話說嶽大爺在馬上迴頭看那人時，卻是相州開客店的江振子。嶽大爺道：“你如何卻在此？怎地我害了你？”江振子道：“不瞞大爺說，自從你起身之後，有個洪中軍，說是被嶽大爺在劉都院大老爺麵前贏了他，害他革了職。便統領了許多人來尋你算帳。小人迴他說已迴去了兩日，他怪小的留了大爺們，尋事把小人家中打得粉碎，又吩咐地方不許容留小人在那裏開店。小人無奈，隻得搬到這裏南薰門內，仍舊開個客寓。方才小二來報說，大爺們幾匹馬打此過去了，故此小人趕上來，請大爺們仍到小店去歇罷。”嶽大爺歡喜道：“這正是他鄉遇故知了！”忙叫：“兄弟們轉來！”四人聽見，各自迴轉馬頭。嶽大爺細說：“江振子也在此開店。”四人亦各歡喜。
一同迴到江振子店前下馬，江振子忙叫小二把相公們行李搬上樓去，把馬牽到後槽上料，送茶送水，忙個不了。嶽大爺問江振子道：“你先到京師，可曉得宗留守的衙門在那裏麽？”江振於道：“此是大衙門，那個不曉？此間望北一直大路有四五裏，極其好認的。”嶽大爺道：“此時想已坐過堂了。”江振子道：“早得很哩！這位老爺官拜護國大元帥，留守汴京，上馬管軍，下馬管民。這時候還在朝中辦事未迴，要到午時過後，方坐堂哩！”嶽大爺說聲：“承教了。”
隨即走上樓來，取了劉都院的書，打點下樓。湯懷問道：“哥哥要往那裏去？”嶽大爺說：“兄弟，你有所不知，前日劉都院有書一封，叫我到宗留守處當麵投遞。我聽見主人家說，他在朝中甚有權勢。待愚兄今去下了這封書，若有意思，愚兄討得個出身，兄弟們都有好處。”牛皋道：“既如此，兄弟同你去。”嶽大爺道：“使不得！什麽地方，倘然你闖出禍來，豈不連累了我？”牛皋道：“我不開口，我在街門前等你就是。”嶽大爺執意不肯。王貴道：“哥哥好人！我們一齊同去，認認這留守衙門，不許牛兄弟生事便了。”嶽大爺無可奈何，便道：“即是你們再三要去，隻是要小心，不要做將出來，不是小可的囗！”四人道：“包你無事便了。”說罷，就將房門鎖好，下樓對江振子道：“相煩主人照應門戶，我們到留守衙門去去就來。”江振子道：“小人薄治水酒一杯，替大爺們接風，望大爺們早些迴來。”五位兄弟應聲：“多謝！不勞費心。”
出了店門，一同步行，一直到了留守衙門，果然雄壯。站了一會，隻見一個軍健從東首轅門邊茶館內走將出來。嶽大爺就上前把手一拱，叫聲：“將爺，借問一聲，大老爺可曾坐過堂麽？”那軍健道：“大老爺今早人朝，尚未迴來。”嶽大爺道：“承教了。”轉身迴來對眾兄弟道：“此時尚未迴來，等到幾時？我們不如迴寓，明日再來罷！”眾弟兄道：“悉聽大哥。”
五個人掇轉身，行不得半裏多路，隻見行路的人都兩邊立定，說是：“宗大老爺迴來了！”眾弟兄也就人家屋簷下站定了。少刻，但見許多執事眾軍校隨著，宗留守坐著大轎，威威武武，一路而來。嶽大爺同四人跟在後邊觀看，直至大堂下轎。進去不多時，隻聽得三梆升堂鼓，兩邊衙役軍校，一片吆喝聲。宗留守就升坐公案，吩咐旗牌官：“將一應文書陸續呈繳批閱。倘有湯陰縣武生嶽飛來，可著他進來。”旗牌官應一聲：“嗬！”
列位，你道宗大老爺為何曉得嶽飛要來？隻因那相州節度劉光世先有一書送與宗留守，說得那嶽飛人間少有，蓋世無雙，文武全才，真乃國家之棟梁，必要宗留守提拔。所以宗留守日日想那嶽飛：“也不知果是真才實學；也不知是個大財主，劉節度得了他的賄賂，買情囑托？”疑惑未定，且等他到來，親見便知。
且說嶽大爺等在外麵，見那宗留守果是威風，真正象個閻羅天子一般，好生害怕。湯懷道：“怎的宗留守迴來就坐堂？”嶽大爺道：“我也在此想，他五更上朝，此時迴來也該歇息歇息，吃些東西，才坐堂理事。大約有什麽緊急之事，故此這般急促。”正說間，但見那旗牌官一起一起將外府外縣文書遞進。嶽大爺道：“我也好去投書了，隻是我身上穿的衣服是白色，恐怕不便。張兄弟，你可暫與我換一換。”張顯道：“大哥說的極是，換一換好。”當下兩個把衣服換轉。嶽大爺又道：“我進去，倘有機緣，連兄弟們都有好處；若有山高水低，賢弟們隻好在外噤聲安待，切不可發惱鼓噪。莫說為兄的，連賢弟們的性命也難保了！”湯懷道：“哥哥既如此怕，我等臨場有自家的本事，何必要下這封書？就得了功名，旁人也隻道是借著劉節度的幫襯。”嶽大爺道：“我自有主意，不必阻擋我。”
竟自一個進了轅門，來見旗牌稟說：“湯陰縣武生嶽飛求見。”旗牌道：“你就叫嶽飛麽？”嶽大爺應聲道：“是！”旗牌道：“大老爺正要見你，你且候著。”那旗牌進去稟道：“湯陰縣武生嶽飛，在外求見。”宗澤道：“喚他進來。”旗牌答應，走出叫聲：“嶽飛！大老爺喚你，可隨我來，要小心些呀！”嶽大爺應聲：“曉得！”隨著旗牌直至大堂上，雙膝跪下，口稱：“大老爺在上，湯陰到武生嶽飛叩頭。”宗爺望下一看，微微一笑：“我說那嶽飛必是個財主，試看他身上如此華麗！”便問嶽飛：“你幾時來的？”嶽大爺道：“武生是今日才到。”即將劉節度的這封書雙手呈上。宗澤拆開看了，把案一拍，喝聲：“嶽飛！你這封書劄出了多少財帛買來的？從實講上來便罷，若有半句虛詞，看夾棍伺候！”兩邊行役吆喝一聲。早驚動轅門外這幾個小弟兄，聽得裏邊吆喝，牛皋就道：“不好了！待我打進去，搶了大哥出來罷。”湯懷道：“動也動不得！且看他怎樣發落，再作道理。”那弟兄四個指手畫腳，在外頭探聽消息。
這裏嶽大爺見宗留守發怒，卻不慌不忙，徐徐的稟道：“武生是湯陰縣人氏，先父嶽和，生下武生三日就遭黃河水發，父親喪於清波之中。武生賴得母親抱了，坐於花缸之內，淌至內黃縣，得遇王明恩公收養，家業日產盡行漂沒。武生長大，拜了陝西周侗為義父，學成武藝。因在相州院考，蒙劉大老爺思義，著湯陰縣徐公，查出武生舊時基業，又發銀蓋造房屋，命我母子歸宗。臨行又贈銀五十兩為進京路費，著武生到此討個出身，以圖建功立業。武生一貧如洗，那有銀錢送與劉大老爺？”宗澤聽了這一番言語，心中想道：“我久聞有個周侗，本事高強，不肯做官。既是他的義子，或者果有些才學，也未可定。”向嶽飛道：“也罷！你隨我到箭廳上來。”
說了一聲，一眾軍校簇擁著宗爺，帶了嶽飛來到箭廳。宗澤坐定，遂叫嶽飛：“你自去揀一張弓來，射與我看。”嶽大爺領命，走到旁邊弓架上，取過一張弓來試一試，嫌軟；再取一張來，也是如此。一連取過幾張，俱是一樣。遂上前跪下道：“稟上大老爺，這些弓太軟，恐射得不遠。”宗爺道：“你平昔用多少力的弓？”嶽大爺稟道：“武生開得二百餘斤，射得二百餘步。”宗爺道：“既如此，叫軍校取過我的神臂弓來，隻是有三百斤，不知能扯得動否？”嶽大爺道：“且請來試一試看。”
不一時，軍校將宗爺自用的神臂弓並一壺雕翎箭，擺列在階下。嶽大爺下階取將起來一拽，叫聲：“好！”搭上箭，蚩蚩蚩一連九枝，枝枝中在紅心。放下弓，上廳來見宗爺。宗爺大喜，便問：“你慣用什麽軍器？”嶽大爺稟道：“武生各件俱曉得些，用慣的卻是槍。”宗爺道：“好。”叫軍校：“取我的槍來。”軍校答應一聲，便有兩個人將宗爺自用那管點鋼槍抬將出來。宗爺命嶽飛：“使與我看。”嶽大爺應了一聲，提槍在手，仍然下階，在箭場上把搶擺一擺，橫行直步，直步橫行，裏勾外挑，埋頭獻鑽，使出三十六翻身、七十二變化。宗爺看了，不覺連聲道：“好！”左右齊齊的喝彩不住。嶽大爺使完了，麵色不紅，喉氣不喘，輕輕的把槍倚在一邊，上廳打躬跪下。宗爺道：“我看你果是英雄，倘然朝廷用你為將，那用兵之道如何？”嶽大爺道：“武生之誌，倘能進步，隻願：令行閫外搖山嶽，隊伍端嚴賞罰明。將在謀獻不在勇，高防困守下防坑。
身先士卒常施愛，計重生靈不為名。獲獻元戎恢土地，指日高歌定升平。”
宗留守聽了大喜，便吩咐：“掩門。”隨走下座來，雙手扶起道：“賢契請起。我隻道是賄賂求進，那知你果是真才實學。”叫左右：“看坐來！”嶽大爺道：“大老爺在上，武生何等之人，擅敢僭坐。”留守道：“不必謙遜，坐了好講。”嶽大爺打了一躬，告坐了。左右送上茶來吃過，宗爺便開言道：“賢契武藝超群，堪為大將，但是那些行兵布陣之法，也曾溫習否？”嶽大爺道：“按圖布陣，乃是固執之法，亦不必深究。”宗爺聽了這句話，心上覺得不悅，便道：“據你這等說，古人這些兵書陣法都不必用了？”嶽大爺道：“排了陣，然後交戰，此乃兵家之常，但不可執死不變。古時與今時不同，戰場有廣、狹、險、易，豈可用一定的陣圖？夫用兵大要，須要出奇，使那敵人不能測度我之虛實，方可取勝。倘然賊人倉猝而來，或四麵圍困，那時怎得工夫排布了陣勢，再與他廝殺麽？用兵之妙，隻要以權濟變，全在一心也。”
宗爺聽了這一番議論道：“真乃國家棟梁！劉節度可謂識人。但是賢契早來三年固好，遲來三年也好，此時真正不湊巧！”嶽大爺道：“不知大老爺何故忽發此言？”宗爺道：“賢契不知，隻因現有個藩王，姓柴名桂，乃是柴世宗嫡派子孫，在滇南南寧州，封為小梁王。因來朝賀當今天子，不知聽了何人言語，今科要在此奪取狀元。不想聖上點了四個大主考：一個是丞相張邦昌，一個是兵部大堂王鐸，一個是右軍都督張俊，一個就是下官。那柴桂送進四封書、四分禮物來了。張丞相收了一分，就把今科狀元許了他了；王兵部與張都督也收了；隻有老夫未曾收他的。如今他三個作主，要中他作狀元，所以說不湊巧。”嶽大爺道：“此事還求大老爺作主！”宗爺道：“為國求賢，自然要取真才，但此事有些周折。今日本該相留賢契再坐一談，隻恐耳目招搖不便。且請迴寓，待到臨場之時再作道理便了。”
卻說當時嶽大爺拜謝了，就出轅門來。眾弟兄接見道：“你在裏邊好時候不出來，連累我們好生牽掛。為甚的你麵上有些愁眉不展？想必受了那留守的氣了？”嶽大爺道：“他把為兄的敬重的了不得，有什麽氣受？且迴寓去細說。”弟兄五個急急趕迴寓來，已是黃昏時候。嶽大爺與張顯將衣眼換轉了。主人家送將酒席上來，擺在桌子上，叫聲：“各位大爺們！水酒蔬肴不中吃的，請大爺們慢慢的飲一杯，小人要照應前後客人，不便奉陪。”說罷，自下樓去了。這裏弟兄五人坐下飲酒。嶽大爺隻把宗留守看驗演武之事說了一遍，並不敢提那柴王之話，但是心頭暗暗納悶。眾弟兄那知他的就裏。當晚無話。
到了次日上午，隻見店主人上來，悄悄的說道：“留守衙門差人抬了五席酒肴，說是不便相請到行，特送到此，與嶽大爺們接風的。怎麽發付他？”嶽大爺道：“既如此，拿上樓來。”當下封了二兩銀子，打發了來人。主人家叫小二相幫把酒送上樓來擺好，就去下邊燙酒，著小二來伏侍。嶽大爺道：“既如此，將酒燙好了來，我們自會斟飲，不勞你伏侍罷。”牛皋道：“主人家的酒，不好白吃他的。既是衙門裏送來，不要迴席的，落得吃他了！”也不謙遜，坐下來，低著頭亂吃。吃了一會，王貴道：“這樣吃得不高興，須要行個令來吃方妙。”湯懷道：“不錯，就是你起令。”王貴道：“不是這樣說，本該是嶽大哥作令官。今日這酒席，乃是宗留守在嶽大哥麵上送來的，嶽大哥算是主人。這令官該是張大哥作。”湯懷說道：“妙啊，就是張大哥來。”張顯道：“我也不會行什麽令，隻要說一個古人吃酒，要吃得英雄。說不出的就罰三杯。”眾人齊聲道：“好！”
當時王貴就滿滿的斟了一杯，奉與張顯。張顯接來一口吃幹，說道：“我說的是關雲長單刀赴會，豈不是英雄飲酒？”湯懷道：“果然是英雄，我們各敬一杯。”吃完，張顯就斟了一杯，奉與湯懷道：“如今該是賢弟了。”湯懷也接來吃幹了，道：“我說的是劉季子醉後斬蛇，可算得英雄麽？”眾人齊道：“好！我們也各敬一杯。”第三輪到王貴自家，也吃了一杯道：“我說的是霸王鴻門宴，可算得是英雄吃酒麽？”張顯道：“霸王雖則英雄，但此時不殺了劉季，以致有後來之敗，尚有不足之處。要罰一杯。如今該輪到牛兄弟來了。”牛皋道：“我不曉得這些古董！隻是我吃他幾碗，不皺眉頭，就算我是個英雄了！”四人聽了大笑道：“也罷，也罷，牛兄弟竟吃了三杯罷！”牛皋道：“我也不耐煩這麽三杯兩杯，竟拿大碗來吃兩碗就是！”當下牛皋取過大碗，自吃了兩碗。
眾人齊道：“如今該嶽大哥收令了。”嶽大爺也斟了一杯吃幹，道：“各位賢弟俱說的魏漢三國的人，我如今隻說一個本朝真宗皇帝天禧年間的事。乃是曹彬之子曹瑋，張樂宴請群僚。那曹瑋在席間吃酒，霎時不見，一會兒就將敵人之頭擲於筵前。這不是英雄？”眾兄弟道：“大哥說得爽快，我們各敬一杯。”牛皋道：“你們是文縐縐的說今道古，我那裏省得？竟是猜謎吃酒罷。”王貴道：“就是，你起。”牛皋也不推辭，竟與備人猜謎，一連輸了幾碗，眾人亦吃了好些。這弟兄四個歡唿暢飲，吃個盡興。獨有那嶽大爺心中有事，想：“這武狀元若被王子占去，我們的功名就出於人下，那能個討得出身？”一時酒湧上心頭，坐不住，不覺靠在桌上，竟睡著了。
張、湯兩個見了，說道：“往常同大哥吃酒，講文論武，何等高興！今日隻是不言不語，不知為著甚事？”那兩個心上好生不快活，立起身來，向旁邊榻上也去睡了。王貴已多吃了兩杯，歪著身子，靠在椅上亦睡著了。隻剩牛皋一個，獨自拿著大碗，尚吃個不住。抬起頭來，隻見兩個睡著在桌上，兩個不知那裏去了，心中想道：“他們都睡了，我何不趁此時到街上去看看景致，有何不可？”遂輕輕的走下樓來，對主人道：“他們多吃了一杯，都睡著了，不可去驚動他。我卻去出個恭就來。”店主人道：“既如此，這裏投東去一條胡同內，有大空地寬暢好出恭。”牛皋道：“我自曉得。”
出了店門，望著東首亂走，看著一路上挨挨擠擠，果然熱鬧。不覺到三叉路口，就立住了腳，想道：“不知往那一條路去好耍？”忽見對麵走將兩個人來：一個滿身穿白，身長九尺，圓白臉；一個渾身穿紅，身長八尺，淡紅臉。兩個手攙著手，說說笑笑而來。牛皋側耳聽見，那穿紅的說道：“哥哥，我久聞這裏大相國寺甚是熱鬧，我們去走走。”那個穿白的道：“賢弟高興，愚兄奉陪就是。”牛皋聽見，心裏自想：“我也聞得東京有個大相國寺是有名的，我何不跟了他們去遊玩遊玩，有何不可？”定了主意，競跟了他兩個轉東過西，到了相國寺前。但見九流三教，作買賣趕趁的，好不熱鬧。牛皋道：“好所在！連大哥也未必曉得有這樣好地方哩！”又跟著那兩個走進天王殿來，隻見那東一堆人，西一堆人，都圍裹著。那穿紅的將兩隻手向人叢中一拉，叫道：“讓一讓！”那眾人看見他來得兇，就大家讓開一條路來。牛皋也隨了進去。正是：白雲本是無心物，卻被清風引出來。不知是做甚事的，且聽下迴分解。
一同迴到江振子店前下馬，江振子忙叫小二把相公們行李搬上樓去，把馬牽到後槽上料，送茶送水，忙個不了。嶽大爺問江振子道：“你先到京師，可曉得宗留守的衙門在那裏麽？”江振於道：“此是大衙門，那個不曉？此間望北一直大路有四五裏，極其好認的。”嶽大爺道：“此時想已坐過堂了。”江振子道：“早得很哩！這位老爺官拜護國大元帥，留守汴京，上馬管軍，下馬管民。這時候還在朝中辦事未迴，要到午時過後，方坐堂哩！”嶽大爺說聲：“承教了。”
隨即走上樓來，取了劉都院的書，打點下樓。湯懷問道：“哥哥要往那裏去？”嶽大爺說：“兄弟，你有所不知，前日劉都院有書一封，叫我到宗留守處當麵投遞。我聽見主人家說，他在朝中甚有權勢。待愚兄今去下了這封書，若有意思，愚兄討得個出身，兄弟們都有好處。”牛皋道：“既如此，兄弟同你去。”嶽大爺道：“使不得！什麽地方，倘然你闖出禍來，豈不連累了我？”牛皋道：“我不開口，我在街門前等你就是。”嶽大爺執意不肯。王貴道：“哥哥好人！我們一齊同去，認認這留守衙門，不許牛兄弟生事便了。”嶽大爺無可奈何，便道：“即是你們再三要去，隻是要小心，不要做將出來，不是小可的囗！”四人道：“包你無事便了。”說罷，就將房門鎖好，下樓對江振子道：“相煩主人照應門戶，我們到留守衙門去去就來。”江振子道：“小人薄治水酒一杯，替大爺們接風，望大爺們早些迴來。”五位兄弟應聲：“多謝！不勞費心。”
出了店門，一同步行，一直到了留守衙門，果然雄壯。站了一會，隻見一個軍健從東首轅門邊茶館內走將出來。嶽大爺就上前把手一拱，叫聲：“將爺，借問一聲，大老爺可曾坐過堂麽？”那軍健道：“大老爺今早人朝，尚未迴來。”嶽大爺道：“承教了。”轉身迴來對眾兄弟道：“此時尚未迴來，等到幾時？我們不如迴寓，明日再來罷！”眾弟兄道：“悉聽大哥。”
五個人掇轉身，行不得半裏多路，隻見行路的人都兩邊立定，說是：“宗大老爺迴來了！”眾弟兄也就人家屋簷下站定了。少刻，但見許多執事眾軍校隨著，宗留守坐著大轎，威威武武，一路而來。嶽大爺同四人跟在後邊觀看，直至大堂下轎。進去不多時，隻聽得三梆升堂鼓，兩邊衙役軍校，一片吆喝聲。宗留守就升坐公案，吩咐旗牌官：“將一應文書陸續呈繳批閱。倘有湯陰縣武生嶽飛來，可著他進來。”旗牌官應一聲：“嗬！”
列位，你道宗大老爺為何曉得嶽飛要來？隻因那相州節度劉光世先有一書送與宗留守，說得那嶽飛人間少有，蓋世無雙，文武全才，真乃國家之棟梁，必要宗留守提拔。所以宗留守日日想那嶽飛：“也不知果是真才實學；也不知是個大財主，劉節度得了他的賄賂，買情囑托？”疑惑未定，且等他到來，親見便知。
且說嶽大爺等在外麵，見那宗留守果是威風，真正象個閻羅天子一般，好生害怕。湯懷道：“怎的宗留守迴來就坐堂？”嶽大爺道：“我也在此想，他五更上朝，此時迴來也該歇息歇息，吃些東西，才坐堂理事。大約有什麽緊急之事，故此這般急促。”正說間，但見那旗牌官一起一起將外府外縣文書遞進。嶽大爺道：“我也好去投書了，隻是我身上穿的衣服是白色，恐怕不便。張兄弟，你可暫與我換一換。”張顯道：“大哥說的極是，換一換好。”當下兩個把衣服換轉。嶽大爺又道：“我進去，倘有機緣，連兄弟們都有好處；若有山高水低，賢弟們隻好在外噤聲安待，切不可發惱鼓噪。莫說為兄的，連賢弟們的性命也難保了！”湯懷道：“哥哥既如此怕，我等臨場有自家的本事，何必要下這封書？就得了功名，旁人也隻道是借著劉節度的幫襯。”嶽大爺道：“我自有主意，不必阻擋我。”
竟自一個進了轅門，來見旗牌稟說：“湯陰縣武生嶽飛求見。”旗牌道：“你就叫嶽飛麽？”嶽大爺應聲道：“是！”旗牌道：“大老爺正要見你，你且候著。”那旗牌進去稟道：“湯陰縣武生嶽飛，在外求見。”宗澤道：“喚他進來。”旗牌答應，走出叫聲：“嶽飛！大老爺喚你，可隨我來，要小心些呀！”嶽大爺應聲：“曉得！”隨著旗牌直至大堂上，雙膝跪下，口稱：“大老爺在上，湯陰到武生嶽飛叩頭。”宗爺望下一看，微微一笑：“我說那嶽飛必是個財主，試看他身上如此華麗！”便問嶽飛：“你幾時來的？”嶽大爺道：“武生是今日才到。”即將劉節度的這封書雙手呈上。宗澤拆開看了，把案一拍，喝聲：“嶽飛！你這封書劄出了多少財帛買來的？從實講上來便罷，若有半句虛詞，看夾棍伺候！”兩邊行役吆喝一聲。早驚動轅門外這幾個小弟兄，聽得裏邊吆喝，牛皋就道：“不好了！待我打進去，搶了大哥出來罷。”湯懷道：“動也動不得！且看他怎樣發落，再作道理。”那弟兄四個指手畫腳，在外頭探聽消息。
這裏嶽大爺見宗留守發怒，卻不慌不忙，徐徐的稟道：“武生是湯陰縣人氏，先父嶽和，生下武生三日就遭黃河水發，父親喪於清波之中。武生賴得母親抱了，坐於花缸之內，淌至內黃縣，得遇王明恩公收養，家業日產盡行漂沒。武生長大，拜了陝西周侗為義父，學成武藝。因在相州院考，蒙劉大老爺思義，著湯陰縣徐公，查出武生舊時基業，又發銀蓋造房屋，命我母子歸宗。臨行又贈銀五十兩為進京路費，著武生到此討個出身，以圖建功立業。武生一貧如洗，那有銀錢送與劉大老爺？”宗澤聽了這一番言語，心中想道：“我久聞有個周侗，本事高強，不肯做官。既是他的義子，或者果有些才學，也未可定。”向嶽飛道：“也罷！你隨我到箭廳上來。”
說了一聲，一眾軍校簇擁著宗爺，帶了嶽飛來到箭廳。宗澤坐定，遂叫嶽飛：“你自去揀一張弓來，射與我看。”嶽大爺領命，走到旁邊弓架上，取過一張弓來試一試，嫌軟；再取一張來，也是如此。一連取過幾張，俱是一樣。遂上前跪下道：“稟上大老爺，這些弓太軟，恐射得不遠。”宗爺道：“你平昔用多少力的弓？”嶽大爺稟道：“武生開得二百餘斤，射得二百餘步。”宗爺道：“既如此，叫軍校取過我的神臂弓來，隻是有三百斤，不知能扯得動否？”嶽大爺道：“且請來試一試看。”
不一時，軍校將宗爺自用的神臂弓並一壺雕翎箭，擺列在階下。嶽大爺下階取將起來一拽，叫聲：“好！”搭上箭，蚩蚩蚩一連九枝，枝枝中在紅心。放下弓，上廳來見宗爺。宗爺大喜，便問：“你慣用什麽軍器？”嶽大爺稟道：“武生各件俱曉得些，用慣的卻是槍。”宗爺道：“好。”叫軍校：“取我的槍來。”軍校答應一聲，便有兩個人將宗爺自用那管點鋼槍抬將出來。宗爺命嶽飛：“使與我看。”嶽大爺應了一聲，提槍在手，仍然下階，在箭場上把搶擺一擺，橫行直步，直步橫行，裏勾外挑，埋頭獻鑽，使出三十六翻身、七十二變化。宗爺看了，不覺連聲道：“好！”左右齊齊的喝彩不住。嶽大爺使完了，麵色不紅，喉氣不喘，輕輕的把槍倚在一邊，上廳打躬跪下。宗爺道：“我看你果是英雄，倘然朝廷用你為將，那用兵之道如何？”嶽大爺道：“武生之誌，倘能進步，隻願：令行閫外搖山嶽，隊伍端嚴賞罰明。將在謀獻不在勇，高防困守下防坑。
身先士卒常施愛，計重生靈不為名。獲獻元戎恢土地，指日高歌定升平。”
宗留守聽了大喜，便吩咐：“掩門。”隨走下座來，雙手扶起道：“賢契請起。我隻道是賄賂求進，那知你果是真才實學。”叫左右：“看坐來！”嶽大爺道：“大老爺在上，武生何等之人，擅敢僭坐。”留守道：“不必謙遜，坐了好講。”嶽大爺打了一躬，告坐了。左右送上茶來吃過，宗爺便開言道：“賢契武藝超群，堪為大將，但是那些行兵布陣之法，也曾溫習否？”嶽大爺道：“按圖布陣，乃是固執之法，亦不必深究。”宗爺聽了這句話，心上覺得不悅，便道：“據你這等說，古人這些兵書陣法都不必用了？”嶽大爺道：“排了陣，然後交戰，此乃兵家之常，但不可執死不變。古時與今時不同，戰場有廣、狹、險、易，豈可用一定的陣圖？夫用兵大要，須要出奇，使那敵人不能測度我之虛實，方可取勝。倘然賊人倉猝而來，或四麵圍困，那時怎得工夫排布了陣勢，再與他廝殺麽？用兵之妙，隻要以權濟變，全在一心也。”
宗爺聽了這一番議論道：“真乃國家棟梁！劉節度可謂識人。但是賢契早來三年固好，遲來三年也好，此時真正不湊巧！”嶽大爺道：“不知大老爺何故忽發此言？”宗爺道：“賢契不知，隻因現有個藩王，姓柴名桂，乃是柴世宗嫡派子孫，在滇南南寧州，封為小梁王。因來朝賀當今天子，不知聽了何人言語，今科要在此奪取狀元。不想聖上點了四個大主考：一個是丞相張邦昌，一個是兵部大堂王鐸，一個是右軍都督張俊，一個就是下官。那柴桂送進四封書、四分禮物來了。張丞相收了一分，就把今科狀元許了他了；王兵部與張都督也收了；隻有老夫未曾收他的。如今他三個作主，要中他作狀元，所以說不湊巧。”嶽大爺道：“此事還求大老爺作主！”宗爺道：“為國求賢，自然要取真才，但此事有些周折。今日本該相留賢契再坐一談，隻恐耳目招搖不便。且請迴寓，待到臨場之時再作道理便了。”
卻說當時嶽大爺拜謝了，就出轅門來。眾弟兄接見道：“你在裏邊好時候不出來，連累我們好生牽掛。為甚的你麵上有些愁眉不展？想必受了那留守的氣了？”嶽大爺道：“他把為兄的敬重的了不得，有什麽氣受？且迴寓去細說。”弟兄五個急急趕迴寓來，已是黃昏時候。嶽大爺與張顯將衣眼換轉了。主人家送將酒席上來，擺在桌子上，叫聲：“各位大爺們！水酒蔬肴不中吃的，請大爺們慢慢的飲一杯，小人要照應前後客人，不便奉陪。”說罷，自下樓去了。這裏弟兄五人坐下飲酒。嶽大爺隻把宗留守看驗演武之事說了一遍，並不敢提那柴王之話，但是心頭暗暗納悶。眾弟兄那知他的就裏。當晚無話。
到了次日上午，隻見店主人上來，悄悄的說道：“留守衙門差人抬了五席酒肴，說是不便相請到行，特送到此，與嶽大爺們接風的。怎麽發付他？”嶽大爺道：“既如此，拿上樓來。”當下封了二兩銀子，打發了來人。主人家叫小二相幫把酒送上樓來擺好，就去下邊燙酒，著小二來伏侍。嶽大爺道：“既如此，將酒燙好了來，我們自會斟飲，不勞你伏侍罷。”牛皋道：“主人家的酒，不好白吃他的。既是衙門裏送來，不要迴席的，落得吃他了！”也不謙遜，坐下來，低著頭亂吃。吃了一會，王貴道：“這樣吃得不高興，須要行個令來吃方妙。”湯懷道：“不錯，就是你起令。”王貴道：“不是這樣說，本該是嶽大哥作令官。今日這酒席，乃是宗留守在嶽大哥麵上送來的，嶽大哥算是主人。這令官該是張大哥作。”湯懷說道：“妙啊，就是張大哥來。”張顯道：“我也不會行什麽令，隻要說一個古人吃酒，要吃得英雄。說不出的就罰三杯。”眾人齊聲道：“好！”
當時王貴就滿滿的斟了一杯，奉與張顯。張顯接來一口吃幹，說道：“我說的是關雲長單刀赴會，豈不是英雄飲酒？”湯懷道：“果然是英雄，我們各敬一杯。”吃完，張顯就斟了一杯，奉與湯懷道：“如今該是賢弟了。”湯懷也接來吃幹了，道：“我說的是劉季子醉後斬蛇，可算得英雄麽？”眾人齊道：“好！我們也各敬一杯。”第三輪到王貴自家，也吃了一杯道：“我說的是霸王鴻門宴，可算得是英雄吃酒麽？”張顯道：“霸王雖則英雄，但此時不殺了劉季，以致有後來之敗，尚有不足之處。要罰一杯。如今該輪到牛兄弟來了。”牛皋道：“我不曉得這些古董！隻是我吃他幾碗，不皺眉頭，就算我是個英雄了！”四人聽了大笑道：“也罷，也罷，牛兄弟竟吃了三杯罷！”牛皋道：“我也不耐煩這麽三杯兩杯，竟拿大碗來吃兩碗就是！”當下牛皋取過大碗，自吃了兩碗。
眾人齊道：“如今該嶽大哥收令了。”嶽大爺也斟了一杯吃幹，道：“各位賢弟俱說的魏漢三國的人，我如今隻說一個本朝真宗皇帝天禧年間的事。乃是曹彬之子曹瑋，張樂宴請群僚。那曹瑋在席間吃酒，霎時不見，一會兒就將敵人之頭擲於筵前。這不是英雄？”眾兄弟道：“大哥說得爽快，我們各敬一杯。”牛皋道：“你們是文縐縐的說今道古，我那裏省得？竟是猜謎吃酒罷。”王貴道：“就是，你起。”牛皋也不推辭，竟與備人猜謎，一連輸了幾碗，眾人亦吃了好些。這弟兄四個歡唿暢飲，吃個盡興。獨有那嶽大爺心中有事，想：“這武狀元若被王子占去，我們的功名就出於人下，那能個討得出身？”一時酒湧上心頭，坐不住，不覺靠在桌上，竟睡著了。
張、湯兩個見了，說道：“往常同大哥吃酒，講文論武，何等高興！今日隻是不言不語，不知為著甚事？”那兩個心上好生不快活，立起身來，向旁邊榻上也去睡了。王貴已多吃了兩杯，歪著身子，靠在椅上亦睡著了。隻剩牛皋一個，獨自拿著大碗，尚吃個不住。抬起頭來，隻見兩個睡著在桌上，兩個不知那裏去了，心中想道：“他們都睡了，我何不趁此時到街上去看看景致，有何不可？”遂輕輕的走下樓來，對主人道：“他們多吃了一杯，都睡著了，不可去驚動他。我卻去出個恭就來。”店主人道：“既如此，這裏投東去一條胡同內，有大空地寬暢好出恭。”牛皋道：“我自曉得。”
出了店門，望著東首亂走，看著一路上挨挨擠擠，果然熱鬧。不覺到三叉路口，就立住了腳，想道：“不知往那一條路去好耍？”忽見對麵走將兩個人來：一個滿身穿白，身長九尺，圓白臉；一個渾身穿紅，身長八尺，淡紅臉。兩個手攙著手，說說笑笑而來。牛皋側耳聽見，那穿紅的說道：“哥哥，我久聞這裏大相國寺甚是熱鬧，我們去走走。”那個穿白的道：“賢弟高興，愚兄奉陪就是。”牛皋聽見，心裏自想：“我也聞得東京有個大相國寺是有名的，我何不跟了他們去遊玩遊玩，有何不可？”定了主意，競跟了他兩個轉東過西，到了相國寺前。但見九流三教，作買賣趕趁的，好不熱鬧。牛皋道：“好所在！連大哥也未必曉得有這樣好地方哩！”又跟著那兩個走進天王殿來，隻見那東一堆人，西一堆人，都圍裹著。那穿紅的將兩隻手向人叢中一拉，叫道：“讓一讓！”那眾人看見他來得兇，就大家讓開一條路來。牛皋也隨了進去。正是：白雲本是無心物，卻被清風引出來。不知是做甚事的，且聽下迴分解。