明德帝側坐於寶座之上，倚著大隱囊，一腳踩在座沿，左手搭於這條膝蓋上，手裏捏著枚銅錢。
順喜在殿外高聲通傳過，他看著自己的臣子們進來，齊齊行拜禮，一個比一個恭謹。
「起來吧。」他慢慢地一點一點兒地轉悠著銅錢，道：「我也不想再說廢話。虧空這麽多，該怎麽辦，幾位有什麽法子，都拿出來。」
底下三人靜默半晌。
皇帝便不耐煩地說道：「就你我幾個人，還裝什麽？都說話！」
「陛下。」秦毓章這才上前一步，拱手道：「候朝時我等簡要地商議過，要補虧空，一則開源，二則節流。開源之法，最直接的便是加徵稅賦。」
明德帝捏著銅錢敲了敲膝蓋，「我記得現下土地和人丁都是十五稅二，再往上能加多少？」
謝延卿立刻出言阻止：「陛下，不能再加征賦稅了。臣近月來仔細察算過各州報上來的帳冊，雖說朝廷給百姓規定的正稅不算高，但往下州縣所設各種雜稅並不少，諸如雞鴨柴禾果樹農具，皆有稅繳，合算起來已占普通家庭一年收成的三到四成。」
他一撩袍擺，跪下道：「從天化三年至今，收上來的夏稅與秋糧數額一路下滑，然而稅賦卻是翻了一番。百姓負擔日益加重，國庫卻日漸困窘，可見癥結不在於稅收幾成，而在於——」
「謝大人。」秦毓章打斷他，慢慢說道：「我的意思，並非加征田稅，而是要提高對商人的稅收。」
謝延卿仿若未聞，隻鼓著雙眼直直地看著皇帝，撕聲道：「陛下，癥結不在於稅收幾成，而在於能夠收稅的田地與人丁越來越少！地方豪強世家皆——」
他忽地哽住，因為皇帝向他豎起一掌，示意他不必再說。
他很快迴過神，垂下頭顱，慢慢磕到地上，「陛下，恕臣失言。」
「議政之爭，何罪之有，謝卿請起。」明德帝並不為難他，示意秦毓章繼續。
後者便又說道：「鹽、鐵兩樣乃官營，目前以十稅三，臣認為可提高至十稅四，剩下茶、棉、絲綢、瓷器等等大宗商業貿易，也可相應提高。」
謝延卿佝著腰站起來，問道：「但商稅上漲，例如鹽商多交了稅，勢必要兌到鹽價上去，最終還是攤到了普通百姓頭上，這與直接加征田稅有何不同？」
站在另一邊的裴孟檀終於說出入殿以來的第一句話：「朝廷可以規定鹽商漲價的幅度，例如稅漲一成，鹽價至多漲半成，若超出官府規定，則對鹽商進行罰款、沒收存鹽或是羈押等處罰，其他行當也可如此。」
「裴大人所言正如我所想。」秦毓章道：「商人不事生產，乃牟國利，如今國庫有需，他們是該將利益吐出來一些了。」
「倒也可行。」明德帝靠著隱囊，仰頭望藻井，指頭快速地撚動銅錢，「隻是就算加征商稅，一成半成的能有多少，不夠。」
他撚了片刻，「關稅也應當提高，尤其是廣泉路的舶司和西北的互市。」
「這是否會影響蕃商與我朝的貿易往來？」
裴孟檀笑道：「謝大人，你老是才將上任，可能不知道，自我朝與西涼休戰互通、東南海域通航以來，咱們的絲綢茶葉與瓷器賣得極好，據說蕃商運迴本國或其他國家，是能翻上數十倍的暴利，多征些稅也不過是九牛一毛。」
謝延卿：「既如此，那咱們應鼓勵絲茶瓷生產，可期關稅暴增。」
「不可。」秦毓章駁道：「商賈乃是賤業，怎能讓朝廷明文推崇？」
殿內一時安靜下來，謝延卿想了想：「或可由戶部派出人選，化身大商人去做絲茶買賣，所得利潤直接充入國庫，比關稅來得更快更多一些。」
裴孟檀：「那隻能暗中行事，不可打朝廷的牌子。」
「自當如此。」謝延卿嘆道：「官府本不應與民爭利，但特殊時期，也隻能突破限製了。」
明德帝贊同道：「這個來錢快，好。謝卿，一定要找可靠之人。」
「是。」
秦毓章：「除此之外，我朝物產豐饒，定有未曾被發掘的金銀銅鐵礦藏，應讓工部增派尋找這四礦的人手。若能尋得一礦，也可解燃眉之急。」
「這事兒讓傅禹成去辦。」皇帝頷首，又補充道：「他這個老東西油滑得很，責令他必須在兩年內找到一處礦來，不然他能拖上許久。」
「陛下英明。」秦毓章行了一禮，繼續說道：「至於節流，朝廷內部最大的開支便是上下官員的俸祿。臣請從臣開始，削減一半俸祿，三四品官員削減三成，四品之後依次兩成、一成地減下去，乃至胥吏。度過此次難關後，再行恢復。」
裴孟檀跟著作揖道：「朝廷上下一體，自當共克時艱。」
謝延卿也彎腰疊掌，「臣附議。」
「好，憂國者不顧其身，諸位有心了，不愧是吾室之棟樑。」明德帝坐直了，合掌道：「朕也當親寫詔書，感謝我大宣的臣子們，為國受苦啊。」
「陛下聖明。」三人一齊跪下叩首，「臣等無怨無悔。」
「諸位愛卿請起。」明德帝說罷，猛地叫了一聲順喜，「順子，朕餓了。」
「噯！」順喜在門口應了聲，立即轉頭唱道：「傳膳——」
內侍們立刻抬來皇帝專門用膳的桌椅，八仙桌配圓凳皆是紫檀，榫卯契合，更不見一處拚接。
順喜在殿外高聲通傳過，他看著自己的臣子們進來，齊齊行拜禮，一個比一個恭謹。
「起來吧。」他慢慢地一點一點兒地轉悠著銅錢，道：「我也不想再說廢話。虧空這麽多，該怎麽辦，幾位有什麽法子，都拿出來。」
底下三人靜默半晌。
皇帝便不耐煩地說道：「就你我幾個人，還裝什麽？都說話！」
「陛下。」秦毓章這才上前一步，拱手道：「候朝時我等簡要地商議過，要補虧空，一則開源，二則節流。開源之法，最直接的便是加徵稅賦。」
明德帝捏著銅錢敲了敲膝蓋，「我記得現下土地和人丁都是十五稅二，再往上能加多少？」
謝延卿立刻出言阻止：「陛下，不能再加征賦稅了。臣近月來仔細察算過各州報上來的帳冊，雖說朝廷給百姓規定的正稅不算高，但往下州縣所設各種雜稅並不少，諸如雞鴨柴禾果樹農具，皆有稅繳，合算起來已占普通家庭一年收成的三到四成。」
他一撩袍擺，跪下道：「從天化三年至今，收上來的夏稅與秋糧數額一路下滑，然而稅賦卻是翻了一番。百姓負擔日益加重，國庫卻日漸困窘，可見癥結不在於稅收幾成，而在於——」
「謝大人。」秦毓章打斷他，慢慢說道：「我的意思，並非加征田稅，而是要提高對商人的稅收。」
謝延卿仿若未聞，隻鼓著雙眼直直地看著皇帝，撕聲道：「陛下，癥結不在於稅收幾成，而在於能夠收稅的田地與人丁越來越少！地方豪強世家皆——」
他忽地哽住，因為皇帝向他豎起一掌，示意他不必再說。
他很快迴過神，垂下頭顱，慢慢磕到地上，「陛下，恕臣失言。」
「議政之爭，何罪之有，謝卿請起。」明德帝並不為難他，示意秦毓章繼續。
後者便又說道：「鹽、鐵兩樣乃官營，目前以十稅三，臣認為可提高至十稅四，剩下茶、棉、絲綢、瓷器等等大宗商業貿易，也可相應提高。」
謝延卿佝著腰站起來，問道：「但商稅上漲，例如鹽商多交了稅，勢必要兌到鹽價上去，最終還是攤到了普通百姓頭上，這與直接加征田稅有何不同？」
站在另一邊的裴孟檀終於說出入殿以來的第一句話：「朝廷可以規定鹽商漲價的幅度，例如稅漲一成，鹽價至多漲半成，若超出官府規定，則對鹽商進行罰款、沒收存鹽或是羈押等處罰，其他行當也可如此。」
「裴大人所言正如我所想。」秦毓章道：「商人不事生產，乃牟國利，如今國庫有需，他們是該將利益吐出來一些了。」
「倒也可行。」明德帝靠著隱囊，仰頭望藻井，指頭快速地撚動銅錢，「隻是就算加征商稅，一成半成的能有多少，不夠。」
他撚了片刻，「關稅也應當提高，尤其是廣泉路的舶司和西北的互市。」
「這是否會影響蕃商與我朝的貿易往來？」
裴孟檀笑道：「謝大人，你老是才將上任，可能不知道，自我朝與西涼休戰互通、東南海域通航以來，咱們的絲綢茶葉與瓷器賣得極好，據說蕃商運迴本國或其他國家，是能翻上數十倍的暴利，多征些稅也不過是九牛一毛。」
謝延卿：「既如此，那咱們應鼓勵絲茶瓷生產，可期關稅暴增。」
「不可。」秦毓章駁道：「商賈乃是賤業，怎能讓朝廷明文推崇？」
殿內一時安靜下來，謝延卿想了想：「或可由戶部派出人選，化身大商人去做絲茶買賣，所得利潤直接充入國庫，比關稅來得更快更多一些。」
裴孟檀：「那隻能暗中行事，不可打朝廷的牌子。」
「自當如此。」謝延卿嘆道：「官府本不應與民爭利，但特殊時期，也隻能突破限製了。」
明德帝贊同道：「這個來錢快，好。謝卿，一定要找可靠之人。」
「是。」
秦毓章：「除此之外，我朝物產豐饒，定有未曾被發掘的金銀銅鐵礦藏，應讓工部增派尋找這四礦的人手。若能尋得一礦，也可解燃眉之急。」
「這事兒讓傅禹成去辦。」皇帝頷首，又補充道：「他這個老東西油滑得很，責令他必須在兩年內找到一處礦來，不然他能拖上許久。」
「陛下英明。」秦毓章行了一禮，繼續說道：「至於節流，朝廷內部最大的開支便是上下官員的俸祿。臣請從臣開始，削減一半俸祿，三四品官員削減三成，四品之後依次兩成、一成地減下去，乃至胥吏。度過此次難關後，再行恢復。」
裴孟檀跟著作揖道：「朝廷上下一體，自當共克時艱。」
謝延卿也彎腰疊掌，「臣附議。」
「好，憂國者不顧其身，諸位有心了，不愧是吾室之棟樑。」明德帝坐直了，合掌道：「朕也當親寫詔書，感謝我大宣的臣子們，為國受苦啊。」
「陛下聖明。」三人一齊跪下叩首，「臣等無怨無悔。」
「諸位愛卿請起。」明德帝說罷，猛地叫了一聲順喜，「順子，朕餓了。」
「噯！」順喜在門口應了聲，立即轉頭唱道：「傳膳——」
內侍們立刻抬來皇帝專門用膳的桌椅，八仙桌配圓凳皆是紫檀，榫卯契合，更不見一處拚接。