夜幕籠罩下,揚州城如往常一般安靜,城內的燈火寥寥,但在某些角落,卻湧動著不為人知的暗潮。謝府的後院中,幾位南部豪族的首領再次聚首,他們彼此對視,眼中滿是深沉的憂慮和不甘。


    “李積的精兵已經在城中駐紮三日了,這次朝廷的動作顯然是針對我們。”謝氏家主謝弘道緩緩開口,語氣中透著一絲不安。


    “不能再拖延了,”陸氏家主陸玄德沉聲道,“他們不可能隻是震懾,這次如果不反擊,我們所有的家族勢力都會被徹底瓦解。”


    坐在一旁的吳氏家主吳廷芳也是麵色陰沉,冷冷說道:“朝廷既然要動手,那我們就先發製人。揚州是我們的地盤,若是將他們一網打盡,朝廷即便想反撲,也沒有那麽容易。”


    謝弘道皺起眉頭,顯得有些猶豫:“我們現在的兵力雖然充足,但對方畢竟是朝廷精兵,正麵交鋒恐怕勝算不大。若是貿然行動,反而容易打草驚蛇。”


    吳廷芳不屑地哼了一聲:“現在已經是生死存亡的關頭,拖下去隻會更糟糕。與其坐以待斃,不如拚死一搏!”


    陸玄德拍案而起,決然道:“吳家主說得對,既然李積帶兵前來,那就讓他們有來無迴!我們這幾家豪族多年在揚州經營,難道還怕區區朝廷精兵不成?”


    謝弘道見兩位盟友態度如此堅決,知道事已至此,已經無法迴頭。他沉思片刻,終於點頭道:“好,就依你們所言。我們必須盡快行動,免得夜長夢多。”


    幾位豪族首領互相對視,彼此眼中閃過一絲狠厲。他們知道,此刻已經沒有任何退路,唯有一戰,才能保住他們在南部的地位和榮光。


    在他們身旁,幾名家族的精銳護衛默默站立,手按刀柄,仿佛隨時準備衝鋒陷陣。謝府後院內,氣氛凝重得幾乎讓人窒息,每個人都清楚,他們正在做一場豪賭,賭上了家族的命運。


    “必須聯絡所有可能的盟友,”謝弘道沉聲說道,“無論是江湖中人,還是那些對朝廷心存不滿的官員,都必須爭取過來。我們需要更多的力量。”


    陸玄德點頭,眼中閃過一絲冷光:“我會立刻派人去聯絡江湖中的幾個幫派,這些人對朝廷向來不滿,隻要我們承諾足夠的好處,他們必然願意助我們一臂之力。”


    吳廷芳也接著說道:“我也會去聯絡那些暗中與我們來往的官員,讓他們在關鍵時刻提供支援。朝廷內部並非鐵板一塊,我們可以找到縫隙來撬動。”


    三人相視一笑,盡管局勢兇險,但他們內心深處仍抱有一絲希望。他們知道,隻要能夠齊心協力,揚州這片大地便依舊是他們的天下。


    與此同時,李積也在揚州城的駐地中觀察著局勢的變化。他身邊的副將王德昌正向他匯報:“將軍,這幾日來,城內的百姓似乎更加緊張了,謝氏、陸氏等豪族的府邸也加強了戒備,看來他們已經察覺到我們的意圖。”


    李積微微點頭,臉上露出一絲若有所思的神情:“這些豪族果然不簡單,他們在揚州的根基極深,稍有風吹草動便能察覺。看樣子,他們是要有所行動了。”


    王德昌皺眉道:“將軍,若他們真的圖謀不軌,我們是否先下手為強,直接攻打他們的府邸?”


    李積擺擺手,語氣中透著謹慎:“不可魯莽行事。他們在揚州的勢力錯綜複雜,若是貿然行動,恐怕會引發百姓恐慌,甚至激化叛亂。我們需要等待更為明確的證據,找準時機一擊製勝。”


    他頓了頓,接著說道:“命令士兵們嚴加防範,同時通知狄仁傑派來的密探,讓他們加緊監視各大家族的動向。一旦有任何風吹草動,立刻向我匯報。”


    王德昌拱手領命:“末將明白。”


    李積望向揚州城的方向,心中不禁有些感慨。這些南部的豪族,仗著地理優勢和長久以來的積累,竟敢對朝廷有二心。他深知,自己肩上的擔子很重,這一次,不僅是對豪族的震懾,也是對大唐皇權的維護。


    為了穩住軍心,李積召集了全體將士,在營地中央燃起篝火。他站在篝火旁,目光堅定地看著麵前的將士們:“弟兄們,這次我們來到揚州,是為了維護大唐的尊嚴,是為了保護百姓的安寧。這些豪族意圖謀反,我們決不能坐視不理!”


    士兵們聽到李積的話,紛紛振奮起來,齊聲高唿:“誓死效忠大唐,誓死效忠將軍!”


    李積點頭,繼續說道:“你們都是朝廷的精銳,將來無論麵對什麽樣的敵人,都要保持冷靜,保持勇敢。我們不怕任何挑戰,因為我們肩負著的是大唐的希望和未來!”


    夜深人靜之時,一名密探悄然潛入謝府的後院。他小心翼翼地穿行在昏暗的角落中,耳中隱約傳來議事的聲音。密探躲在假山後麵,借著夜色的掩護,透過竹林的縫隙,窺視著前方的一切。


    謝弘道、陸玄德、吳廷芳等人圍坐在一起,幾名身著勁裝的護衛站在一旁,神情戒備。


    “明日一早,我們就行動,先下手為強,絕不能再等了。”陸玄德低聲說道,語氣中滿是狠厲。


    “李積的精兵雖然訓練有素,但他們不了解揚州的地形,我們有足夠的優勢。”吳廷芳點頭附和,“況且,我們還可以聯絡一些江湖人士,借助他們的力量,一舉擊潰這群朝廷鷹犬。”


    謝弘道猶豫片刻,最終緩緩說道:“好,事到如今,隻能拚死一搏了。”


    密探將這一切盡收眼底,心中大驚。他知道,這些豪族已經到了絕境,打算孤注一擲。必須盡快將情報告知李積和狄仁傑,否則局勢將變得不可收拾。


    他悄悄退下,順著來時的路線迅速離開謝府。一路上,他警惕地觀察四周,生怕被發現。但顯然,豪族的注意力都集中在即將展開的行動上,無暇顧及其他。


    密探穿過狹窄的小巷,經過一處低矮的圍牆時,忽然聽到牆內傳來低聲交談。他小心翼翼地靠近,透過牆上的縫隙向內張望,隻見幾名謝府的護衛正聚在一起,談論著明日的行動。


    “明天一早我們就動手,務必要一擊得手。”其中一名護衛低聲說道,臉上滿是冷酷。


    “放心吧,這次行動已經準備多時,將軍們也都下了死命令,絕不能失敗。”另一名護衛附和道。


    密探聽得心驚肉跳,他知道事情比想象中還要嚴重,必須盡快將這一切匯報給李積。


    次日淩晨,密探匆匆趕迴李積的駐地,將謝府的密謀悉數告知。


    “將軍,謝氏和陸氏等豪族已經決定明日一早動手,他們企圖先發製人,襲擊我們的駐地。”密探氣喘籲籲地說道。


    李積聞言,臉色頓時變得凝重起來。他迅速起身,沉聲道:“看來他們終於露出獠牙了。王德昌!”


    “末將在!”王德昌立刻上前。


    “立刻集結所有士兵,做好戰鬥準備。今日夜裏不準休息,所有人隨時待命。另外,傳令給狄仁傑大人,讓他做好應對豪族叛亂的準備。”李積的聲音中透著不容置疑的威嚴。


    王德昌領命而去,李積則站在原地,目光如炬地看向揚州城的方向。他知道,接下來的這一戰,關乎整個南部的穩定,也關乎朝廷的尊嚴。無論如何,他都要將這些反叛的豪族徹底鏟除。


    他深知這一戰的兇險,也明白這些豪族在當地根深蒂固,民眾對他們多有畏懼。為了避免引起民間的騷亂,他決定先設法封鎖消息,待徹底控製住局麵之後,再向百姓宣告朝廷的勝利。


    李積召集各營的將領們,詳細布置了攻打豪族府邸的計劃:“我們將分成三路包圍他們的府邸,務必要做到迅速、果斷,避免激戰波及百姓。同時,所有士兵務必牢記,不得擅自擾民,否則嚴懲不貸!”


    將領們紛紛拱手應諾,李積的命令嚴謹而周密,使他們對接下來的戰鬥充滿信心。


    與此同時,狄仁傑已將密探的情報呈交給武則天。承天宮內,燭火搖曳,武則天靜靜聽完狄仁傑的匯報,眼中寒光閃動。


    “這些豪族,果然不肯就範。既然他們想反,本宮就讓他們知道,什麽叫自取滅亡。”武則天的聲音冷若冰霜,透著無盡的威嚴。


    狄仁傑拱手道:“娘娘,李積將軍已經做好了應戰的準備。臣以為,我們可以先聲奪人,震懾其他可能參與叛亂的勢力,避免局勢擴大。”


    武則天微微點頭,沉思片刻後說道:“傳令下去,即刻調集京師的援軍前往揚州。同時,命令沿途各州府做好戒備,一旦發現任何叛亂跡象,立即上報。本宮要讓這些反叛之徒知道,大唐的鐵騎之下,絕無他們的容身之地。”


    狄仁傑領命,隨即退下去安排。


    武則天獨自站在承天宮的窗前,凝視著遠方的夜空。她心中清楚,這些豪族的反叛不僅僅是對朝廷的挑戰,更是對她個人權威的挑釁。她絕不能容忍任何人破壞大唐的安定,更不能容忍任何人威脅她的皇權。


    無論前方有多少阻礙,她都將毫不猶豫地掃清。因為,她是武則天,是大唐唯一的女皇。


    她緩緩抬起手,握緊成拳,眼中閃爍著堅定的光芒。這些叛逆者的陰謀將被徹底粉碎,而她,也將在這場風暴中再一次鞏固自己的權威與地位。她要讓所有人明白,大唐的未來,隻能由她來掌控。

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