謝靈意麵無表情,跪地謝恩,額頭重重地磕上指骨。


    殿外接連宣讀小半個時辰,才將名錄傳唱完畢。


    二甲與三甲分兩批進殿,幸見天顏。


    明德帝看著殿中濟濟一堂的年輕人,指尖撚著銅錢,也生出一股「天下英雄盡入吾彀中」的豪氣。


    「恭喜諸位金榜題名,日後也要繼續努力,朕等著諸位名列朝班,成為朕的臂膀,大宣的肱骨棟樑。」


    傳臚結束,拜過皇帝,新科進士還需到孔廟祭祀。


    從皇城到孔廟要過數條大街,由禁軍開道,護送進士們騎馬遊行而去。


    一出崇和殿,進士隊伍霎時熱鬧許多,先前因宮禁森嚴威勢而不敢表露太過的喜悅與激動通通釋放開。


    不少人湊上來與兩位狀元郎攀談。裴明憫聲名在外,家世與脾性都是一等一的好,有意與他交好的人更多。賀今行出來時與他並行,這會兒就想讓出位置,卻被他把臂緊緊拉在身邊。眾人便知這兩人關係極好。


    到得鏑閣相連的東華門,禦馬司已備好馬匹,每一匹都頭戴大紅絹花,皮毛梳得油光水滑。


    遊行順序按名榜來,司丞讓眾人散開,各就各位,請兩位狀元挪步到最前麵。


    賀今行請他和裴明憫先過去,自己迴頭看著同伴。


    這裏人多馬多,若有驚亂,他可以即時阻止。


    江拙爬上馬背,拽著疆繩向他小幅度地揮了揮手,「我會騎馬啦,今行,你過去吧。」


    說罷,迴憶起對方在稷州城門前牽馬載著自己時所說的竅門,不自覺又紅了臉。


    他已非初入宣京摸不清街巷差點被人騙的傻兒,也見識了許多令他震撼的大場麵,但情緒易上臉的天性卻難以改變。


    好在他的朋友從不介意。


    賀今行微微一笑,走過去摸了摸江拙的馬,又讓離他不遠的晏塵水看顧著些;後者打著嗬欠讓他放心。


    這些馬匹皆是宮裏調教過的,大都十分溫馴,又有內侍相助,大家很快都坐上了馬背。


    他也快步趕到前頭,司丞還未來得及詢問是否需要馬凳,便利落地翻身上馬。


    裴明憫不用問便知他幹什麽去了,笑道:「君子六藝,射禦該通,但騎術達到今行這種地步的卻少有,可有什麽妙法?」


    「從前我讓師父教我騎馬,他說,想像自己是一縷風就行了。」賀今行輕快地迴答:「不要畏懼顛簸,不要在意腳下,順著風的軌跡馳騁,你就能像風一樣自由。」


    在裴明憫另一側的謝靈意忽地偏過頭,「這樣就可以練好騎術?」


    賀今行沒想到他會參與進來,微微一頓,隨即莞爾:「我信了他的話,然後摔了好多個跟頭,但確實也不知不覺地練出來了。」


    一支禁軍小隊扛著黑龍旗走到三人前方丈遠,教坊司的嗩吶吹起,伴隨著敲鑼打鼓,隊伍開始移動。


    「我也不知道師父的方法對不對。」他放鬆地倚在馬背上,走過陰沉的城樓甬道,「謝兄,明憫,你們若有興趣,日後可以試一試。」


    走出宮城的剎那,陽光兜頭潑下,鞭炮炸響,猛烈的歡唿如銀瓶乍破、直衝雲霄。


    「狀元出來了!」


    「花開並蒂,文曲雙星,那就是裴郎君與賀郎君!」


    禁軍已肅清中道,以人牆辟出一條通路,卻並不能因此降低分毫百姓們的熱情。


    夾道兩邊皆站滿了人,挨挨擠擠,不少小孩兒被大人高高舉起,也把小手伸向隊伍這邊。


    兩麵高樓上亦窗戶盡開,無數人探出身子向行來的隊伍招手揮扇。


    「這一位是探花郎,謝小郎君!好生俊俏!」


    隊伍並不快,每走出一位新科進士,大家便要高喊他們的姓氏,為他們喝彩。


    黃榜在傳臚之時就已掛在了正陽門外,國子監內的題名碑隨之開始刻上新科進士們的姓名,民間各大小報也快馬加鞭地印刷《登科錄》,力求將自家的冊子第一時間發向全國。


    不出七天,整個大宣都會知曉這一科進士們的姓名。


    有窈窕女子結伴挽著手,在團扇底下悄聲說:「好有氣勢的狀元郎。」


    有文士感慨:「朝為田舍郎,暮登天子堂啊。」


    也有母親教導自家孩兒:「將相本無種,男兒當自強!」


    恨鐵不成鋼的聲音裏滿含期許,恰傳到裴明憫耳朵裏,笑著接道:「學乃身之寶,儒為席上珍。」


    賀今行看著前方招展的玄黑龍旗,嘆道:「莫道儒冠誤,詩書不負人。」


    沉悶如謝靈意,也情不自禁地接了下一句,而後一句一句地傳向後頭。


    在如此歡欣蓬勃的氛圍之下,進士們不論年齒,都神采奕奕,滿心歡喜。


    他們著春袍,簪春花,如初生的春筍對顱頂的天穹誌在必得一般,意氣風發。


    天公亦作美。


    春陽如北冥大魚,破春水、攜春風、登春庭,向東君討來八尺春光,化作無數流金溢彩的飛羽,漫天傾灑,為他們獻上來自天地的盛大慶賀。


    「萬裏錦繡,百鳥朝陽,也不過如此景象吧?」


    與正街相通的一條巷子裏,兩名少年馭馬靜立,等待遊行的隊伍通過。


    「你要是覺得羨慕,大可以去參加科考。反正有你爹在,鄉試過不過都是小意思。」


    「啊?」秦幼合驚訝地偏頭看向自己的同伴,「你怎麽會這麽想?」

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