賀鴻錦道：「你說立契隻是做個樣子，不涉及銀錢，可那姓陳的蛇頭所招的供詞和你完全相反。陛下，臣將此人還有一名被贖身的婦人帶來了，可隨時傳喚。」
他呈上契書之後就一直沉默，直到到現在才出聲，常年不苟言笑的臉依然嚴肅非常，似乎對眼前的局麵也有幾分痛心。
明德帝做了個手勢，順喜揚聲道：「把人帶上來。」
命令一層一層地傳下去，如山雨欲來時先遣的狂風，響徹整座大殿。百官皆似感覺到了什麽，等人證到場期間，殿內鴉雀無聲。
賀今行忍不住迴頭，視線掠過忠義侯，對方也正看他。
兩相對望，他從那雙眼中看出了驚疑不解與忍耐住的憤怒。他愣了一下，迴轉來低垂眉眼，握緊的五指稍微放鬆了些。
很快，兩名禁軍帶著一男一女兩個布衣走進大殿，引導他們向皇帝行大禮。
賀今行知道他們在此時發難，必定已經準備好了後手。然而在看到蛇頭身邊的婦人時，仍有剎那間的恍惚。
那張不再發黃的臉，那雙眼窩很深的眼睛，在他參加春闈之前，曾遇見過對視過一迴。
沒曾想，再見竟是在崇和殿上，他成了即將被對方指認的人。
再迴神，賀鴻錦已然指著蛇頭向皇帝與一眾同僚介紹：「此人姓陳，是安化場鎮場子的人，同賀今行簽契約的另一方就是他。本官問你，你再迴答一遍，你與賀今行結契時是否銀貨兩訖？」
那蛇頭看起來麵貌良好，小心翼翼地瞧了一眼站在最前方的青年官員，而後縮頭迴答：「是。」
「是否同契書上一樣，他給你結了九百兩銀子？」
「是，一分不少。」
賀鴻錦移動手掌，指向旁邊的婦人，「此婦是那契約上被贖買的一員。本官問你，賀今行可曾將身契還給你們？」
婦人形容憔悴，沒有迴應，似在出神。
「答話！」賀鴻錦斥道。
婦人跪直的身體萎頓在地，捂住半張臉，搖著頭低聲說「沒有」。
賀鴻錦轉向皇帝：「陛下，人證物證俱在，誰在說謊已經很明顯了。」
賀今行緊隨其後辯白：「陛下，臣出生到現在，沒有一刻擁有過九百兩之巨的銀錢。賀大人指控臣花費九百兩銀子贖買奴僕，臣自個兒都不知道這筆錢從何而來。再則，臣自十五年秋便離京遠赴雲織縣，今年暮春才迴京，在京大部分時間都居於狹小的寓所和官舍，有什麽蓄奴的必要？賀大人先入為主強指下官說謊，臣不想直接辯解，可否容許臣先問這兩位人證幾句話？」
他說著看向跪地的男女，那兩人都躲避了他的打量。
「小賀大人說的也有幾分道理。」忠義侯突然開口，「既是蓄奴，日常總得供養其吃穿住行，隻要有所耗費，就一定會有錢財上的來往。是否真有關聯，一查便知。陛下，臣請負責此事。」
「就連淳懿你也要摻和進來？」明德帝勾起一抹意味不明的笑，指尖在龍椅扶手上輕點，卻不提答應與否，顯然還在斟酌。
王玡天接著進言：「陛下，臣也支持侯爺的看法。臣與小賀大人在稷州便相識了，自認很是了解他的為人。要臣相信小賀大人私底下奴僕成群，不如讓臣相信這紙契約是假的，是這對男女合起夥來欺騙了賀尚書。」
他走到蛇頭跟前，俯視道：「你二人也當真是膽大包天，不知所謂。若是讓侯爺查出真相，發現你們扭曲實情，意圖欺瞞陛下，誣陷朝廷命官，一定即刻杖斃。」
「陛下饒命，草民句句屬實，沒有一句假話啊！」蛇頭連連磕頭求饒。
婦人身子驚恐地顫抖，憋不住淚如雨下，卻沒有吐出一個字。
王玡天再道：「對了，不是還有好些個在胭脂鋪做活兒的人麽，她們也都算親歷者，可以挨個詢問一番。就算串供，那麽多人，總能找到幾個突破點進而挖出真相。」
賀今行聞言，當即側身橫眉：「王大人什麽意思？」
王玡天微微笑：「審案是刑部和大理寺的事，我不熟悉就不多提了。不過我倒是想到另外一件事，常言道『銀貨兩訖』，沒有銀錢交易，那這契書還能成立麽？契書不成立，這些婦人戶口不明，沒有從屬的主家，那就還是安化場的人，就該讓她們迴到原本的地方去。」
他刻意停頓兩個唿吸，再傾身輕問：「小賀大人，您說是不是？」
賀今行咬著牙低喝道：「王玡天。」
王玡天難得看到他變臉色，又被連名帶姓叫一遭，竟感到些微的錯愕。然而眼前形勢不容許他想太深，將對方端詳片刻，迴以一個抱歉的眼神，便拱手側麵提醒皇帝：「陛下，臣想說的都說了，請您聖斷。」
賀今行亦不得不平復心緒，轉身麵向禦座。
皇帝高居萬人之上，睥睨眾臣，眸光晦澀，神情就像禦座上方的正大光明匾一樣冷峻。
賀今行感覺到有十分的目光降臨在自己身上，四下死寂，仿佛時間被暫停。須臾間福至心靈，他察覺出，陛下似乎在等他做出選擇。
他喉頭上下滾了幾迴，千般念頭轉過，終究是不忍心。
他掀袍跪地，「陛下，賀大人所言不虛，臣有罪，臣認了。」
明德帝點點他，將手裏剛捏住把玩不久的銅錢扔到禦案上。
賀鴻錦即道：「知法犯法，罪加一等。陛下，臣請收押賀今行於刑部獄，按律查處並行懲治。」
他呈上契書之後就一直沉默，直到到現在才出聲，常年不苟言笑的臉依然嚴肅非常，似乎對眼前的局麵也有幾分痛心。
明德帝做了個手勢，順喜揚聲道：「把人帶上來。」
命令一層一層地傳下去，如山雨欲來時先遣的狂風，響徹整座大殿。百官皆似感覺到了什麽，等人證到場期間，殿內鴉雀無聲。
賀今行忍不住迴頭，視線掠過忠義侯，對方也正看他。
兩相對望，他從那雙眼中看出了驚疑不解與忍耐住的憤怒。他愣了一下，迴轉來低垂眉眼，握緊的五指稍微放鬆了些。
很快，兩名禁軍帶著一男一女兩個布衣走進大殿，引導他們向皇帝行大禮。
賀今行知道他們在此時發難，必定已經準備好了後手。然而在看到蛇頭身邊的婦人時，仍有剎那間的恍惚。
那張不再發黃的臉，那雙眼窩很深的眼睛，在他參加春闈之前，曾遇見過對視過一迴。
沒曾想，再見竟是在崇和殿上，他成了即將被對方指認的人。
再迴神，賀鴻錦已然指著蛇頭向皇帝與一眾同僚介紹：「此人姓陳，是安化場鎮場子的人，同賀今行簽契約的另一方就是他。本官問你，你再迴答一遍，你與賀今行結契時是否銀貨兩訖？」
那蛇頭看起來麵貌良好，小心翼翼地瞧了一眼站在最前方的青年官員，而後縮頭迴答：「是。」
「是否同契書上一樣，他給你結了九百兩銀子？」
「是，一分不少。」
賀鴻錦移動手掌，指向旁邊的婦人，「此婦是那契約上被贖買的一員。本官問你，賀今行可曾將身契還給你們？」
婦人形容憔悴，沒有迴應，似在出神。
「答話！」賀鴻錦斥道。
婦人跪直的身體萎頓在地，捂住半張臉，搖著頭低聲說「沒有」。
賀鴻錦轉向皇帝：「陛下，人證物證俱在，誰在說謊已經很明顯了。」
賀今行緊隨其後辯白：「陛下，臣出生到現在，沒有一刻擁有過九百兩之巨的銀錢。賀大人指控臣花費九百兩銀子贖買奴僕，臣自個兒都不知道這筆錢從何而來。再則，臣自十五年秋便離京遠赴雲織縣，今年暮春才迴京，在京大部分時間都居於狹小的寓所和官舍，有什麽蓄奴的必要？賀大人先入為主強指下官說謊，臣不想直接辯解，可否容許臣先問這兩位人證幾句話？」
他說著看向跪地的男女，那兩人都躲避了他的打量。
「小賀大人說的也有幾分道理。」忠義侯突然開口，「既是蓄奴，日常總得供養其吃穿住行，隻要有所耗費，就一定會有錢財上的來往。是否真有關聯，一查便知。陛下，臣請負責此事。」
「就連淳懿你也要摻和進來？」明德帝勾起一抹意味不明的笑，指尖在龍椅扶手上輕點，卻不提答應與否，顯然還在斟酌。
王玡天接著進言：「陛下，臣也支持侯爺的看法。臣與小賀大人在稷州便相識了，自認很是了解他的為人。要臣相信小賀大人私底下奴僕成群，不如讓臣相信這紙契約是假的，是這對男女合起夥來欺騙了賀尚書。」
他走到蛇頭跟前，俯視道：「你二人也當真是膽大包天，不知所謂。若是讓侯爺查出真相，發現你們扭曲實情，意圖欺瞞陛下，誣陷朝廷命官，一定即刻杖斃。」
「陛下饒命，草民句句屬實，沒有一句假話啊！」蛇頭連連磕頭求饒。
婦人身子驚恐地顫抖，憋不住淚如雨下，卻沒有吐出一個字。
王玡天再道：「對了，不是還有好些個在胭脂鋪做活兒的人麽，她們也都算親歷者，可以挨個詢問一番。就算串供，那麽多人，總能找到幾個突破點進而挖出真相。」
賀今行聞言，當即側身橫眉：「王大人什麽意思？」
王玡天微微笑：「審案是刑部和大理寺的事，我不熟悉就不多提了。不過我倒是想到另外一件事，常言道『銀貨兩訖』，沒有銀錢交易，那這契書還能成立麽？契書不成立，這些婦人戶口不明，沒有從屬的主家，那就還是安化場的人，就該讓她們迴到原本的地方去。」
他刻意停頓兩個唿吸，再傾身輕問：「小賀大人，您說是不是？」
賀今行咬著牙低喝道：「王玡天。」
王玡天難得看到他變臉色，又被連名帶姓叫一遭，竟感到些微的錯愕。然而眼前形勢不容許他想太深，將對方端詳片刻，迴以一個抱歉的眼神，便拱手側麵提醒皇帝：「陛下，臣想說的都說了，請您聖斷。」
賀今行亦不得不平復心緒，轉身麵向禦座。
皇帝高居萬人之上，睥睨眾臣，眸光晦澀，神情就像禦座上方的正大光明匾一樣冷峻。
賀今行感覺到有十分的目光降臨在自己身上，四下死寂，仿佛時間被暫停。須臾間福至心靈，他察覺出，陛下似乎在等他做出選擇。
他喉頭上下滾了幾迴，千般念頭轉過，終究是不忍心。
他掀袍跪地，「陛下，賀大人所言不虛，臣有罪，臣認了。」
明德帝點點他，將手裏剛捏住把玩不久的銅錢扔到禦案上。
賀鴻錦即道：「知法犯法，罪加一等。陛下，臣請收押賀今行於刑部獄，按律查處並行懲治。」