「命運無常啊。」黃主簿感慨道：「老人家，您節哀順變。」
王老伯怔愣許久，隻是搖頭。
說話間，迎麵駛來幾輛板車，拉車的幾個中年人老遠就大聲地喊：「縣尊！」
車上堆著木桶，一路清水晃灑。莫棄爭也迴叫了幾個名字，上前去幫忙拉車。
「別，縣尊您不用動手，這才幾桶水，哥幾個輕輕鬆鬆！」打頭的漢子連忙推脫，走近了看清站在原地的幾個人，驚喜地喊道：「這不是小賀大人嗎，縣尊這麽快就把您請來啦！」
這漢子嗓門兒高得很，他後頭與周邊田地裏勞作的百姓被他驚動，前後腳地跑過來，將他們團團圍住，興高采烈地叫著「縣尊」「小賀大人」。
賀今行一一與他們打招唿，有認得的就帶姓稱唿，認不得就隻稱「大哥」「大姐」「大伯」「大娘」。
「您客氣啥！」大夥七嘴八舌地，沒說兩句就給他送東西，多是一壺山泉水，或是一小塊炊餅。罕有一小把紅艷艷的山果子，遞著手的婦人憨厚地笑，說是她女兒在山上找到的，幸好她一直沒捨得吃。
賀今行忍俊不禁，連連婉拒。那婦人急了，幹脆擠過來塞到他手裏，「要不是您來給我們報信，指不定我一家人就沒了，吃幾顆山果子算啥？等會兒到我家裏去吃飯，我給您殺隻雞！」
「你家的房子不是被衝垮了，還在蓋嘛？小賀大人去我家，我家裏早打掃得幹幹淨淨！」
「我說你倆都是在放屁，大家現在都吃的公家飯，怎麽能讓小賀大人單獨去哪一家？」
看著雙方眨眼就掐起來，賀今行頭一迴見這種場麵，立即轉頭向莫棄爭求助。後者哈哈大笑，沒插進去勸停，而是對大夥說：「小賀大人和黃大人是送賑濟糧過來的，還有公務在身，現下不太方便。這會兒天熱，你們都先去忙吧，晚些再聚，啊。」
好一會兒才把大家都勸迴去，各忙各的事。
那幾輛板車被拉到了一片水田旁，漢子們將木桶裏的水統統倒進田裏。六月日頭毒，稻田每日都需要添水。
莫棄爭手搭涼棚看了一會兒，頂著一腦門兒的汗水自言自語：「得再挖幾條渠才行。」
王老伯也伸長脖子看他們伺弄稻田，漸漸有些擔憂，「六月天炎，七月流火，這一田不好出穗啊……不知道村長把我的地經營得怎麽樣了。」
賀今行看著老人入迷的神情，記得他說過他把自己的田交給了村長，心中微動，然後將那一把果子給他們一人分了兩三顆。
幾人不再耽擱，一路往江陰縣城去。
青石城牆尚在，城裏房屋建築卻被損壞大半，四處皆在熱火朝天地動土。莫棄爭帶著他們大略看了看，便不引人注意地迴到縣衙。
衙門比城門還要簡陋，衙役大都被派出去協助重建，包縣丞匆匆趕出來匯報賑災糧的儲放情況，和莫棄爭事先的安排無甚出入。他便讓對方招待王老伯，然後請賀黃二人到大堂後麵的書房，翻出這段時日的縣誌、流民登記檔案與周邊各縣平行往來的書據。
待核對完畢整理成文，已過去近兩個時辰。
「情況不妙啊。」黃主簿看著表文說：「鄭鋒毅送上來的章呈裏淮州城情況並不算嚴重，傷亡相比其他三州都要少，但按湧到江陰縣的州城流民來估計，姓鄭的不但說了謊，實際情況比製台預計的還要嚴重些。」
莫棄爭聞言皺眉道：「黃大人是說，鄭知州瞞報傷亡？」
「人死了，但其財產尤其是宅基和田地還在。按律，天災人禍中遺留的無主土地應該由官府收迴，再重新分配。」賀今行一邊思索，一邊慢慢地說：「若是瞞報死亡人數，不止能多領賑濟，還能將無主的宅基與田地收為己有。」
黃主簿頷首，接道：「來日再裝模作樣過道買賣流程，併入世族產業，良田轉成佃田，還能免去賦稅。」
莫棄爭不解地問：「可這中間差的人口怎麽算，人死了不報，戶籍就銷不了，是要上稅的啊。」
「大宣律例，奴婢等賤籍不計入賦稅人口。若是查，就先讓家奴丫鬟頂上，日後再慢慢轉迴賤籍。」黃主簿冷笑：「這左手倒騰到右手，就能把好處占絕，就算暫時多繳一些稅，也是九牛一毛，不值一提。」
賀今行當即說：「此種行徑流毒深遠，不能讓他瞞下去。」
「這正是製台的目的。」黃主簿抬指道：「宜早不宜遲，咱們立刻就動身前往州城，搜集證據。」
三人出到大堂，王老伯還是坐在原處，抱著一杯茶水，姿勢幾乎沒有換過。
莫棄爭主動商量著說：「小賀大人和黃大人公幹，下官就做主請老伯在我江陰住上兩日，如何？」
老人不明所以，但不管他們說什麽都是忙不迭地點頭。賀今行上前向對方解釋，隻重複地聽到「小老兒聽大人們的安排」一句。
他看著老人害怕說錯話的拘束的模樣，心下不忍，猶豫片刻，問：「您想迴稷州嗎？」
王老伯愣了一會兒，然後緩慢而堅定地點頭。他在江南路再無親人，而老家的村裏都是他認識了大半輩子的鄉裏鄉親。
賀今行抿了抿唇，向他鄭重道：「這次差事結束，我會想辦法送您迴去。我現在走，大概後日午時左右迴來。」
「真的？」老伯下意識問，又忙說：「我相信你，我就在這裏等你迴來。」
王老伯怔愣許久，隻是搖頭。
說話間，迎麵駛來幾輛板車，拉車的幾個中年人老遠就大聲地喊：「縣尊！」
車上堆著木桶，一路清水晃灑。莫棄爭也迴叫了幾個名字，上前去幫忙拉車。
「別，縣尊您不用動手，這才幾桶水，哥幾個輕輕鬆鬆！」打頭的漢子連忙推脫，走近了看清站在原地的幾個人，驚喜地喊道：「這不是小賀大人嗎，縣尊這麽快就把您請來啦！」
這漢子嗓門兒高得很，他後頭與周邊田地裏勞作的百姓被他驚動，前後腳地跑過來，將他們團團圍住，興高采烈地叫著「縣尊」「小賀大人」。
賀今行一一與他們打招唿，有認得的就帶姓稱唿，認不得就隻稱「大哥」「大姐」「大伯」「大娘」。
「您客氣啥！」大夥七嘴八舌地，沒說兩句就給他送東西，多是一壺山泉水，或是一小塊炊餅。罕有一小把紅艷艷的山果子，遞著手的婦人憨厚地笑，說是她女兒在山上找到的，幸好她一直沒捨得吃。
賀今行忍俊不禁，連連婉拒。那婦人急了，幹脆擠過來塞到他手裏，「要不是您來給我們報信，指不定我一家人就沒了，吃幾顆山果子算啥？等會兒到我家裏去吃飯，我給您殺隻雞！」
「你家的房子不是被衝垮了，還在蓋嘛？小賀大人去我家，我家裏早打掃得幹幹淨淨！」
「我說你倆都是在放屁，大家現在都吃的公家飯，怎麽能讓小賀大人單獨去哪一家？」
看著雙方眨眼就掐起來，賀今行頭一迴見這種場麵，立即轉頭向莫棄爭求助。後者哈哈大笑，沒插進去勸停，而是對大夥說：「小賀大人和黃大人是送賑濟糧過來的，還有公務在身，現下不太方便。這會兒天熱，你們都先去忙吧，晚些再聚，啊。」
好一會兒才把大家都勸迴去，各忙各的事。
那幾輛板車被拉到了一片水田旁，漢子們將木桶裏的水統統倒進田裏。六月日頭毒，稻田每日都需要添水。
莫棄爭手搭涼棚看了一會兒，頂著一腦門兒的汗水自言自語：「得再挖幾條渠才行。」
王老伯也伸長脖子看他們伺弄稻田，漸漸有些擔憂，「六月天炎，七月流火，這一田不好出穗啊……不知道村長把我的地經營得怎麽樣了。」
賀今行看著老人入迷的神情，記得他說過他把自己的田交給了村長，心中微動，然後將那一把果子給他們一人分了兩三顆。
幾人不再耽擱，一路往江陰縣城去。
青石城牆尚在，城裏房屋建築卻被損壞大半，四處皆在熱火朝天地動土。莫棄爭帶著他們大略看了看，便不引人注意地迴到縣衙。
衙門比城門還要簡陋，衙役大都被派出去協助重建，包縣丞匆匆趕出來匯報賑災糧的儲放情況，和莫棄爭事先的安排無甚出入。他便讓對方招待王老伯，然後請賀黃二人到大堂後麵的書房，翻出這段時日的縣誌、流民登記檔案與周邊各縣平行往來的書據。
待核對完畢整理成文，已過去近兩個時辰。
「情況不妙啊。」黃主簿看著表文說：「鄭鋒毅送上來的章呈裏淮州城情況並不算嚴重，傷亡相比其他三州都要少，但按湧到江陰縣的州城流民來估計，姓鄭的不但說了謊，實際情況比製台預計的還要嚴重些。」
莫棄爭聞言皺眉道：「黃大人是說，鄭知州瞞報傷亡？」
「人死了，但其財產尤其是宅基和田地還在。按律，天災人禍中遺留的無主土地應該由官府收迴，再重新分配。」賀今行一邊思索，一邊慢慢地說：「若是瞞報死亡人數，不止能多領賑濟，還能將無主的宅基與田地收為己有。」
黃主簿頷首，接道：「來日再裝模作樣過道買賣流程，併入世族產業，良田轉成佃田，還能免去賦稅。」
莫棄爭不解地問：「可這中間差的人口怎麽算，人死了不報，戶籍就銷不了，是要上稅的啊。」
「大宣律例，奴婢等賤籍不計入賦稅人口。若是查，就先讓家奴丫鬟頂上，日後再慢慢轉迴賤籍。」黃主簿冷笑：「這左手倒騰到右手，就能把好處占絕，就算暫時多繳一些稅，也是九牛一毛，不值一提。」
賀今行當即說：「此種行徑流毒深遠，不能讓他瞞下去。」
「這正是製台的目的。」黃主簿抬指道：「宜早不宜遲，咱們立刻就動身前往州城，搜集證據。」
三人出到大堂，王老伯還是坐在原處，抱著一杯茶水，姿勢幾乎沒有換過。
莫棄爭主動商量著說：「小賀大人和黃大人公幹，下官就做主請老伯在我江陰住上兩日，如何？」
老人不明所以，但不管他們說什麽都是忙不迭地點頭。賀今行上前向對方解釋，隻重複地聽到「小老兒聽大人們的安排」一句。
他看著老人害怕說錯話的拘束的模樣，心下不忍，猶豫片刻，問：「您想迴稷州嗎？」
王老伯愣了一會兒，然後緩慢而堅定地點頭。他在江南路再無親人，而老家的村裏都是他認識了大半輩子的鄉裏鄉親。
賀今行抿了抿唇，向他鄭重道：「這次差事結束，我會想辦法送您迴去。我現在走，大概後日午時左右迴來。」
「真的？」老伯下意識問，又忙說：「我相信你，我就在這裏等你迴來。」