街兩頭有忙著生計的百姓經過，都要探究地打量幾眼，帶著些善意的艷羨。
有孩童圍在路口的上馬石玩鬧，唱著「萬般皆下品，惟有讀書高」的歌謠。
像他倆這樣獨自前來無人送考，倒顯得有些格格不入。
好在很快就有人叫他們的名字，江拙就在不遠處向他倆招手，身後是裴家的馬車。
兩人一前一後地擠過人群，江拙看著他倆，奇怪地問：「攜香姐姐沒來嗎？」
「她說會試而已，要考中了去殿試才送。」晏塵水說著想要攤手，但提著東西，便把胳膊一攤。
賀今行笑道：「她有自己的事情要做，不方便來。」
「那就等殿試。」江拙看著他，幾乎是脫口而出：「今行，你一定可以高中的。」
他說罷才覺有些羞澀，一張臉紅撲撲地，卻目光堅定，比剛來時要自信許多。
「好呀。」賀今行臉上的笑容擴大幾分，說：「不止我，你也要中，大家一起取中。」
晏塵水把考籃掛到肘彎兒，取了幾塊小點心出來遞給他們，並不為這一場而擔憂，「這是必然的結果。」
「今行，塵水。」裴明憫從馬車旁過來，給他們一人分發一個小方盒，邊解釋道：「裝的是藥丸，在號房裏要是突然頭疼腦熱肚子不舒服，可以用一用，能舒緩症狀，還能鎮痛。」
大家都占著手，他便貼心地放進了考籃裏。
方盒小巧精緻，蓋麵上描著冷艷海棠。賀今行總覺得有些眼熟，片刻後想起是誰，有些驚訝地挑了挑眉。
裴明憫說：「是我母親準備的。」
說話間，裴家的馬車駛到他們身邊。車中貴婦撩起紗簾，眉目柔和。
賀今行與晏塵水立刻齊聲道：「裴夫人。」
「我想著號房逼仄，你們連考三日，必定有諸多辛苦，便請傅家二姑娘做了些丸藥，以備不時之需。」裴夫人笑著解釋，又眨眨眼，特意壓低聲音說：「傅二姑娘醫術了得，我還特地囑咐摻了花蜜，一定不苦。」
少年們頓時忍俊不禁，再齊道：「多謝夫人。」
裴夫人滿足了一時的促狹之心，又恢復端莊，「我兒常說起他與你們在讀書時的論辯，令我好奇不已。今日難得瞧見，果然都是好孩子。」
她不著痕跡地打量過賀晏兩人，目光轉到自己兒子身上，滿含溫柔與期許：「時候不早了，我就不耽擱你們入貢院。」
「母親放心。」裴明憫拱手作別，接過侍女送上的紫竹考籃與雕漆食盒。
「為娘在府中靜候吾兒佳音。」裴夫人輕輕頷首，放下車簾，馬車隨即駛動。
送考的人群漸漸分流至兩邊，少年們匯入中間的考生群。
一聲鑼響，震得現場瞬時安靜下來。
早已等候多時的近千名舉子在提調官們的組織下，經過簡單的搜檢查驗之後，有序進入貢院。
賀今行舉目望去，同考之中，有少年，有青年，有中年，也有白髮蒼蒼的老人。
多少讀書人終其一生，都在為科舉入仕而努力。
繞過一麵大影壁，便是極為廣闊的空庭，足夠容下所有考生與監試官。
空庭四麵分布著一排排號舍，中央是一座三層小樓，乃貢院最高建築，四麵皆窗，可俯瞰全場。
樓前台階上，十數名考官已等候多時。
為首的考官一身緋色繡仙鶴補子官袍，開口道：「我乃本科主考，秦毓章。左右乃本科副考，孟若愚，王正玄。」
他淡淡一句介紹，不帶官職與爵位頭銜，卻引起底下舉子不小的震動。
哪怕舉子們早已將本科考官人選諳熟於心，但親眼見到、聽到，仍具有極大的衝擊。
那可是當朝宰執，一人之下萬人之上的秦相爺！
秦毓章等他們激動稍過，才又道：「不論你們此前寒窗多少載，這一場考過，便是本堂同僚。若是考不過。」
他頓了頓，「那就迴家去，三年後再來。」
周圍又響起一片嘈嘈切切的低談。江拙也頗為激動，與他們說起自己的感受，裴明憫笑說看多了就好，晏塵水便插空分享一些高官逸事。
賀今行耳裏聽著他們說話，腦海裏卻想到了張厭深評價秦毓章的話。後者果然是很幹淨的作風。
「我知道諸位走到這裏不容易，都想考中，但不論如何，莫打歪主意，莫做小動作。」
三四十丈外，秦毓章抬手一揮，「好了，準備開考罷。」
舉子們一齊拜謝考官，若能取中，此後便算是師生。
入貢院時，提調官給每個考生都發放了號牌，此時他們又在監試官指引下，按照自己的號牌去找號房。
賀今行四人各自在不同的方向，便就此分別。
分給他的號房在不起眼的某一列最左一間，他要打開隔板進去時，聽身後忽然一聲「勞駕」。
他轉過身，與一名青年麵對麵。
後者著青布長衫，未戴巾帽頭冠，通身染著泥灰，微黑的麵上凝著汗跡，額發間還沾著露氣。
像是晨起去了一趟田頭地裏。
眼看即將開考，賀今行壓下心間疑問，不問「你是誰」，而是直接道：「有何事？」
青年露出一個笑容，拱手道：「可否借一支筆一方墨？」
他有些驚訝：「考試不帶筆的麽？」
青年便道：「才將趕到，尚未來得及去購置。」
有孩童圍在路口的上馬石玩鬧，唱著「萬般皆下品，惟有讀書高」的歌謠。
像他倆這樣獨自前來無人送考，倒顯得有些格格不入。
好在很快就有人叫他們的名字，江拙就在不遠處向他倆招手，身後是裴家的馬車。
兩人一前一後地擠過人群，江拙看著他倆，奇怪地問：「攜香姐姐沒來嗎？」
「她說會試而已，要考中了去殿試才送。」晏塵水說著想要攤手，但提著東西，便把胳膊一攤。
賀今行笑道：「她有自己的事情要做，不方便來。」
「那就等殿試。」江拙看著他，幾乎是脫口而出：「今行，你一定可以高中的。」
他說罷才覺有些羞澀，一張臉紅撲撲地，卻目光堅定，比剛來時要自信許多。
「好呀。」賀今行臉上的笑容擴大幾分，說：「不止我，你也要中，大家一起取中。」
晏塵水把考籃掛到肘彎兒，取了幾塊小點心出來遞給他們，並不為這一場而擔憂，「這是必然的結果。」
「今行，塵水。」裴明憫從馬車旁過來，給他們一人分發一個小方盒，邊解釋道：「裝的是藥丸，在號房裏要是突然頭疼腦熱肚子不舒服，可以用一用，能舒緩症狀，還能鎮痛。」
大家都占著手，他便貼心地放進了考籃裏。
方盒小巧精緻，蓋麵上描著冷艷海棠。賀今行總覺得有些眼熟，片刻後想起是誰，有些驚訝地挑了挑眉。
裴明憫說：「是我母親準備的。」
說話間，裴家的馬車駛到他們身邊。車中貴婦撩起紗簾，眉目柔和。
賀今行與晏塵水立刻齊聲道：「裴夫人。」
「我想著號房逼仄，你們連考三日，必定有諸多辛苦，便請傅家二姑娘做了些丸藥，以備不時之需。」裴夫人笑著解釋，又眨眨眼，特意壓低聲音說：「傅二姑娘醫術了得，我還特地囑咐摻了花蜜，一定不苦。」
少年們頓時忍俊不禁，再齊道：「多謝夫人。」
裴夫人滿足了一時的促狹之心，又恢復端莊，「我兒常說起他與你們在讀書時的論辯，令我好奇不已。今日難得瞧見，果然都是好孩子。」
她不著痕跡地打量過賀晏兩人，目光轉到自己兒子身上，滿含溫柔與期許：「時候不早了，我就不耽擱你們入貢院。」
「母親放心。」裴明憫拱手作別，接過侍女送上的紫竹考籃與雕漆食盒。
「為娘在府中靜候吾兒佳音。」裴夫人輕輕頷首，放下車簾，馬車隨即駛動。
送考的人群漸漸分流至兩邊，少年們匯入中間的考生群。
一聲鑼響，震得現場瞬時安靜下來。
早已等候多時的近千名舉子在提調官們的組織下，經過簡單的搜檢查驗之後，有序進入貢院。
賀今行舉目望去，同考之中，有少年，有青年，有中年，也有白髮蒼蒼的老人。
多少讀書人終其一生，都在為科舉入仕而努力。
繞過一麵大影壁，便是極為廣闊的空庭，足夠容下所有考生與監試官。
空庭四麵分布著一排排號舍，中央是一座三層小樓，乃貢院最高建築，四麵皆窗，可俯瞰全場。
樓前台階上，十數名考官已等候多時。
為首的考官一身緋色繡仙鶴補子官袍，開口道：「我乃本科主考，秦毓章。左右乃本科副考，孟若愚，王正玄。」
他淡淡一句介紹，不帶官職與爵位頭銜，卻引起底下舉子不小的震動。
哪怕舉子們早已將本科考官人選諳熟於心，但親眼見到、聽到，仍具有極大的衝擊。
那可是當朝宰執，一人之下萬人之上的秦相爺！
秦毓章等他們激動稍過，才又道：「不論你們此前寒窗多少載，這一場考過，便是本堂同僚。若是考不過。」
他頓了頓，「那就迴家去，三年後再來。」
周圍又響起一片嘈嘈切切的低談。江拙也頗為激動，與他們說起自己的感受，裴明憫笑說看多了就好，晏塵水便插空分享一些高官逸事。
賀今行耳裏聽著他們說話，腦海裏卻想到了張厭深評價秦毓章的話。後者果然是很幹淨的作風。
「我知道諸位走到這裏不容易，都想考中，但不論如何，莫打歪主意，莫做小動作。」
三四十丈外，秦毓章抬手一揮，「好了，準備開考罷。」
舉子們一齊拜謝考官，若能取中，此後便算是師生。
入貢院時，提調官給每個考生都發放了號牌，此時他們又在監試官指引下，按照自己的號牌去找號房。
賀今行四人各自在不同的方向，便就此分別。
分給他的號房在不起眼的某一列最左一間，他要打開隔板進去時，聽身後忽然一聲「勞駕」。
他轉過身，與一名青年麵對麵。
後者著青布長衫，未戴巾帽頭冠，通身染著泥灰，微黑的麵上凝著汗跡，額發間還沾著露氣。
像是晨起去了一趟田頭地裏。
眼看即將開考，賀今行壓下心間疑問，不問「你是誰」，而是直接道：「有何事？」
青年露出一個笑容，拱手道：「可否借一支筆一方墨？」
他有些驚訝：「考試不帶筆的麽？」
青年便道：「才將趕到，尚未來得及去購置。」