「那你是什麽人？」
異族少年呆了一下，努力找出迴答：「老爺和都叫我們『雜種』。」
「你這小子，『雜種』可不是什麽好詞。」賀冬眉頭皺得更加厲害，懷疑他裝傻充愣。
星央點頭，又搖頭。
「好」和「不好」有什麽區別呢？他還不太明白。
「星央是混血，還有好多和他一樣的人，在後麵的山穀裏。」賀靈朝搶著迴答，語速都快了許多，「冬叔，我猜他們都是被抓來做勞役的，能幫幫他們嗎？」
他說完，才反應過來，嘴巴張了張，眼睛閃閃亮，「冬叔，你聽見我剛剛說的了嗎？」
他能一氣說出一個很長的句子了。
「叔聽見了，這是在好轉了。」賀冬亦是驚喜，聽他嗓子沙啞，忙取了薄荷糖給他。而後思及前言，抬眼望向這一片土屋後麵，黑黢黢的山壁擋住了視線。
「山穀？勞役？」他沉下臉，心道這裏怕是藏著比販賣人丁還要嚴重的惡事。
賀靈朝將薄荷糖分了一半給星央，又悄悄給他說先前那個詞是不好的，隻有心裏冒壞水的人才會用來形容別人。
星央暈暈乎乎的，反正點頭就對了。
賀冬見狀，一眼就知這少年似懂非懂，心道還真是個傻的，不再多加防備。
這時一名軍士走過來，拿著一把細長的草給他們看，那草葉脈發青，在燈下隱隱透著黑斑。
賀冬麵色一變，捏了根湊到眼皮底下仔細查看，「竟是蜃心草。」
星央以為他要拿這個充飢，趕忙阻止，「這個不能吃，吃了會發瘋的。」
「我不吃。」賀冬擺手，看在自家主子的份上，多解釋了一句：「我隻是眼神不太好。」
「蜃心草是什麽？」賀靈朝也拿了一株翻來覆去地看，想起之前送他到這裏的人，和那個長袍要的貨就是這種草，就順道把這事兒說了出來。
「一種毒草，原產自西涼，一年四季皆可長。它的汁液有毒，能致幻，易成癮，可以入藥，但大多數時候都被用做製毒。不過要量大才有效，取汁不易，所以一旦涉及買賣，基本都是大批量流通。」賀冬說罷，轉頭叫那兩個護衛都小心此物，然後問星央：「你認得這玩意兒？」
後者「嗯嗯」點頭，張開雙手劃了個圓，「整個山穀裏，都是。」
賀冬先有猜測，被證實後仍驚得倒吸一口涼氣，「好傢夥，哪個吃了熊心豹子膽的，真敢在這裏培植蜃心草。」
賀靈朝直覺問：「很嚴重？」
在場諸人，隻有賀冬知道這意味著什麽，凝重道：「非常嚴重，買賣蜃心草已是死罪，更遑論大規模培植加買賣。這事兒得立刻通知你爹。」
「通知此地官府也不能解決？」賀靈朝敏銳地發現問題，「這裏離仙慈關多遠？」
「這一帶叫做『砂嶺』，是錯金山的支脈，隸屬於淨州雲織縣。沿山腳直奔，不顧馬匹，七八個時辰就能趕到。」賀冬看著他，耐著性子解釋：「西北民風彪悍，官府本就勢弱，砂嶺再往前兩百裏，就是神救口。接近邊境，更加魚龍混雜，這事兒又不同於拐帶幼童，縣衙怕是根本不頂用。」
「那就請李大哥辛苦一趟，立刻去仙慈關報信。」他喚來功夫更好的李護衛，從髮髻裏摸出自己的郡主印信交給對方，「路上風大雪大，李大哥定要萬事小心，安全為先。」
「主子放心，卑職定不辱命。」李護衛當即領命而去。
賀靈朝目送前者大步走遠，迴頭又想到：「那山穀裏豈不是很危險？星央的兄弟們都住在穀裏，我們得去救他們出來。」
「現下應當無事，但若被發覺，那就說不準了。」賀冬指了指院子裏的景狀，提議道：「我們先摸進去打探清楚情況，再做決定行事。」
他想了想，十分贊同地說：「嗯，這樣更安全。」
屍體已經被拖進雜物間，用雜物遮掩住。剩下那個有氣兒的長袍，則被賀冬直接扭了脖子，扔進去作伴。
也虧得有這場雪，將血跡與打鬥的痕跡都埋了個幹淨。
星央聽來聽去，沒弄明白到底發生了什麽不得了的大事，但知道要進穀，就說自己可以帶路。
於是賀靈朝三人跟著他，取了盞小型的燈籠，往土房後麵的山穀摸去。
入穀隻有一條狹道，道口竟然設有崗哨，簡易的哨樓上有挎著刀的漢子站崗。
星央帶著他們從那片土房側邊繞到一片山坡，坡上有一條他白日才發現的小路，蜿蜒曲折向山頂。
鵝毛似的大雪簌簌地落，賀冬隻帶著一個包袱，裝了些幹糧與幾件女孩兒的衣裙。賀靈朝取出剩下的衣物，叫星央纏在腿上，裹住凍得青紫的小腿與腳踝。
一行人冒著雪爬上山，隨著山勢升高，漸漸能看到穀裏的情形。
這是一座闊大的山穀，臨近穀口的半邊不止有許多燈籠，還架著許多火盆，比那片土房還要亮，照得穀底所有事物清清楚楚。哪怕雪密如網，也蓋不住大片大片青黑的蜃心草田。
許多人正在草田裏忙碌，有老有小，多是半大的少年。他們的腰皆彎得極深，腦袋幾乎紮進地裏；片刻後猛地直起身，順勢將雙手抓著的一叢青黑草束拋到埂上，復又埋頭壓下脊樑。起落間單薄的衣衫一扯，半截脊背或是臂膊便倏地一現。
「一株蜃心草要發揮出最大的功效，就不能用鐮刀割，必須連根拔起。」賀冬嘆道。
異族少年呆了一下，努力找出迴答：「老爺和都叫我們『雜種』。」
「你這小子，『雜種』可不是什麽好詞。」賀冬眉頭皺得更加厲害，懷疑他裝傻充愣。
星央點頭，又搖頭。
「好」和「不好」有什麽區別呢？他還不太明白。
「星央是混血，還有好多和他一樣的人，在後麵的山穀裏。」賀靈朝搶著迴答，語速都快了許多，「冬叔，我猜他們都是被抓來做勞役的，能幫幫他們嗎？」
他說完，才反應過來，嘴巴張了張，眼睛閃閃亮，「冬叔，你聽見我剛剛說的了嗎？」
他能一氣說出一個很長的句子了。
「叔聽見了，這是在好轉了。」賀冬亦是驚喜，聽他嗓子沙啞，忙取了薄荷糖給他。而後思及前言，抬眼望向這一片土屋後麵，黑黢黢的山壁擋住了視線。
「山穀？勞役？」他沉下臉，心道這裏怕是藏著比販賣人丁還要嚴重的惡事。
賀靈朝將薄荷糖分了一半給星央，又悄悄給他說先前那個詞是不好的，隻有心裏冒壞水的人才會用來形容別人。
星央暈暈乎乎的，反正點頭就對了。
賀冬見狀，一眼就知這少年似懂非懂，心道還真是個傻的，不再多加防備。
這時一名軍士走過來，拿著一把細長的草給他們看，那草葉脈發青，在燈下隱隱透著黑斑。
賀冬麵色一變，捏了根湊到眼皮底下仔細查看，「竟是蜃心草。」
星央以為他要拿這個充飢，趕忙阻止，「這個不能吃，吃了會發瘋的。」
「我不吃。」賀冬擺手，看在自家主子的份上，多解釋了一句：「我隻是眼神不太好。」
「蜃心草是什麽？」賀靈朝也拿了一株翻來覆去地看，想起之前送他到這裏的人，和那個長袍要的貨就是這種草，就順道把這事兒說了出來。
「一種毒草，原產自西涼，一年四季皆可長。它的汁液有毒，能致幻，易成癮，可以入藥，但大多數時候都被用做製毒。不過要量大才有效，取汁不易，所以一旦涉及買賣，基本都是大批量流通。」賀冬說罷，轉頭叫那兩個護衛都小心此物，然後問星央：「你認得這玩意兒？」
後者「嗯嗯」點頭，張開雙手劃了個圓，「整個山穀裏，都是。」
賀冬先有猜測，被證實後仍驚得倒吸一口涼氣，「好傢夥，哪個吃了熊心豹子膽的，真敢在這裏培植蜃心草。」
賀靈朝直覺問：「很嚴重？」
在場諸人，隻有賀冬知道這意味著什麽，凝重道：「非常嚴重，買賣蜃心草已是死罪，更遑論大規模培植加買賣。這事兒得立刻通知你爹。」
「通知此地官府也不能解決？」賀靈朝敏銳地發現問題，「這裏離仙慈關多遠？」
「這一帶叫做『砂嶺』，是錯金山的支脈，隸屬於淨州雲織縣。沿山腳直奔，不顧馬匹，七八個時辰就能趕到。」賀冬看著他，耐著性子解釋：「西北民風彪悍，官府本就勢弱，砂嶺再往前兩百裏，就是神救口。接近邊境，更加魚龍混雜，這事兒又不同於拐帶幼童，縣衙怕是根本不頂用。」
「那就請李大哥辛苦一趟，立刻去仙慈關報信。」他喚來功夫更好的李護衛，從髮髻裏摸出自己的郡主印信交給對方，「路上風大雪大，李大哥定要萬事小心，安全為先。」
「主子放心，卑職定不辱命。」李護衛當即領命而去。
賀靈朝目送前者大步走遠，迴頭又想到：「那山穀裏豈不是很危險？星央的兄弟們都住在穀裏，我們得去救他們出來。」
「現下應當無事，但若被發覺，那就說不準了。」賀冬指了指院子裏的景狀，提議道：「我們先摸進去打探清楚情況，再做決定行事。」
他想了想，十分贊同地說：「嗯，這樣更安全。」
屍體已經被拖進雜物間，用雜物遮掩住。剩下那個有氣兒的長袍，則被賀冬直接扭了脖子，扔進去作伴。
也虧得有這場雪，將血跡與打鬥的痕跡都埋了個幹淨。
星央聽來聽去，沒弄明白到底發生了什麽不得了的大事，但知道要進穀，就說自己可以帶路。
於是賀靈朝三人跟著他，取了盞小型的燈籠，往土房後麵的山穀摸去。
入穀隻有一條狹道，道口竟然設有崗哨，簡易的哨樓上有挎著刀的漢子站崗。
星央帶著他們從那片土房側邊繞到一片山坡，坡上有一條他白日才發現的小路，蜿蜒曲折向山頂。
鵝毛似的大雪簌簌地落，賀冬隻帶著一個包袱，裝了些幹糧與幾件女孩兒的衣裙。賀靈朝取出剩下的衣物，叫星央纏在腿上，裹住凍得青紫的小腿與腳踝。
一行人冒著雪爬上山，隨著山勢升高，漸漸能看到穀裏的情形。
這是一座闊大的山穀，臨近穀口的半邊不止有許多燈籠，還架著許多火盆，比那片土房還要亮，照得穀底所有事物清清楚楚。哪怕雪密如網，也蓋不住大片大片青黑的蜃心草田。
許多人正在草田裏忙碌，有老有小，多是半大的少年。他們的腰皆彎得極深，腦袋幾乎紮進地裏；片刻後猛地直起身，順勢將雙手抓著的一叢青黑草束拋到埂上，復又埋頭壓下脊樑。起落間單薄的衣衫一扯，半截脊背或是臂膊便倏地一現。
「一株蜃心草要發揮出最大的功效，就不能用鐮刀割，必須連根拔起。」賀冬嘆道。