先前出兵南越，與西涼交戰，與北黎摩擦，民間便有天命不順的流言。如今外戰方止，內亂又起，才偃息的流言恐怕要捲土重來，陛下最忌諱這些。
「下官與這些人並無關聯。」賀今行解釋說：「下官是想請盛大人給朔州衛指揮使下道命令，不便下令寫封信提醒也行——請他們在平亂時，勿要直接剿滅鎮壓，能招安就先招安。」
「招安？」盛環頌看向他，斜倚在椅子裏的身體稍稍坐正。
賀今行：「急報裏不是說，荼州一亂，響應者眾多。亂賊短短時日就能與衛軍抗衡，想必有些實力。雙方衝突起來，勢必死傷者眾，若能招安，則可免去許多不必要的流血。」
「雖然朝廷還沒有明文寫出『造反』兩個字，但你我都應該清楚，荼州那些百姓幹的就是造反的事。」
賀今行：「自古以來，老百姓都是最踏實過日子的人，實在過不下去了，才會揭竿而起。若是還能有一口飯吃，有一條活路，又何必冒著殺頭的風險，響應追隨亂賊，與官府作對。」
盛環頌懂他的意思，「你想說『官逼民反』吧？這話要是讓王正玄聽見，不參你一本就算你運氣好。」
「是。荼州本就貧苦，近兩年為了開採礦產加征徭役，為了趕造武器催迫工匠，可涼餉照征，其餘賦稅也沒有減免，又接二連三遭逢天災，當地人日子不知該有多艱難。」
與西涼作戰，秦甘路的百姓直麵鐵蹄，家破人亡流離失所，血淚淌於白骨，打眼看得見。
寧西路的百姓雖不曾遭敵侵擾，但沉重的稅賦徭役與頻繁的天災帶給他們的打擊，未必就比一場戰爭小。他們的血淚咽進肝腸，浸爛了肚腑，才叫外鄉人驚覺。
賀今行深深地彎下腰，「朝廷應有愧，為臣亦當有愧。」
盛環頌不說話了，轉頭去看崔連壁。
後者嘆道：「寧西路冬逢厲雪，春遇淩汛，赤水一年泛濫幾迴。為了緊著前線，給他們的賑災銀撥得很少，這是事實。」
「北方不比南方富庶，肥沃的土地集中在京畿和鬆江路，其他地方大都貧瘠，遇上災年就要依靠朝廷。朝廷沒能盡到賑濟的責任，當地的官員沒有發揮出作用，老百姓撐不過去亂起來，確實怪不得他們。」
崔相爺隻說天災，也隻能說天災。
盛環頌便跟著嘆氣：「朝廷也沒辦法啊，這兩年國庫的進項大頭都做了軍費，救它一地，就要失秦甘一路。朝廷現在該彌補他們，我也不想他們打起來，可招安談何容易？要把人安撫下來，就得給出許諾，許一官職簡單，許一頓飽飯可難吶。」
賀今行思索片刻，說：「相爺，下官有個想法。現在就宣布對寧西路減免賦稅，輕簡徭役，安撫住其他尚在觀望的百姓。同時下官聯合戶部，加快開捐的進程，再借賑濟對亂民招安。您看可行？」
崔連壁沉吟幾許，點了頭。
盛環頌並不反對，隻是再一次嘆道：「那邊軍的撫恤又要往後延了。」
然後自嘲笑道：「堂官兒，你看咱們像不像一堆抱團捱冬的乞兒，手頭東西就那麽點兒，根本不夠分。隻能看誰快要死了，就趕緊先餵他一口吃的，把命續上。」
「嘴裏沒句好話。」崔連壁斥他，低下頭卻自言自語，「要是能捱過去，什麽都好說。」
捱過去，大家日子好起來，他也就可以致仕了。
賀今行在旁聽著，心中很不是滋味，遂告退出去尋謝靈意。
就這一會子功夫，外頭天色更暗一層，已有銀絲飄蕩。
吏員們撐著傘來來去去，寧西路民變的消息很快就在政事堂裏傳開。
臨到下衙，賀今行注意到餘聞道在直房外站了有一會兒。後者每日也在小二所和通政司之間來迴，但像今日下午這樣有意無意地晃到他跟前，還是第一次。
他大約知道是為什麽。
餘聞道磨蹭半晌，終於邁步進來，行禮叫了一聲「大人」。
賀今行這才直白地問：「可是為了荼州民亂的事？」
餘聞道麵帶憂色，點頭小聲說：「也不知安縣現在的情況怎麽樣了，屬下實在焦慮得很。」
賀今行沒有安慰他，如實道：「具體的情況要等兵部的匯報上來才能知曉。你現在不如說說，你在任三年，安縣民情如何？」
餘聞道被他盯著，幾乎立刻就汗流浹背，隨即低下頭避開他的視線，吞吞吐吐地說：「您也知道，屬下是從雲織調到安縣的。這兩個地方的老百姓過的都是苦日子，但安縣原本要比雲織好一些。隻是，自從發現鐵礦和銀礦，工部派了監事常駐，屬下按照命令徵調成丁開礦，農事就有些荒廢。後來又建一所攻城作，為了在規定時間內製造出足夠多的武器，隻能徵調更多的役夫……」
話越說越慢，聲音越說越低，賀今行幹脆打斷對方，問：「前前後後總共徵調了多少人？」
餘聞道答：「大概、大概兩萬左右。」
賀今行擰眉，「怎麽這麽多？」
安縣這種北方小縣，一縣人口恐怕都不過十萬。
「有些地方，譬如運輸礦石，牲畜不夠，隻能靠人力頂上。」
「老少皆有？」
「……是，因為壯丁不太夠，所以把年齡也放寬了些。」
「還有這事兒？我在朝中怎麽沒有聽說過。」
「當時是十月，秋收已過，由工部派遣的那位主事上書申請，秦相爺也批準了。」餘聞道連忙說：「屬下是決計不敢私自這麽做的。」
「下官與這些人並無關聯。」賀今行解釋說：「下官是想請盛大人給朔州衛指揮使下道命令，不便下令寫封信提醒也行——請他們在平亂時，勿要直接剿滅鎮壓，能招安就先招安。」
「招安？」盛環頌看向他，斜倚在椅子裏的身體稍稍坐正。
賀今行：「急報裏不是說，荼州一亂，響應者眾多。亂賊短短時日就能與衛軍抗衡，想必有些實力。雙方衝突起來，勢必死傷者眾，若能招安，則可免去許多不必要的流血。」
「雖然朝廷還沒有明文寫出『造反』兩個字，但你我都應該清楚，荼州那些百姓幹的就是造反的事。」
賀今行：「自古以來，老百姓都是最踏實過日子的人，實在過不下去了，才會揭竿而起。若是還能有一口飯吃，有一條活路，又何必冒著殺頭的風險，響應追隨亂賊，與官府作對。」
盛環頌懂他的意思，「你想說『官逼民反』吧？這話要是讓王正玄聽見，不參你一本就算你運氣好。」
「是。荼州本就貧苦，近兩年為了開採礦產加征徭役，為了趕造武器催迫工匠，可涼餉照征，其餘賦稅也沒有減免，又接二連三遭逢天災，當地人日子不知該有多艱難。」
與西涼作戰，秦甘路的百姓直麵鐵蹄，家破人亡流離失所，血淚淌於白骨，打眼看得見。
寧西路的百姓雖不曾遭敵侵擾，但沉重的稅賦徭役與頻繁的天災帶給他們的打擊，未必就比一場戰爭小。他們的血淚咽進肝腸，浸爛了肚腑，才叫外鄉人驚覺。
賀今行深深地彎下腰，「朝廷應有愧，為臣亦當有愧。」
盛環頌不說話了，轉頭去看崔連壁。
後者嘆道：「寧西路冬逢厲雪，春遇淩汛，赤水一年泛濫幾迴。為了緊著前線，給他們的賑災銀撥得很少，這是事實。」
「北方不比南方富庶，肥沃的土地集中在京畿和鬆江路，其他地方大都貧瘠，遇上災年就要依靠朝廷。朝廷沒能盡到賑濟的責任，當地的官員沒有發揮出作用，老百姓撐不過去亂起來，確實怪不得他們。」
崔相爺隻說天災，也隻能說天災。
盛環頌便跟著嘆氣：「朝廷也沒辦法啊，這兩年國庫的進項大頭都做了軍費，救它一地，就要失秦甘一路。朝廷現在該彌補他們，我也不想他們打起來，可招安談何容易？要把人安撫下來，就得給出許諾，許一官職簡單，許一頓飽飯可難吶。」
賀今行思索片刻，說：「相爺，下官有個想法。現在就宣布對寧西路減免賦稅，輕簡徭役，安撫住其他尚在觀望的百姓。同時下官聯合戶部，加快開捐的進程，再借賑濟對亂民招安。您看可行？」
崔連壁沉吟幾許，點了頭。
盛環頌並不反對，隻是再一次嘆道：「那邊軍的撫恤又要往後延了。」
然後自嘲笑道：「堂官兒，你看咱們像不像一堆抱團捱冬的乞兒，手頭東西就那麽點兒，根本不夠分。隻能看誰快要死了，就趕緊先餵他一口吃的，把命續上。」
「嘴裏沒句好話。」崔連壁斥他，低下頭卻自言自語，「要是能捱過去，什麽都好說。」
捱過去，大家日子好起來，他也就可以致仕了。
賀今行在旁聽著，心中很不是滋味，遂告退出去尋謝靈意。
就這一會子功夫，外頭天色更暗一層，已有銀絲飄蕩。
吏員們撐著傘來來去去，寧西路民變的消息很快就在政事堂裏傳開。
臨到下衙，賀今行注意到餘聞道在直房外站了有一會兒。後者每日也在小二所和通政司之間來迴，但像今日下午這樣有意無意地晃到他跟前，還是第一次。
他大約知道是為什麽。
餘聞道磨蹭半晌，終於邁步進來，行禮叫了一聲「大人」。
賀今行這才直白地問：「可是為了荼州民亂的事？」
餘聞道麵帶憂色，點頭小聲說：「也不知安縣現在的情況怎麽樣了，屬下實在焦慮得很。」
賀今行沒有安慰他，如實道：「具體的情況要等兵部的匯報上來才能知曉。你現在不如說說，你在任三年，安縣民情如何？」
餘聞道被他盯著，幾乎立刻就汗流浹背，隨即低下頭避開他的視線，吞吞吐吐地說：「您也知道，屬下是從雲織調到安縣的。這兩個地方的老百姓過的都是苦日子，但安縣原本要比雲織好一些。隻是，自從發現鐵礦和銀礦，工部派了監事常駐，屬下按照命令徵調成丁開礦，農事就有些荒廢。後來又建一所攻城作，為了在規定時間內製造出足夠多的武器，隻能徵調更多的役夫……」
話越說越慢，聲音越說越低，賀今行幹脆打斷對方，問：「前前後後總共徵調了多少人？」
餘聞道答：「大概、大概兩萬左右。」
賀今行擰眉，「怎麽這麽多？」
安縣這種北方小縣，一縣人口恐怕都不過十萬。
「有些地方，譬如運輸礦石，牲畜不夠，隻能靠人力頂上。」
「老少皆有？」
「……是，因為壯丁不太夠，所以把年齡也放寬了些。」
「還有這事兒？我在朝中怎麽沒有聽說過。」
「當時是十月，秋收已過，由工部派遣的那位主事上書申請，秦相爺也批準了。」餘聞道連忙說：「屬下是決計不敢私自這麽做的。」