
「哦哦。」王老伯吞了下口水：「我們是來申冤的。」
「申冤？」對方帶笑的麵容變得凝重，「那得去大理寺。」
王老伯記下這個地方，又問：「這個大理寺，怎麽走哇？」
男人說：「我有馬車，送你們過去吧。」
「這，這得多麻煩你啊？」王老伯猶豫。孫女抱著他的大腿，仰視這個過分好心的陌生人：「謝謝你，但你給我們指路就行，我和爺爺自己能走。」
「小姑娘還挺警惕，但你知道，從這裏到順天府有多遠嗎？你倆腿著去，到中午也不一定能走到。」男人低頭，微笑著解釋：「我姓齊，叫齊子迴，曾在稷州的西山書院當教書先生。小西山你們應該知道吧？」
孫女不是稷州人，聽鄉親說過兩迴這個書院，但還是不信：「爺爺，不能隨便跟著陌生人走。」
齊子迴失笑，側身指向不遠處停在一起的兩輛馬車，「我到城門來，是為了接小西山的李學監和幾個學生。你們要是不信我的身份，不妨去問問他們。」
那邊車上師生一共六人，在入夏時去寧西路遊學，結果遭逢暴亂，經歷了不少挫折才從朔州逃出來，進入京畿。因盤纏行李被搶，不得不就近投奔昔日的同僚。
「可是李蘭開李先生？」王老伯連忙伸頭張望。那年重明湖水患，李先生代表西山書院來接濟鄉親們，他是見過的。
「除了他還能有誰？」齊子迴終於說動這對祖孫，跟著他去見李蘭開。
異地逢老鄉，各有辛酸淚。
李蘭開衣衫襤褸，疲憊消瘦，仍先行詢問老人：「敢問老伯遭遇了何等冤屈，不惜從稷州上京來申冤？」
王老伯說：「不是我自己，是我們小賀大人，他被大大地冤枉了。」
「小賀大人？可是賀今行？」李蘭開勉勵這一屆學生時，總是說起上一屆的並蒂雙元。得了肯定的迴答後，也跟著擔憂道：「他怎麽了？」
齊子迴近來一直在京城，便將來龍去脈都與他說了，最後看向王老伯：「如果是為了賀今行的話，那我們不能去大理寺，大理寺管不了他這件事。」
「那誰能管呢？」王老伯乍喜又落，急道：「難道這麽大的京城，還比不上我們稷州，沒有個擊鼓鳴冤的地方嗎？」
「有自然是有的，應天門就有座登聞鼓。但我不建議您去。」齊子迴遲疑道，「此事從長計議為好。」
「不行，不行……」王老伯飛快地搖頭，坐牢是有可能被砍頭的啊，怎麽能慢慢來？他心裏焦急，手上發抖，手裏撐的傘也搖搖欲墜。隨即，他不顧齊先生勸挽，牽著孫女，毅然決然離開城門。
「老伯——」齊子迴勸不住人，問李蘭開，「怎麽辦？我去追，你先帶學生們去薈芳館？」
李蘭開有些放心不下，但他身為學監不能放任學生們不管，隻得囑咐他小心。
雨砸下來，劈裏啪啦，在冥冥中濺起燦爛的水花。
晨鍾悠鳴，穿過沉沉的雨幕，仿佛被黏上了一層無形的負擔一般，使人惴惴不安。
朝官們收了傘，從內侍抬來的筐子裏取條熱帕子擦過頭臉，理淨形容，有序地進入崇和殿。
排班列隊，恭迎聖駕，同往常任何一個朝會都沒有區別。
「……吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「眾卿平身罷。」明德帝展臂叫起，而後才落座於龍椅。他身著明黃朝服，頭戴冕旒，氣色不見絲毫不妥之處。
和前些日子相比，似乎又有些明顯的不同。
文武百官都打起十二分精神，屏息凝神，等著盛環頌與大理寺卿出列，上奏舞弊案的案情。
誰知這兩位一動不動，叫人忍不住偷瞄他倆是不是還沒睡醒。
猜測四起之時，明德帝開口：「宣旨罷。」
「遵命。」崔連壁應聲出列，走到大殿中央，麵朝齊齊跪下的百官，展開一卷蓋了大印的聖旨。
目之所及都是雨具，近處遠處都是行人，走商的訪親的遊玩的，屋簷下也站了不少。
天色沒有亮敞的意思，各式燈籠搖晃，人聲混雨聲嘈雜不已。王老伯心裏愈加焦躁沒底，觀察一會兒，小心地碰了碰他旁邊的小販，用蹩腳的官話問：「這位兄弟，你知道官府怎麽走嗎？」
然而對方不知是哪裏來的人聽不大懂他的話，莫名其妙地看他兩眼，說了句什麽，他也聽不明白。
他擠出個笑表達自己的善意，帶著孫女往後退了半步，不知撞到誰引來一聲怒斥。他不敢轉頭去看，嘴裏連連念叨著「不好意思」，將孫女緊緊抱在懷裏。
「這位老伯，你是要問路嗎？」熟悉的方言從另一邊傳來，仿佛天降仙樂。一位文士模樣的男人撐著傘站在屋簷之外，笑道：「我曾在稷州待過幾年，對京城也算熟悉，不知你們要去哪兒？」
王老伯趕忙說：「我們想去官府。」
男人說：「官府也分六部九門，不知老伯想去的是哪一個衙門？」
「這……」王老伯麵露茫然，什麽六什麽九，「官府就是官府啊，管我們老百姓的官府，主持公道的官府！」
男人繼續說：「你別急，這樣吧，你找官府是要做什麽？我看看哪個衙門管你這方麵的事。」
「哦哦。」王老伯吞了下口水：「我們是來申冤的。」
「申冤？」對方帶笑的麵容變得凝重，「那得去大理寺。」
王老伯記下這個地方，又問：「這個大理寺，怎麽走哇？」
男人說：「我有馬車，送你們過去吧。」
「這，這得多麻煩你啊？」王老伯猶豫。孫女抱著他的大腿，仰視這個過分好心的陌生人：「謝謝你，但你給我們指路就行，我和爺爺自己能走。」
「小姑娘還挺警惕，但你知道，從這裏到順天府有多遠嗎？你倆腿著去，到中午也不一定能走到。」男人低頭，微笑著解釋：「我姓齊，叫齊子迴，曾在稷州的西山書院當教書先生。小西山你們應該知道吧？」
孫女不是稷州人，聽鄉親說過兩迴這個書院，但還是不信：「爺爺，不能隨便跟著陌生人走。」
齊子迴失笑，側身指向不遠處停在一起的兩輛馬車，「我到城門來，是為了接小西山的李學監和幾個學生。你們要是不信我的身份，不妨去問問他們。」
那邊車上師生一共六人，在入夏時去寧西路遊學，結果遭逢暴亂，經歷了不少挫折才從朔州逃出來，進入京畿。因盤纏行李被搶，不得不就近投奔昔日的同僚。
「可是李蘭開李先生？」王老伯連忙伸頭張望。那年重明湖水患，李先生代表西山書院來接濟鄉親們，他是見過的。
「除了他還能有誰？」齊子迴終於說動這對祖孫，跟著他去見李蘭開。
異地逢老鄉，各有辛酸淚。
李蘭開衣衫襤褸，疲憊消瘦，仍先行詢問老人：「敢問老伯遭遇了何等冤屈，不惜從稷州上京來申冤？」
王老伯說：「不是我自己，是我們小賀大人，他被大大地冤枉了。」
「小賀大人？可是賀今行？」李蘭開勉勵這一屆學生時，總是說起上一屆的並蒂雙元。得了肯定的迴答後，也跟著擔憂道：「他怎麽了？」
齊子迴近來一直在京城，便將來龍去脈都與他說了，最後看向王老伯：「如果是為了賀今行的話，那我們不能去大理寺，大理寺管不了他這件事。」
「那誰能管呢？」王老伯乍喜又落，急道：「難道這麽大的京城，還比不上我們稷州，沒有個擊鼓鳴冤的地方嗎？」
「有自然是有的，應天門就有座登聞鼓。但我不建議您去。」齊子迴遲疑道，「此事從長計議為好。」
「不行，不行……」王老伯飛快地搖頭，坐牢是有可能被砍頭的啊，怎麽能慢慢來？他心裏焦急，手上發抖，手裏撐的傘也搖搖欲墜。隨即，他不顧齊先生勸挽，牽著孫女，毅然決然離開城門。
「老伯——」齊子迴勸不住人，問李蘭開，「怎麽辦？我去追，你先帶學生們去薈芳館？」
李蘭開有些放心不下，但他身為學監不能放任學生們不管，隻得囑咐他小心。
雨砸下來，劈裏啪啦，在冥冥中濺起燦爛的水花。
晨鍾悠鳴，穿過沉沉的雨幕，仿佛被黏上了一層無形的負擔一般，使人惴惴不安。
朝官們收了傘，從內侍抬來的筐子裏取條熱帕子擦過頭臉，理淨形容，有序地進入崇和殿。
排班列隊，恭迎聖駕，同往常任何一個朝會都沒有區別。
「……吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「眾卿平身罷。」明德帝展臂叫起，而後才落座於龍椅。他身著明黃朝服，頭戴冕旒，氣色不見絲毫不妥之處。
和前些日子相比，似乎又有些明顯的不同。
文武百官都打起十二分精神，屏息凝神，等著盛環頌與大理寺卿出列，上奏舞弊案的案情。
誰知這兩位一動不動，叫人忍不住偷瞄他倆是不是還沒睡醒。
猜測四起之時，明德帝開口：「宣旨罷。」
「遵命。」崔連壁應聲出列，走到大殿中央，麵朝齊齊跪下的百官，展開一卷蓋了大印的聖旨。