幾人在影壁後立了一立,簇擁著裕王直往前去。果然,四處的太監侍衛各自匍匐呆滯,沒有一個人起來阻攔這群不速之客;跨入殿門之後,迎麵而來就是一股潮濕溽熱的藥氣,殿中亂做一團,到處都是潑灑的藥水與艾草焚燒後的灰燼,幾個太醫伏跪在禦榻之前,上下衣服已經濕透了——


    高肅卿猛地掐了一把裕王,再大力往前一推;於是裕王踉蹌著跪了下去:


    「爹!」


    這一句石破天驚,除了依舊全力為九族奮鬥的太醫之外,跪在床外的幾個人全部都抬起了頭來,一眼看到了煙霧後神色悽惶、掙紮著膝行而來的裕王。跪在最裏頭的思善公主眼角是微微一抽,隨後恢復平靜;而歸在最外麵的李再芳則霍然瞪大了眼睛,神色中明顯有驚愕閃過。


    裕王身後的重臣何等敏銳,即使為了配合氣氛同樣匍匐下拜,依舊迅速捕捉到了司禮監掌印太監這一閃而過的微妙表情;於是頃刻間驚濤駭浪大起,閣老們瞬即意識到了關鍵:


    從宮中送出的那條「皇帝重病」的消息,並不是由李再芳授意的!


    這可就太驚人了。以閆、許、李等人的常識,原本以為皇權空缺後是李再芳黃尚綱等人在掌握大局操控內外,為了與內閣配合才派人傳信;但現在看來,這條消息絕不是出自太監的手筆,宮廷的頭腦甚至都沒有掌握住內閣的行蹤!


    如果是往常,這點疏漏其實也不算什麽;但在山巒崩摧、內外疑駭的時候,這就是致命的失誤,不可挽迴的漏洞——這個漏洞意味著,大宦官們根本沒有控製住宮廷的局勢;麵對此突如其來的變故,即使近水樓台如司禮監與東廠,也是措手不及,無法搶占先機。


    這個疏漏太重要、太關鍵了,即使沉穩老辣如李再芳,在意識到之後都不由愣了片刻。不過,他也隻能愣這一刻的工夫了——在聽到身邊思善公主驟然高亢的哭泣後,李再芳立即反應了過來,他匍匐著快速爬了過去,抱住裕王流淚:


    「爺,爺,你要支持住呀!祖宗的基業,可全在爺的身上了!」


    宮裏的太監是皇帝的家奴,隻稱唿皇帝為「皇爺」,太子為「小爺」,其餘宗親都以爵位唿之,稱唿裕王也是如此;如今開口就是一聲「爺」,那意思已經是不言自明。


    裕王隻聽得這一聲,立刻軟軟伏倒,以頭搶地,痛哭流涕,悲哀痛苦之至;身後羅拜的重臣趕緊上前,為裕王擦淚撫胸,按捏額頭;裕王在高、許等懷中哭了一陣,終於抽噎發問:


    「李公公,皇上,皇上這是……」


    李再芳連連磕頭,隻能盡量委婉:「是突發的病,太醫們已經看過了。」


    「結果如何?」


    「說是……說是要等李時珍來才好下藥。已經叫人去傳李時珍了。」


    這還用說什麽?李時珍住在城郊的小院,往來一趟起碼要一個多時辰的功夫;又有什麽病是尋常太醫束手無策,非得要驚動李大夫定奪的?無非是病情實在不妙,隻有李時珍才有資格開這個口罷了!


    這句話出來,大家心裏都有數了。裕王掙紮著站起,踉蹌走近床前探視,但隻抬頭一看,卻又不覺淚流滿麵——飛玄真君萬壽帝君清妙帝君仰躺在被褥之上,臉色慘白而眼窩深陷,儼然已經失去了意識;太醫撬開牙齒灌入湯藥,但大半藥汁都從嘴角流出,漫溢橫流四處沾染,竟連吞咽都做不到了。


    往日威福自專而心意莫測的至尊,如今與朽木又有什麽區別?


    此情此景,觸動衷腸;裕王一哭,眾人也隻能隨之哭泣,聊表君臣一場的情分。隻有世子嗚嗚咽咽的捂臉哀嚎,嚎完後又拉著床邊太醫令的手,腫著眼睛問了一句:


    「聖上還能不能清醒?總要——總要說一句話才好!」


    是要說一句話。夏商周三代之前,天下是天下人的天下;夏商周三代之後,天下是一家一姓的天下。無論有再多的祖宗規矩、禮法綱紀,大位統緒的承繼,也不過就是皇帝一言而決。


    當然,一言而決,總要有那麽一句話在。哪怕皇帝能夠稍稍恢復神智,看到裕王後勉強點一點頭,都算是「臨終託付以大事」,可以對天下交代得過去。


    太醫令大汗淋漓,幾乎已經說不出話來,隻能伏地作答:


    「聖上……聖上的病來得太猛,熱毒淤積於心,一時,一時不能疏通;若要清醒,恐怕得下猛藥……」


    高肅卿利益攸關,登即拭淚追問:「什麽猛藥?


    「以附子、烏頭作引,輔以赤石,或可收百一之效。」


    此語一出,連裕王的哭泣都不由停了片刻。在場幾人都略知醫理,曉得附子烏頭都是藥典裏大辛大苦,半醫半毒的角色。這樣一副猛藥煎湯服下,或有百分之一的可能逆轉天數,催醒昏迷失能的皇帝;但其餘百分之九十九的可能,卻是皇帝不堪重負,直接龍馭上賓!


    這算什麽?這不是太醫院直接開藥把皇帝藥死了嗎?


    五十年前太醫院已經藥死了武宗,如今實在不敢在當今聖上重蹈覆轍了。再說,要是裕王答應了這個方子,那不等於為了一道繼承皇位的口諭,活生生將親爹推向絕路麽?


    這樣永載史冊的鬧堂大孝,這樣天塌地陷的可怕罪責,在場可沒有一個能承受得住。所以靜默片刻之後,眾人毫不猶豫匍匐下去,哭聲驟然高了一個八度。

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